Обретенная Эквестрия. Часть 2. Поиск

— Серьёзно?

— Ага. Звучит нелепо, но ацетилсалициловая кислота действительно нейтрализует действие этого опасного препарата.

— Любопытно. Возьму за правило обязательно носить с собой упаковку аспирина.

Неслышно подошла Аюми и положила перед нами великолепно вычерченную схему храма в трёх проекциях.

— Ня, — пробасила она, затем нагнулась к уху хозяина и что-то торопливо зашептала. Брови Архивариуса поползли кверху.

— Серьёзно?.. Любопытно... любопытно... Спасибо, милая, иди слушай дальше, может ещё чего скажут.

Старик с интересом посмотрел на нас и качнул головой.

— На ловца и зверь бежит. Только что, по радио сообщили интересные новости. Вас они могут крайне заинтересовать...

Я понял намёк и выложил ещё один талер.

— Церковь Понихейтеров гудит как растревоженный улей, — сообщил он, любовно полируя монетку о рукав. — Произошло немыслимое событие, которое, я уверен, сильно изменит политическую ситуацию в городе. А ведь на носу парламентские выборы! Даже не представляю, что в этой ситуации станет делать президент...

— Короче, Шарлемань, кончай тянуть Дискорда за... за усы! — не выдержал Череп. — Что там у тебя стряслось?

— Не столько у меня, сколько у вас, — хмыкнул Архивариус. — Вчера во время проведения Большого богослужения погиб Идол Семург.

— Что? — воскликнул я. — Как это произошло?

— Подробностей не сообщают. То ли на него свалился концертный рояль, то ли какая другая декорация. Факт в том, что Единая Церковь осталась без пастыря. Чуете чем это может закончиться?

— Большой дракой за власть.

— Правильно. Умный мальчик! Отпевание пройдёт в здании Мариинского театра сегодня, ближе к вечеру. Тогда же я думаю, начнутся выборы нового главы. Вся верхушка уже там, кроме того, к театру стянуты основные силы храмовой стражи. Говорят это сделано для обеспечения порядка, но думаю что дело в банальной демонстрации силы. Стражи подчиняются Идолу Кон Аргону — правой руке Семурга, главному претенденту на престол.

— Значит, — возбуждённо воскликнул Череп, — в Храме осталось минимум охраны.

— Верно. Но не стоит затягивать с визитом. Не думаю, что выборы продлятся долго, скорее всего, Церковь получит нового главу к послезавтрашнему утру.

— Значит, мы должны ударить завтра, — задумчиво сказал я.

— Исключено, — решительно возразил Череп. — Вдвоём мы не сможем ничего сделать, а корешки, которых я вызвал, прибудут только к концу недели.

— Придётся рискнуть, тем более что новоизбранный глава обязательно начнёт своё правление с большого молебна, а значит и жертвоприношение будет большое.

— Верно, — кивнул Архивариус, — крови прольётся много.

Череп яростно стукнул копытом.

— Грязные ублюдки! Тогда не будем медлить. Пошли, закупимся всем необходимым и завтра с утра начнём!

С юга дул тёплый ветер, гоня по чистому небу редкие облака. Похоже, лето, наконец, вспомнило о своих непосредственных обязанностях и решило побаловать тёплой погодой. Я расстегнул кожаный футляр и вытащил потёртый немецкий полевой бинокль времён позапрошлой Великой войны. Несмотря на почтеннейший возраст, цейсовские стёкла оставались такими же прозрачными, как и полторы сотни лет назад. Это чудо техники я приобрёл на барахолке рядом с домом Черепа всего за полтора миллиона рублей и очень гордился покупкой.

— Ты точно уверен, что мы выбрали правильное место для засады? — нервно спросил мой спутник.

— Конечно. Видел ларёк на остановке, торгующий алкоголем?

— Да, и что в этом такого?

— Там на стекле надпись — "Служителем церкви Понихейтеров, скидка 20%". Зуб даю на отсечение, что местные технари каждый день бегают туда за дешёвой выпивкой.

— Пожалуй ты прав, — кивнул он. — Сейчас утро — самое время начинать поправлять здоровье.

