Тропой лекаря-3. Дар целителя

Я покраснела и опустила голову.

Кабинет?

Пусть так...

Алетар состоит из трех кругов. Белый город, который строился по единому плану. Зеленый город, которым он оброс, и желтый город.

Красиво...

Окно выходило на море, я смотрела вдаль, туда, где солнце скатывалось в кипящую закатную воду, умывалось ей, и та кровавыми каплями стекала вниз...

— Вета?

Это подошел Ренар Дирот. Я поежилась, обхватила себя за плечи.

— Тревожно.

— Вам тоже?

— А кому еще?

— Его величеству.

— А вам?

— Нет. Мне — нет, видимо, я не столь одарен...

Я улыбнулась этому кокетству.

— Ренар, ваши способности лежат в другой области. Вода — ваша стихия, и тут вы король и господин, вы заставите подняться цунами и утихомирите тайфун. А предчувствия...

— Стихии слишком самонадеянны для предчувствий, — согласился Ренар. И все же поежился. — Вы знаете, в чем наша роль?

— Подстраховка?

— Да. Видите фигуру?

Его величество вычерчивал треугольник и вписывал в него пентаграмму. Самолично, никому не доверяя, ползал по плитам и чертил руны. Я пригляделась.

Жизнь, исцеление, повеление, вода, огонь.

В треугольнике — повеление, жизнь и смерть.

Я вскинула брови.

— Разве жизнь и смерть не дестабилизируют систему, находясь в одной фигуре?

— Его величество надеется уравновесить систему своим присутствием. Он некромант, но сегодня будет повелевать смертью во имя жизни.

Я кивнула. Понятно, конечно, но сложно, я бы не рискнула, да и не мой это уровень. Бабушка дала мне все, что могла, в том, что касается лечения, я знала очень много, а вот теория магии, ритуалы...

Где взять нечто подобное в нашей глуши?

— Мы с Рамоном стабилизируем треугольник, а вы и Алонсо Моринар будете на подстраховке.

Я кивнула.

— А хватит ли сил?

— Это некромантия, госпожа Ветана. Здесь сил всегда хватает...

Словно отвечая на эти слова, на площадку вывели пятерых мужчин, и приглядевшись, в одном из них я узнала барона Артау.

— Светлый...

Мужчины шли медленно, руки и ноги у них были закованы в цепи. Стражники ссадили их в указанный королем угол, и вышли. Никто из мужчин не шевельнулся. Барон смотрел на меня и не узнавал. Я шевельнулась.

— Что с ними?

— Жертва не обязана быть добровольной, хватит и того, что она есть.

— Они... умрут?

— Его величество очень практичен. Они все равно умрут, а так — хотя бы принесут пользу людям.

Я все понимала, но... передернуло меня от этой практичности. Рамон, наблюдавший за нами, усмехнулся краем губ, но промолчал.

— Когда начнется ритуал?

— В полночь.

— А зачем их привели так рано?

— Почему нет? Какая им теперь разница? — искренне удивился Ренар.

— Запах...

— Перетерпим. Все для ритуала готовится заранее, чтобы в последний момент ничего не помешало.

С этим сложно было поспорить. Закон подлости еще никто не отменял.

— В лечебнице от меня было бы сейчас больше пользы...

— Нет, — это уже вмешался Рамон. — Госпожа Ветана, будьте любезны не показывать свой характер, когда речь идет о судьбе королевства.

Скотина!

Но ведь и не возразишь ему?

Вместо ответа я повернулась и стала смотреть на море, всем своим видом показывая, что отвечать на хамство ниже моего достоинства. И провалиться мне в подвалы дворца — я знала, что Рамон Моринар издевательски улыбается в эту минуту!

Что ж, полночь уже через четыре часа, я подожду.

* * *

Маги...

Маги — это тоже люди.

