Все они оказались близнецами-братьями, все того же нулевого уровня, лишь последний почему-то получился черного цвета. Наверное потому, что пузырьков с маной было всего два, а оживлять юнитов при помощи некрогеля додумался лишь один умник в этой Вселенной. Оно, конечно, тоже магическая жидкость с высоким содержанием маны, но видимо слишком специфичная.

Получив темнокожего мутанта, я впал в задумчивость, и после длительных раздумий решил больше не экспериментировать, от греха подальше. Только деревянной нежити мне на плоту не хватало или ожившего трупа из опилок.

Хотел вырезать номера на груди, как у спортсменов, чтобы различать близняшек, но оказалось, что их даже поцарапать невозможно. И вообще они не из обычной древесины, а скорее из пористого камня, как пемза, только внешне похожего на структуру дерева. Но если определил изначально материал, как корм для дятлов, то не менять же свое мнение из-за такого пустяка? Так и остались они у меня родственниками Буратино.

При помощи тетивы от лука и трех гоблинских копий для поперечин, соорудил небольшой, но довольно прочный плот. На поплавки пошли тушки новоявленных помощников. Из дырявого халата получился скромный кривой парус. Когда к обеду появился легкий ветерок, нас уверенно начало сносить куда-то на юго-восток со скоростью не менее двух или даже трех километров в час.

Плаванье выдалось на редкость скучным и неинтересным. За целый день и следующую ночь не случилось ничего интересного. Может, оно и к лучшему.

Лишь несколько небольших рыбин , все примерно сорокового уровня, заинтересовались нашим плавучим бардаком, но получив укол Двузубом в наглую рожу, предпочли быстро слинять куда-то в глубину.

Ночь порадовала буйством красок от светящегося планктнона, и где-то вдалеке проплыло что-то громадное, и переливающееся всеми цветами, размером с круизный лайнер. Волна от этого монстра чуть не развалила наш хлипкий плот, так что пришлось посреди ночи заново вязать расползающиеся поплавки.

С утра занялся дрессировкой деревянных чурбанов. Попытался разобраться, как ими управлять и на что они способны. Заодно переименовал их в дроидов, что намного приятнее для интеллигентного уха, чем чурка березовая. Выяснилось, что набор операций, которые они способны выполнять, очень скромный. Зато процесс управления, сам по себе, не сложен и понятен. Надо назвать имя юнита, отдать ему четкий и ясный приказ, который он может понять и выполнить. Правда, в плавучем состоянии у них проблемы даже с простейшими командами, поэтому отложил вопрос до прибытия на сушу. И вправду, как дроиду подойти к хозяину, если он уже сидит на нем сверху?

Попробовал заставить крайние поплавки шевелить руками, изображая одноруких пловцов, и даже вроде получилось их "синхронизировать", чтобы они не разворачивали плот и не сбивали с курса, но работники из них оказались откровенно слабыми, и минут через десять они просто "сдохли" — закончился запас выносливости, и так скромный. Прибавку в скорости я не заметил, поэтому решил сначала, что это пустая затея. Но интуиция подсказала, что надо продолжить эксперимент, и награда не заставила себя ждать. Через час мучений, Бур и Четвертый вместе отхватили каждый по первому уровню! Выносливость заметно выросла, хотя скорость нашего судна так и не увеличилась.

Через два часа оба крайних "движителя" получили второй уровень, а когда ветер на время стих, я смог оценить собственную скорость нашего парохода — метров пятьсот в час. К вечеру у меня было уже два дроида четвертого уровня, после чего я разобрал плот, и поменял местами внутренние и наружные "поплавки". За ночь они на пару взяли пятый уровень, правда мне всю ночь пришлось их запускать заново, без перерыва они грести не могут, требуется отдых и восстановление сил, а автозапуск не предусмотрен. По крайней мере, на малых уровнях — точно. Пришлось даже подкармливать их чипсами из лягушек вместо эликсира для ускорения.

На второй день ветер немного поменял направление, и нас начало сносить строго на юг. Это мне не очень понравилось. Вдруг в этом мире тоже Антарктида существует — оно мне надо?

На третьи сутки прямо с рассвета начались неприятности. Ветер стих почти полностью, и наша скорость тут же упала в разы. Но это были еще цветочки, ягодка образовалась через чуть позже:

* * *

Ихтиурена 70 уровня.

Метров пять в длину, похожая на беременную анаконду, с огромной пастью как у акулы — только этого милого создания мне и не хватало для полного счастья.

Если она меня сожрет, то где окажется точка возрождения можно только гадать. Может за десять километров отсюда, а может и двух днях пути отсюда. В любом случае, теряю всех четырех дроидов и возвращаюсь в исходную ситуацию, но уже без спасательного плота. Есть конечно, еще тридцать с чем-то семян, и их можно активировать при помощи некрогеля, но все равно очень обидно начинать все с начала. Запас буратин далеко не бесконечен!

