Грация приостановилась, постаравшись пронзить их с Асами взглядом, убеждаясь, что они поняли. Что-то в темных глазах девушки нервировало Рёко.
— Но, — с улыбкой продолжила она, — вы новенькие, не специалисты в телепатии, и у нас не так много времени. От вас такого ожидать будет слишком. Я буду довольна, если вы сумеете поставить удовлетворительный ментальный блок, когда поймете, что вы под прицелом. Возможно, в будущем вы пройдете через дальнейшее обучение.
— Прошу прощения, — прервала Асами, подняв руку, как если бы они были в школе. — Мне просто любопытно. Все ли, э-э, руководители МСЁ проходили через подобное обучение?
Она направила вопрос Грации, похоже, лишь через несколько секунд тишины осознав, что Кёко тоже сидела за столом.
Кёко слегка улыбнулась, когда Асами, наконец, посмотрела на нее, склонила голову и закрыла глаза.
— Чем важнее мы становимся, тем важнее, чтобы мы знали, как это делать. Мы довольно хорошо закрыты. Вообще-то я предпочитаю отключать защиту, а не включать. Плюс все мы, ветераны, довольно неплохо обучены. В прежние дни ходили пугающие истории о том, что способны были сделать девушки с контролем разума. Целые города порабощенных девушек, вроде такого. Можно сказать, когда мы начали учить телепатической защите, все вскрылось. В нынешнее время большинство новых волшебниц мы даже не учим никаким приемам против волшебниц. Мне это кажется странным, даже если я знаю причину.
Асами, нахмурившись, опустила взгляд.
— Полагаю, я никогда не задумывалась об использовании контроля разума на других… людях.
Рёко это показалось довольно странным для нее заявлением, но никто больше за столом не выглядел опешившим. Грация даже слегка кивнула.
— Это не то, о чем обычно задумываешься, но это определенно возможно, — сказала она. — Не то чтобы в людях было что-то особенное, из-за чего контролировать их было бы сложнее, чем кальмаров.
Асами побледнела, и Рёко увидела, как Кёко взглянула на смутившуюся Грацию.
— Ну, волшебницы особенные, — немного поспешно сказала Грация. — Из-за самоцвета души контролировать нас сложнее, чем большинство людей. Даже небольшая базовая подготовка многое дает. Большинство контроллеров разума с обученной девушкой могут произвести лишь внушение или манипуляцию, а не прямой контроль. Плюс имплантаты тоже неплохо помогают. Есть даже сборки имплантатов, которые помогают обычным людям сопротивляться телепатическим атакам.
«Это правда, — подумала Кларисса, прежде чем Рёко даже успела подумать спросить. — Это написано в руководствах. Столкнувшись с психической манипуляцией, я должна напоминать тебе о задаче или блокировать определенные мысли. Конечно, по-настоящему хороший телепат может переопределить имплантаты, а возможно и меня. Плюс имплантаты, которые выпускают для должностных лиц Управления, лишь немного эффективнее».
Рёко моргнула, впитывая подаваемую ей в ускоренном темпе Клариссой информацию.
— Во всяком случае, — слегка покачала головой Грация, длинные волосы рассыпались по ее плечам. — Сопротивление контролю разума на самом деле несколько отличается от сопротивления мыслечтению. Обычно мы сосредотачиваемся на последнем, так как в нынешнее время это гораздо распространеннее, а также несколько легче. А теперь взгляните в свои самоцветы души.
Команда удивила Рёко, искренне начавшую забывать, чем они занимались. Она сделала, как ей сказали, наблюдая, как ее самоцвет души тихо светится зеленым, отбрасывая на ее пальцы жутковатый свет.
Через мгновение прибыло сообщение от Кёко.
«Секретное число! 572. Постарайся не дать телепату украсть информацию!»
