1.2.Вечные сумерки

Серый Картер не сразу ответил, лишь начав трясущимися руками собирать бумаги, он злым, осипшим голосом процедил:

— Вы пожалеете о своем выборе капитан.

— Возможно это и так. Но я могу сказать вам точно, что куда лучше жалеть о неполученной от мерзавца прибыли, чем тебя будет грызть совесть за то что ты стал соучастником.

— Совесть, совесть, кому нужна ваша совесть — словно про себя, но все же достаточно громко пробурчал Майк.

Антон наконец не выдержал. Встав и подойдя к застегивавшему портфель Картеру, он без предупреждения, с размаху заехал тому прямо по зубам. Антон сам не ожидал, что ударит его с такой силой, так что парня швырнуло лбом о переборку. Контрактные бумажки красиво разлетелись по полу, парень, пришедший вместе с Картером ошеломленно сделал шаг назад.

— Сволочь. Помощь народу. Герой дня, под восхищенные взгляды. Вот теперь попробуй найти в этом городе стоматолога, который вставит тебе на место твои зубы.

— Да я тебя сейчас! — Картер, и вправду загадив палубу кровью и выплюнув пару зубов, встал, хотел броситься на Антона, но рядом с терранином оказалась Алессия, подошедшая незаметно.

— Кажется, у меня появился заместитель. Я хотела это сделать сама, но думаю, вам уже хватит. От металлических кулаков вам придется делать костное восстановление черепной коробки а не биологическое выращивание новых зубов.

— А теперь убирайтесь — приказал Картеру капитан, скрестив руки на груди — убирайтесь сами в течение пяти минут или я вас через полчаса вышвырну к чертям через шлюз. Мы улетаем.

Схватив портфель с торчавшими из него во все стороны бумагами, Картер в последний раз бросив затравленно злобный взгляд на капитана, ушел, конвоируемый своим так ничего и не понявшим помощником и Селестой.

— По мойму вам идет — не успевшие разойтись из кают-компании пассажиры задержались внутри, чтобы оценить, чем же увенчался поиск Ливи новой одежды.

Антон смотрел на новый гардероб ленвийки с кислым видом. Непонятно, зачем девушке внезапно захотелось приобрести себе новую одежду. И почему она почти два часа копалась в гардеробе девушек, найдя там старый с виду, синий комбинезон, местами провисающий на ее фигуре.

— Я не то искала, но... Долли, Миранда, можно у вас взять?

— Бери — вздохнула Миранда — только стирать не забудь.

Имелась ввиду привычка Ленвийцев таскать на себе одну и ту же одежду без всякой ее перемены неделями, а то и месяцами. Нет, запахов они никаких не создавали, так как потоотделение у ленвийцев не содержало токсины. Но все равно остальные расы считали это негигиеничным.

— Да, нам бы тоже пора — подумал вслух Антон, посмотрев на Николь. На их корабле было 5 одинаковых комплектов одежды, которые в номинальных условиях должны были выкидываться. Но кажется, их экспедиция затянулась надолго. Николь выдала ему только второй комплект со строгим приказанием не трогать его без необходимости.

— Что пора?

— Если что, на этом корабле прачечная занимает часть лаборатории — хихикнула Долли — но проще вызвать роботов.

— Не надо про роботов — Николь поморщилась, точно вспомнив позавчерашний опыт общения с этими, казалось бы, безобидными существами.

— Вообще-то я имел в виду что надо бы нам обновить гардероб — закончил, наконец свою мысль Антон — если мы застряли в этой реальности надолго, нам не хватит двух комплектов рассчитанных на неделю.

— Сходи к сестрам, да обнови, если тебе так хочется — Николь опять взялась за голову — черт, у вас тут нет никакой странной эпидемии мигрени?

Пока Антон думал, что же ей ответить в ответ на остроту, его перебила своим возгласом удивления Ливи:

— Мы что? Движемся?! Мы улетаем?