У них есть свои достоинства и недостатки, семьи и дети, пристрастия и долги, симпатии и антипатии. И далеко нее все из них прониклись любовью к Алетару и верностью к короне. Предатель найдется всегда и везде, это неприятная правда жизни, а герцог Ришард отлично умел выискивать 'слабые звенья', находить путь к их сердцу и подбирать нужные ключики.

Просто так вы короля не предадите?

А за деньги? За очень большие деньги, которых вам хватит и обеспечить семью, и детей, вы ведь не настолько блестящий маг...

Были бы вы один такой на весь Алетар — зарабатывали бы и неплохо, а когда магов много...

Конкуренция — штука безжалостная и зубастая.

А кого-то король, к примеру, не уважает. Маг — он же выше всего этого быдла, а король заставляет его работать на благо всякой швали. Думай ты хоть о чем, но рыбу в сети нагони. К примеру.

Кто-то считает, что его талант заслуживает большего, например, места личного королевского мага, ан нет! Не дают!

Что делает в таких случаях обычный человек?

Ругается, плюется, напивается, дерется... на что хватает фантазии и сил.

А что делает маг?

О, это намного интереснее. Маг может многое. К примеру, найти союзников. Единомышленников. И просто — тех, кто ему хорошо заплатит, польстит, оценит 'по достоинству'.

Маг воды Истал Керат спокойно оставил свой пост, и отправился к месту встречи с напарницей — Лисиной Тарек.

Чего не хватало Исталу?

Денег. Тех самых, которые щедро платил герцог Ришард.

Лисина мечтала о месте королевского мага, да и о королевской постели тоже. Но натолкнулась на решительный отказ. С тех пор, как его величество женился, он перестал таскать дам в свою спальню, и хоть супруга и бывала в отъезде, хранил ей верность. Или просто так получилось?

В любом случае, Лисину его величество отверг очень решительно. Нет, и не предлагайте, госпожа магичка, обойдусь без ваших прелестей. Лучше пусть королевским магом будет Ренар Дирот, от него хоть тут подвоха ждать не приходится.

Лисина скрипнула зубами, но зло затаила.

С Исталом они друг друга знали давно, и даже не сильно удивились, когда герцог Ришард познакомил их друг с другом. Каждый втихорца считал, что этот (эта) негодяй (-ка) способен на все. Ничего удивительного.

Шли к месту сбора и другие маги. Что, на полсотни не найдется двоих-троих предателей? Нашлось, целых шесть человек.

Лисина ждала своих коллег по ремеслу в условленном месте, кокетничала с уже пришедшими, без всякого стеснения демонстрировала фигуру, обтянутую мантией. Она и правда была красива — с роскошными каштановыми волосами, глубокими синими глазами, шикарным бюстом и тонкой талией. Уж всяко лучше королевы, она ее портрет видела. Мышь бледная...

А поди ж ты!

Что ж, любовь зла...

Ждал с ней и маг земли Рахат Авит.

Сам тиртанец, около пяти лет назад он вынужден был бежать из родной страны. Будь ты хоть трижды маг, но род в Тиртане очень много значит. И если ты заигрываешься, и нарываешься на кровную месть...

Трей Лантар мог обещать Рахату покровительство рода Лантар, и мужчина согласился. Алетар ему не нравился.

Маги выше законов! Маги выше всякого быдла уже потому, что им дан этот чудесный дар — магия. И они обязаны распоряжаться людишками. Что такого, если уважаемый маг убьет пару холопов? Это же ради торжества магии... или просто по прихоти! Он все равно — маг! Ценность сам по себе, а эти твари — их, что тараканов, еще расплодятся!

Пфе!

Его величество Эрик таких тонкостей понимать не желал, и Рахат знал — если он попадется на своих маленьких шалостях — заплатит головой. А не хотелось, ох, не хотелось.

Тиртан — лучше, определенно. Там на все эти радости смотрят... не смотрят. Просто отворачиваются. Может, потом и в Алетаре будет получше, но Рахату здесь оставаться не хотелось. Оказать свои услуги, получить деньги и уехать.

