Вселенная Неизбежности

В зале началось что-то невообразимое, тысячи людей кричали "Да здравствует Человечество", другие "Да здравствует Главнокомандующий". Вертена взял за локоть полковник и потихоньку вывел его из зала.

— Черт возьми какой идиот написал в конце "Бурные аплодисменты переходящие в овацию"!? — раздраженно спросил Вертен.

— Скажите спасибо, что успели написать хоть это. — Спокойно ответил полковник.

— Спасибо, — съехидничал Вертен, — могли бы предупредить!

— К сожалению не было времени, противник наступает очень быстро, а у нас до сих пор нет единой стратегии. Но об этом вам лучше расскажет ваш старый знакомый, Ричард Тоскилл.

Они прошли по коридору и вошли в дверь на которой красовалась табличка — "Главнокомандующий Вертен". Там его уже ждал, разместившись на диване Ричард.

— Привет дружище, неважно выглядишь, — сказал он, вставая.

— Вертен выразительно взглянул на полковника, тот кивнул и удалился.

— Что это за обращение к Главнокомандующему полковник Тоскилл, — напущено строго, обратился Лайонелл к Ричарду.

— Адмирал Тоскилл, — также официально ответил Ричард, но не выдержал и добавил. — Веретено, а ведь ты меня обскакал...

Они обнялись, а затем уселись на диван. Диван напомнил Вертену комичную ситуацию с паролем, на что Тоскилл ответил:

— Да... — Тоскилл состроил гримасу. — Долгая история. Все началось еще на Трекоре, по древнему уставу было необходимо составить список избранных, которые могли ходить везде. В общем одна ду.., короче говоря одна девушка посоветовала ввести список мебели, а дальше сам понимаешь один идиот за другим, в итоге мы имеем систему пароле типа "шкаф"-"комод". Одно время приходилось носить с собой мебель, чтобы пройти в мало-мальски секретное место, вроде туалета, не говоря о штабе.

— М-да.., люди не меняются, особенно военные, — с улыбкой на лице добавил Вертен, — давай перейдем к делу, что произошло пока меня не было?

— После твоего сообщения, Трекор немедленно эвакуировали. Пока тебя не было мы оставили еще с десяток планет и потеряли связь со всеми внеземными цивилизациями в секторе. Пока вроде затишье, аналитики считают, что не на долго. Они просчитали и получилось, что враг..

— Он называет себя Крааким, — поправил Вертен.

— Да, так вот твой Крааким наступает с перерывами, причем каждый раз они сокращаются, кстати, многие считают, что он подтягивает тылы в это время. По всем расчетам получается Крааким дойдет до Земли месяцев через шесть, семь, отсюда такая спешка. Добавлю, сам понимаешь, ведущий сектор Альянса захвачен, на Земле начались перебои с энергией, во время эвакуации корабли поизносились, требуют капремонта, а верфей не хватает, короче к боевым операциям готово только шестьдесят процентов всего флота, да и те морально подавлены...

— Ну и картинку ты мне обрисовал, я ведь не господь бог... — с досадой бросил Вертен.

— На мою помощь не рассчитывай, на днях меня посылают в сектор Лаумера, буду руководить охраной последнего крупного завода КС-двигателей...

В это время в дверь постучались, а затем зашел солдат:

— Господин Главнокомандующий вас ждут на пресс-конференции.

— Не дают не секунды покоя, — со злостью посмотрел Лайонелл на солдата.

— Пожалуй тебе лучше сходить, народ должен знать своих героев, — ухмыльнулся Ричард, — скорей всего мы больше не увидимся в ближайшие полгода Лайл...

Они обнялись и Вертен не оборачиваясь пошел за солдатом в конференц-зал.