Антон глянул на Николь, у которой на лице было написано мнение по поводу поразительной догадливости ленвийки. Они уже минут пять, как двигались по грунту, изредка останавливаясь, и за все это время она ни разу не заметила этого, хотя по просьбе пассажиров, Миллона вновь проецировала изображения внешнего мира на стены кают-компании.

— Да. Вроде бы как — кажется, Долли тоже была слегка удивлена скоростью мышления — груз нами выгружен, больше тут делать нечего.

— А как же... как же... Кайден?

Все, сидевшие в кают-компании переглянулись между собой. У каждого на лице было написано свое — сестры были несколько удивлены, тейлри как всегда спокоен. Антон, подавляя постоянно выползающую очень глупую улыбку, глянул на Николь, но и в ее глазах прочел огонек веселья. Хотя лицо оставалось очень и очень серьезным.

— Он сам ушел — Айвин с задумчивым видом почесала все еще перебинтованный затылок: — по своей воле.

— Откуда ты знаешь? — ленвийка напала на Айвин, почти крича: — что ты можешь знать о нем?

— Многое. Я виду его такого какой он есть. Он ушел сам.

Антона поразило, как она это сказала. В голосе было какое-то безразличие. Отстранившись от девушки, ленвийка со злобой посмотрела на закрытую дверь в кабину пилотов.

— Слушайте, Ливи, сдался он вам? — не выдержал Антон — человек втоптал вас в грязь, нахамил тем, кто спас его драгоценную задницу, оскорбил вас, и к тому же еще и свалил отсюда по собственному желанию. А вы беситесь.

— Я? Бешусь? — паузы между словами свидетельствовали о крайнем степени удивления и раздражения. Антон было думал что ленвийка впервые как-то проявит характер но к его сожалению большие зеленые глаза вновь наполнились слезами:

— Да, пусть я и опущена, но я могу судить о том кто он. Вы никто, никто его не знаете, он должен, должен быть с нами! Иначе он пропадет.

Айвин, не меняя выражение лица, покачала головой. Обведя всю кают-компанию гневным и в то же время весьма печальным взором, Ленвийка выбежала из кают-компании.

Николь сделала кислое лицо:

— Обвиняйте меня в расизме, но какие-то эти ленвийцы... странные.

Пакетбот развернулся, находясь уже на полосе. Начался разбег, но он никого уже не волновал — для Антона эволюции "Миранды" были уже не столь интересными, и он предпочел продолжить разговор.

— Просто обычная стопроцентная женщина — сама не знает чего хочет.

— Не надо тут про женщин — ополчилась на него Николь сразу же — ты тут в меньшинстве.

Оглянувшись, Антон с легкой улыбкой на лице увидел подтверждение ее слов. Действительно, они со Скирраном были в меньшинстве против Айвин, Николь и сестер. Кот был не в счет.

— Я вот думаю — проговорила Долли — ведь она права. Капитан зря оставил парня на планете... наверное.

— С другой стороны, он сам виноват — возразила ей Миранда — ведь он ушел сам, сам ввязался в ход восстания. Увы, это было лишним.

Набрав скорость, пакетбот оторвался от полосы. Некоторое время внизу и по сторонам было видно очертание гор, но скоро все потонуло в сплошном темно-сером молоке. Страна сумерек прощалась с ними.

— Просто напросто, он необузданный — поморщился скирран — большой, взрослый, и глупый. Так отстаивает свои патриотические интересы, но сам не в состоянии объяснить некоторых элементарных вещей.

— Например? — поинтересовалась Николь.

— Например, зачем патриотической организации понадобилось двадцать пять миллиардов. Красть. Ведь по идее такие сообщества должны быть некоммерческими.

— Наивный — усмехнулся Антон — Боже мой, прошло шестнадцать столетий, а деньги как правили миром, так и правили. Хотя с другой стороны это может политический шаг такой. Ведь так или иначе, эти миллиарды народом уже потеряны.