Свои причины были у всех магов. Чуть более личные, чуть менее личные, не каждому по нутру власть короля-некроманта, не каждому нравится отсутствие преклонения, не каждый согласится, что магия дана для служения на благо всех людей, а не ради глупой гордыни. Вот и набралось несколько достаточно решительных магов, понимающих, что поодиночке они с королем не поспорят, а все вместе...

Стая шакалов может загрызть льва, особенно если лев в эту минуту устал, или болен. Или занят...

И тут кстати эпидемия. Народишко сидит по домам, никто и носа не высунет, куда там — защищать короля? Городская стража магам не помеха, им и в голову не придет, что маги изменят слову. До дворца шестеро предателей должны дойти спокойно, а уж во дворце...

Конечно, Ришард не делал ставку на одних магов.

Кто должен охранять город?

На улицы вывели всех, кого могли.

Стражу, таможенников, портовиков, даже гвардию... во дворце осталось считанное число охранников.

Гвардейцев.

Ох, не зря, никак не зря отирался в гвардии недоброй памяти лекарь Рейнешард, и отирался, и прощупывал людей, и находил недовольных, и продолжил бы свое черное дело, если бы не происки герцога Моринара. Но и так он неплохо справился. Среди гвардейцев хватало тех, кому не по нутру было правление династии Раденоров, и сегодня ночью... да, сегодня ночью...

Ришард рассчитывал все точно.

Тиртанцы стаей шакалов будут покусывать с воды, отвлекать на себя внимание магов, которые остались верны королю. А в это время, во дворце...

Почти сто человек гвардии, подкрепленные магами-предателями это мало или много?

На улицах Алетара — много. А в бою с королем?

Это им предстояло узнать.

* * *

— Почти полночь. Займите места.

Его величество командовал, все остальные подчинялись. Я сидела в кресле и дремала, укутанная в одеяло. Алонсо Моринар позаботился.

Его величество встал на тот луч треугольника, на котором было вписано повеление, кивнул Рамону, тот занял угол с надписью 'смерть', Ренар Дирот бестрепетно опустил ногу на руну жизни.

Огневики заняли места у жертв.

Пятеро приговоренных постепенно приходили в себя, но до полного сознания им было еще далеко.

— По моей команде — режете им горло. Сможете?

Его величество еще раз оглядел огневиков. Мужчины переглянулись, места рядом с жертвами заняли Джан, Вит, Айрат, Жигер и Раст. Остальные отступили чуть назад.

— Нужно, чтобы было больше крови, если сразу не сдохнут — пусть, все равно помрут, — деловито объяснял его величество.

Меня замутило, и я постаралась отвлечься. Но не получалось. Давило, мутило...

Да что ж со мной такое?

* * *

Калитка...

В каждом дворце помимо больших и красивых, парадных входов, есть и другие. Для продуктов, для слуг, для... да много для чего. Вот через один из них и прошли шестеро магов. Их уже встречали.

Шесть магов, четыре гвардейца...

— Все готово? — поинтересовалась Лисина, которая непринужденно взяла командование на себя.

Один из гвардейцев кивнул.

— Люди ждут сигнала, — в руке его качнулась пластинка амулета связи. — Скажите, когда начинать.

Во сколько это обошлось Ришардам, и представить было страшно, но государственные перевороты дешево не делаются. Или потом они очень дорого обходятся их устроителям.

Лисина прислушалась.

Во дворце стояла тишина. Это-то неудивительно, его величество всех разогнал по столице, никого себе в помощь не оставил.

Гвардия... эту в расчет не принимаем.Маги?

Маги, конечно, могущественны, но маг против мага — такой поединок требует сосредоточения. А стрелам все равно. И арбалетные болты плевать хотели на магию. Пока ты разделываешь в мелкий щебень противника, в тебя уже столько болтов прилетело — хоть ежа рисуй!

Женщина подняла руку.

— Тишина!

Гвардейцы послушно притихли. Они и так-то не щумели, понимая, что успех мероприятия во многом зависит от удачного начала. Им надо будет застать короля, когда он не сможет сопротивляться. И это время должен определить маг.

