В погоне за вечностью

— Но мы должны что-то сделать! — Дороти еще сильнее прибавила газу. — Нельзя опускать руки.

— Сбавь немного скорость. Впереди полиция. — Мартин кивнул на дежурных постовых, что стояли у обочины дороги. Те, заприметив разогнавшийся минивен, жестом приказали машине остановиться.

— Мы с тобой как раз направлялись в полицию! — Улыбнулся Мартин. — Хорошо. Всё в порядке. Останови машину, Дороти. Представители власти как раз то, что нам сейчас нужно. Чем быстрее мы с ними свяжемся, тем быстрее будем в безопасности. По крайней мере, я очень на это надеюсь.

Двое полицейских подошли к автомобилю, и без разговоров, наставили на пассажира и водителя пистолеты.

Разве так представители власти должны вести себя с нарушителями скоростного ограничения в городе? Что-то не то. Мартин почувствовал, как земля уходит у него из под ног.

— Вышли из машины. — Прокомандовал первый полицейский. — Руки на капот. Живо. И без глупостей.

— Что происходит? — спросил Мартин, когда дверь его машины бесцеремонно открыли. Он попытался вырваться, но был уже не в том возрасте, чтобы противостоять молодым и сильным парням в форме да еще и при оружии. — Что, чёрт возьми, вы себе позволяете? Отпустите Дороти! Отпустите меня! Вы не имеете права!

Мартин почувствовал, как в его затылок уперлось холодное дуло пистолета. Вот чёрт. Желание спорить и пререкаться тут же отпало.

Не слишком-то им помогает полиция. Совсем не то, на что он рассчитывал.

— Не двигаться. — Полицейский сковал его руки наручниками, затем проделал эту же процедуру с Дороти, и не опуская пистолет, жестом указал заложникам идти к грузовой неприметной машине, стоящей неподалёку, в тени от пальм. Второй полицейский уже обыскал салон их минивена, собрав всё из бардачка и, прихватив кейс с ценной информацией, двинулся следом.

— Не делайте глупостей, доктор Гонсалес. — Проговорил мужчина в костюме офицера полиции, проталкивая Мартина и Дороти в заднюю дверь серенького грузовика.

'А ведь я ему ещё не представился', — отметил про себя Мартин, подгоняемый тычками пистолета в лопатки.

Эти люди, ни те, за кого себя выдают. Никакие это не полицейские. Люди Осборна? А он-то надеялся, что им удалось уйти, наивный.

Очутившись в машине, Мартин услышал, ка дверь за их спинами с треском захлопнулась.

Вот и всё.

Последнее, что Доку удалось рассмотреть, это супер-современная начинка, в казалось бы неприметной старенькой грузовой машине. Радары, усилители антенн, компьютеры и микрофоны. Датчики слежения, камеры, мониторы. Затем ему и Дороти надели чёрные мешки на головы, и машина тронулась с места.

* * *

Индия, Джунгли,

13 мая, 09:01

Биологи стали ещё нервознее после кончины Тесовски. Ник и двое оставшихся из его команды, выглядели не менее дергаными и не выпускали из рук оружие. Питер до сих пор уверен, что он тут главный. А Изабелла казалась вялой, задумчивой и какой-то настороженной. В общем и целом Джонатан был доволен сложившимся положением дел. Пока что все идет по его плану.

Он сверился с часами. Девять утра. Сегодня будет длинный день, чертовски длинный день. И он к этому готов.

Осталось только выкинуть из головы неуместные мысли о мисс МакДжефферсон.

Джон всеми силами старался смотреть на неё как можно реже. Не получалось. Мужчина то и дело вспоминал, с каким энтузиазмом она тогда целовалась с ним. А на вид и не заподозришь в этой недотроге и железной леди столько страсти. Джон рассчитывал просто слегка поиграть с ней, а оказалось, что и сам потерял голову.

Плохой из него секретный агент. Он думал, что Белла начнет вырываться, сопротивляться или просто останется безучастной, когда он приник к ее губам тогда. А девушка привстала на цыпочки, сама обнимала его руками, и была явно не против его общества на весь вечер.