— Вы правы, получается, что их украли дважды — слыбнулся Скирран.

Пакетбот поднимался все дальше и дальше. Небо за окном становилось темнее, скоро они должны было подойти к границам космоса.

— Трижды — подняла голову Долли.

— Капитан считает это рентой за спасение — хихикнул Скирран — вообще я до сих пор не могу понять, с чего Кайден разговорился тогда про свои миллионы. Мог бы молчать, сказал бы, что убил Мордоволора...

Антон с Николь переглянулись. Они-то знали, как обстояли дела, но малегькому тейлри это знать не полагалось.

— Может, в чем-то капитан и прав конфисковав деньги себе — пожав плечами, сказала Николь. Но вот только куда он их использовать? Зачем капитану столько денег, что можно купить еще три таких же корабля? Если судить по вашей энциклопедии.

— Купить себе три корабля и основать собственную компанию — предложил Антон, глядя на то как атмосфера за окном становится все прозрачней и темнее. Они выходили в космос.

— На самом деле — вдруг подала голос Айвин, да так что все вздрогнули от неожиданности — капитан хочет их использоапть для возможного поиска новых задач. Ну, и все что останется неиспользованным, слить в имперскую казну.

Антон посмотрел на Айвин, на которую все глазели, открыв рты в изумлении, затем на Николь. Он понял, что она подумала верно о том же, о чем и он. Айвин будет недого скрывать свой дар. Можно сказать, что она уже раскрыла себя. Но лично он был весьма удивлен услашав от нее что думает капитан.

А сколько им еще удастся скрывать, откуда они прибыли и кто они такие? Вопрос был чисто риторическим — мало того что об этом знали сестры, так и вполне могла знать Айвин, нисколько не заботящаяся, впрочем о конспирации.

Взгляд за окно показал, что они уже вовсю летят в открытом космосе — планету, находящуюся за кормой не было видно. Но Антон представлял ее сам. Темного цвета горные ландшафты, изредка проглядывающие сквозь плотную завесу облаков. Царство вечных сумерек прощалось с ними.

Антон сам неожиданно для себя подумал, каково там сейчас приходится Кайдену. Одному на чужой планете, и причем быть в данный момент в тюрьме. Сам не зная, из-за чего он пожалел его, про себя. Неловкая пауза в разговоре затянулась — кто знает, может все думали об одном и том же.

— Интересно, не нагадит ли он нам? — с большими сомненьями в голове произнесла Алессия.

— Ну, уходил он несколько расстроенный — хихикнула Селеста — но с другой стороны, я сомневаюсь, что он это сможет сделать.

— Запросто — покачала головой Алессия — мы ведь продали ему контрабанду. У нас есть на борту пассажиры, а нам запрещено их возить. Плюс не забудьте, что до наших пассажиров домогался альянс.

— И что — если он задумает нас сдать, то сдаст и себя. Улететь на крейсер это нам не помешает. А про альянс он попросту не может знать. Сомневаюсь, что они выкинут объявление о розыске в экстранет, мы ведь для них погибли.

Мы почти добрались до торца полосы. Со строны могло показаться что не вполне трезвые пилоты дорвались до управления тяжелым транспортом, и вместо того, чтобы пользоваться рулежной дорожкой поежали по камням.

— Все, Алессия, чтайте контрольную — добравшись до полосы, мы плавно вырулили на нее, и развернулись на месте. Разворот не в том месте, отнял у нас полторы тысячи футов, но пустому пакетоботу хватило бы теперь и половины полосы..

Получив разрешение на взлет, мы покатились по полосе, наращивая и наращивая скорость. Когда колеса оторвались от покрытия, я бросила взгляд на оставляемую нами землю. Вот еще один мир позади, и было бы хорошо если бы все то, что нам пришлось тут увидеть — гибель невинных людей, боровшихся лишь за право жить, можно было бы забыть. Оставить здесь. Но в отличие от людей, такова наша природа, что мы ничего никогда не забываем. И если есть что-то, что корит нас, то боль, могущая стихнуть, при каждом воспоминании воскресает снова и с той же силой.

