Наследница Черного озера

Машинально похлопала по карманам бриджей в поисках телефона, но быстро вспомнила, что он погиб смертью храбрых еще на дороге. То есть возможности не будет вызвать помощь, если и правда нарвемся на какую-нибудь тварь в траве типа куницы-мутанта, про наличие которых "заливал" мне сосед. Оставалась надежда на собственные голосовые связки и на открытые окна дома Рашей, ну... и на организованность Дирана тоже. Ведь неспроста же он такой спокойный, правда?

И все-таки, идя за ним практически след в след, я не выдержала и спросила:

— А ты уверен, что это... не опасно?

— Девчонка, — знакомо фыркнул белобрысый негодник, даже не обернувшись.

— Вот именно! — ничуть не обиделась я. — Девчонки куда осторожнее и предусмотрительнее мальчишек. Вдруг и правда на какое-нибудь животное нарвемся. И что тогда? Будем пшикать ему в морду краской и бить по башке сачком?

— Если бить, — не сбавляя шага, отозвался пацан, — можно и убить.

— В смысле? — не поняла его я, плохо представляя, как можно причинить реальный вред сачком неведомому зверю.

— Они же мелкие, размером с ладонь, — поделился новой информацией мальчик. — С мужскую.

— А раньше сказать нельзя было, что мы "зеленых человечков" идем ловить? — пробурчала, успокаиваясь.

Похоже, Дир, как и я в свое время, охотился на "фей". Только мне было интересно выследить зубную, а ему вот... полевых. Ну, или озерных, что ближе к теме. А так как феи — это просто сказки, мне вполне можно было расслабиться и сосредоточиться на слежке за тем, чтобы этот юный энтузиаст не споткнулся, как я вчера, и не расшиб себе нос. В конце концов взрослая из нас двоих именно я — значит, мне и отвечать за безопасность мелкого фантазера перед его отцом.

Воспоминания о Индэворе приятно согрели душу, заметно взволновав и тело. Сердце забилось чаще, а губы сами собой растянулись в улыбке. Тряхнув головой, постаралась взять себя в руки, не дав воображению лишить меня бдительности.

Охота! У нас тут охота на несуществующих монстров, а не... кинотеатр внутреннего зрения, услужливо подкидывающий кадры из фильма под названием "Сосед и я".

Усмехнувшись собственным мыслям, принялась осматриваться по сторонам. Иррациональный страх перед черным озером меня больше не беспокоил. Но темная вода и непонятно чем вызванные водовороты по-прежнему напрягали. Так что подходить близко к таинственному водоему мне не хотелось. Да мы, в общем-то, и не собирались этого делать. Как было решено за поеданием пирога (большая часть которого, естественно, досталась преданно смотрящему на нас Рэму), засаду устроили в нескольких ярдах от берега среди не кошенной травы, которая, если присесть, скрывала нас с Дираном не хуже ширмы.

Выбрав место, с которого хорошо просматривались пляж и заросли осоки, мы приготовились ждать. Дир — монстров, а я — момента, когда ему надоест эта игра. Время было позднее, и я бы предпочла коротать его в теплой постели, обняв подушку, а вместо этого приходилось сидеть, стиснув ручку сачка и, прикрывая другой рукой рот, прятать зевки.

Мальчик же, надвинув похожие на бинокль "очки" на глаза, держал наготове фотоаппарат и баллончик с краской, иногда тихо сетуя, что не удалось подключить к делу пылесос. Я же "агакала" в ответ, лениво отмахивалась натянутой на обруч сеткой от несуществующих комаров. Их рядом с озером не было точно так же, как и птиц. И почему-то подумалось, что куницы (или какое-нибудь другое зверье) тоже вряд ли полезут к "чертовому омуту"... в отличие от нас.

А следом за этой пришла и еще одна крайне нежелательная мысль — что, если один знакомый нам любитель ночных купаний снова явится сюда для водных процедур? Перспектива быть застуканной Индэвором в полночь возле озера в компании его малолетнего сына меня напугала даже больше, чем встреча с монстрами. Потому что в лучшем случае Дэв покрутит у виска, намекая на мои умственные способности, вернее, на их отсутствие, и загонит нас обоих домой, а в худшем... опять шипеть будет.

