Осмотрев все оружие, Кладий возмущенно заявил:
— Да вас кинули! Надо было нам с Вартом с вами пойти. Мы бы вдвое, нет, втрое цену сбили!
— Кладий, хоть на минуту закрой рот. — Допив пиво, тоскливо произнес слорг. — Весь день у него рот не закрывается. — Пожаловался слорг ребятам. — Это ведь не все? — осматривая покупки, осведомился Варт. — Оружие очень хорошего качества, но здесь максиму на сто золотых тянет.
— Да, — начал Макс, — Завтра придется еще от ста до двухсот пятидесяти отдать.
— Чего? — взвился Кладий. — Слушай, Макс, ты какого владыки Бездны наш общаг по ветру пускаешь? Вместе их между прочим кровью зарабатывали!
Пришлось подробно пересказать все то, что говорил об оружии торговец.
— Кладий, заглохни. Все он правильно сделал, оружие действительно хорошее, хоть я его никогда и не видел, но о мастерах этого стиля слышал многое. Только один вопрос. Тебя кто учить будет? Для специального оружия и специальный учитель нужен. На первых порах смогу и я, но все тонкости только темный эльф сможет показать. Ну да ладно, доберемся до Эльба, а там посмотрим. Завтра продадим нашу повозку и ящеров купим, и нормальное снаряжение, и животных. А сейчас — быстро на улицу.
— А еда? — удивился Макс.
— Да, Варт, остынет же все. — Лопая жареную рыбу, с набитым ртом проговорил Кладий.
— Потом подогреем. Быстро!
Хоть во дворе и было темно, слорг был беспощаден. Варт два часа гонял Орана и Макса. Вора он заставлял выполнять упражнения с кинжалами и практиковаться в стрельбе из арбалета, а сам фехтовал с Максимом. Оран, закончив упражнения, отправился во вновь отстроенную баню, а затем в таверну ужинать. Макс же, после фехтования, тренировал метание ножей в установленную на другом конце двора мишень. Все ножи шли мимо мишени, Варт ушел доедать ужин. Лишь Кладий отпускал язвительные комментарии в адрес способностей Максима. Вернувшись в комнату ночью, он тяжело рухнул на кровать. Ни один из ножей так и не достиг мишени.
Утром следующего дня Варт снова заставил повторить Орана и Макса все упражнения. Затем помывшись и позавтракав, вчетвером они отправились в нижний город. Именно там раскинулся рынок Сумерек, где можно было найти практически все.
Рынок был разделен на четыре части: продовольственный, хозяйственный, оружейный и блошиный. Варт вместе с Ораном направились за одеждой и снаряжением в дорогу, а Макса с демоном направили присмотреть животных.
Кого здесь только не было: обычные птицы, собаки, лошади, животные, встречающиеся и на Земле, ящеры, животные очень похожие на бенгальских тигров, только крупнее, явно ездовые, волки и те были. Определившись с выбором, Макс уже собирался купить ящеров, так как они явно были лучше приспособлены к жизни на Гириде, но восторженный крик Кладия выбил все мысли из светлой головы землянина.
— Ух ты, Макс, да ты только посмотри! Джар! Настоящий джар! — болтая ногами на плече Максима, восторженно прокричал Кладий.
Демон указал на клетку в огромном шатре. В ней сидело животное. Такого Максим в своей жизни не видел. У животного в клетке было огромное тело, покрытое густым белым мехом до самой земли. Размеры примерно два с половиной метра в ширину и полтора метра в высоту. Если бы можно было с чем-то сравнить это чудо, то Макс бы решил что дракон из детских книжек вылез наружу, только без крыльев, да и шея этого существа была значительно меньше. В остальном же — полное сходство: большие когти, четыре сильные мощные лапы и дикий, необузданный взгляд.
— Кто это? — не понял Макс. Существо его очень заинтересовало.