К сожалению, Двузуб не помог, он на высокоуровневых тварей похоже вообще не действует. Мурена начала кружить вокруг судна, постепенно сужая радиус, норовя сорваться в атаку в любой момент. Пару раз я успевал уловить начало атакующего маневра и подставить Двузуб. Острозубая рыбка отворачивала в сторону, словно играясь, и начинала карусель заново. Ее понять можно — когда еще попадется такое развлечение. Мне же совсем не до веселья, шансов на спасение нет никаких.

Неожиданно что-то изменилось, проклятая ихтиозавра изменила направление, отвернула в сторону и попыталась ускорится. Но не успела, огромные челюсти сомкнулись на ее спине.

* * *

Костянной Ужас 121 уровень

— Вечер перестает быть томным, — вспомнилась мне присказка, хотя за бортом ныне прекрасное раннее утро.

Если вы видели скелет воблы в учебнике биологии, то вы сможете себе представить новое действующее лицо на нашей сцене. Только увеличить этот костлявый набор в тысячу раз, плюс две фары от тепловоза вместо глаз. Получится нечто отдаленно похожее.

Ужас, быстро, в два прикуса, пережевал добычу и обратил свой взор на новую добычу. Такое ощущение, что его гигантский светодиодный глаз просветил меня насквозь и ... Признал съедобным! Исполинский рыбий скелет довернул хвостом и вальяжно направился в нашу сторону.

Лихорадочно перебирая варианты досрочного самоубийства, я наткнулся на емкость с некрогелем. Не знаю, как так вышло, что спасительные варианты я искал внутри рюкзака, но идея показалась мне интересной. Это же морской скелет — то есть нежить по всем формальным признакам. И некрогель на нее должен действать!

Не задумываясь, я швырнул один из пузырьков в сторону приближающего монстра. Разумеется не попал — тот был еще слишком далеко. Метров пять не добросил.

Но чудо все равно произошло.

Костяной Ужас неожиданно затормозил, вывернул резко влево, и плеснув громадным хвостом, помчался куда-то вдаль. По всей видимости, почувствовал некрогель в воде и он ему очевидно перебил аппетит.

Разбирая произошедшее, сделал вывод, что мне несказанно повезло! Если бы я все-таки попал склянкой в Костлявого, то наверняка сагрил бы его. Убить монстра сто двадцатого уровня мне не по силам, хоть весь некрогель ему в жабры залей.

Но это все мелочи. Настоящий шок я испытал, когда отвлекся от мыслей о чудесном спасении и поднял глаза.

Несколько секунд смотрел на птицу парящую в высоте и только потом понял: присутствие птицы означает, что земля где-то рядом!

Проследив за направлением полета птеродактиля, а это был именно он, я запустил обеих крайних гребцов на полную мощность, и всего через час обнаружил на горизонте темную полоску.

— Земля! Как много в этом слове для уха ласкового для моего, — сами собой пришли на ум стихи собственного сочинения.

Глава 18

* * *

"Остров номер 622"

Название локации прямо-таки дышит оригинальностью и креативом. Разработчики, наверное, несколько ночей не спали, думали, как бы назвать, чтобы точно всех удивить. И не ошиблись! Никогда раньше такого не встречал — ни на одной карте мира, ни в реальности, ни в играх.

Не знаю, для кого старались дизайнеры, но явно не для путешественников, прибывающих на плотах. Может, с другой стороны острова есть более удобные места для парковки, но с того направления, что мы прибыли — сущий кошмар. Сплошные скалы и мангровые заросли на топких берегах.

В прибрежных водах оказалось слишком много опасной живности, причем высокоуровневой, поэтому пришлось высаживаться на первом попавшемся пляже, пока нас не сожрали.

Конечно же, это оказался не пляж, а мерзкая жидкая болотистая почва, и наша высадка затянулась на целый час. Именно столько потребовалось четверым деревянным дроидам, чтобы дотянуть мою вязнущую в грязи тушку до твердой поверхности. И это с моими улучшенными навыками передвижения по болотам!

Что мы можем сказать, имея такое название локации в качестве источника информации?

Во-первых: это остров. И это обстоятельство сильно уменьшает нашу с дроидами радость, намекая, что это лишь промежуточный итог. Добраться до Большой Земли пешком нам явно не светит.

Во-вторых: странное название с цифрами внутри определенно указывает, что эта локация не имеет связи с остальным миром. Она еще не открыта, и скорее всего, даже не прописана до конца. Впрочем, я уже один раз так ошибся насчет родных "королевских" болот, которые так и не успел оформить во владение.

В любом случае, надеяться на работающий портал в обжитые земли или на встречу с игроками здесь бесполезно.

В-третьих: мне попалась высокоуровневая локация. Другого я не ожидал, если здесь плавают рыбные скелеты 120 уровня, то надеяться на такую удачу просто глупо.

Последний пункт меня волнует больше всего. Срочно нужно озаботиться своей безопасностью, пока меня кто-нибудь не сожрал мимоходом. Если тут зверюшки сотых уровней, то лучше с ними не связываться.

