Инквизитор

Продираться сквозь заросли было крайне тяжело, часто под ногами не было видно земли, но первый из долговязых путешественников перемещался с той же ловкостью, что и Люк, а второй просто шел по пятам.

Некоторое время бойцы Альянса скрывали своё присутствие, но в конце концов, джедай смело вышел на открытое пространство. Хан, сжимая оружие, присоединился к нему. Оглянувшись, второй человек в плаще угрожающе поднял руку с блеснувшим в ней бластером, но его спутник покачал головой. Вчетвером, они проследовали к почти затерявшейся среди листвы, полуразвалившейся лачуге, сложенной из бревен и кусков ржавого металла загадочного происхождения.

— Так, ну и где набуанская Угроза-всему-живому? Я не о Палпатине сейчас говорю, к вашему сведению. Что это за утренняя прогулка с джавами-переростками по труднодоступной местности? — первым делом поинтересовался Хан, многозначительно похлопывая ладонью по кобуре.

В охотничьем домике было сыро, мрачно и холодно. Глава импровизированного отряда откуда-то вынул переносную лампу, зажег и поставил её на деревянный стол. Затем, спиной к остальным, начал по-хозяйски копаться в дальнем углу — вслед за лампой на стол перекочевали походная плитка и консервы. На слова раздраженного кореллианца мужчина, казалось, не обращал никакого внимания. Люк внимательно, с тревогой следил за ним: этот человек оставлял в Силе необычный, двойственный отпечаток, а Рё так и не появился.

— Следи за языком, бандит, — холодно произнёс светловолосый имперский офицер, снимая с себя плащ и бросая его на лавку. — Ты находишься в присутствии лорда Тремейна — гранд-инквизитора и лица, приближенного к Его Величеству.

Бывший пират немедленно вскинул бластер.

— Не видели мы пока лица-то, только высокопоставленный зад, — ухмыляясь, ответил кореллианец.

Имперец брезгливо поморщился.

— Подожди, Хан, — сдвинув брови, вмешался молодой Скайуокер. Он отвел в сторону руку приятеля с оружием.

Выступив вперед, джедай вежливо спросил:

— Господин гранд-инквизитор?

Тот, наконец, медленно повернулся к повстанцам и отодвинул капюшон. Перед юношей стоял совершенно незнакомый человек средних лет, неприятный, с пергаментного оттенка кожей и серыми невыразительными глазами. Уголки его хищного, тонкого рта были опущены вниз, что придавало рано высохшему лицу выражение высокомерное и злое.

Тем более странно было видеть знакомую кривоватую улыбку и слышать, как чужой, вкрадчивый голос произносит:

— Здравствуй, Люк.

— Рё? — не веря своим глазам, спросил герой Альянса.

ХХХХХХ

Остолбеневшие повстанцы молча смотрели на "гранд-инквизитора". Как предписывал протокол, имперский офицер сохранял невозмутимый вид.

— Убери бластер, Соло, — сказал Тремейн, которому надоело ждать. — Здесь все свои.

— Чёрта с два, — отрезал кореллианец, недоверчиво разглядывая особу, "приближенную" к Императору. — Да чтоб мне шерстью обрасти и называться вуки, если эта гнилая кочерыжка — Вортекс!

Гранд-инквизитор задумчиво пошевелил длинными, сухими пальцами правой руки, затем наклонил голову к плечу:

— А ты осмелел после смерти Джаббы, дружок... решил, что соскочил с крючка? Ай-ай, как нехорошо, неосмотрительно!

Не опуская бластер, Хан неприязненно пожал плечами:

— Тебе-то что? Я хаттам уже ничего не должен.

Тремейн доброжелательно кивнул:

— Хаттам — да. Но вот Джабба в своё время нагло грабил татуинских фермеров, отбирая заработанное чужим потом и кровью. А на эти деньги нанимал контрабандистов и прочий сброд для охраны себя любимого и ради процветания бизнеса.

Кореллианец с отвисшей челюстью смотрел на инквизитора. Тот, ни капли не смущаясь, непринужденно обратился к Скайуокеру:

— Как вам кажется, уважаемый господин джедай, голодающие фермеры на Татуине имеют право на деньги господина Соло? Право на те самые кредиты, которые капитан "Тысячелетнего Сокола" беззаботно просаживает в баре и за игорным столом?