— Черт, Макс, иногда мне кажется, что ты не из этого мира! Это же джар! По легенде этих существ создал обезумевший архимаг несколько тысячелетий назад. Видишь его лапы? Джары живут высоко в горах Астара и частенько тревожат тамошнюю академию магии. Обычно это тупые создания с необузданной злобой, владеют магией льда. — договорив, Кладий поудобнее устроился на плече Макса, который подошел близко к клетке. Джар не обратил на них никакого внимания, словно они пустое место. — Черт! Нет, тысяча чертей!
— Что еще?
— Да он высший! — удивленно крикнул демон, чем вызвал недовольство сидящего в клетке животного. — Смотри! Точно высший, видеть и слышать меня может!
— Высший?
— Да. Есть еще одна легенда, она менее известна, потому что более молода, но это отнюдь не делает ее менее захватывающей. Говорят, пятьдесят лет назад появился джар обладающий разумом. Ассамблея магии тогда замяла это дело, но как объяснить исчезновение тогдашнего ректора академии Семи Вершин и лучших магистров ассамблеи? Нет, в той истории явно не все чисто и вот, еще один высший! — Джар недовольно посмотрел на демона.
— Что-то хотели? — подошел торговец — парень с повязкой на правом глазу. — О, заметили, да? Недавно привезли в Сумерки. Только из гор Астара, но буйный! Лишь оковы на ногах защищают нас от его ледяной магии и буйного нрава.
— И сколько стоит эта диковина?
— Ну, — протянул торговец, — я думаю, сто золотых будут в самый раз. — улыбаясь, озвучил цену торгаш.
— Что! За такое отдавать сто золотых? Да ты хуже, чем владыка Бездны! Даже он требует всего лишь душу! — завелся демон, но торговец его не услышал. — Макс, смело сбивай цену до двадцати золотых и утверждай, что это и так много.
— Двадцать. — последовал совету Кладия Макс. — За такое необузданное существо вы не получите больше, чем я вам предлагаю!
— Но это редкий вид, экзотика, так сказать. Только его перевозка сюда стоила кучу денег, а те, кто его ловил, потеряли половину отряда. Им тоже нужна компенсация, а они были квалифицированные маги, можете мне поверить. Восемьдесят золотых. — не унимался торгаш.
— Ах ты, торгаш, вонючий! Тебе повезло, что Очищенные в городе, а то я бы тебе устроил веселую жизнь! — ругаясь, проорал демон. — Максим, не смей платить столько! Тридцать золотых за это чудо и мы покупаем у него трех лучших ящеров, выведенных в Империи Тирос!
Максим пересказал предложение демона с той же возмущенной интонацией.
— Хорошо, чего не сделаешь для добрых людей. — улыбнулся торгаш.
Получив нужную сумму, Максиму привели трех ящеров. Они были раза в два сильнее и мощнее предыдущих. "А Кладий знает, на что тратить деньги" — усмехнулся про себя Макс.
— Ваши ящеры, остался только джар, но его вы можете забрать и сами.
— Вот же гад, знает, что может навсегда евнухом остаться! — скривился Кладий, спрыгивая с плеча. — Макс, я тебя тут подожду, а если что — прикрою.
Он ничего не ответил. Взяв ключ у торгаша, и отворив клетку, Максим вошел внутрь. Джар повернулся в его сторону. На полу зашуршала солома. Несколько долгих мгновений они кружили по клетке. "И чего мне ждать от этого чуда?". Словно прочитав его мысли, джар очень выразительно посмотрел на оппонента. Макс перешел на второе зрение. Отходящие от животного нити силы выдавали страх, злобу, даже ненависть, и некоторую заинтересованность. Подойдя ближе, Максим шепотом произнес:
— Слушай, я так понял, ты разумный, все понимаешь. Ничего плохого я тебе не сделаю, если захочешь, даже отпущу, вот только выберемся с рынка. Как тебе?
