— Медики говорят, что всё нормально. Но откуда они могут знать? Вдруг дети без разума получатся?
— Что ты всякую чепуху придумываешь? У Ксар всё нормально! С чего бы у тебя плохо получилось? А как определить девочка или мальчик?
— По внешнему виду никак. После рождения будет видно.
— Ещё пол года?
— У нас точный срок довольно сложно посчитать, тем более что они не совсем драконы получатся. Обычно ровно пять лет, а как сейчас будет, даже не знаю
— Архон счастлив.
— Купил новую квартиру, ждёт.
— А чего ты его сюда не переселишь?
— Госпиталь, его работа и жизнь в нём.
— Ничего себе, а ты значит по боку?!!
— О, нет. Он меня всегда ждёт, я рада. Но что будет, если Верон вдруг прилетит, страшно подумать.
— Да ладно тебе, рассадишь их по разным городам и будешь по очереди обихаживать. Ты же Королева! Тебе положено.
Как выяснилось, рождение это очень неприятный процесс, целая Империя в ожидании ждала новостей, "кто же... кто же получится?", кое-где даже подпольно ставки делали на шерстяных драконов и зоран с крыльями. Однако реальность оказалась прозаической, всё таки получились дракончики. Вместо синих глаз были ярко зелёные, на хвосте появилась шерстяная кисточка, внутренняя поверхность ушей тоже была покрыта шерстью. Никаких отличий от прото-драконов больше не было. Родились девочка и мальчик. Архон был без ума от счастья, целовал всех троих. Дракончики изумлённо на него таращились, чувствуя родную кровь, но жались к матери.
— Селиа, Империя празднует.
— Всё, чтоб я ещё раз! Да ни за что! Вот только пусть попросит! Как же болит всё... ужас какой-то. Врагу не пожелаю.
— Съёмки.
— Я буду лежать, не могу, болит всё.
— Мы тоже не в лучшем виде, — Илес улыбалась.
Около десяти журналистов прошли в покои Королевы, всех вежливо предупредили, что Королеве после родов волноваться нельзя и детей беспокоить тоже не стоит, мать может повести себя неадекватно, в общем наговорили много чего, особенно Илес старалась.
Тихонько защёлкали фотографы, Селиа подняла голову и обвела всех мутноватым взглядом, потом тихо начала рычать, зоране тут же отодвинулись. Дракончик видимо проснулся от звуков и тихо заскулил, Селиа лизнула его, тот шатаясь и периодически растягиваясь на полу из-за постоянно разъезжающихся лап дошёл до передней лапы драконы и шлёпнулся рядом, потом закрыл глаза. Кадры облетели все города с пояснением "Будущее рядом". Ксар как всегда не поняли, но детей обожали, поэтому были довольны. Зоране поняли и радовались, что у них есть будущее. Архон дал имя мальчику, Селиа девочке — получились Фир и Селена. Через неделю Селиа начала более менее передвигаться, постепенно боли успокоились, внутренние раны затянулись и она впервые за огромный срок начала воспитывать собственных детей. Почти пол года они в основном спали и ели, затем их тела пришли в норму, мышцы начали выполнять свои функции и дракончики, ещё не умея говорить, начали изучать окрестности, сначала покои Королевы, потом ближайшие комнаты, затем облюбовали музейные залы, периодически чуть не доводя до инфаркта присматривающих за ними Ксар, потому как на люстре очень удобно качаться. В какой-то момент они заговорили и Архон начал с ними гулять на улице и рассказывать о мире вокруг.
— Папа, папа — верещали оба от радости и цепляясь коготками за густую шерсть забирались ему на плечи, тот гладил их и целовал, от чего дракончики ещё больше верещали.
— Сегодня с мамой пойдём гулять вечером, надо всё подготовить.
— Хвостики почистили, ушки тоже, крылья помыли! — перечисляла Селена.