Почесав в затылке и не глядя на своего лучшего друга Хана, Люк пробормотал:

— Вообще, с этим трудно спорить...

— Стоп! — рявкнул бывший пират. Спрятав оружие в кобуру, он решительно подошел к Тремейну и крепко, сердечно его обнял:

— Как делишки, Высочество? Ты уж прости, не признал сразу — долго жить будешь!

Коммандер Скайуокер вдруг сильно раскашлялся, отвернувшись. Светловолосый имперец уставился в потолок, высоко подняв брови и сложив губы трубочкой — словно собираясь засвистеть.

— И тебе того же, старый мерзавец, — похлопывая приятеля по плечу, скупо улыбнулся гранд-инквизитор. — Возможно, Мон Мотма никогда не узнает об этом разговоре. Если не изменит кореллианская удача, конечно.

Примечание к части

Хотели Мару Джейд? — получайте! :-D

Но предупреждаю, аффтар этот персонаж не жалует.

Ребелы удивляются, а Палпатин ностальгирует ;-)

23.

"Тысячелетний Сокол", по пути на Кашиик

Люк решил не возвращаться на Айсис, а лететь вместе с Ханом выручать вуки. Коммандер отправил короткое сообщение Совету и теперь наслаждался чувством свободы: в последнее время руководство Альянса держало своего Героя на коротком поводке.

Пока капитан "Сокола" возился с очередной поломкой, Люк размышлял о встрече на Васскаше. Путь джедая постепенно склонял молодого Скайуокера к рассудительности, анализу и объективной оценке.

Конечно, Темная сторона всегда останется искушением. Джедай нахмурился, внезапно осознав, насколько глубока пропасть между учением мастера Йоды и естественными стремлениями человеческой натуры. Люк был горячо привязан к семье, друзьям — и не собирался отрекаться от них. Но тогда как найти путь, извилистый и узкий, среди опасных рифов к гавани?

Гнев разрушителен, предостерегал мудрый Йода, и его правоту подтвердил Вихрь своим рассказом. После трапезы Хан Соло с Ленноксом — так звали имперского офицера — по просьбе Скайуокера вышли. Люк, по выражению Рё, "немедленно залез к нему в печёнку, будто червь-паразит". Братья впервые за все время знакомства серьезно поспорили.

С самого начала коммандера удивили странности в поведении Вихря: поздоровался с кореллианцем, но даже не приблизился к брату, задал много вопросов о Лемелиске — и ни разу не упомянул Падме.

— Тремейн всю жизнь практиковался в применении Темной стороны, — раздраженно ответил Рё. — Мать этого на дух не переносит, а тебе вдруг обниматься приспичило? С вражеским фрегатом поцелуйся!

Покраснев, Люк возмутился:

— И кто бы о ситхах и их приспешниках здесь рассуждал! То, чем ты занимаешься — искусство Темной стороны, подавление чужой личности!

Вихрь, сидевший на некотором расстоянии, у стола с опустевшими консервами, огрызнулся чуть потише:

— Ни черта подобного. У меня с подопечным контракт: помогаю ему подняться при дворе, а он мне даёт карт-бланш. Честная сделка.

— Такая же честная, как Хан за игрой в саббак, — парировал джедай. — Жульничество, и ты это знаешь!

"Гранд-инквизитор" тяжело вздохнул. Минуту назад воздух в хижине можно было резать ножом, но внезапно напряжение ушло, словно и не было. Люк перевел дыхание: он знал, что Рё, несмотря на свойственное ему упрямство, не станет малодушно лгать и увиливать, — и рассчитывал на это.

— Признаю, я кое о чем умолчал, договариваясь с Тремейном. Всего лишь военная хитрость, допустимая в нашей ситуации. Альянс не может бороться только в открытую... — начал Вихрь.

— Дело не в Альянсе, — тут же возразил джедай. — А в том, как твои решения влияют на тебя самого.

Слегка вздрогнув, энсин посмотрел прищурившимися зоркими глазами на брата и усмехнулся:

— Чую измену... тебе Ма ассистирует? Двое против одного — нечестно!