Лисина вгляделась в лунный диск.

Почти полночь. Буквально еще несколько минут... она обратилась к тому, что составляло самую сущность ее магии...

И кожей почувствовала, когда он начал.

Над дворцом словно тучи начали стягиваться. Сила, призванная королем кипела и бурлила... ах, какой бы отличной парой они стали! Как бы они смогли помогать друг другу.

Но Эрик сам виноват, что не обратил на нее внимания.

Ага, вот он еще тянет силы... сейчас ритуал уже нельзя прервать просто так, взрывом тут разнесет полгорода... ну!

Лисина резко опустила руку — и гвардеец сжал в кулаке пластинку. Та, хрупнув, переломилась пополам — и несколько десятков гвардейцев по дворцу получили сигнал к атаке.

В следующий миг в коридорах воцарился ад.

Те, кто был верен Короне, гибли десятками. Кто ж ждет удара в спину от приятеля по гвардии, с которым ты еще вчера выпивал в таверне и щупал симпатичных служанок? Никто не ждет... но тем страшнее удары. Впрочем, большинство убитых даже не успели ничего осознать.

Женщина смотрела на дворец.

Если все получится, она станет придворным магом. И иногда будет вспоминать эту ночь. Приятную ночь, в которую она сделала еще один шаг к исполнению своей мечты.

Не отвергайте женщин, они могут и не простить пренебрежения.

* * *

Дереку повезло.

Он стоял лицом к зеркалу, вот в нем и отразился Альтен, старый приятель, который уже занес клинок за его спиной.

Дерек привычно качнулся вперед, вбок, пропустил оружие, добавил Альтену сапогом, отправил тело в угол комнаты.

Что тут происходит?

Разоружить-увязать гвардейца оказалось делом минуты. Дерек особенно не церемонился, приводя Альтена в себя, просто врезал пару раз сапогом по почкам — лучше всяких капелек подействовало...

— Ты что — рехнулся?

Альтен бросил взгляд на один угол коридора, другой... они стояли на часах неподалеку от картинной галереи, в одном из самых тихих углов дворца, так что на помощь альтену рассчитывать не приходилось.

— Дер... развяжи меня.

— Ищи дурака. Ты с чего на людей кидаешься?

— Это не я...

— Да?

— То есть... Ришарды хотят свергнуть короля, ну я и...

— Вот ты сука...

— А он? — оскалился Альтен. — Помог он нам, когда отец просил...

Про личные обиды Дерек слушать не стал, а для упрощения общения врезал приятелю сапогом по ребрам — так, до кучи.

— Ришарды, говоришь?

— Да.

— И что они... гвардия?

— Да.

— Сколько?

Альтен замялся. Дерек подобрал нож и шагнул к бывшему другу.

— Не будешь говорить — я тебя тут и прирежу. Расскажешь все честно — останешься лежать.

Выбор Альтен сделал быстро, и заговорил.

— Нас здесь не меньше пяти десятков. И маги.

— Сколько?

— Не знаю. Человек десять...

Дерек скрипнул зубами.

Гвардейцы-предатели, которые все знают во дворце. И маги, которые тоже не растеряются. Конечно, его величество отобьется, но Дерек-то клятву давал...

Нож свистнул в воздухе и вонзился в горло Альтена.

— Лежи, тварь...

Развязывать его Дерек не стал, раз уж обещал оставить, как есть. Прислушался.

Во дворце поднимался шум. Медленно, накатывая...

Ему надо поднять тревогу. Или хотя бы пробиться к королю...

Мужчина размышлял, что делать, а руки тем временем действовали сами.

Стянуть с Альтена пододетую кольчугу, благо, 'старый друг' не намного крупнее, надеть на себя, обмотать руку плащом, чтобы принимать на нее хоть какие удары, да и по глазам хлестнуть — милое дело, за перевязь — ножи, на пояс еще один клинок...