* * *

* * *

* * *

* * *

Поднявшись по трапу Вертен устало зашагал по металлическому полу ангара. Пресс-конференция прошла отвратительно, приставленный к нему телохранитель постоянно пропускал к нему назойливых репортеров. Они доставали его глупыми вопросами типа "Господин Главнокомандующий, что вы скажете на заявление десятка женщин на Земле, которые утверждают, что вы являетесь внебрачным отцом их детей?". После двух часов такого дурдома Вертен не выдержал и решил прогуляться. По дороге он зашел к психотерапевту, который дал ему таблетки от кошмаров. После этого он направился в свою каюту отдохнуть.

— Хэлло, адмирал, — услышал он женский голос позади себя.

— Что вы себе позволяете? Перед вами главнокомандующий, — едва взглянув на девушку грубо начал он.

— Не сомневаюсь. По моему заключению вас и назначили на эту должность, — спокойно ответила та.

— Черт возьми, до сих пор моя охрана пропускает всяких сумасшедших! Стиквуд опять вы пропускаете ко мне посторонних! — Прокричал он в коридор.

— Кто это здесь посторонний? Неужели вы не узнаете меня, адмирал?

"Надо срочно выпить таблетку, опять у меня галлюцинации как на базе." — пробурчал он себе под нос, доставая из кармана еще не тронутую коробку.

— Кажется, мы еще не встречались?

Ущипнув себя за мочку уха и почувствовав дикую боль, Вертен раздраженно спросил:

— Кто вы черт возьми?

— Полковник Лаура Сейнес, сэр. Советник по науке и технологии. По образованию физик-теоретик.

— Сейнес..., а что-то припоминаю, кажется вы создатель межзвездного двигателя?

— Кажется?! Впервые встречаю человека, с таким неуважительным отношением к величайшему физику современности.

— Неуважительным?! Судя по разговору, вы сразу стали полковником, иначе выше лейтенанта вы бы не продвинулись!

— Точно. У меня не хватило бы тупости для этого дела.

— Ну все хватит... — вырвалось у Вертена. "Стоп где-то я это уже слышал, не надо торопится иначе опять получится как с Норой" пронеслось у него в голове.

— Скажите, что вы от меня хотите? — уже спокойнее добавил он.

— Да в общем-то ничего. Просто, решила познакомиться с новым Главнокомандующим, — сказала она. — Боюсь, нам теперь придется работать вместе... Какое-то время.

— Да, пока мне не надоест ваше отношение ко мне, и знайте у меня хватило "тупости", чтобы добраться от лейтенанта до главнокомандующего.

— Оно и видно. То есть, я не то хотела сказать. На фоне прочих бездарных армейских чинов, вы выглядите довольно неплохо. К тому же, учитывая "успехи" нашей доблестной армии, мое отношение вряд ли успеет вам сильно надоесть.

— С такими мыслями мы далеко не уедем. Вам придется изменить свое мнение, иначе мы не сработаемся.

— Боюсь, в четыреста лет поздно менять привычки. Но я не буду вам сильно мешать. Надоело, знаете ли, лезть ко всем со своими советами. Все равно, военное командование их не слушает. Кроме, разве что, одного раза, на Трекоре. Вы знаете, что планету эвакуировали за один день до того, как там появились войска противника? Так вот, они сделали это не за день, за час! С тех пор командование называет меня "черной ясновидящей" и старается обходить стороной. Отсюда взаимное презрение.

— Интересно узнать откуда вы узнали, когда войска противника будут на Трекоре? — с подозрением спросил Вертен.

— Это вопрос стратегии, адмирал. Вы когда-нибудь слышали о стратегии глобальной межзвездной войны? Знаю, что нет. До сих пор конфликтов такого масштаба просто не было. Единственная серьезная работа на эту тему принадлежит мне, и написана более ста лет назад. Вы, разумеется, никогда не читали ее, а зря. Тогда бы вы не задавали подобных вопросов.

Гениальная мысль проскользнула у Вертена в голове:

— Не "INTERSTELLAR WAR" ли?

— Вижу, вы знаток древних языков. Издание называлось " Intergalactic War: The strategy tomorrow". Seynes and Wells.

"Главнокомандующий Вертен пройдите в зал заседаний" — послышалось из динамиков.