Так что оставшиеся минут пятнадцать до тихого, но уверенного: "Ш-ш-ш, замри!", брошенного Дираном, я занималась тем, что придумывала варианты оправданий для соседа. Причем один был нелепее другого. Но стоило, мальчишке шикнуть, как все посторонние мысли тут же вылетели из моей головы, прихватив с собой и накатывающую волнами сонливость.

— Что там? — спросила еле слышно.

— Тс-с-с, — недовольно отозвался этот юный следопыт, начиная потихоньку ползти вперед.

Я вгляделась в раскинувшийся перед нами пейзаж, но не увидела ничего нового. Та же каменистая полоска пляжа, черное зеркало воды с лунной дорожкой и осока... Ох, сколько же тут этой заразы! Острой и опасной.

— Куда ползем-то? — не унималась я, следуя за мальчишкой по-пластунски.

— Сейчас в тебя пшикну, — тихим "незлобным" шепотом предупредил Диран. Пришлось с тяжелым вздохом заткнуться, временно приструнив требующее ответов любопытство. Мальчишка замер и, осторожно раздвинув руками траву, указал на оказавшийся совсем близко берег. Хм... а я за размышлениями и не заметила, что мы уже столько проползли. — Вон там, — склонившись ко мне, Дир указал на горку каких-то палок. Присмотревшись, поняла — костей!

— Бедный кролик, — едва шевеля губами, пробормотала я, про себя добавив еще и "бедные мы", потому что находиться рядом с местным "кладбищем домашних животных", расположенным рядом с черной водой, было страшновато. Вдруг тут зомби-зайцы бегают? Или обещанные перекормленные куницы? Ведь Блэк-Лэйк полон загадок.

— Не на то смотриш-ш-шь, — зашипел ребенок, став в этот момент особенно похожим на своего отца.

— А... — хотела уточнить я, но запнулась, заметив странное движение за останками животного. Словно за ними и правда кто-то сидел. Какая-то черная тень, которая встрепенулась и... медленно расправила крылья. Будто несколько отколотых ребер взметнулись вверх, блеснув светлым пятном на темном фоне силуэта. Птица или большая летучая мышь? — Дай гляну! — потребовала, пытаясь отобрать прибор ночного видения у своего напарника.

— На, — швырнув мне громоздкие "очки", которые я тут же повесила себе на шею, чтобы не потерять, Диран направил на существо пульверизатор и, поливая краской предполагаемого монстра, принялся фотографировать.

— Это что у вас тут... — раздалось сзади, и мы оба, взвизгнув, обернулись. Причем Дир на автомате продолжил выжимать содержимое баллончика и щелкать вспышкой. — Твою ж!.. — дальнейшие высказывания застукавшего нас мужчины были слабо переводимы, но его перекошенная физиономия в люминесцентных разводах говорила сама за себя.

— Я за монстром! — швырнув орудие преступления в траву, воскликнул Диран и, быстро перегруппировавшись, рыбкой нырнул в растительную темноту.

Я, вспомнив, что рядом озеро, рванула за мальчишкой с криком "стой!".

Макс, матерясь на всю округу, бросился за нами, громко пообещав всыпать ремня племяннику. На что я не столько испугалась, сколько оскорбилась и запустила в него сачком, рассчитывая просто припугнуть. Но госпожа Удача, словно издеваясь надо мной, сделала так, что капроновая сетка накрыла голову не вовремя наклонившегося блондина, словно ночной колпак. Прекрасно понимая, что ремня мне не избежать теперь так же, как и Дирану, которого я окончательно потеряла из виду, решила спасаться сама и шустро поползла в темные заросли ближайших кустов, надеясь на то, что и мальчишка прячется где-то рядом. Про миниатюрных монстров и зомби-кроликов забыла окончательно. Сейчас куда страшнее был Максимилиан, чья физиономия светилась в ночи, как передвижной фонарь.

