Overlord

Судя по звукам, оборотень принялась облачаться, периодически недовольно шипя, а ещё, судя по специфическим ощущениям, недовольно сверля меня взглядом. И чего ей этот костюм не нравится — это же шедевр, его я свистнул из самого Голливуда! Портной тогда долго удивлялся, где я нашёл такие удивительные ткани, но с подгонкой справился. А что в результате — демонстративное смущение, и фразы вроде 'снизу дует'! Порой мне кажется, что надо мной издеваются, но вот кто мне нравится, так это красавицы!

Кхе-кхем, продолжим.

Кандидатов для 'пушечного мяса' в столице было найти не так уж и сложно. Всё же, люди остаются людьми даже в детском мультфильме, то бишь хотят хорошо жить и ничего не делать.

Одного мне было даже немного жаль — талантливейший махинатор, мало того, что, используя лазейки в законодательстве, кардинальных изменений в которое я так и не внёс, сумел стать де-юре владельцем Заветного города, заплатив лишь сотню золотых, губернатором Старого Нобера и моим внучатым племянником, что вообще немыслимо, так ещё и прознал про мои навыки если можно так выразиться мозголома, и, неведомым даже мне образом, создал себе вторую личность — законопослушного цирюльника всё в той же приснопамятной таверне, где до сих пор работает Седрик. Бывают же совпадения!

Про небольшую толпу агентов повстанцев, грабителей и прочего биомусора я и не упоминаю — с ними и так всё ясно — в расход.

* * *

И вновь Вилл Вэндом и компания.

Секунда лёгкой дезориентации, и мы уже на Меридиане, на знакомой площади перед дворцом. Вот только окружающая обстановка... несколько изменилась.

— Что произошло? — Хай Лин испуганно осматривалась по сторонам, паря на месте.

— Кандракар перешёл в наступление. — без предисловий начала Миранда, — Столицу бомбардируют, армия сдерживает десант, Фобос прикрывает их наверху. Ситуация критическая, полицейские дирижабли были сбиты почти сразу, да и немного их было, а ближайшие армейские соединения были на учениях, и до нас долетят лишь через несколько часов. Проблема в том, что с Кандракара к нам забрасывают подкрепления, и это время мы вряд ли продержимся.

— Но как же так получилось? — Корнелия в ужасе осматривала обломки фонтана, чадящие кратеры и, должно быть, чей-то дом.

— Утром мы с Фобосом сняли Завесу, нам пришлось, иначе последствия могли быть ещё хуже.

— Куда уж тут хуже. — Ирма выпустила струю воды, потушив горящее здание.

— Поверь, — Миранда хмуро глянула на потупившуюся шатенку, — Могло быть гораздо хуже.

— Так что нам делать? — спросила я, — Помочь Фобосу?

— Нет. Кандракар точно заметит, если мы будем сбивать их корабли, поэтому, — Миранда усмехнулась, — этим и займёмся. Отец считает, что они бросят на нас все доступные силы, а он в это время проникнет на Кандракар и остановит это безумие.

Оборотень вздохнула.

— Да, я прекрасно понимаю, что это миссия близка к самоубийственной, но это наш единственный шанс.

Тишина.

— Я знаю, что у вас есть родители, братья, сёстры, — Миранда обвела нас взглядом, — и я пойму, если вы не захотите рисковать жизнями за чужой мир, и клянусь честью, что не буду таить зла на тех, кто откажется. Сегодня, я прошу у вас помощи в трудный час. У тех, кого я впервые могу назвать друзьями.

На глаза наворачивались слёзы. Я уже хотела ответить, поддержать... Но слово взяла Хай Лин. Голос её был непривычно серьёзен.

— Знаешь, когда я тебя впервые увидела, я думала лишь о том, что ты меня раздражаешь. Наглая, бестактная и беспринципная. И ты подтверждала это, каждый день. — азиатка улыбнулась, — Но вместе с тем ты подтвердила, что ты и вправду наш друг, а я буду счастлива помочь другу в трудную минуту.

Заговорила Тарани.