Зелёные глаза постоянно светились синеватыми отблесками, дракона не торопилась с выводами, но очень часто замечала что её дети видят ночью гораздо лучше чем днём, да и вообще больше тяготеют к ночному образу жизни. Но на сон им хватало как и всем драконам три-четыре часа.
— Селиа, срочно, очень срочно...
В зале уже были все Легаты, они тёрли глаза, пытаясь прогнать сон.
— Герион, что случилось?
— Королева, дальние детекторы зарегистрировали флот.
— Чей?
— Геоки.
Селиа задумчиво уставилась на карту детекторов, поскребла рожки.
— Герион, оповещение всех городов по красному коду. Илес, поселения и деревни. Кантар, орбитальную группировку отведи за планету, спрячь всё что можно спрятать за спутники и планеты.
Дракона всё ещё задумчиво смотрела на огромный экран поля детекторов.
— Что это? — дракона ткнула когтем в больше пятно на экране.
— Очень большие корабли. Крейсера Геоков мы видели, это не они.
— Сигнатура?
— Селиа...
— Я поняла. Странно это. Похоже все крупные корабли в центре, а мелкие по бокам, словно что-то защищают.
Илес подняла гребень и покачала головой.
— Может быть оборудование какое-то, мощные пушки?
Дракона посмотрела на неё, потом помахала крыльями.
— Стоп, отмените все коды. Я поняла.
Она взяла коммуникатор.
— Герион, код "спасение", разворачивайте госпитали и временные дома.
— Чего? — опешил зоранин.
— Выполняй.
Дракона ещё несколько секунд постояла с закрытыми глазами.
— Илес, телеметрию с Созерцателями! Выясни что у них.
Ксар поклонилась и пулей выскочила из зала.
Через пять часов флот Геоков приблизился к колонии Ксар. Селиа организовала коридор, но транспорты зависли на орбите, а вниз опустился лишь один корабль. Королева стояла одна на космодроме, из корабля вышла Геок и подошла к ней, потом опустилась на колени. Это была не Царица, точнее не та, которую Селиа помнила.
— Мама сказала, что в крайнем случае нужно лететь к вам. Прошу вас принять остатки населения, согласна на любые условия.
— Сажайте транспорты, необходимые приказы отданы. Согласно наших договорённостей вам будет оказана посильная помощь.
Только сейчас Селиа заметила, что она еле держится на ногах.
— Всё будет хорошо. Пойдём, отдохнёшь.
— Там мои подданные, мои дети... всё погибло, всё... — из глаз Геока катились слёзы.
— Напал кто?
— Да, мы успели только Созерцателей домой отправить, все колонии погибли, на транспортах последние остатки, около миллиарда Геоков.
— За вами полетят?
— Нет, там... это сложно объяснить. Лучше хронику посмотреть.
Селиа поддержала её и через несколько минут глайдер их подобрал. Герион и Илес быстро организовывали посадку транспортных кораблей и распределение населения. Геоков растаскивали по городам, организовывали еду, Империя бурлила. О Геоках зоране и Ксар знали хорошо, те прилетали периодически, отношения были нейтральными. Известие о том, что это последние Геоки вызвало довольно предсказуемую реакцию в обществе — злость, большая часть зоран и Ксар требовала возмездия за убийство птичек. Селиа была вынуждена сообщить о том, что орбитальная группировка насчитывала всего тысячу кораблей и физически не могла выполнить их требования, но клятвенно пообещала, что не оставит этого.
— Герион, Верр. Ваши отчёты?
— Геоков расселили, всё сделали как вы просили. Расселили по городам небольшими группами.
— Верр?
— Медицинское оборудование разместили, сейчас работаем с их медиками. Пока выводы делать рано, дальше будет видна инфекционная картина. Из серьёзных болезней нам ничего от них не перепадёт.
— Илес?
— Всё плохо. Вижу в будущем серьёзные конфликты.
— Почему?! — хором спросили все восемь легатов и Селиа.
