Детский сад-7

— Интересное времяпрепровождение, — оценил удивлённый Понцерус. — Но нам на первый раз хватит и этого получаса, чтобы хоть примерно разобрать структуры личнопространственной формы пара-существа. — Он замялся и добавил с надеждой: — Если бы к этому анализу присоединился уважаемый Перт, которого я видел недавно на поле...

— Ребята, кто сбегает за Пертом? — спросил Джарри. — Я видел — он шёл с Ильмом в его дом. Уважаемый Понцерус, где вы хотите провести обследование Вереска?

— В учебном доме, — поспешно ответил Трисмегист, первым сообразивший, что Перту быстрей дойти до учебного дома, чем до его личного. — Мальчик Вереск, ты не ответил на наш вопрос.

— Да, я пойду с вами, — мгновенно отозвался Вереск и добавил тише: — Если Коннор будет рядом.

Трисмегист едва заметно усмехнулся.

— Я с-слетаю за Пертом, — вызвался Хельми, кажется желая загладить вину за вторжение в чужие разговоры.

— Спасибо, Хельми! — обрадовалась Селена.

— Тогда мы пошли, — чуть насмешливо сказал Коннор и, хлопнув Вереска по плечу, первым двинулся к двери из столовой. Оба старика-эльфа — за ними.

"Старики-разбойники, — подумала Селена, глядя им вслед. — Ишь, вцепились в Вереска. Нет, это, конечно, к лучшему. Может, они что и разберут в его ситуации. Но поразительно, как они активно взялись за интересное им обоим дело! Хотя старики-разбойники — это больше о Понцерусе. Трисмегиста старым иной раз язык не поворачивается назвать, хотя он разбойник тот ещё..."

— Мы — во двор, — встал от стола Джарри. — Пора проверить машины, на которых повезём припасы к озеру.

Колр последовал за ним молча, как и оживившийся Ривер. Бернар же деловито поставил на стол свою котомку и принялся за изучение всего того, что собирался взять на пикник — для исцеления самых хулиганистых или самых неудачливых путешественников. Селена вопросительно кивнула троим из братства.

— Мы в мастерскую, — понял её Мика. — С Колином. А Мирт идёт проверить, как там Оливия и Гарден.

Мальчишки побежали впереди неё, так что Селена спокойно пошла сначала за ними, а потом остановилась в гостиной. Итак, полчаса — и начнётся самая длинная прогулка. За тех, кто может заблудиться, она не боялась. Маг Ривер вместе с Джарри, обсудив проблему своевольных малышей, придумали для всех магические метки, которые старшие девочки на скорую руку нашили на верхние одежды самых маленьких. Оборотни, конечно, захотят пробежаться и одёжку скинут, но любимыми медальонами жители Тёплой Норы гордятся, так что метки некоторым подсунули и в медальоны. Родителей всех тех, кто захочет прогуляться вместе с Тёплой Норой по лесу и возле озера, предупредили, чтобы они сами смотрели за своими. А кто хочет чувствовать себя посвободней — пусть возьмёт у Ривера магические метки для своих детишек...

Прислушавшись к своим ощущениям, Селена внезапно поняла, что на неё кто-то смотрит. И не один. Медленно, стараясь не спугнуть наблюдателей, она повернулась к детскому уголку и, присмотревшись, подошла к забытой игрушке — к мячику, чтобы поднять его с ковра и положить на нижнюю полку с небольшой планкой, помогающей игрушкам удерживаться на месте и не скатываться на пол.

Кресло. Она чуть-чуть улыбнулась и резко села на корточки перед креслом, сразу же подняв край кресельной накидки. Из темноты блеснули три пары зелёных глаз, а за ними, подальше, ближе к стене, зажглись тревожные красные.

— Вылезайте, — шёпотом скомандовала она.

Кресло качнулось и зашелестело испуганным шёпотом. Но секунды спустя из-под сиденья выскочил тёмно-серый волчонок и бросился на Селену. Хозяйка дома поймала его и прижала к себе. Ирма быстро облизала ей ухо, а потом принялась брыкаться, отталкивать её лапами.

— Где ваша одежда? — строго спросил Селена, держа волчишку уже за шкиряк.