Вместо ответа джар подошел к Максиму и укусил его за руку. Странное дело, со стороны это выглядело отчаянной попыткой животного хоть как-то отомстить. Кладий даже заорал от неожиданности и собирался что-то предпринять, но Максим его остановил, чем вызвал удивление на лицах торгаша и его помощников. Он ясно видел ауру джара, а она говорила о том, что животное не желает ему зла, наоборот, этот укус в магическом плане сопровождался каким-то ритуалом. Реакция Кладия, взиравшего на происходящее с открытым ртом, лишь подтвердила догадку Максима. Внезапно джар отпустил его руку, и на месте укуса образовалась темная метка в форме круга.
Вдруг Максим упал на одно колено. Голова жутко загудела, будто в ней взорвались эхом тысячи голосов. Они не могли достичь согласия, поэтому твердили что-то одновременно. Продолжалось это недолго. Вскоре Максим услышал один единственный, еще неокрепший голос, словно ребенок только начинал говорить:
— Я заключил с тобой контракт, ты обязан дать мне имя, подтвердив договор.
— Тогда Шэс.
— Отныне я твой вечный спутник. — стоило джару договорить, как в голове у Максима начали проноситься образы: заснеженные горы, ледяные пещеры, по всюду джары, агрессивные, не контролирующие эмоций, в этом фрагменте памяти Максим почувствовал тоску Шэса, магический купол академии магии, маги, поймавшие его, дорога до Сумерек. В общем, за одно короткое мгновение перед глазами Максима пронеслась вся жизнь его нового друга.
— Получается, ты общаешься ментально?
— Да.
— А с другими можешь, например с Кладием?
— Могу, но не буду. Слишком он дерзкий. Кстати, ты собираешься снять с меня эти мерзкие кандалы? Вреда-то я без твоего приказа никому не причиню, да и желания такого особо нет. В отличие от своих братьев и сестер, не контролирующих эмоции, а интеллигент.
— Кто? — встав с колен, Максим опять чуть не споткнулся на ровном месте.
— Вроде так называют порядочных разумных в твоем мире.
— Откуда ты...
— Обмен памятью был двухсторонний, не бойся, никому я не расскажу. Вот так-то лучше. — высказался Шэс, стоило кандалам спасть с его лап. Торгаш при этом издал вздох наполненный страхом.
Не обращая внимания на окружающих, они немедля покинули шатер. На рынке их больше ничего не задерживало. По дороге в таверну Максим рассказ Кладию все, что видел в памяти Шэса, а так же то, что джар может ментально общаться с окружающими.
— Вот же думающая животинка попалась, как бы нам это боком не вышло. — вынес вердикт Кладий, дослушав рассказ до конца.
В воздухе тут же образовалась маленькая сосулька и впилась в зад демону. Тот подскочил толи от неожиданности, толи от боли, а может от того и другого, ругаясь и сквернословя хуже пьяного моряка.
— Скажи ему, что в следующий раз такая игла войдет ему прямиком в его голову, в которой он наверняка не нуждается.
Макс передал слова Шэса.
— А я что? Я ничего! Ты мне вообще сразу понравился, сильный, мохнатый, магией владеешь — не спутник — сказка! — начал заглаживать свою вину Кладий. — Да ты ж мой лучший кореш, а за тебя в саму Бездну! Про Небесные Чертоги обещать не могу, там по ситуации, а так всегда к твоим услугам!
Дорога до таверны прошла в теплой дружеской обстановке. Демон больше не задирал никого, лишь изредка подшучивал над прохожими, насылая на них морок, от которого они начинали бегать по всей улицы с криками "Помогите, за мной гонится владыка Бездны". Со стороны выглядело комично, Кладий был в восторге.
Добравшись до таверны, Макс завел трех ящеров в загоны, но вот что делать с Шэсом он не знал. Для его размера не было ни одного стойла.
— Придется тебе побыть на улице.
— Я привык. Мех защищает от холода и сильной жары.
Дав мальчишке медяк, Макс попросил накормить Шэса и ящеров. В зале было немноголюдно: всего пара горожан да стражников. Заказав обед, и попросив принести его в комнату, он поднялся наверх. Кладий появился, как всегда внезапно, единственное отличие было в том, что с собой демон не захватил кувшин со спиртным. Пообедав, Макс рухнул на кровать и взял одну из магических книг.