С победоносным видом вытянув ноги а-ля кореллианский пират, Люк широко улыбнулся:

— Чья бы банта мычала!

ХХХХХХ

— ...Короче говоря, дошло до того, что я оказался в утробе сумасшедшего ситха, возжелавшего вернуться в галактику, но умница Фиоре вовремя привела проныру-Леннокса и злого, как черт, Ведроголового. Втроём они справились с Накгру... Вейдер отсёк ему башку, затем удачно провел вскрытие, и у нас был трогательный момент воссоединения прямо в могиле, — Вихрь-Тремейн смахнул несуществующую слезу.

— Действительно трогательный? — смеясь, уточнил Скайуокер. — Что он сделал? Наорал на тебя? Пригрозил закатать в карбонит?

— Карбонит — пройденный этап, — махнул рукой Вихрь. — Он хотел меня высечь, но понимаешь, для этого нужна хоть какая-то корма. А я в тот момент был, как бы это выразиться... недоукомплектован.

Леннокс, усмехаясь, поднес к губам стакан с остатками кореллианского виски на дне. Покосившись на офицера, Хан отодвинул от себя фляжку, с которой в полетах обычно не расставался. Имперец и бывший пират держались по отношению друг к другу недоверчиво и почти не разговаривали.

— Я вот никак не пойму, с чего вдруг Вейдер решил поладить с Сопротивлением, — задумчиво протянул капитан "Тысячелетнего Сокола". — Ясно-понятно, ему нужна поддержка — скинуть Палпатина, и чтобы потом никто не мешал. Но раньше-то его все устраивало? Ты что думаешь, Люк?

Джедай незаметно посмотрел на Вихря, пряча глаза за стаканом с водой. Обманывать друга ему совсем не хотелось.

— Раньше Император не замышлял избавиться от Главнокомандующего, — пожал плечами инквизитор, переключая внимание на себя. — А сейчас он собрал двенадцать гранд-адмиралов, Инквизиторий, Разведывательное Управление, СИБ и держит все под контролем. Только Вейдер представляет альтернативу главе огромного государства, а значит, он опасен. Когда-то, в момент установления Нового Порядка и в последующие бурные годы, могущественный помощник был нужен, но сейчас у Палпатина в фаворе только пешки.

— Это правда, — согласился светловолосый Леннокс, свысока поглядывая на повстанцев. — Император разными способами убирает преданных Главнокомандующему талантливых офицеров. Их часто понижают в звании и переводят, они гибнут на передовой или просто исчезают. Вейдер находится под пристальным наблюдением.

— Думаю, относительно новой Звезды Смерти Палпатин держит его в неведении, — пробормотал Скайуокер, сделав глоток воды. — Или Вейдера убедили, что она находится на начальной стадии, и понадобится много лет для завершения строительства.

Кореллианец откинулся на спинку стула, слегка раскачиваясь и скрипя деревянными ножками. Глядя в потолок, Хан небрежно заявил:

— Не знаю... я согласен с Мон Мотмой: доверять Вейдеру нельзя. С него станется заманить всех нас, как несмышленышей, в ловушку, а затем перебить одним махом. Высочество, какие у нас гарантии?

— Разве они бывают в таком деле? — холодно спросил Вихрь, и почти одновременно с ним офицер рявкнул, стукнув стаканом по столу:

— Гарант — слово чести Главнокомандующего!

— Слово чести ситха, данное врагам? — ухмыльнулся бывший пират. — Как насчет залога понадежнее? Желательно, в миллионах кредитов и дорогой недвижимости на планетах Ядра?

— Спокойно! — поспешно сказал Вихрь-Тремейн, удерживая вскочившего имперца, в то время как джедай вполголоса что-то выговаривал кореллианцу.

Не слушая приятеля, капитан "Сокола" с вызовом смотрел на Леннокса, а тот, судя по сжатым кулакам, готов был в любую минуту вступить в рукопашный бой с повстанцами.

— Твою же ж мать! У нас полно работы, — сквозь зубы присвистнул Рё, окинув взглядом воцарившийся хаос.

