Но это был еще и донельзя глупый план. Потому что, зная подленькую суть доктора Кайдануса Виллара, в покое он меня не оставил бы. Куда проще снарядить одного единственного дрона — искателя, который, при обнаружении беглеца, устроит что-нибудь этакое, гарантированно вызвавшее пристальное внимание имперцев. Простого включения мощных сканеров будет вполне достаточно. А если еще и начать обстреливать мое новое убежище какими-нибудь лазерами, та и подавно.

Дальше все просто. Фрегат акбаррцев уничтожает дрона — камикадзе, вытаскивает меня из теплой норки, и здравствуй рабский ошейник. Или что они сейчас там стали применять? Какое-то вещество, кажется...

Другой вопрос, если бы я смог заминировать обитаемый модуль перед отлетом. Так шандарахнуть, чтоб не то, чтоб от Колобка, от филейной части "Мегатрона" только пыль осталась! Причем, чтоб я в это благостное время был уже где-нибудь сотнях этак в трехстах километров от места фейерверка. Жаль только, как именно это осуществить, я не имел ни малейшего понятия. И даже какие именно базы нужно изучить, чтоб нечто подобное провернуть, не предполагал.

А еще, я хотел своими собственными глазами видеть, как сдохнет величайший ум человеческой Ойкумены. Сам. Своими глазами! А не крохотную вспышку на расстоянии как от Земли до Луны. И ради этого стоило потрудиться.

Мысли раздумьями, а руки делали положенное. Внутренняя створка была герметично заперта, внешняя распахнута. "Буся" стоял неудобно — дюзами наружу. Пришлось выползать на маневровых, но теперь меня это нисколечко не пугало. Да хоть боком! Пока искал, как поудобнее прилепиться к тому хакданцу, пришлось всяко попробовать.

Полный оборот вокруг местного светила, по многолетним наблюдениям Виллара, осколки великих флотов совершают приблизительно за пять с половиной лет, но мне от этого, честно говоря, ни холодно, ни жарко. Средняя скорость движения объектов пояса Скорби составляет порядка двадцати метров в секунду. И это гораздо важнее. Это значит, что, если я отправлюсь в путь против вращения, то могу здорово сэкономить топливо.

Первый намеченный осмотру объект — странная сцепка имперского линкора типа "Воскресение" с каким-то неопознанным умматарцем — в двух тысячах верст. Сто секунд, если просто стоять на месте. Немногим больше полутора минут. Только это миф, что будто бы выпрыгнув с летящего космического корабля, останешься стоять, а его унесет в неведомые дали. Чтоб избавиться от гравитационных взаимодействий, нужно приложить силу. В моем случае — двигатели. И тут возникает новое забавное обстоятельство: дашь тягу больше чем нужно, и через несколько минут, твоя цель бодро прошелестит мимо. Меньше — осколок "Мегатрона" так и будет держать тебя "за хвост", здорово увеличив время в пути. Не простая, скажу я вам задачка, на таких, по космическим меркам, малюсеньких расстояниях.

Благо в рубке "Буси" имеется бортовой навигационный вычислитель, связанный с автопилотом. Это потом, возле цели, можно будет джойстиками вертеть, выбирая место стыковки. А пока, задал параметры, и жди. И надейся, что скучающий на вахте имперец не разглядит крошечную вспышку из дюз твоей пустотной платформы типа "челнок внутрисистемный".

Захожу со стороны... гм... брюха линейного корабля. Вообще, большинство Акбаррских судов по внешнему виду — это что-то вроде когтя. Фрегаты и всевозможные эсминцы — так и просто запятые. Крейсера и уж тем более линкоры имеют еще и продолжение — вроде пальца.

Так вот. Вся условно верхняя, часть их кораблей — одна сплошная броня. Почти метр сложнейшей конструкции из керамополимерных сот, заполненных быстро твердеющей в вакууме пеной. И еще пара метров — по тупому. Монолитная сегментная броня, способная распределять кинетические удары по огромной площади. Размывать, сглаживать. Минимизировать повреждения. А ведь поверх еще и силовой щит должен быть...