Каждый вечер он изучал алфавит. В книге описывалось, как маги спирали, используя нити силы и сплетая их в руны, могут формировать заклинания. Это первый уровень мастерства. Дальше Максим просто не понимал написанного, так как все книги написаны на древнеслоргском. Но из того, что прочел и рассказал Варт, он вынес следующее — чем дальше, тем сложнее. Если научиться алфавиту и быстро плести руны, то можно будет подвешивать готовые заклинания на оружие и ауру. Это позволит активировать их спустя долю секунды. "Да мне до этого, как до Америки автостопом, хотя бы алфавит освоить" — пытаясь запомнить очередную руну, думал Макс. Позанимавшись еще немного, его внимание привлек скрип открывающейся двери.
— Твое чудо во дворе храпит? — Варт присел на кровать. Максим кивнул. — Вот же правда, что дуракам везет. Ты как его приручил?
Чтобы не рассказывать дважды, Макс позвал вора и поведал про Шэса и его способность ментального общения.
— Ясно, при первой возможности обязательно пообщаюсь. — задумавшись о чем-то, отстраненно протянул Варт. — Ладно, все необходимое в дорогу мы купили, завтра с утра... — стук в дверь не дал слоргу договорить.
— Прошу прощения, господин Максим здесь? Меня прислал господин Алсар, хозяин оружейной лавки. Он просит вас прийти за своим заказом.
— Благодарю. Кладий, ты здесь?
— Да куда я денусь?
— Хорошо, пойдешь со мной. — демон проворчал что-то о том, что он думает о таких вот командирах, но возражать не стал.
Лавка была поблизости. Тах уже клонился к закату, поэтому заходить пришлось через задний ход. Торговец пустил их далеко не сразу. Отворив дверь, он долго оглядывался по сторонам. Стоило им пройти в коморку, как он успокоился.
— Я достал меч и кинжал. — Хозяин подошел к стеллажу и достал оттуда большую шкатулку. Открыв ее, он взял меч с изогнутой гардой в руку и продемонстрировал Максиму. — Чистейшая работа, непривязанный. На него, так же как и на кинжал, наложены чары прочности. В гарду меча помещен ограненный алмаз. Хранилище может вместить запас магии для нескольких заклинаний высшего порядка. — Он положил клинок чуть длиннее среднего на стол. Меч отливался черным в тусклом свете свечи. — В гарду кинжала помещен сапфир, его хранилище не такое большое, но без труда позволит вам поддерживать автономную личную защиту высшего круга и продержаться пару минут без подпитки против архимагистра, или поставить защитный полог на отряд, но энергии в сапфире хватит лишь на заклинание второго круга. — Изогнутый кинжал лег рядом с мечом.
Максим не мог отвести взгляда от этих черных клинков.
— Вижу, вы заметили их необычное свойство. Это все сталь, разработанная темными эльфами. Именно из-за нее клинки могут показаться вам черными, но это всего лишь обман зрения. Хотя ходит слух, что это вовсе не из-за стали, будто не хозяин выбирает себе клинки, а они его. Этот стиль боя разработал первый император Темного Леса, а так как все темные эльфы потомки первозданной тьмы, он считал, что и оружие должно быть соответственное. Тогда он попросил у матери Тьмы оружие, отмеченное ее благословением, и получил два клинка. Я не верю во все эти сказки, но некоторые утверждают, будто в руках истинных носителей клинки приобретают темный цвет и при свете дня. Темные верят, что среди них до сих пор есть те, кто владеют таким оружием. Что ж, не слушайте старика, это всего лишь небылицы.
— Конечно. — улыбнулся Макс. — И так, какова же окончательная цена?
— Кхм. — сделал паузу торговец. — Я, безусловно, рассчитывал на хороший товар, но это — идеальные клинки, я уже не говорю про идеальные камни-хранилища. Так что с вас двести пятьдесят золотых.
— Макс, ты не поверишь, как меня жаба душит, но оно того стоит. — нехотя произнес демон. — Оружие великолепное, торговец не врет.