Мужчина усмехнулся. И это при том, что она не подозревала, с кем целуется.

Но ведь и кокеткой её не назовешь. Питера она неоднократно отшивала. Да и всем остальным не давала даже намека на что-то большее. Все мужчины для неё были просто коллегами по экспедиции. Так отчего она тогда не оттолкнула его?

Чёрт, Джон снова думал о том, как поцеловать ее. А должен бы думать о том, как перехитрить всех этих биологов и копателей, и вынести из здешних мест что-то ценное, если таковое тут имеется.

Он уже привычным жестом поправил сползающие на нос очки. За эти дни он почти привык к ним. Да и вообще, когда он готовился к внедрению в группу в роли ботаника, то уже тогда стал продумывать свой внешний вид и манеры. Первое впечатление серьёзная вещь. И производится только лишь один раз. Как назло, у Джона не было ни одного знакомого ботаника, чтобы списать карикатуру с него. Пришлось проявить фантазию. Джон специально старался создать образ как можно ярче и нелепее, чтобы сразу бросаться в глаза. А ведь раньше он не замечал за собой склонности к театральным эффектам. Абсолютно не типичная тактика для внедренного секретного разведчика. Но кто же может заподозрить в очкастом сутулом зануде, что вечно выкрикивает недовольные возгласы и лезет с советами — шпиона? Шпион должен быть тихим, внимательным, задумчивым и сильным. И тут Итан был в самую точку. Как раз таким и должен быть настоящий агент на задании.

Не то, что он. Иногда нужно хорошенько шокировать людей своим внешним видом, чтобы отвлечь всех от желания присматриваться к поступкам. Люди видят то, что хотят видеть. И на этом всегда удавалось неплохо сыграть.

Сутулый ботаник не может быть опасен. Ага. Блажен тот, кто верует.

Отличное исполнение роли, майор. Только вот его внедрение в эту группу было, мягко говоря, не подготовлено. На самом деле, на его месте должен был быть настоящий агент-исследователь с колоссальным стажем в области биологии, ботаники и фармацевтики. Но в последний момент всё переиграли. На место ботаника был назначен агент спецслужб, снабженный пакетом с разными травками и сухими листиками, для имиджа. И журналом-справочником по травам края, чтобы хоть что-то знать из флоры Индии. Прикрытие Джона было состряпано на скорую руку, и если бы люди Осборна как следует наводили бы о нем справки, то непременно раскопали бы бреши в его биографии и знаниях ботаники. Никто эти справки в спешке так и не наводил. И вот к чему приводит халатность. Ни к чему хорошему.

Вместо отряда исследователей Эльдар Осборн получил шайку из агентов-разведчиков и чёрных копателей.

Но Джонатану было гораздо приятнее работать в этом обществе, чем на своих прошлых задания. Здесь, по крайней мере, в деле не были замешаны наркотики и оружие. Контрабанда героина из ближнего востока. Его прошлое дело. Мужчина горестно усмехнулся, вспоминая как играл роль скупщика дури и торговца оружием. На фоне этого, образ ворчливого ботаника — просто сказка.

И нет ничего удивительного, что он так прекрасно вжился в эту роль. Опыт работы под прикрытием всегда удавался ему превосходно. Вот только на прошлых заданиях никто не отвлекал его от поставленной цели своими дрожащими пухлыми губками.

Джон усмехнулся, понимая, что не так-то просто выкинуть из головы мисс МакДжефферсон и сосредоточится на деле.

На первый взгляд это задание казалось простым. И сюда действительно хотели внедрить настоящего заумного ботаника. Но когда в деле замешаны спецслужбы, ученым умам здесь не место. Здесь нужен тот, кто не боится рисковать и умеет быстро принимать решения в любой ситуации. А ботаники нужнее стране в лабораториях, а не на передовой.