Короче, эту махину так просто не расковырять. Диафрагмы летных палуб, антенны, башни орудий и сопла маневровых. Самое ценное и уязвимое у них на "брюхе", а чуть что — под удар подставляется толстенная бронированная "спина".

Умматарский эсминец типа "Трэшер", кстати, тоже каким-то волшебным образом "снизу" зашел. Но толи и не пытался тормозить — умышленно на таран пер, толи не сумел, только вошел этот "Трэшер" в "Воскресение" чуть ли не на треть. Сто двадцати метровый эсминец и километровый линкор. Представили? Какими бы героическими личностями ни были умматарцы, акбаррец погиб вовсе не от отчаянного тарана! Кто-то, вернее — что-то гораздо более мощное превратило в веник из стальных прутов всю хвостовую часть гиганта. На "брюхе" не сохранилось ни единой хотя бы частично целой надстройки, антенной решетки, башни орудий или кокона маневровых двигателей. Что-то, вернее — кто-то очень злой продолжал обстрел даже уже когда из разломов полыхнули факела сгорающего кислорода и погасли огни иллюминаторов. И не унялся, пока не уничтожил в этом куске высококачественных сплавов, полимеров и керамики все живое.

А вот "Трэшер" выглядел гораздо менее поврежденным. Думаю, если бы после битвы, когда умолкли пушки и начали говорить люди, "гарпун" смогли вытянуть из мертвой туши "кита", вполне вероятно, эсминец до сих пор нес бы службу где-нибудь на границе.

А вот "Трэшер" в профиль похож на открывалку для бутылок. Ну, или на секиру, если это для вас звучит более благозвучно. Факт не в этом, а в том, что спасательная капсула для экипажа там располагается как раз на "лезвии". Которое полностью ушло в брюхо поверженного врага, надежно спрятав, за одно, и причальный шлюз кораблика. Летной палубы у этого малыша не было вообще, так что мне пришлось здорово поломать голову, куда именно прилепить свою малютку. Надежд, что на искромсанном, выжженном линкоре найдется хоть что-нибудь стоящее, не было никаких. Эсминец в этом отношении выглядел гораздо перспективней.

По однажды установленному для себя порядку, начал осмотр кораблей с поисков экипажей. Ну, знаете — самое трудное в начале. Найти, взять пробы ДНК, отбуксировать трупы к месту последнего упокоения. А потом уже, не спотыкаясь о мертвецов на каждом шагу, вдумчиво заняться мародеркой. Даже еще более вдумчивой, ибо ни безотказных шестилапых, ни контейнеров на подвеске, ни большого желания терять там слишком много времени, у меня не наблюдалось.

Офицеры Акбаррского императорского флота славятся дисциплиной, а искать их пришлось по всему километровому... черепашьему панцирю. Заполучить что-то интересное в этом выгоревшем остове я не надеялся, но все-таки полез туда в поисках погибших. Ну и чего уж там — на интерьеры хотел взглянуть. Подумалось вдруг, что дизайн внутренней отделки звездолета скажет о характере народа куда больше, чем заведомо предвзятые рассказы Шарика.

Помпезно. Как в сталинских домах было у нас дома. Вроде ни позолоты или статуй на каждом углу, а общее впечатление только именно таким словом и определить — помпезно. С первого взгляда ясно — старая могучая, как дуб, империя, с тысячелетними традициями и пристрастиями. Шел по отрезку чудом сохранившегося осевого коридора, и ловил себя на мысли, что нахожусь в каком-нибудь Наркомате Тяжелой промышленности эпохи победившего военного коммунизма. И что вот-вот из дверей начнут выходить занятые люди в смешных мешковатых брюках и с папочками скоросшивателей в пуках.