— Я считала тебя такой же. Думала, что ты ещё и кичишься своими навыками колдовства и обмана, жульничая в контрольных и заговаривая учителей, — тон девушки с осуждающего сменился на благодарственный, — но ты показала своё доброе сердце, вдохнула в меня уверенность в собственных силах. Я рада называть тебя своей подругой.

— Как только я тебя увидела, сразу подумалось 'Стерва'. И, надо сказать, ты оправдываешь это звание, вспомнить лишь те чёртовы тренировки...

Корнелия посмотрела на Миранду и улыбнулась.

— Но это не плохо, ведь я сама такая же. А ты научила меня не зацикливаться на самой себе, а дарить добро другим. Разумеется, я помогу тебе, неужели ты ждала другого ответа?

Ирма лишь улыбнулась.

— А я знала, что ты на самом деле хорошая. Ты помогла мне разобраться в себе, понять, чего я хочу в этой жизни, и кого хочу, — Лейр хитро улыбнулась, мгновенно вогнав меня в краску, — а риск для жизни — так сама жизнь смертельно опасна. А отдать жизнь за друзей — это не то, от чего стоит бежать.

Я огляделась, с содроганием заметив, что все смотрят на меня. Ну что же, видимо пришла моя очередь. Соберись, Вэндом, ты сможешь.

— Ну... поначалу я думала, что ты шпионка. Сама понимаешь, всё как-то стремительно произошло, я и понять ничего не успела. Вот ты появилась из ниоткуда, а тебя уже назначили к нам в команду.

Блестяще, Вэндом. Дура, скажи уже.

— Но знаешь, каковы бы ни были твои цели изначально, я верю, что мы стали для тебя ближе, и я горда называть тебя своей подругой.

— Девчонки... — в глазах Миранды стояли слёзы.

Да не стой ты столбом, обними её наконец!

Похожие мысли видимо посетили не меня одну, и уже через секунду мы вместе обнимались, стоя посреди осаждённого города.

Вдалеке раздался взрыв.

Тарани прокашлялась.

— Слушайте, это всё очень мило, и я от слов своих не отказываюсь, но... не пора ли нам заняться делом?

— Точно! — Ирма взлетела вверх, словно пробка из бутылки, — Надерём этим ублюдкам зад! Кто за?

Возражений не нашлось, и мы ринулись в бой.

Примечание к части

Кто крут — Кривоклык крут!

P.S. Миранда https://yadi.sk/i/Y68V2RLY3U8o68

**Последняя глава переписывается!**

Глава 27, горизонт событий

Кандракар встретил меня не очень-то приветливо. Только я вылетел из портала, как в меня влетело несколько заклинаний, сияющих от вложенной энергии.

Я, в прямом смысле слова, молниеносно создал щит, приняв заклинания на него. Впрочем, несмотря на это, меня едва не отбросило обратно в портал.

— Весьма тёплый приём, должен отметить, — на язык так и просились колкости, — Обычно, при моём появлении кланяются, или, как минимум, отдают честь.

— Шутишь, значит... — задумчиво пробормотал он в ответ.

Я рассмеялся. Вот же старый пень!

— А почему бы мне не шутить, а, старик? Оглянись вокруг!

Я мягко приземлился на пол и осмотрел помещение. Просторный зал, с искусными барельефами, колоннами и прочими архитектурными излишествами. Огромные окна, через которые мог пролететь и горный орёл, распахнув крылья. И, как вишенка на торте, сияющие сферы Арамер, парящие по кругу в вечном танце.

-... Сердце Предвечной Цитадели, цитадель твоей силы!

Я вновь посмотрел на Мудрейшего.

— И вот он я, стою здесь и собираюсь тебя убить. Твои слуги в неведеньи, твоя надежда — Стражницы — на моей стороне. Полюбуйся!

Я ухмыльнулся и повёл рукой, создавая заклинание. В воздухе возникла иллюзия Меридиана, постепенно обрастая деталями.

Перед нами возникла огромная иллюзия Столицы пару часов назад. Огромный город, бриллиантом сияющий посреди травяной равнины. Могучие стены, разветвлённая транспортная сеть, пассажирские и полицейские дирижабли, парящие в воздухе, это захватывало дух, несмотря на то, что я это видел каждый день.