— Тем более что вчера был такой повод...

Мы засели на лестничной площадке полуразрушенной панельной многоэтажки, откуда открывался отличный вид на ворота "грязного" двора. Дорожка, по которой предположительно бегали томимые жаждой понихейтеры, проходила рядом, петляя среди развороченных панелей и куч строительных обломков. Более подходящего места для засады найти было сложно.

Я поднёс бинокль к глазам и стал внимательно рассматривать ограду. То была массивная, надёжная на вид конструкция, сваренная из толстых арматурных прутьев. Верхушка каждого прута действительно щетинилась острыми шипами — никакой колючей проволоки не нужно. Некоторые прутья были значительно выше остальных — на их остриях торчали продолговатые предметы. Я вгляделся и похолодел — то были головы пони. Взрослых и жеребят — совсем свежие и уже черепа...

— Твари!

Мой спутник понял причину негодования и кивнул.

— Теперь ты понимаешь, почему мы всегда убиваем этих гадов?

— Понимаю. Надеюсь, они не успели причинить вред Искорке?

— Не боись!

Наш план был прост — захватить кого-нибудь из обитателей храма и вынуть из него необходимую информацию, а там действовать по обстоятельствам. Если единорожка жива — попытаться взять здание штурмом. Если нет... то отступить, потратить деньги на наёмников и тяжёлое вооружение и снести этот притон с лица земли...

Прошло около получаса, когда ворота, наконец, открылись, и наружу выскользнула тёмная фигурка. Я поднял бинокль и присвистнул.

— Что случилось? — спросил Череп

— Мне известна эта дама.

— В смысле?

— Помнишь, я рассказывал, как мы кувыркались на невских волнах?

— Да.

— Так вот, девчонка что мы тогда спасли, только что вышла из ворот.

— Интересно. Надеюсь, ты не собираешься её отпускать?

— Нет, конечно. Кроме того, она боится пони до чёртиков. Подыграешь мне?

— Без проблем.

— Отлично. Спускайся в подвал и жди нас там. Свет не зажигай. Стой, погоди... — я извлёк из рюкзака коробку.

— Что это? — с подозрением спросил Череп.

— Люминесцентные краски. Купил вчера на развале. Чего только нет на вашем рынке. Стой спокойно, сделаем из тебя исчадье ада...

— А потом это можно будет смыть?

— Разумеется, вот смотри, на этикетке написано: "Блистательно эффект вечеринка! Радуй друзья! Легко намыть! Рыба нету! Готовить город Худжоу, Китайский республика". Импортная вещичка, должна быть качественной. Давай, сделаем из тебя пони Баскервиллей!

Я вскрыл один из тюбиков, выдавил на палец зеленоватую колбаску и провёл по щеке Черепа жирную горизонтальную черту. Пару минут спустя, морда чёрношкурого жеребца стала напоминать жуткую маску. Он недовольно фыркнул и, стуча копытами, спустился в тёмный подвал, а я, покинув наблюдательный пост, укрылся в руинах.

Схватить Алевтину оказалось чрезвычайно просто. Прыжок, захват за шею, рука, завёрнута за спину и вот сестричка безумной секты быстро перебирая ногами, шипя от боли, семенит по узкой лестнице в черноту подземелья.

— Отпусти меня! — канючит она. — Отпусти, иначе гнев Хейтерама падёт на твою голову.

— Ага, ага. Уже упал. Прямо как вашему полоумному главарю.

— Это бы... была милость! Хей... Хейтерам взял его живым на небеса! Не тащи так быстро, больно же!

— Потерпишь. Небось, маленьким жеребятам и кобылкам, чьи головки украшают ограду, было больнее!

— Я... я не имела к этому никакого отношения.

— Верно. Только нажимала на кнопку пуска газа в камеру душегубки. Потому что начальство приказало. Знаю я вас, исполнителей!

— Неправда... Ой мамочки!

Алевтина забилась в моих руках, да и я в первое мгновение испугался, когда из темноты выступило нечто с ярко пылающей мордой. Краска оказалась что надо, Череп действительно превратился в пони Баскервиллей. Его чёрная шкура растворялась во мраке, и это только усиливало эффект — казалось, что жуткая маска парит в воздухе сама по себе.