— Потому! Потому что Ксар не понравится такое обращение с мужчинами, а зоране будут недовольны их положением в обществе. Знаем, видели, плавали.
— Илес. У прото-драконов самка убивает самца после того как он ей разонравился или не может больше приносить детей. Но это наша раса, мы так жили и живём. Разве обычаи могут стать подобной проблемой?
— При отдельном проживании, не могут. А при совместном очень даже могут!
— Хорошо, вопрос ясен. Поговорим с их Царицей, пусть ищет решение. Стигр, у тебя что?
— Устройства сопряжения для коммуникации подготовлены, организуем базы данных.
— Корабельная коммуникация?
— Селиа! Вы требуете невозможного! Я стянул сюда около тысячи учёных и ещё столько же инженеров. Они не спят третий день!
— Ладно, ладно. На втором этапе надо будет развернуть информационный центр для Царицы. Ещё видимо понадобится пристрой к Дворцу.
— Селиа, ответ отрицательный. Город за последние двести лет сильно разросся, места рядом уже нет. Я прорабатывал этот вопрос.
— Твои предложения?
— Переезд дальше или отселение, но тут памятники архитектуры, зоране не одобрят их снос.
— А в высоту? В глубину?
— В глубину можно ещё один этаж сделать, только работать под землёй тяжело. В высоту нельзя, это очень старое здание. Королева, лучший вариант, строительство где-нибудь на окраине.
— Хорошо, проработайте график строительства и финансовые затраты. Только учтите, нам ещё Созерцателей надо будет куда-то засунуть.
В комнате повисла тишина, а потом Илес тихо начала всхлипывать. Зоране нахмурились. Отношения между Созерцателями и ними стали уже более чем дружеские, никто упорно в этом не хотел признаваться, но каждый прилёт Созерцателей был праздником.
— Илес, — Селиа подошла к ней и положила крыло на спину, — всё будет хорошо.
Царица тяжело переживала потерю своего мира, очень часто у неё руки опускались при виде двадцати красных точек на карте, это были разбросанные поселения Геоков. Её мир рухнул, они сопротивлялись до последнего. Когда впервые были замечены странные объекты в дальнем космосе никто этому значения не придал, они были маленькими и их было всего около сотни, по мере приближения к границам обитания Геоков астрономы начали тревожить всех требованиями разобраться что собственно это такое. Попытка перехвата на дальней сфере ни к чему не привела, замедляющие поля не работали, выстрелы из энергетических турелей лишь рассеивались, не вызывая ни повреждений, ни ответной реакции. Похожие на сморщенные орехи объекты точно распределились по населённым планетам и добрались до поверхности, наземные защитные станции так же не смогли ничего сделать. Объекты попадали в разные части планет Геоков, в океаны, леса, пустыни. Наземные поиски на месте кратеров ни к чему не привели, они словно растворились в воздухе. Почти два года ничего не происходило, об инциденте начали забывать. Затем редкие находки в лесах начали тревожить биологов, откуда-то возникали непонятые животные, агрессивные, с неадекватным поведением. Сначала находки были редкостью, затем частота увеличилась и в какой-то момент появились жертвы. Геоки начали методично зачищать леса. По всей планете, где позволял климат, начали развиваться диковинные растения. В тёплых зонах появлялись мощные джунгли, в холодных огромные хвойные деревья, вырастающие буквально за год до исполинских размеров. Джунгли наступали непрерывно, атакуя и подтачивая основания городов, бетонные конструкции периодически разрывались на части мощными корнями. Геоки пытались противостоять, полагая, что это какая-то мутация и стоит только уничтожить чуждые растения. Но к растениям начали прибавляться проблемы в виде ядовитых насекомых и змей, волна смертей прокатилась валом по городам. Геоки боролись до последнего, привлекали Созерцателей, те обрушивали целые участки земной коры, но через неделю опять всё зарастало лесом и появлялись эти мутанты. По одной из колоний был нанесён ядерный удар, через месяц она снова была покрыта лесом, только все растения были устойчивы к радиации. Только после этого Геоки поняли, что столкнулись с разумной силой непонятной природы. Они пытались спасти хотя бы одну колонию, но не помогало ничего, вечный лес брал своё очень быстро. В итоге, измученные пятидесятилетием борьбы Геоки сдались, отправили домой Созерцателей и подняли последние остатки флота. Свои родные колонии разрушить не смогли, силы воли не хватило, так и бросили всё, в зарослях. Царица смотрела на остатки своего мира и единственное что ей пришло в голову, слова её матери "Когда будет совсем тяжело и Созерцатели не смогут помочь, ты полетишь к Ксар, там найдёшь ту, что всегда права. Она поможет и защитит".