Да и реакция основных игроков на смерть шпиона была интересной. Отчасти из-за того, что никто так и не понял, что МакГрегор был шпионом. Ну, за исключением девчонки, разумеется. Джонатан отметил, как прохладно отнеслись к смерти Итана как биологи, так и охранники. Бедняга Итан. Жизнь секретного агента рано или поздно обрывается на одном из заданий. И чаще это бывает рано. И со смертью врача остальные в походе стали вести себя чуть-чуть раскованнее. Возможно, Ник и Питер подозревали в чем-то Итана. А возможно, и нет.

А вот его до сих пор никто не воспринимает всерьез. Джон улыбнулся и снова поправил сползающие очки, продолжая карабкаться по горной извилистой тропе вместе со всеми. Нужно экономно расходовать силы, и стараться правильно дышать. Чем выше они взбирались в горы, тем разряженнее становился тут воздух, что не самым лучшим образом сказывалось на легких и на сердце.

— Джон, — прохладные девичьи пальчики коснулись его ладони, и мужчина почувствовал удар током в том месте, где руки их соприкоснулись. Она впервые дотронулась до него днём. И ему это очень даже понравилось. Все органы чувств у него обострились и сфокусировались исключительно на этом мимолетном контакте с ее кожей. Он снова вспомнил, как держал ее в своих объятьях той ночью, и захотел большего. Он изначально хотел ее, теперь же это желание стало почти нестерпимым.

— Джон, — повторила тихо она, — нам с тобой нужно отстать от группы.

Ого. И это она сама ему предлагает. Детка, с тобой я готов не только отстать от этой группы. С тобой я готов гораздо на большее. Но только не здесь и не сейчас. Долг всё-таки превыше пары поцелуев. Но вот после... Джон всегда отличался терпением, и прекрасно знал, сколько времени потребуется на эту экспедицию и сколько времени у него будет после. И как можно грамотно распорядиться этим временем.

— Зачем нам отставать от группы, Белла? Мы почти у цели, — он усмехнулся, глядя в ее огромные тёмно-сине глаза.

— Не задавай вопросов. — Прошипела девушка, и вздёрнула подбородок вверх, чтобы встретится с ним взглядом. От этого движения её светлые волосы, собранные в пучок, взметнулись, и одна непослушная прядка опустилась на её шею. Как раз в том месте, где бьётся жилка. Мужчина сжал зубы, чтобы сдержать вздох. — Доверься мне, — Тихо сказала она. — Я знаю, что делаю. Нужно бежать отсюда. И как можно скорее. Желательно, прямо сейчас.

Убежать с ней вдвоем... Звучит слишком заманчиво, чтобы на это согласиться. Она что-то знает. Или догадывается об опасности. И хочет ему помочь... Ну, надо же.

Значит девчонка не так уж и безнадежна, как он подумал о ней в самом начале. Впрочем, она быстро переубедила его, да и всех остальных, что внешность куколки Барби — штука обманчивая. За смазливым личиком скрывался железный характер. Не каждый мужчина прыгнул бы в ту реку, в кольца извивающегося раненного питона, чтобы спасти малознакомого человека. Она прыгнула, рискуя собой. Видимо, её образ миниатюрной куклы — тоже маска, чтобы её не воспринимали всерьёз. Хорошая из них выйдет парочка.

Джонатан усмехнулся собственным мыслям.

— Эй, там, в хвосте, — крикнул им Ник, — Мы почти пришли, я уже вижу нужную нам скалу, — и он указал пальцем вверх. — Не отставайте! Еще один подъем, и примерно через час мы будем у цели.

— Ну вот, — Джонатан пожал плечами, не забывая их сильно ссутулить. Не стоит раньше времени выходить из своего образа. — Отстать не выйдет. Мы уже, считай, пришли.

— За нами следят, — шепотом пояснила ему девушка. — Значит, так просто убежать не получится. Ладно. Джон, просто будь начеку. Здесь что-то затевается. Что-то очень плохое.