— Ты привел мне мясо? — низким грозным голосом вопросил он.

— Да, хозяин! — подобострастно ответил я. — Много свежего мягкого мяса!

— Это разве много? — презрительно фыркнул он. — Я был заточён тысячу тысяч лет и успел зверски проголодаться! Худосочная самка мне на один укус.

Алевтина хрипела, и казалось, была близка к обмороку. Как бы не переборщить, кто знает этих сектантов с их вывернутыми мозгами. Вдруг с ума сойдет, и что потом делать прикажете?

Череп мотнул головой и заявил:

— Мне нужно больше мяса. Найди, раб!

Я встряхнул свою пленницу.

— Если поможешь, мы тебя отпустим. Клянусь, я не позволю, чтобы он пожрал твою плоть, выпил кровь, а кости...э, с ними тоже что-то нехорошее сделал.

— Кто он? — простонала сектантка.

— Князь тьмы. Верховный бес. Я пробудил его от спячки, и он обещал дать мне бессмертие!

— Я узнала тебя, ты тот одержимый что...

— Верно. Один раз я уже спас тебе жизнь. Если будешь хорошо себя вести, помогу и во второй!

— Что тебе нужно? — хлюпая носом, спросила она.

— Позавчера к вам доставили новую жертву — фиолетовую единорожку. Скажи, она ещё жива?

— Не знаю!

— Врёшь! — яростно рявкнул "Князь тьмы".

— Нет, правда не знаю. Я всего лишь техник — ремонтирую машины и электронику и на богослужения не хожу!

— Хорошо, расскажи что произошло во время ритуала!

— Пресветлый Идол Семург должен был, как обычно совершить жертвоприношение.

— Кто был жертвой?

— Какой-то мелкий бесёнок.

— Была вторая пони?

— Да, конечно, у нас никогда не приносится жертва, если нет второго беса.

— Кто был вторым?

— Да не знаю я! Просто не видела, работы много. Идол Люгор привёз мотоцикл с ЭТП-двигателем и велел срочно привести его в порядок, а Валера как всегда запил...

— Мотоцикл говоришь? — воскликнул я и повернулся к Черепу. — Ты слышал?

— Да. Значит, мы не ошиблись.

— Что случилось потом! Говори!

— Во время ритуала, когда Семург хотел поразить бесёнка, ему на голову упал бюст святого Хейтерама и сломал шею!

— Просто так взял и свалился?

— Никто не знает, как это могло произойти.

— А второй... бес присутствовал при этом?

— Должен был. После жертвоприношения, прихожанам всегда демонстрируют нового, чтоб они знали, с кем будут иметь дело.

Я взглянул на Черепа и тихо сказал:

— Уверен, без Искорки тут не обошлось.

— Думаешь?

— Да. Вот только как она сумела это провернуть?!

Мой спутник тряхнул головой. Я вновь повернулся к пленнице и продолжил:

— Ты должна провести нас в храм.

— Нет! — в ужасе закричала она! — Я не могу! Это... это...

— Проведёшь — останешься жива. Мой хозяин утолит голод телами его обитателей, и не тронет тебя.

— Нет! — проскулила Алевтина. — Там полно охраны!

— Сколько?

— Сорок человек!

— Врёшь. Их не может быть так много. Большую часть, Идол Кон Аргон увёл с собой. Итак, сколько?

Она молчала.

— Сколько?!

— Пятнадцать...

— Вот уже больше похоже на правду.

— Вы не понимаете, это отличные воины, вооружённые до зубов.

— Знаешь, мы тоже не пальцем деланы, к тому же здесь Князь тьмы. Не забыла? Он вообще бессмертный!

Алевтина промолчала.

— Пошарь у неё в карманах, — посоветовал Череп. — Вдруг найдёшь что интересное!

— Действительно.

Я нацепил пленнице наручники и принялся обшаривать её рабочий комбинезон, сильно перепачканный маслом и ржавчиной. Похоже, девчонка не лгала и действительно была техником. Вытащив разводной ключ, несколько отвёрток и пригоршню гаечек, я извлёк из внутреннего кармана небольшую пластиковую коробочку, заполненную белыми таблетками.