— Я почитаю на досуге, — обратился он к Сейнес. — Извините, но у меня нет времени, встретимся позднее.

— Sure...

XVIII

Капитан Риккель пребывал в хорошем расположении духа. Ремонт двигателя был в основном закончен, а темпоральный стабилизатор, смонтированный и испытанный, давал по словам Лори высокую вероятность успешного старта. Выяснилось, правда, что потребуется дополнительный расход топлива, но сырье для реактора можно было доставить с поверхности планеты, где необходимые элементы имелись в изобилии. Риккель уже о возвращении на Землю, и о том, что он скажет военному командованию, когда его размышления были неожиданно прерваны.

— Капитан! — отрывисто позвал Нокс Риккеля.

— В чем дело? Я занят.

— У нас серьезная проблема.

— Опять?!! Неужели ты не можешь выполнить элементарную настройку?

— Капитан, скажите, где мы находимся?

— Рядом с этой дерьмовой дырой, где же еще? — недовольно пробурчал тот в ответ.

— Извините, но я не могу ввести координаты "дерьмовая дыра" в компьютер.

— И не нужно.

— Но у нас нет карты.

— Ааа.. Ну, спроси идентификатор, где мы находимся.

— Уже спрашивал, бесполезно. Компьютер не может идентифицировать окружающие нас звезды ни с одними известными объектами.

— Черт возьми!

Темпоральная карта служила для КС-навигации основным элементом. Не зная конфигурации времени в секторе невозможно было направить корабль к заданной цели.

— Может быть, — произнес капитан, подумав, — в компьютере есть координаты черной дыры?

— В нашем нет. И даже если бы были, все равно наши карты годятся только для центральной зоны.

— А где остальные?

— Перед стартом их просто не загрузили в память.

— Дерьмо!

Хорошее настроение Риккеля моментально испарилось. Отсутствие темпоральной карты означало, что корабль скорее всего никогда не сможет вернуться на Землю. Более того, без карты Энстриктор фактически не мог покинуть систему черной дыры — любое перемещение означало скачок в неизвестном направлении.

— Быть может наши "консультанты" что-нибудь подскажут...

Риккель ввел код, и на экране появилось лицо Кейлин.

— Да, капитан...

— Что вы сейчас делаете?

— Готовим планетарный катер к рейсу за топливом.

— Бросьте все и идите в рубку. Срочное дело. Возьмите с собой Кейнс, больше никому слова. Ясно?

— Ясно...

Прошло около четверти часа, прежде чем Лори и Кейлин явились в контрольную рубку.

— Где вас носило? Я же сказал, немедленно!

— Мы проверяли посадочный механизм шаттла, — спокойно ответила Кейлин.

— Проверка систем корабля — дело экипажа, — недовольно заметил Риккель.

— Тогда пусть ваш экипаж и отправляется за топливом.

Диалог этот был отголоском давнего спора о том, кто должен вести шаттл на планету за сырьем для реактора. Из экипажа пилотировать этот аппарат умел только капитан и два пилота, а отремонтировать механизм в случае чего мог только Токояма. При этом все четверо были позарез нужны на Энстрикторе, а капитан вообще не имел права покидать его в такой обстановке. С другой стороны, Кейлин имела сертификат пилота малых аппаратов, и вмести с Лори они могли бы исправить большинство возможных повреждений. Однако, послать их на поверхность одних капитану запрещала инструкция.

— Возможно, — тяжело произнес Риккель, — теперь нам и вовсе не понадобиться дополнительное горючее.

— В чем дело? Разве...— начала было Кейлин, но капитан перебил ее.

— Что будет, если мы стартуем отсюда в слепую? Куда мы попадем?

— Очевидно, туда же, куда и в прошлый раз — в систему черной дыры, — быстро сказала Лори. — А, может быть и в саму черную дыру, коль скоро мы уже здесь. Но, зачем...

— У нас нет карты.

Риккель быстро объяснил, что случилось. В душе он надеялся, что известные конструкторы помогут и теперь найти какое-нибудь решение. Но, когда он закончил, безнадежность положения стала очевидной.