Подниматься на ноги было страшно. Да и колени дрожали, если честно. И я продолжала тихонько продвигаться к цели, не забывая при этом поглядывать на изучающего пейзаж мужчину, который, судя по всему, стал жертвой извечной дилеммы про двух зайцев, роли которых нынче взяли на себя мы с Дираном, разбежавшись в разные стороны. Пока Макс раздумывал, кого ловить первым, я, без конца косясь на него, отползала ... отползала... отползала и... наверняка доползла бы до спасительных кустов, если б не натолкнулась на неожиданное, но весьма устойчивое препятствие.

Обернувшись, увидела мужские ноги в штанах с кучей карманов. Медленно подняла взгляд снизу вверх и, всхлипнув, повалилась на спину, прикрыла лицо руками и мелко затряслась.

— Блэр? — обеспокоено спросил Индэвор, присев рядом со мной на корточки и, видать, от растерянности выпустил Дирана, которого до этого держал за шкирку. — Эй... чудо? Не надо плакать, никто тебе ничего не сделает, — пробормотал мужчина, а я, не выдержав, расхохоталась в голос.

Наверное, у меня была истерика. Даже вероятно. Но менее смешно мне от этого не становилось.

— Хватит ржать! — обижено пробурчал подошедший к нам Макс и, тронув пальцем свежую краску на собственной коже, недовольно поморщился.

— Не могу-у-у, — вытирая слезы, простонала я. — Ты, он... вы все такие... а-а-а... — и расхохоталась снова. К счастью, мужчины, глядя на меня, тоже начали смеяться, не дав мне тем самым почувствовать себя идиоткой в их мрачном обществе. Раскрасневшийся Диран, сообразив, что гроза миновала, довольно заулыбался и даже подал руку, помогая своей "фронтовой подруге" подняться. Я же в свою очередь отдала ему чудом не пострадавшие очки ночного видения.

— И все-таки что вы тут делали? — когда приступ ненормального веселья начал затихать, снова спросил Максимилиан.

— Мне тоже интересно, — поддержал его брат. У него, как и прошлой ночью, были мокрые волосы. Да и тело, натягивая футболку, Дэв вряд ли успел вытереть, потому что темный от влаги трикотаж, облепивший его торс, сейчас выгодно обрисовывал хорошо развитую мускулатуру, притягивая взгляд. Ну, мой так точно. Смутившись, я переключила внимание на Макса и, обняв Дирана за плечи, чтобы понятно было — в обиду не дам, спросила:

— Вариант: вышли воздухом подышать перед сном — устроит?

Не устроил, судя по тому, как прищурились глаза меченого брата.

— С краской?

— Почему нет? Кто-то с сигаретой выходит, а мы вот... с краской.

— Нюхали что ли? — предположил Макс то, до чего я бы не додумалась.

— Курили! — огрызнулась, бросив неуверенный взгляд на Индэвора, но заметив, что тот улыбается, почувствовала себя смелее и продолжила сочинять: — Пейзажем любовались. Красиво же... лето, озеро, полнолуние.

— Угу, и зарисовки делали... из баллончика, — хохотнула жертва нашей охоты. На монстра средний Раш походил слабо, особенно сейчас, когда приступ ярости миновал. Но за добычу можно было засчитать и его. Так что поохотились мы, как говорят, на славу. Вот только "дичи" лучше об этом не знать. Версия с художествами на природе для всех куда оптимальнее.

Так, перекидываясь короткими репликами и подшучивая друг над другом, мы дошли до дома. Оглянувшись прежде, чем завернуть за угол, увидела залитый лунным светом сад с ухоженными клумбами, поросшие плющом качели и загадочно мерцающее неподалеку озеро без какого-либо намека на монстров. И все было бы хорошо, если б не ощущение чужого взгляда, буравящего мою спину. Стряхнув наваждение, пошла дальше. Наверное, просто показалось.

Во дворе было всего три машины, значит, Ивон со своим извозчиком уже испарилась, что лично меня обрадовало. А вот ядовито-желтый ворон, сидящий с мрачным видом на крыльце, озадачил.