В каждой каюте — на главной, красной, стене — портрет. Седой благообразный бодрящийся старик в пурпурной тоге и с красивым, витым и богато украшенным посохом в руке. Картинки были разными по размеру. Разнились позы императора — а кем еще мог быть этот дед с властными глазами? Едиными были только возраст и посох. Решил, что таково видимо требование какой-нибудь Имперской канцелярии пропаганды.

Одну, самую маленькую, захотелось оставить себе. Честное слово, будто пальцем кто ткнул: бери эту. Поддел пальцем магнитную рамку, и из-под нее тут же выплыл скромный бумажный сверток. Маленький и в дешевой, вроде оберточной, серой бумаге. Хмыкнул, и прилепил и портретик, и пакетик к "карманам" скафандра.

Начал с кормы. Во-первых, именно там были максимальные разрушения, то есть и минимум сохранившихся в пределах мертвого левиафана тел. Во-вторых, спасательная капсула корабля в первой трети расположена. В том месте, где у "пальца" "коготь" начинался. На сгибе, короче. И соваться туда без поддержки роботов не было ни единого смысла. Акбаррцы — вояки знатные, и сто процентов, при сигнале о гибели судна, капсулу герметизировали. Метр стали и высокопрочной керамики, между прочим! Вопрос только: почему не отстрелили? Не покинули терзаемый плазменным штормом корабль?

Три палубы. Раньше их связывала система лифтов и транспортеров, а теперь — сквозные дыры. Такие, что я, при удаче, мог на "Бусе" в них влететь. Что, кстати, я и сделал, придя к выводу, что на полный осмотр гиганта понадобится по меньшей мере несколько дней, и нечего светить работающим реактором в открытый всем патрулям космос.

На условно нижней, если считать бронированный горб — верхом, палубе не сохранилось даже переборок, не то, что отделки или тел. Огромные, пустые пространства с оплавившимися от адского жара деталями силового набора корпуса. Мой челнок смотрелся там, как золотая песчинка в потухшем очаге. Инородно и бесценно.

Вторая, ранее отведенная под склады и технические помещения, пострадала меньше. Там тоже хватало мест, где бушевала стихия огня, а перепады давления размазывали немногочисленных найденных мной членов экипажа по стенам. Но попадались и сравнительно целые участки. В одном из таких закутков, укрытом между рядом здоровенных башен конденсаторов сверхбольшого класса и частью лопнувшей при взрыве реактора защитной капсулы, нашлись целых шесть дроидов, вроде моих шестилапых. И три трупа в комбинезонах техников.

Взял пробы. Оценил свои силы и решил покойников никуда не перемещать. Да и роботов мне столько было не нужно, достаточно было и трех. Решил, что пусть ребята так и плывут в веках сквозь Вселенную, в компании со своими верными помощниками.

Связал разряженных паучков, и так, на буксире, отволок в челнок. Еще с час выдумывал тройник, и как адаптировать акбаррский разъем под окситанскую розетку. А там и время обеда подкралось.

Переоделся в комбез, заодно поснимал со скафа нечаянные трофеи. Картинку сразу прилепил к пищевому синтезатору — император у них вроде живого воплощения бога, как фараон у египтян. Вот и пусть мне пищу благословляет...

Задал автомату меню и вспомнил о небрежно брошенном на столик свертке. Развернул, ожидая увидеть какую-нибудь безделицу, вроде пары обручальных колец или лотерейного билета. А там база! "Навигация"! Я с минуту глазам своим не хотел верить. Вот просто так, походя, ткнуть пальцем в небо и достучаться до небес! Шанс — один на миллиард!

А нейросетка — подлиза, уже поторопилась уточнить, что "Навигация", изученная до четвертого уровня, вкупе с третьим уровнем "Астрометрии", дают доступ к изучению пилотирования всех и любых пустотных платформ, оснащенных гиперприводом. От фрегата до циклопического размера летающих авианосцев этого века — карриеров. И если бы к этому всему добавить бы еще отсутствующую у меня базу "Инженерное оснащение пустотных платформ", так я бы мог сам изменять свой корабль. Улучшать, рассчитывать нагрузки на силовой набор, настраивать энергетический баланс и выравнивать потоки энергии конденсаторов. В общем — я, конечно, был рад, но снова остался хотеть большего. "Систем жизнеобеспечения" в частности. Вот уж на что не популярная в нашей деревне база!