— У меня, — стеснительно отозвался Берилл, вылезший из-под кресла сзади, и поднял ворох вещей — доказать.

Один из двух волчат подпрыгнул и выдрал у него этот ворох, рассыпав вещи по полу. Второй покопался в них, расшвыривая по ковру... Селена, отпустив Ирму, быстро сгребла всю охапку и так же быстро вынула из неё одежду волчишки. Через минуту Ирма, двойняшки Вилл и Тармо перекинулись и оделись.

— Что случилось? Почему вы так рано проснулись? — осведомилась Селена.

— А вдруг проспим? — возмутилась Ирма. — И нас не возьмут!

— Да вы что! — ответно возмутилась Селена, с трудом сдерживая смех. — А кто будет нести тарелки и бидоны с компотом?!

Троица в панике переглянулась с ошарашенным Бериллом. А Селена серьёзно продолжила:

— Машины-то только до тропы доедут, а дальше — пешком. Вот и будем все вещи и продукты нести в руках. Так что никто никого в Тёплой Норе не оставит — не беспокойтесь! Всех нагружу!

— А зачем так много брать? — осмелился спросить Берилл. — Мы же на ужин вернёмся домой!

— Хоть один умненький нашёлся! — проворчала Селена и вздохнула. — Ладно, посидите здесь немного одни. Сейчас побудка начнётся, а там и собираться будем.

— Почему одни? — задумчиво спросила Ирма, глядя на соседнее кресло. И кинулась к нему, схватившись за чью-то лапу и за чью-то ногу. — Вы-ле-зайте!

— Вывихнешь! — испугалась хозяйка дома. — Оставь Нота в покое!

Ха, как бы не так! Это процион так решил и цапнул упрямую волчишку за руку.

— Ай!

Вместо ожидаемого крика Ирма уселась на полу рядом с бунтующим креслом и задумчиво спросила:

— Селена, а оборотни-проционы бывают?

— Не знаю, — призналась та, завязывая ей прокушенную кисть своим носовым платком и торопливо вспоминая, выходил ли Бернар из столовой, или нет.

— Мы с козами разговаривали, а они не хотели признаваться, что они перекидываются, — сообщила волчишка. — Но они точно перекидываются — я знаю.

— Откуда? — поразилась Селена.

— Моди сказал. Он видел. Ночью вышел, а они в загоне стоят, как люди, и тихонько так говорят по-своему. Селена, страшно, да? Представляешь? Ночью перекидываются!

Небось, Моди решил малышню попугать, чтобы та не бегала по ночам в туалет, — сообразила Селена. По вечерам, когда ясли-сад спать укладывать начинают, часто бывает, что не уговоришь никого перед сном сбегать в туалет, а потом они просыпаются по нужде и нечаянно будят остальных. Вот Моди и придумал страшилку, чтобы помочь Вильме — главной воспитательнице ясельников, а по совместительству — своей подруге... Селена улыбнулась. Хм. Все элементы ужастика! Обычные мирные животные. Но наступает ночь — и они превращаются в странных людей, которые стоят в темноте и шепчутся...

— Если честно, Ирма... Ух, и страшно! — подтвердила Селена.

Она встала и подала руку волчишке, чтобы поднять её с пола.

— Идём.

Удивлённая и заинтригованная, Ирма послушно зашагала за Селеной, которая коварно ввела её в столовую, где, к её радости, Бернар всё ещё перебирал в котомке свои склянки и перевязочный материал.

— Бернар, посмотрите руку Ирмы, — обратилась Селена к старому эльфу. — Её Нот укусил. Я перевязала, чтобы кровь не шла, но — на всякий случай...

— Иди сюда, — строго сказал эльф сжавшейся волчишке. — Посмотрю твою ранку.

Двойняшки-оборотни и Берилл тоже осторожно подошли к столу и сели тихо-тихо, чтобы Бернар их не выгнал. И чтобы Ирма видела, что они тут, и не боялась. Селена на цыпочках удалилась. За волчишкой глаз да глаз нужен: порой и лёгкая рана, о которой она не скажет, потом превращается в сплошной кошмар даже для Бернара. Это во-первых. Во-вторых, рядом Берилл. Несмотря на то что он сыт и спокоен, нельзя провоцировать малыша-вампира запахом свежей крови.