Прежде всего я решил осмотреться и определить направление дальнейшего движения. Можно построить большой нормальный плот уже из натурального дерева, а нумерованных работяг усадить за весла. Тогда есть шанс проскочить вдоль побережья мимо шныряющих тут и там акул и прочих зубастых мобов. Но за последние дни мне морская жизнь так осточертела, что желание снова пуститься в плаванье исчезло напрочь. Может быть позже, если на суше ничего не получится. Здесь мне как-то уютнее и привычнее.

Остались три направления для будущего путешествия. Направо вдоль берега — но там только бесконечные мангровые заросли на многие километры и скалистые языки, выступающие в море. Это мне точно известно, именно оттуда я приплыл. Поэтому вычеркиваем этот вариант из списка возможных сразу.

Налево вдоль кромки прибоя — уже лучше. Между топким берегом и скалами рассмотрел широкую полосу с редкой растительностью. Похоже на твердую поверхность, удобную для передвижения. Не знаю, насколько далеко это проплешина тянется, навскидку вариант неплохой.

Но больше всего меня манит путь в середину острова, то есть вперед и прямо, никуда не сворачивая. Ибо на побережье найти что нибудь ценное и интересное крайне маловероятно, а в направлении к центру лежит нетронутая, никем еще не разграбленная локация, полная сокровищ и нескончаемого хабара.

Пусть она даже запредельно высокого уровня — мне не привыкать. И не такие потрошили, демоны не дадут соврать.

Впрочем, не надо спрашивать у демонов, чтобы вспомнить, чем именно закончились мои героические подвиги. Разбитым корытом на берегу безымянного острова.

Разобравшись немного с топографией и стратегическим планированием, перешел к ревизии наличных средств и сил. Проще говоря, пересчитал буратин и сверил их характеристики, словно что-то могло измениться за последний час.

Итак, в наличие два дуболома шестого уровня и двое — пятого. Плюс имеется прирожденный торгаш сорок второго уровня, боевой ценности не представляющий. Конечно я могу тюкнуть кого-то алебардой, но толку от этого будет мало. Исключение — мертвяки и нежить, против которых эффективен некрогель. Но пока ничего не намекает, что некроманты и их создания здесь водятся.

Дроиды — это другое дело! И не надо смотреть на их скромный уровень, прокачка — дело наживное, тем более, что у меня их сорок единиц потенциально. Надо лишь раздобыть эликсир маны и будет у меня собственный легион деревянных головорезов.

Больше всего меня удивила местная растительность. Дело в том, что путешествие на плоту — занятие скучное и неинтересное. Поэтому, чтобы развлечься и отвлечься от тягот морского похода я решил заняться чтением.

Было бы удивительно, если бы у меня случайно оказалась в багаже интересная книга. Ее и не оказалось — чудо не произошло. Поэтому я три дня вынужденно наслаждался отчетом Камиллы о происхождении растительных видов и эволюции форм фауны в игровом мире.

Не сказать, что многое понял, но время скоротал. Именно поэтому я и обратил внимание на странности растительного ассортимента на этом острове. Раньше мне такая мысль и в голову прийти не могла бы. Ей физически некуда было приходить — ботаника меня интересовала примерно так же, как геология планеты Юпитер. Учитывая, что указанная планета не имеет твердой поверхности, эта наука не слишком популярная.

Растительность "Острова номер 622" не вписывалась ни в какие рамки приличий. Какой там нафиг биоценоз или многоярусность? Это даже мне дилетанту в глаза бросилось. Где кустарники? Откуда взялась жуткая цветовая дисгармония — такого в земной природе не бывает. И это не говоря о том, что растения явно из разных климатических зон. Довольно аляповато смотрелась классическая береза рядом с кактусами, которые совсем не похожи на мексиканских сородичей, и вообще красного цвета. Зато широкие и приплюснутые, как черепаха по которой проехал танк.

Полное отсутствие гармонии и симметрии, характерной для всех творений живой природы. Похоже местную флору отдали на откуп искину, тот и порезвился вдоволь. Что еще раз подтверждает мою версию, что локация еще не вписана в игровой мир. Дизайнеры к корректуре еще не приступали похоже.

Расскажи судьбе о своих планах, и она над тобой обязательно посмеется. В виду полного отсутствия мелкой живности, что навевало самые тревожные мысли, решил прокачивать своих верных слуг на строительных работах.

В моих, умеренно бездонных, запасах нашлись два гоблинских топора и парочка тесаков, которые можно условно считать "мачете". Все зачарованные и неразрушимые, но к сожалению, усиление на них только ядами.

Вручив боевой инструмент и выстроив друг за другом, возможно даже согласно Уставу, возглавил колонну дровосеков и строевым шагом направился к ближайшей березовой роще. Верные дроиды пристроились следом.

Идти было всего метров семьдесят, но даже этого мы проделать нормально не смогли.

На встроенной карте появилась красная точка, причем неожиданно и сразу рядом со мной. В растерянности огляделся вокруг и ничего не обнаружил — все те же бравые воины и командир на лихом коне. Тьфу, пешком во главе.