— Нравится? — я подмигнул старику. — Меридиан процветает. Народ счастлив, в мире гармония, всё хорошо, не так ли? А теперь посмотри ещё раз.

Картина сменилась. В воздухе над городом кипела битва. Огромные белые дирижабли, исчерченные ломаными розовыми линиями, поливали магическим огнём город и несколько маленьких фигурок, стремительно маневрирующих между ними.

-... А знаешь, зачем весь этот спектакль?

Мудрейший утвердительно кивнул.

— Чтобы выставить Кандракар виновником всех бед. Борьба против общего врага объединяет людей, и заставляет закрыть глаза на внутренние проблемы.

Чародей закрыл глаза и вмешался в чары. Теперь нашему взгляду открывалась бескрайняя пустошь, затянутая туманом. Изображение приблизилось. Из тумана выступили руины города, безжизненные и опустевшие. Покрытые пепельно-серой порослью, они производили очень гнетущее впечатление, особенно зная, как город выглядел раньше.

— Посмотри, Фобос. Это Восточный Нобер сейчас. Нравится?

Я перевёл взгляд на старика и сжал кулаки, окутавшиеся молниями.

— Ты думаешь, я забыл об этом?

Мощнейший поток электричества отбросил Мудрейшего назад. Старик упал на пол, пытаясь восстановить дыхание.

— Ты думаешь, я не вспоминаю, о тысячах людей, погибших из-за моей глупости?

Старик чуть сместился, и новая молния ударила рядом, оставив на мраморе пола глубокую трещину.

— Ты думаешь, что я сделал это специально, так?

Я окутался огненными всполохами, готовясь превратить его в воспоминание.

— Нет. — спокойно ответил Мудрейший, склонив голову.

Я отвернулся и развеял иллюзию.

— Довольно. Я пришёл сюда не для того, чтобы слушать нравоучения.

Я вздохнул и сжал сердце Аридии, начиная необратимый процесс разрушения. Энергия целого мира, замкнутая сама на себя, уничтожит этот мир.

Ха, подумалось мне. Вот и конец игры, верно, Фобос? Миранде ты внушил, что сможешь выжить, вовремя телепортироваться... Вот только в глубине души ты ведь понимал, что это дорожка в один конец, верно?

Я направил кристалл к Арамерам, заставляя их обмениваться энергией. Сигнал для Миранды, а так же дополнительная мощность.

— Что? — Мудрейший в изумлении смотрел, не в силах поверить в то, что происходило на его глазах.

— Удивлён? — я усмехнулся ему в лицо. — Ты же Мудрейший! Ты можешь прозревать границы времени и пространства! Ты не знал, что я собираюсь сделать?

Старик покачал головой.

— Я не знаю причин, но твоё будущее закрыто для меня. Ранее Завеса мешала моим способностям, но даже после её ослабления я не мог видеть твой жизненный путь.

В ответ я демонстративно показал ему артефакт, висящий на моей шее.

— Звезда Трибы? — удивился тот, — Она блокирует способности тех, кто может воспрепятствовать возвращению владельца домой... Но твой дом — Меридиан!

Я рассмеялся.

— Ты знаешь, что произошло тринадцать лет назад, старик? Когда Совет Кандракара запечатал Меридиан Завесой?

Мудрейший кивнул.

— Конечно. Угроза от Меридиана была слишком велика. Я видел сотни вариантов будущего, и все они приводили к чудовищной войне миров. Уничтоженные города и народы, целые миры, разрушенные и превратившиеся в изначальный хаос.

В ответ я лишь щёлкнул пальцами, вновь создавая иллюзию.

* * *

Молодой парень идёт по платформе, слушает музыку и радостно улыбается немногочисленным прохожим. А как иначе? Сессия закрыта, солнышко светит, а остатки стипендии позвякивают в карманах, прося потратить их на праздничный торт по акции. Да и Лепс с ним согласен.

Сзади послышались шум и крики. Несколько людей пробежали мимо, крича что-то невразумительное и бросая сумки. Юноша обернулся, как раз в тот момент, чтобы увидеть вспышку взрыва.