В гостиной она быстро вынула из-под кресла пыхтящего от стараний вылезти на белый свет толстячка Моно, а вместе с ним и Нота, которого тот держал, прижимая к животу. Странно, что малыша-тролля процион никогда не кусал и не царапал. Во всяком случае, Селена о таком не слыхивала. Посадив Моно на ковёр, велела ему сидеть тихо. Малыш-тролль кивнул и стал гладить Нота, не возражающего против приятных для шерсти движений.

Во дворе Селена поймала пробегавшего Веткина.

— Всё готово к прогулке? — спросила она домашнего.

— Всё, — покивал тот. — Всё сложено — осталось загрузить в машины.

— Ну, это уже ребята сделают, — пробормотала Селена. — Спасибо, Веткин.

Только собралась бежать дальше — к мастерской Мики, как домашний тихонько окликнул её и спросил — с небольшой претензией:

— А что? Кама тоже берёте, нет ли?

— Берём, — подтвердила Селена. — Он хотел посмотреть красивые места, чтобы для леди Аманды на день рождения чайный сервиз сделать.

— О! — удивился и обрадовался Веткин. — Тогда пусть едет! Леди Аманда нам недавно такие чудные занавесочки на окна в столовой нашила — одно загляденье!

Глядя вслед домашнему, уходящему по делам за дом — кажется, к теплице, Селена покачала головой. Этот тип — тот ещё хозяин-собственник. Ближе к нему, наверное, в этом отношении только Мика! Ишь, как... Баш на баш! Она нам занавесочки — мы ей посуду!

Мика. Ага. Вот куда она направлялась. Селена быстро развернулась и поспешила к мастерской Мики. Дверь приоткрыта, и Селена вошла в помещение незамеченной. И улыбнулась. Мика и Колин сидели за рабочим столом, на котором громоздились всякие тиски и другие рабочие инструменты, и сноровисто работали, собирая низки бус.

— Вы почему этим занялись именно сейчас? — не удержалась от любопытства Селена. — Разве нельзя было дождаться вечера, когда вернёмся из леса?

Мальчишки растерянно посмотрели на бусы и на баночки с бисером, а потом на хозяйку дома. Мика расхохотался первым.

— Я хотел показать Колину то, что придумал для Вереска! Начал узор низки, а потом забыл, что она для Вереска, и решил закончить! А Колину неинтересно же просто так стоять — и он тоже начал нанизывать!

— Вы молодцы, — улыбнулась Селена. — Но не забудьте, что скоро выезжаем.

— Забудешь тут, — уже проворчал Мика. — Сейчас эта мелкотня набежит — так тыщу раз напомнит!

Селена вышла из мастерской, размышляя про себя, что принадлежащий ей дом похож на заведённые раз и навсегда часы, где каждый отнюдь не винтик, но знает, как сделать, чтобы эти часы шли на благо всем.

— Селена! — услышала она крик и аж вздрогнула, неизвестно чего испугавшись. Но узнала кричавшего — Мирт. И успокоилась.

— Что случилось?

— Пойдём в дом, — схватился мальчишка-эльф за её руку. — Я не знаю, где Орвар, но мне кажется, у Гардена вот-вот приступ начнётся.

— Но ты же и сам можешь его успокоить! — удивилась Селена, тем не менее спеша вместе с ним.

— Понимаешь, Селена, мне кажется, на него теперь влияет то, что я чувствую, — смущённо признался Мирт. — А я чувствую... — Он замолк, закусив губу. — Селена, мне как-то не по себе. Я думаю и так, и по-другому. И ничего не получается. Ну, в смысле, как нам здесь остаться. Может, нам правда обратиться к моему дяде?

— Это было бы здорово, — вздохнула Селена, — но я боюсь другого: как бы твой дядя не отправил нас к главе города — к Лофанту. Сам понимаешь, чем это грозит.

Она умолчала о том, что Лофант может оказаться в этой ситуации грозным шантажистом, в сравнении с просто обозлённым Билимби-фанатиком. А что? Это ведь легко! "Ага! Вот как? За Рунный Смарагд я вам оставлю всё, как есть, в вашем доме! Но камень должен быть у меня!"