— Лады, — он почувствовал, как её холодные пальчики ещё раз коснулись его руки. Чёрт, как же это приятно. Да и вообще, полезно иногда притвориться слабым и беспомощным — сразу становится понятно, что за люди входят в твое окружение. Добьют они тебя, или попытаются помочь.

— Не доверяй никому, — тихо предупредила его Изабелла. И он отметил, как в её огромных тёмно-синих глазах промелькнули страх и беззащитность. Девушка показалась ему такой хрупкой, нежной для этих диких мест. Захотелось обнять её, защитить от всего мира. Заслонить от надвигающейся опасности.

— Ты тоже никому не верь, — тихо ответил он, встречаясь глазами с её поражённым взглядом. — Даже мне.

* * *

Индия, Горы

13 мая, 12:05

Джунгли Индии хранят множество секретов. В непроходимых тропических лесах этой станы чего только не скрывается. Это надо же! Природа и горы смогли спрятать от людей на века целый храм! И как только древние мастера и умельцы создавали такие великолепия? Белла неоднократно видела на фотографиях и видеосъемках затерянные в джунглях индийские храмы и даже целые каменные города-комплексы, сокрытые природой в дебрях Индии. Но открывшаяся ей сейчас картина просто лишила девушку речи. Скала не привлекала бы к себе внимания, если бы не расчищенный у ее подножия от зарослей корней и лиан арочный вход. Вся красота и великолепие начинались дальше. Храм, вырубленный внутри скалы! Восьмое чудо света, не иначе!

Сколько неизученного материала таят в себе эти загадочные стены, сохраненные камнем и деревьями? Несмотря на все свои страхи и опасения, Белла испытывала сейчас восторг. Внутренний трепет. Дрожь в пальцах. И мурашки по всему телу. Даже усталость от утомительного подъема куда-то задевалась, растворилась, забылась. Этим она в отца, тот тоже с особым волнением рассказывал о своих приключениях в археологических походах. И Белла сейчас понимала отца, как никогда прежде. Перед входом в арку древнего храма хотелось поклониться его богам, выражая им свое почтение и приветствие. Вот он, шанс, что бывает не у каждого. Прикоснуться к самой человеческой истории, ощутить на себе дух веков, что разделяет их культуры и цивилизации. Ради этого стоило карабкаться сюда в поисках истины. Ради этого стоило всем рисковать!

От охватившего ее чувства слезились глаза, и было трудно сделать вдох. Они нашли! Нашли настоящее чудо — затерянный древний храм. Что же еще может быть нужно Осборну?

Группа стояла у подножия скалы, не решаясь без команды двинуться дальше, вглубь темного грота. Горные вершины окутывала пелена белесой дымки, и внизу, у подножия гор зеленым морем колыхались джунгли. Торжественность пейзажа просто завораживала.

И закладывало уши от непривычной звенящей тишины, разносившейся по высокогорному плато. Казалось, что джунгли затаили дыхание, ожидая чего-то.

Чего-то волнующего.

Чего-то волшебного.

Всё здесь пахло тайной и загадками. И от этого ощущения сердце в груди начинало биться сильнее. Древние архитекторы прекрасно выбрали место для своего храма. Здесь в горах человек как никогда становится ближе к Богу.

Высоко в небе роились облака самых разных оттенков — от нежно голубых, почти белых, до темных, свинцовых, предвещающих очередной дождь.

— А где те археологи, что первыми обнаружили эту скалу, и начали раскопки? — Белла повертела головой из стороны в сторону, осматриваясь. Вход в скалу, хоть и был расчищен от корней и кустов, но всё равно казался заброшенным, и кое-где джунгли снова стали заполнять собой недавно вырубленные участки тропы. Стебли бамбука у каменной стены выросли заново. Никого не было здесь около двух недель. Примерно столько времени назад и нашлась та самая мумия. — Почему работы в храме прекратились? — спросила она у Вангарета.

— Раскопки были приостановлены. — Сухо ответил ей Питер. — И первая группа, то есть археологи, обнаружившие храм, сейчас трудятся в лабораториях.