— Так, что это у нас? Колёса?

— Аспирин, — угрюмо ответила она.

— Аспирин? Интересно, зачем он тебе?

— Болела недавно. Отдай!

— Всё страньше и страньше. Ваша светлость как вы думаете, для чего этой красотке нужно столько ацетилсалициловой кислоты?

— Наверное, чтоб головка не болела. После богослужения.

— Мне тоже так кажется. Подруга, а ты знаешь, что если постоянно глотать эти таблетки, можно заполучить язву желудка?

— Как будто, у меня есть выбор.

Последняя фраза всё расставила по местам. Действительно, девушка так прилежно боялась пони... даже слишком прилежно, что неискушённый человек мог купиться на искренность её слов. Но временами она слишком переигрывала. Станиславский бы не поверил. Я тоже. Ежу понятно, что аспирин ей нужен не для лечения простуды. А раз так, то она, похоже, пытается водить за нос не только меня, но и своих хозяев. Вот только кто на самом деле её хозяева?..

— Так ты проведёшь нас? — мой голос звучал по-прежнему грозно.

— Ни за что! Послушай, я сочувствую твоему горю, но забудь!

— Тогда я тебя сожру! — рявкнул Череп.

Алевтина громко фыркнула. Похоже, девушка, наконец, поняла, что терять ей больше нечего и решила прекратить валять дурака.

— Помолчал бы, — презрительно бросила она. — Думаешь, выкрасился светящейся краской и сразу превратился в Принца ночи? Ты обычный пони, только и всего!

— Пони? Не бес? Вот как ты теперь заговорила! — хмыкнул я.

Пленница тяжело вздохнула.

— Послушайте парни, вы конечно крутые и всё такое, но лезть туда — чистое самоубийство!

— А теперь послушай ты, подруга! — рявкнул я и яростно встряхнул словно нашкодившего котёнка. — Там в тюрьме сидит поняшка, ради которой я не задумываюсь, отдам жизнь! Если для её освобождения понадобиться уничтожить весь этот гадюшник, не сомневайся, моя рука не дрогнет! Потому выбирай или ты помогаешь нам или я сам, лично сверну тебе шею! Понихейтеры мразь, которую следует уничтожать не задумываясь, так что начнём с тебя и закончим остальными!

— Значит, — тихо спросила Аля, — вы не оставляете мне выбора?

— Нет.

С минуту она молчала, затем, словно окончательно приняв решение, по-мальчишески сплюнула и крикнула, глядя в пространство, обращаясь не к нам, а к каким-то невидимым собеседникам: — Да пошли вы все... в баню! Я больше не могу! Слышите, не могу! Понимаю, это измена долгу, но мне не оставили выбора! Не требуйте невозможного... — затем повернулась и решительно произнесла: — Снимайте наручники, я с вами!

— Ты что-нибудь понял? — спросил Череп, глядя на меня в упор.

— Понял. Похоже, в нашей компании появился новый союзник!

Глава 13. На острие атаки

Угрюмый ларёчник выставил перед Алевтиной четыре грязные бутылки — две с водкой и две с "плодово-ягодной композицией "Шумел камыш". Водочные этикетки были налеплены сикось-накось, словно клеившие их подвальные умельцы успели несколько раз остограмится перед началом работы, а цвет "Камышовки" порождал устойчивые ассоциации с фиолетовыми чернилами. Девушка молча сложила их в засаленный рюкзачок и подошла к нам.

— Всё готово, можем идти. Вы ещё не передумали?

— Нет, — ответил я, опуская пистолет. — Двинули.

— Ты всегда держишь знакомых девушек на мушке? — кисло поинтересовалась она.

— Только тех, которым не доверяю.

— Сколько можно повторять, что я на вашей стороне!

— Ага. Поверю только после того, как вытащим Искорку. Лучше скажи, тебя всегда гоняют за водкой?

— Нет, конечно, просто сегодня мужики засели поминать с самого утра, а я человек непьющий, так что попросили выручить...