— Варлог? — удивленно вскинув бровь, проговорил Индэвор.

— Похоже, не я один стал жертвой их... искусства, — проворчал Максимилиан, рассматривая прядь своих волос, на которых тоже осела краска. — Придумал! — радостно оскалился он. — Вы, ребята, накосячили — вам нас с птичкой и отмывать! Чур ты занимаешься мной, — и указал пальцем на меня.

— Э-э-э... — протянула я, покосившись на Дирана.

Мальчишка тяжело вздохнул, кивнул и, демонстративно потирая руки, сказал:

— Нет, Макс. Моя краска, мне и отдуваться. А Блэр тут ни при чем, так что пусть идет спать.

Еле удержалась, чтобы не поцеловать своего юного защитника в макушку и... зевнула. Смех смехом, а спала я сегодня катастрофически мало, и, несмотря на то, что вроде как и не хотела уже в объятия Морфея, организм все равно требовал отдыха.

— Так, вы двое идите оттираться, а я провожу мисс О'Ши наверх, — почему-то перейдя на официальный тон, проговорил сосед и, не дожидаясь чьей-либо реакции, взял меня за руку и повел за собой в дом.

— Мисс О'Ши? — не смогла удержаться от подколки я, когда мы поднялись на второй этаж. Хотелось узнать, что тут делает Макс, как там Алекс и давно ли уехала Ивон, но я не успела о них заговорить.

— Чудо ты ветреное, — чуть наклонившись, шепнул мужчина и, не дав мне возмутиться нелюбимым эпитетом, приподнял за талию, чтобы поцеловать.

Все вопросы, теснившиеся в голове, разом выветрились, словно подобранное соседом определение и правда было про меня. Но стоило нам войти во вкус, как скрипнула дверь соседней гостевой спальни и в полумрак коридора вышла, сладко потягиваясь, женщина... в нижнем белье.

— Индюш, ты, наконец, решил перестать от меня пря... — и снова она осеклась, как и тогда, на кухне, рассмотрев, что Дэв не один.

А мне стало отчего-то так неприятно, словно я вторглась в чье-то личное пространство. Вывернувшись из ослабевших рук мужчины, скользнула к своей двери и, плотно прикрыв ее, защелкнула замок. Никто ко мне не постучал, да и голосов за стеной слышно не было. И все это лишь усугубляло и без того испортившееся настроение. Я-то думала, что девочка по вызову давно уехала, а она, оказывается, осталась тут ночевать, отпустив своего шофера. Осталась... как, наверное, часто бывало и раньше.

А вдруг милые ругаются — только тешатся? Вдруг Дэв этим их разрывом пытался заставить бывшую уйти из профессии, чтобы снова стать его... настоящей? Меня же он просто использовал, желая подстегнуть ее ревность.

Мысли теснились в голове, причем одна другой неприятнее. Решив, что подумаю об этом завтра, я, не включая свет, начала раздеваться и готовиться ко сну. Даже в ванную идти не хотелось, зная, что могу столкнуться там с черноглазой красоткой, нагло рассекающей по дому в одном лишь белье. Повертев в руках очередную футболку соседа, традиционно лежавшую на кровати в ожидании меня, швырнула ее на кресло и, вынув из пакета свою черную пижаму с розовыми котятами на груди, переоделась в нее.

Какое-то время еще сидела, раздумывая, заглянуть в интернет или лучше сделать это утром. На деле же оттягивала момент сна, все еще надеясь, что мне зайдут пожелать спокойной ночи. Хоть кто-нибудь! Но за дверью было тихо, как и за стеной. Из чего я сделала вывод, что Ивон вряд ли вернулась к Алексу, так как спать с клиентами в прямом смысле этого слова в рабочий график шлюх не входило. Но если она не с ним, то... с кем?

Гадать на эту тему не хотелось совершенно. Да и что тут, в общем-то, гадать? Когда мужчина позволяет женщине называть себя таким жутким сокращением, как "Индюша", — это о чем-то да говорит.