Аккуратно прибрал серый кристаллик в бокс к самым ценным. Тут и синтезатор порцию чего-то аппетитно выглядевшего выдал. И большой бокал кофе. А научилась бы эта чертова железяка еще и обычный хлеб печь — цены бы ей не было!

Все одно к одному. Пока жевал что-то похожее по вкусу на куриную грудку, а по виду на кусок вареной свеклы, сетка отчиталась о победе над третьим уровнем "Нейрокибернетики". Следующей в очереди стояла база "Контроль нейротоксинов". Для моих целей достаточно было впитать всего два ее уровня, потому не удивился и прогнозу времени изучения — один час, двенадцать минут. И это резко изменило мои планы на сегодняшний день.

Виллар как-то обмолвился, что те волшебные наножучки — паучки, двойную дозу которых он мне в кровь запустил, будто бы способны помочь развитию атрибутов организма. Вроде как, чем больше пользуешься, то наноботы и строят. Вот я однажды и решил проверить это его, Колобка, громкое рекламное заявление. Потренировать силу воли, так сказать. Она же — сопротивляемость внешним влияниям. Мудрая нейросетка нашептывала, что, дескать, пригодится эта штука! Мол, непременно пригодится при изучении, возможно, когда-нибудь, в будущем баз по целой ветке знаний — искусство управления коллективами людей.

Но, признаться, о невзрачных серых боксах, найденных в медсекции хадарского тяжелого крейсера, я попросту забыл. Какой-то краешек мысли, что нужно бы разобраться с их содержимым время от времени возникал в голове. Когда я очередной раз перебирал содержимое сокровенного малого контейнера, или когда закончил изучение "Биология человека". Но тогда, либо голову занимали совсем другие заботы, либо без "Нейрокибернетики" попытки опознания девайсов ни к чему не приводили.

Теперь же у меня было время — час с хвостиком нужно было чем-то занять, а выходить в пустоту на столь малый срок не имело никакого смысла. И, что самое главное, у меня была медкапсула! А это значит, что что-нибудь из опознанного можно было тут же установить себе в черепушку.

Были, конечно, опасения превратиться в этакого биомеханоида, вроде не перед сном будет сказано — Колобка. В человека, битком набитого электроникой, которая, как известно, имеет свойство ломаться. Однако же, среди плавающих в утробах мертвых кораблей трупов, больше половины имели в или на головах какие-либо улучшения. И если уж триллионы людей, в этом новом моем мире, страха перед этаким апгрейдом собственного тела не испытывали, то и мне нечего бояться.

Однако же, прежде чем доставать трофейные упаковки с девайсами, следовало решить для себя один очень важный вопрос. Дело в том, что по сведениям, почерпнутым из "Нейрокибернетики", после установки в мозг любого — да хоть сразу все пять — имплантата, около семидесяти часов требовались на приживление и включение в работу. И самое печальное, все это время функционал нейросети, отвечающий за изучение баз знаний, будет недоступен. В то время как медкапсулу-то я тащил с собой ради испытания поглощения информации из серых кристаллов под бустерным разгоном!

С другой стороны, путешествие к намеченной цели мне и в голову не пришло как-то ограничивать по времени. Я и Виллару в этом роде отписал. Мол, осмотрю там все как надо и вернусь. И ни слова о сроках.

Челнок был укрыт достаточно надежно. Оба реактора выдавали энергию чисто и ровно. По спине бегали неприятные мурашки с холодными лапками, но я отважно распахнул свой "чемодан", выдернул из пазов кубики неопознанных причиндалов, и решительно вчитался в скупые строки кодов.