— Капитан — осторожно задала я вопрос, который, наверное, мучил многих — мы ведь правильно поступили?

— Вы о том, что мы оставили Кайдена в местной тюрьме, или снова о том, что мы никак не повлияли на ход событий восстания?

— И о том и о другом.

Мы поднимались выше, свирепый ветер швырял нас из стороны в сторону, словно мстя нам за все. В тумане внизу растаяли ландшафты поверхности. Теперь мы временно летели в серо-коричневом мареве, и лишь гироскопы могли нам подсказать, в какую сторону мы направлены.

— Просто наши пассажиры задались этим вопросом — пояснила вопрос Селеста, через меня наблюдавшая за происходящим в кают-компании.

— Кайден ушел сам — пожала плечами Алессия — я честно говоря сама не знаю, жалеть ли его или нет. С одной стороны дурак пропадет, с другой.... Как-то не жалко обложившего всех последними словами человека. За спасение от смерти он нас никак не отблагодарил и не собирался явно.

— Возможно, он даже бы и не оценил, если бы мы его из той задницы вытащили, если сам покинул борт, то пусть сам и выкручивается — бросила Сейли — я не понимаю эту ленвийку. Ходит опущенная, еще и боготворит этого дебила.

— Наверное, мозгоеды нашего производства на них плохо влияют — предположил Беонар, скромно улыбнувшись — не нужно было эту технологию применять до полной проверки. А то все пациенты как с колес слетели, терране морды бьют, Ливи заливает уже палубу D, у Кайдена приступ неистового патриотизма... один медведь этот, да Кэтрин создают впечатление нормальных людей...

— Что касается меня — вступил в разговор капитан, после долгого раздумья, перебив увлекшегося размышлениями Беонара — я думаю мы сделали то что должны были сделать.

— То есть не сделали ничего? — Селеста мрачно хихикнула.

— Именно. Мы попали в затруднительное положение. Прими мы какую-либо сторону, думаю, это имело бы неплохие политические последствия. Местное правительство... точнее правительство до героической гибели первого вице-премьера нам потакало. Но сейчас будет переизбрание, вполне возможно, что новые члены правительства могут попросить из своих пределов наш экспедиционный корпус. Все мы знаем, что нас очень не любит альянс, и полизывающие ему задницу местные политиканы. Нас тут держит только то что мы возим грузы фактически за бесплатно, в чем нуждается охочая до наживы местная олигархия. А теперь подумайте, какие последствия может вызвать весть о том, что какой-то экипаж империал открыто поддержал вооруженное восстание против правящей власти. Это вызовет скандал, который может иметь далекоидущие последствия.

Серое марево сменилось сначала темно-серым, затем черным небом. Выйдя за пределы основной атмосферы мы включили основные аннигилляционные двигатери. Можно было попрощаться с планетой вечных сумерек, бросив последний взгляд на нее. Мы разминулись в нескольких десятках километров с орбительной станцией, и устремились к системе предела Лейдена, на встречу с командным крейсером.

Алессия на общем канале выверяла и прокладывала курс, поэтому разговор шел в звуковом режиме, чтобы не создаватьи не настраивать еще одну общую частоту.

— Просто — я понимала, что капитан прав, но душа испытывала какое-то отвратительное чувство — нас изначально создавали для того, чтобы помогать людям, как говорила Алессия. И как раз этим людям, жителям Эриссеи.

— Эти времена давно минули — махнул рукой капитан — я знаю это, так как немногим младше Алессии. Но сейчас мы живем для других целей. Вам, молодому поколению, не стоит засорять этим свои сознания. А что касается Кайдена то тут сказать попросту нечего. Думю никто о нем особо не жалеет, кроме этой сумасшедшей Ленвийки.