— Террористы... — прозвучала в голове последняя мысль.

В следующий миг смертоносная шрапнель сделала свою работу. На холодный мрамор метро упало бездыханное тело.

Одинокий осколок порвал провод наушников, а уцелевший смартфон, зафиксировав неисправность, задействовал собственные динамики.

По покинутой станции ещё долго раздавались звуки песни.

— Я — счастливый! Я не лгу! Так счастливым и уйду!

* * *

— Понял теперь? — я развеял иллюзию. — В ту самую минуту, когда душа покинула моё бренное тело, настоящий Фобос съехал с катушек. Чудесное совпадение, но именно поэтому сейчас мы разговариваем, а не сражаемся. А Звезда Трибы работает именно так, как и должна была. Хитро, не так ли?

Старик потрясённо рассматривал меня, словно впервые увидев.

Всеми забытый кристалл, светившийся всё ярче всё это время, начал пульсировать и искрить красноватыми искрами.

* * *

Меридиан

— Вилл, а ты меняла батарейки в Сердце Кандракара? — нервно спросила меня Ирма, посылая волны ледяных стрел во вражеские корабли.

— Насколько я знаю, — ответила я, уклоняясь от розового луча, лишь обдавшего меня горячим воздухом, и отвечая на атаку разрядом молнии, бессильно растёкшегося по обшивке дирижабля, — эта фигня не на батарейках работает.

— Значит, аккумулятор сдох. — Тарани, ускорив себя потоком огня, попыталась протаранить один из кораблей, но лишь оттолкнула его.

— А где Миранда? — Хай Лин подключилась к атаке, пытаясь сбить судно потоком воздуха. — Я потеряла её из виду минут пять назад.

— Там! — я заметила её внизу, бегущей по знакомой нам крыше городской тюрьмы, — Но что она...

Я осеклась, не веря своим глазам. На лету уменьшаясь и обрастая перьями, оборотень, мощными взмахами крыльев направилась в нашу сторону, разгоняясь до невероятной скорости и... влетела в дирижабль, пробив баллон насквозь. Вылетев с другой стороны, она продолжила лететь к нам, не сбавляя скорости.

— Летим отсюда! — прокричала я, и чутьё на неприятности не подвело. Не успели мы отлететь и на двадцать метров, как корабль взорвался и пылающим шаром рухнул на здание тюрьмы.

— Ну... зато ремонт не надо будет делать. — попыталась пошутить Ирма.

Сова обернула голову на шатенку и возмущённо крикнула.

* * *

Земля, квартира семьи Хейл

— Стой, Наполеон! Это лучший корм для котёнка твоего возраста, так продавец сказал!

По коридору, улыбаясь, бежала девочка, пытаясь догнать маленького чёрного котёнка, пытающегося избежать своей участи. Казалось, что у девочки нет шансов, но вот...

Руки девочки окутываются золотистым сиянием, и беглец застывает в воздухе.

Лилиан остановилась и посмотрела на свои ладони. Затем на котёнка.

— Мама, мама, я волшебница!

— Да, дорогая. Вымой руки и садись обедать.

— Но...

— Никаких но, юная леди. Сначала руки, потом еда. Давай быстрей, иначе остынет.

Девочка обиженно хмыкнула и направилась в указанном направлении.

Котёнок с очумелой мордочкой шмякнулся на пол, огляделся и принялся умываться. Ничего необычного он не видел.

* * *

— Какого чёрта? — Ирма в шоке смотрела на происходящее, не в силах поверить своим глазам. И, надо сказать, я её понимала.

После эффектного сольного выступления Миранды, мы решили ответить групповым номером.

Хай Лин и Ирма создали ледяную метель, заставившую один из дирижаблей снизиться, Корнелия вырастила огромные лианы, ненадолго задержавшие корабль на месте, а мы с Тарани ударили по цели мощнейшим потоком плазмы.

Ничего не произошло.

Дирижабль должно было просто испарить, а мы даже не поцарапали его обшивку!

Тарани обернулась на меня.

— И что делать будем?

— Спроси что попроще. — буркнула я, приземляясь на крышу ближайшего здания. — Можно подумать, я знаю.