— Представьте свой разум как линкор, — прервала зарождающийся смех Рёко Грация. — Защищенный от всего окружающего толстой броней и мощными силовыми полями. Представьте запертые двери, закрытые врата, стены замка. Представьте свою магию, окружающую самоцвет души и мозг, не позволяющую ничему проникнуть ни внутрь, ни наружу. Представьте, как стоите перед толстой запертой дверью, или между нами расположена стена. Я хочу, чтобы вы придумали образ, который больше всего подходит вам, и постарались всерьез сосредоточиться на том, чтобы сделать его настоящим. А затем я попытаюсь украсть у вас ваш секрет.
Рёко вдохнула и попыталась последовать указаниям. Она представала перед собой лист металла, блокирующий девушку на другой стороне стола. Она попыталась представить, как он втягивается в ее череп, в ее глаза, так что ничто не проберется и не выберется. Ужасный образ, поняла она, но она и правда попыталась это представить.
Она увидела, как ее самоцвет души слегка запульсировал.
— Пятьсот семьдесят два, Рёко, — сказала Грация. — И одна тысяча тридцать шесть, мисс Накихара.
Рёко выдохнула.
— Черт, — услышала она отражающие ее собственные мысли слова Асами.
— Вы, девочки, преуспели больше, чем полагаете. Мне пришлось постараться немного сильнее, чем обычно.
— Неужели нам каждый раз придется использовать наше воображение? — спросила Асами. — Я не хочу представлять себя линкором каждый раз, как понадобится. Уж точно не в бою.
— К счастью, нет, — сказала Грация. — По мере практики вы сумеете делать так все быстрее и быстрее. В конце концов, для этого потребуется не более мысли. Не знаю, сможете ли вы дойти до этой точки всего за несколько дней, но если да, мы сможем поговорить о силе воли и потреблении магии и всевозможных продвинутых темах.
Рёко и Асами взглянули на Грацию, затем друг на друга.
— Попробуем еще раз, — сказала Грация.
— Давайте сделаем небольшой перерыв, — схватила Кёко с подкатившегося к столу робота тарелку с темным шоколадным печеньем. Они пахли странно — и восхитительно — ароматно, и Рёко поняла, что проголодалась.
— Мами научила меня ценить приготовленное вручную печенье, — пробормотала Кёко, подобрав и проглотив одно. — Но я слишком ленива, чтобы и правда так делать. У Церкви есть готовящий их для меня пекарь. Я удивлена, что здесь есть робот-повар. Не много таких можно найти.
Грация криво улыбнулась.
— Нас порой балуют, когда в настроении для этого, — сказала она.
Затем, после паузы:
— Что, как по мне, слишком уж редко. Нельзя ли попросить Мами-сан на это взглянуть? Мы же спецслужбы! Я хочу, чтобы меня баловали!
— Кажется, мне стоит указать, сколько именно вам платят, — нарушив молчание, лукаво сказала Марианна.
— Ну и когда же мне это использовать?
— Вот почему я говорила дочери уйти, пока еще есть возможность. Вместо этого вы знаете, что произошло.
Грация странно взглянула на Марианну, и через мгновение Марианна встретила ее взгляд. Несколько секунд они сидели в тишине, на грани того, чтобы что-нибудь сказать, но прикусывали языки. По-настоящему неловко было Рёко, оказавшейся посреди поедания печенья, не в состоянии выразить, насколько удивительно хорошо оно было, потому что было не подходящее время что-нибудь говорить.
— Дамы, сосредоточимся, — наконец, сказала Кёко. — О чем бы мы в прошлом ни спорили, мы все участвуем в этом, и нам нужно во всем разобраться. Мы не хотим никаких случайностей, и это значит, что нам нужно сообщить все новеньким.
Остальные в знак согласия молча кивнули, Рёко прихватила еще одно печенье, после чего Асами сказала:
— Я хотела спросить: почему мы так сосредотачиваемся на борьбе с другими волшебницами? Я думала, мы расследуем религиозную группу-изгоя. Не уверена, почему мы потратили все это время на телепатическое сопротивление и тактику боя с неизвестной магией. Нам ожидать сражений с враждебными волшебницами?