Селиа открыла глаза и уставилась в распахнутое окно, ярко светили звёзды, тёплый ветерок бередил шторы. Она чувствовала перемены, что-то тяжёлое, неотвратимое надвигалось. "Время ещё есть".
— Илес, зайди, надо поговорить.
Через пару минут Ксар присела перед своей Королевой, тут же получила крылом по спине за это, но осталась жутко довольной.
— Илес. Надо начинать.
— Всегда готова.
Дракона засмеялась, ну никак не удавалось говорить с ней на равных, Илес всегда старалась быть "ниже", зоране так себя не вели.
— Надо предпринять защитные меры. Обдумай, что мы можем противопоставить подобному нашествию.
— Уже думала. Ответа не вижу.
— Как на счёт огневиков?
— Десять раз метнёт огонь, сожжёт пару гектаров. А дальше?
— Сколько их?
— Храмовники говорят что четверо, но осознанно управлять своими способностями могут лишь двое.
— Маловато будет.
— Механические приспособления... я подумаю. Пилы, ножницы.
— Видишь ли, Илес. Ваш дом — джунгли. Так ведь?
— Да.
— Значит их можно использовать. Как топливо, как плодородную площадку, может быть с этим животными можно как-то сладить. Но для начала нужно понять.
— Захват планет таким способом довольно странен. Изначальная биосфера вытесняется чуждой.
— Не совсем так. Изначальная биосфера скорее становится базой для новой, ведь Геоки говорят, это было не что-то абсолютно чуждое, а своё, но сильно изменившееся. В общем, нужно начинать.
— Что начинать?
— А где там наши любители острых ощущений?
— Крадут секреты друг у друга, развлекаются. Но в целом перемирие, ваша стратегия привела их к серьёзным внутренним переменам. Есть даже пары.
— О!!! Илес, это радует. Что ж, для них будет новое задание. Возьмём корабль Геоков, одного проводника и трёх четырёх шпионов. Пусть слетают и посмотрят что там, соберут информацию.
— С посадкой на поверхность?
— Естественно.
— Зоране погибнут, это будет плохо.
— Вот поэтому и отправим их вместе, чтобы прикрывали спину друг друга. Но наша цель — разведка.
— Королева, вы думаете и сюда доберутся?
— Уверена в этом!
Через день перед драконой стояли два главы Гильдии. Оба косились друг друга.
— Нет, мне просто интересно. Вы сколько ещё дуться друг на друга будете? У вас что, разный дом? Разные дети? Вы же защищаете свой мир! Другого у вас нет и не будет!
— А он обзывается! — вырвалось у Ксар.
Селиа засмеялась.
— Да, да, они все такие. Ладно, пошутили и хватит. Для вас есть задание. Хита, тебе нужно взять трёх своих лучших бойцов, но чтобы с достаточным уровнем интеллекта были. С собой только холодное оружие. Себиан, ты выберешь одного бойца. Но требования очень серьёзные, во первых он должен быть знаком с выживанием в джунглях, во вторых обладать достаточной степенью мудрости, чтобы не дать трём Ксар вляпаться туда, куда не следует. Кроме того, с вами полетит Геок. За её жизнь отвечаете головой.