— Боюсь, дела обстоят еще хуже, чем вы думаете, — сказала Лори, подойдя к обзорным экранам. — Я подозревала нечто подобное, но не говорила вам, в надежде, что ошибаюсь. Видите ли, уравнения двойного перехода Сейнес дают возможность сделать определенные выводы о нашем местонахождении.

— Выводы? Вы можете вычислить где мы сейчас? Координаты?

— Я уже говорила, что не могу. Теория позволяет только утверждать, где мы не находимся.

— И?

— Мы находимся нигде и никогда.

— Час от часу не легче. Сейчас вы скажете, что не можете объяснить, что это значит?

— Это-то как раз просто. Энстриктор может быть сейчас в любой точке пространственно-временного континуума. В любом месте, в любое время. Чтобы вам стало совсем понятно, мы можем находиться в миллиарде парсек от Трекора, и в миллиарде лет от точки старта, в любую сторону.

— То есть, — Риккель нахмурился, лихорадочно соображая, — в будущем, или... в прошлом?

— Точно.

— Послушайте, это вы уже совсем загнули, — встрял в разговор Нокс. — Я думал, теория запрещает обращение времени.

— И да, и нет. Это один из парадоксов, которые двигают науку вперед. Когда-нибудь на Земле будет создана более полная теория, не содержащая этого противоречия. Или уже была создана. Но нам это никак не поможет.

— Что же теперь делать? — жалобно произнес капитан. — Я обязан принимать решение, но как я могу их принимать, если ничего абсолютно в этом ни понимаю. Неужели вы, первоклассный специалист, темпоральный физик, не можете дать никакого осмысленного совета, или хотя бы однозначного утверждения?

— Как физик, нет, — отрезала Лори.

— А не как физик?

— Я могу ошибиться....

— Но все же?...

Лори вздохнула. Несколько секунд она ничего не отвечала, затем закрыла глаза, и положила руку на обзорный экран. В рубке управления все молчали. Минуты тянулись одна за другой, пока, наконец, Лори не произнесла:

— Мы в системе черной дыры X-1. Это вероятно, так как, это единственная система, достоверно содержащая черную дыру. Кроме того, мы находимся в локальном будущем, примерно на шесть миллионов лет относительно точки старта.

В рубке послышался глухой стон.

— Шесть миллионов лет! Это точно? — спросил капитан.

— Таково мое личное мнение. Я бы, конечно, не стала использовать его в навигации.

— А как его вообще можно использовать?

— Мы можем улететь от черной дыры, куда-нибудь. Но, даже если я права, этих данных недостаточно, чтобы вернуться на Землю.

— Возможно ли это вообще, вернуться назад, в наше время? — задал вопрос Нокс.

— Один Господь Бог знает ответ — сказала Лори, добавив про себя: "и еще Лаура Сейнес, где бы она не была сейчас".

— Итак, — в голосе капитана Риккеля снова появилась твердость и уверенность. — Итак, в связи с непосредственной опасностью, которой мы подвергаемся в этой системе, я принимаю решение покинуть ее как можно скорее. Шаттл за ядерным горючим отправляется немедленно. Поскольку, согласно инструкции, пассажиры не должны находиться в планетарном катере без сопровождения членов экипажа, вы, Нокс, отправитесь с ними. Все равно, — добавил он, помолчав, — теперь нет надобности рассчитывать переход.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Автоматический робот-погрузчик исправно и терпеливо заполнял отсеки грузового шаттла. Устройство это напоминало большой конвейер с рядом манипуляторов, которые вгрызаясь в землю, добывали из нее нужные элементы, сортировали и отправляли на погрузку. В отличие от стационарного конвейера, этот робот мог сниматься с места и отправляться на поиски. При такой работе люди играли роль пассивных наблюдателей, и полтора часа ничего не делания успели изрядно им надоесть, тем более, что условия вокруг вовсе не располагали к хорошему самочувствию.