Кёко и остальные старшие девушки переглянулись, общаясь взглядом. Наконец, Кёко приложила ко рту кулак, слегка кашлянув.
— Мы не ожидаем враждебных волшебниц, но в подобных миссиях в колониях-изгоях они появляются на удивление часто. Во многих случаях эти девушки никогда даже не слышали об МСЁ, и разбираться приходится аккуратно. В других случаях колония враждебна, и девушки соглашаются с остальной колонией, и мы не можем их отговорить. Есть и другие возможности.
— Помните, что колония выглядит все еще функционирующей, — сказала Марианна. — К сожалению, стелс-зонду не удалось оценить популяцию демонов или что-то подобное, но отправленный нами зонд заметил на поверхности много людей.
— Зачастую они дружелюбны, — сказала Грация, устремив взгляд на Кёко. — Порой они рады видеть нас или нуждаются в спасении. Не понимайте неправильно.
Кёко и Грация переглянулись, но Рёко оказалась в замешательстве. Казалось, их слова намекали…
— Сколько именно там колоний-изгоев? — спросила она, взглянув на растерянно округлившую глаза Асами. — Я всегда полагала, что колонии-изгои по большей части гипотетическая ситуация.
Три старших девушки снова переглянулись. Кёко открыла рот заговорить, но Марианна прервала ее, положив руку ей на плечо и покачав головой.
— Проще будет познакомить ее с Азраил. Она сможет им объяснить.
Две девушки под взглядами Рёко и Асами на мгновение переглянулись. Казалось, они ведут какой-то телепатический разговор. Рёко подумала, что именно так, должно быть, чувствует себя Асами, наблюдая за разговором Рёко с матерью.
Рёко знала об Азраил лишь что она была застенчивой черноволосой девушкой, с которой их познакомили, когда они только прибыли на борт корабля. Они пожали руки. Рёко запомнила ее потому, что она была даже меньше ее, почти как ребенок, стоявшая там в куртке, юбке и сапогах. Она была по-настоящему застенчива, покраснев лишь от того, что пожала Рёко руку, что показалось весьма странным, когда Рёко взглянула на ее возраст — ей оказалось почти сорок.
— Все равно они в итоге увидят ее в действии, — закончила Марианна. — Возможно, лучше будет им знать заранее.
— Ладно, — сказала Кёко.
Она повернулась к Рёко и Асами.
— Я отправила сообщение Азраил. Вы двое как можно скорее найдите время навестить ее в ее каюте. Поняли?
Рёко кивнула, тогда как Асами озвучила свое согласие.
— Еще вопросы? — спросила Кёко, по очереди глядя на них обеих. — Можно задать и сейчас. Как понимаю, брифинг миссии многое оставил.
Рёко и Асами переглянулись. Асами пожала плечами.
Рёко повернулась к Грации.
— Я хотела спросить, — сказала она. — Я полагала, команды МагОп по возможности держатся вместе, тем не менее, здесь только часть из вас. Команду не разделили?
Грация с дискомфортным видом сменила позу.
— Ну, как ты знаешь, мы понесли некоторые потери, — сказала она. — Прямо сейчас мы официально в ожидании, пока… кое-что не разрешится. Курои-сан сообщила, что мы можем отправиться на миссию в индивидуальном порядке. Она подумала, что это поможет тебе, так как мы уже были частью твоей команды. Мы с Миной записались из-за твоей связи с Богиней, а Аннабель из-за скуки. Наде нужно с чем-то разобраться, а Ин-чжи взяла отпуск. Для нас неплохо на некоторое время разойтись подальше друг от друга.
Марианна фыркнула при упоминании Богини, и Рёко пришло в голову, что она никогда не спрашивала у Марианны мнение о Культе. Джульет была довольна набожна; Марианна, похоже, не очень. Еще один источник напряжения между матерью и дочерью.
Рёко кивнула. В этом был смысл.
— Что-то еще? — внимательно взглянула на нее Грация.