Они добежали до комнаты мальчишек, где был поселён Гарден, когда перестал постоянно впадать в своё странное состояние ступора. Здесь сидел Хаук, который внимательно следил за младшим братом Мирта.

— Всё хорошо, — сказал он, едва увидел Мирта. — Он просто сидит.

— Я сижу, — сказал Гарден. — И меня больше не уносит.

Так он называл ступор. Селена улыбнулась ему, хотя сердце сразу затосковало: а если Гардена и впрямь увезут куда подальше от Тёплой Норы? Что будет с ним там, если опять перемена погоды, например? Орвару, его бывшему поводырю и нынешнему чуть ли не персональному целителю, вряд ли позволят поехать вместе с ним. Господи, мысли начали крутиться уже по одному и тому же замкнутому кругу!..

Заслышав шум машин, Селена ещё раз напомнила мальчишкам забыть о работе и бежать на помощь тем, кто уже начал переносить вещи в машины. А сама побежала к Стену. Она лично экипировала сына для прохладной прогулки и вынесла его на улицу.

Три машины ждали у дома. Вокруг них суетилась прорва народу. А кое-кто суетился, потому что нравилась суета! Так что, держа одной рукой таращившегося на всех с любопытством Стена, второй Селена ухватила за ворот курточки Ирмы. Опа! Это оказалась не Ирма! Волчишка Шамси тоже, как и Ирма, сбросила где-то шапочку, а волосы-то такие же, косматенькие!

— Селена, пусти! — пискнула Шамси.

— Где ваша Вильма? — строго спросила хозяйка дома.

— Она ругает Корилуса!

— Шамси, я спрашиваю не о том, что делает Вильма, а где она!

— За домом!

Селена выпустила Шамси и, озадаченная, поспешила посмотреть, что происходит на детской площадке. А когда оглянулась на шумок за спиной, то уже не знала: то ли плакать от смеха, то ли прикрикнуть! Появилась Ирма и тут же заинтересовалась, куда спешит хозяйка дома. Ну а где волчишка, тут и целая компания малышни! Так что сейчас Селена сама себе напоминала озабоченную клушу с бешено любопытными цыплятами, которые несутся за курицей-мамой изо всех сил, боясь опоздать, а то и пропустить всё самое увлекательное.

Уже издалека стало понятно, что происшествие случилось не на детской площадке; как и стало ясным, почему Вильма ругает Корилуса, вместо того чтобы командовать посадкой по машинам. Тот умудрился залезть на клетку с индюшками и теперь боялся спускаться. Наверху-то его странным птицам не достать, а попробуй-ка слезть с клетки, если к стенкам тут же подбегают её сердито булькающие обитатели. А вдруг клюнут?

И теперь Вильма сердилась, потому что Корилус даже к краю боялся подходить. А ведь здесь она могла спокойно снять его с клетки.

— Подержи, — велела Селена Вильме, передавая ей Стена, который немедленно уставился на индюшек и, кажется, пытался им в ответ булькать.

"Ёлки-палки — сплошной цирк!.. А вот, кстати, никогда не пробовала спросить Джарри, а есть ли здесь у них цирк?"

— Корилус! — позвала она. — Я выше Вильмы! Возьму тебя на руки и не отдам этим страшилам! Иди ко мне!

Перебирая руками все прутья на верхней решётке, малыш-эльф с опаской двинулся к Селене. Корилус не добрался ещё до самого края, как она сумела дотянуться до него. Один рывок — и малыш оказался на земле.

— Всё, бегите! — скомандовала Селена.

— Спасибо, — рассеянно пробормотала Вильма, которая, кажется, пыталась сосчитать своих воспитанников.

Забрав Стена, хозяйка дома заторопилась к машинам.

Здесь Вильме помогли ребята постарше. Наконец Селена увидела, что все сели, и только поспешила к первой машине, которой управлял Джарри, как услышала от последней, третьей, голоса мальчишек:

— Ринд, садись. Мы сами.

Ничего не понимая, Селена вернулась к третьей машине как раз в тот момент, когда Вади, Герд и Сильвестр, быстро освободившись от одежды, стремительно перекинулись и побежали вдоль дороги — туда же, к Лесной изгороди. Удивлённая Селена проследила, как Ринд и Космея собрали их одежду и шмыгнули в машину.