ХХХХХХ

...Скайуокер постарался привести мысли в порядок. Он прислушался: ровно гудели двигатели "Тысячелетнего Сокола" на пути к Кашиику, Хан по-прежнему занимался ремонтом корабля.

Главным событием стала не ссора между имперским офицером и кореллианским сорвиголовой — и даже не информация от Бевела Лемелиска, а необычный вопрос, заданный Рё перед тем, как братья вновь расстались.

— Люк, что такое "Дан Мох"?

— "Дан Мох"? — удивленно переспросил коммандер. — Не знаю, никогда не слышал.

Они уже выбрались на прогалину и теперь стояли, освещенные неярким кашиикским солнцем. Тремейн кутался в знакомый плащ, но поза инквизитора, его манера покачиваться с пятки на носок и небрежные, веселые интонации — все настолько живо напоминало о Вихре, что Люк как будто воочию видел своего брата.

— Ну, или "Дан Мышь", "Дан Вошь", хрен поймешь, — "доходчиво" пояснил Рё. — Ведроголовый пытался научить меня этой дряни.

— "Дан Мош"! — наконец, сообразил джедай. Быстро повернувшись к разведчику, он упрекнул:

— И ты только сейчас вспомнил? Это же одна из измененных ситхами форм боя на световых мечах. Её практикуют адепты Темной стороны, соглашаться нельзя!

— И не собирался, — спокойно ответил Вихрь, щурясь на солнечном свету. Похоже, он присматривался к мелким разноцветным птицам, мелькавшим среди деревьев.

— Как возникла эта тема? — заподозрив неладное, потребовал Люк. — Ведь отец уже смирился с нашим нежеланием изучать науки ситхов. Что произошло?

Рё, казалось, задумался, припоминая.

— Опаньки, — вдруг сконфуженно произнёс он.

— Опаньки? — недоверчиво повторил герой Альянса, высоко поднимая брови и скрещивая руки на груди. — Что это значит?

Брат тяжело вздохнул:

— Да ничего особенного... я убил одного гада по приказу Палпатина.

— Что ты сделал? — не веря своим ушам, спросил джедай.

Вихрь нахмурился:

— Убил бывшего гранд-инквизитора, редкого негодяя, взяточника и подлеца, пытавшего и казнившего тысячи людей, в том числе джедаев. Раздавил сволочь, истреблявшую даже невинных младенцев — такой ответ тебя устроит?

Изменившийся тон брата заставил коммандера отвести взгляд в сторону.

— Понимаю. Но было еще что-то, верно?

Разведчик кивнул. Нехотя пояснил, продолжая наблюдать за щебечущими птицами:

— Его звали Торбин. Он... мучил Обригеллу Гото, я тебе еще не рассказывал о ней. Обри погибла в зверинце Императора, после нескольких лет жестоких, бесчеловечных экспериментов над ней. Я присутствовал при её смерти.

Люк молчал.

— Я с удовольствием свернул шею Торбину, потому что ненавидел его, — отрешенным тоном сказал Вихрь. — Почти ничего в тот момент не почувствовал, кроме холода внутри. Наверное, тогда и прикоснулся к этой вашей Темной стороне. Не знаю, информации недостаточно.

— Уж будь уверен, — мрачно пробормотал Люк. Покачав головой, он спросил:

— После этого отец предложил обучить тебя стилю "Дан Мош"?

— Ага, — усмехнувшись, согласился энсин. — Как ошпаренный, примчался с Золана прямо на вечеринку в Посольстве. Приволок меня на "Экзекутор", прочитал целую лекцию. А начал с пафосного "Сила взывает к тебе, сын мой". Кажется, теперь я допёр, какая вожжа ему под хвост попала.

— Рё, это серьёзно, — настойчиво сказал Скайуокер. — Может быть, пора вернуться в Альянс? Йода согласится позаниматься с тобой, да и я помогу.

Разведчик некоторое время не отвечал, глядя вдаль, на горизонт, скрытый лесным массивом. Наконец, он встряхнулся и заговорил веселым тоном:

— Теперь понимаешь, что значит "я вправляю мозги тебе, ты — мне, а Падме — всем нам сразу"? Очень удобно!

— Рё...