— Не прямо сейчас, — сказала Рёко. — Я всегда могу спросить позже, если о чем-то подумаю.
— Тогда продолжим обучение.
Рёко услышала вздох Асами и взяла печенье.
В конце концов они сумели сделать в обучении перерыв. Кёко порекомендовала им вздремнуть, но ни одна из них не была, в общем-то, в настроении спать, так что они просто лежали без сна в кровати. На Эвридоме, когда их отношения еще были новы, у них были отдельные спальни, хотя прибытие матери Рёко подтолкнуло ее перебраться со своей кровати к Асами. При размещении на этом корабли они отбросили то, что стало предлогом.
Рёко попыталась проверить свои старые прибежища в интернете, что до контракта было одним из крупнейших ее хобби — честно говоря, единственным ее хобби.
Хотя, как в нынешнее время начало происходить все чаще, она не смогла в это погрузиться, так что вместо этого она задала Асами вопрос.
— Почему ты отправилась со мной?
— Хм? — спросила Асами, отведя взгляд от ленивого перебирания лежащих на подушке волос Рёко.
Рёко ничего более не сказала, чувствуя, что смысл ее вопроса должен быть достаточно ясен, и через мгновение Асами ответила:
— Ну, мне не хотелось жить с твоей матерью, пока ты где-то далеко.
Рёко слегка покачала головой.
— Я серьезно, — сказала она. — Тебе не нравится бой. Ты вполне могла остаться. Ладно, это не совсем боевая миссия, но все равно…
Она услышала, как Асами выдохнула, теплый воздух мягко мазнул по ее шее.
— Ну, как бы это выразить? — сказала девушка. — Я бы солгала, сказав, что точно знаю, что делаю. Я и правда не особо об этом задумывалась. Я просто знаю, что если я с тобой, я не буду так уж возражать против боя.
В последовавшей паузе Рёко ощутила шеей еще один порыв воздуха.
— Полагаю, я могла бы сказать, что когда тебе хорошо, тебе не хочется так легко это отпускать, — наконец, добавила Асами.
Рёко слегка повернула голову взглянуть на Асами.
— Думаешь, не последовав за мной, ты отпустишь меня? — позволила она их глазам встретиться.
Асами на мгновение отвела от нее взгляд и сказала:
— А ты не думаешь, что я о тебе беспокоюсь? Ты сказала, кто-то пытается тебя убить. Если это произойдет снова, я предпочту быть с тобой, даже если живот мне проткнет еще одна металлическая балка. Я серьезно.
Асами на мгновение тускло улыбнулась.
Затем улыбка погасла, и она сказала:
— Ну, это не вся причина. Когда ты взяла меня в тот центр Культа, к той Ленте… Богиня сказала, что для твоей безопасности важно, чтобы я держалась рядом с тобой.
— В гравитационной камере ты не дала мне удариться о землю, — прикрыла глаза Рёко. — Я подумала, что это ты, но мы так об этом и не поговорили.
— Я не думаю, что это было лишь для твоей безопасности, — сказала Асами. — То, как она говорила о тебе, что ты странница и лидер, а не последователь… Я думала об этом, и я не думаю, что нам суждена спокойная жизнь. Было весело, но ты не сможешь прожить так свою жизнь.
Асами одной рукой дотянулась до плеча Рёко и притянула ее к себе, так что она могла упереться головой в шею Рёко, а Рёко почувствовала на своей коже ее легкое дыхание.
Рёко удивилась, но ответила на объятие.
Мгновение они лежали там.
— Мне жаль твою мать, — наконец, сказала Асами. — Знаешь, она этому не рада. Если бы я и правда осталась, меня убило бы ее беспокойство.
— Я знаю о ней, — сказала Рёко, — но что мне поделать?
— Знаю. Просто… хотелось бы мне как-нибудь сделать ее счастливее.
Рёко молчала, размышляя о том, что бы подумали ее мать или Асами, если бы знали, что в это может быть вовлечена Акеми Хомура. Довольно отдаленная связь, но…
