Кровавый маг Пролог и 1-9 главы

Глава 9

К основному лагерю я вышел на исходе третьего дня путешествия, и надо сказать что если бы не мое любопытство то я скорее всего прошел бы мимо, поскольку пленник указал не совсем верное направление, а может я сам что-то напутал. Не важно, важно то что лагерь оказался вовсе не там где я рассчитывал. А еще он выглядел, как... как лагерь. Как самый обычный человеческий лагерь. Впрочем наткнулся я на него не сразу. И первым что я обнаружил на исходе второго дня был лес. Казалось бы ничего необычного, леса в этом мире явление хоть и странное но отнюдь не редкое. Дело было в том, что лес этот явно был болен, это чувствовалось во всем, в красноватом налете покрывающем землю, в наростах чего-то похожего на мох покрывающих деревья, в деформированных стволах, в запахе гнили и разложения. Казалось сам воздух заражен чем-то смертоносным, однако мои новые чувства говорили что опасности нет, не только для меня но и для любого человека. Запах гнили ничего более, однако тягостное впечатление от созерцания угасающего леса от этого легче не становилось. Стоило подойти ближе как с ветки сорвался пораженный какой-то белесой гадостью листок. Поймав его на лету я поскоблил пальцем белый налет, похоже на какую-то разновидность грибка. Слабое жжение заставило сбросить листок на землю. Однако как оказалось жжение это все на что он был способен, этот лес считал меня чужаком только вот постоять за себя он уже не мог. Любопытно что это с ним, до этого я видел только два состояния — лес здоровый, и лес мертвый. Однако переходного состояния видеть еще не приходилось, однако меня терзало не только ощущение тоски от взгляда на окружающее, помимо этого меня снедало еще смутное чувство узнавания. В воздухе витало нечто знакомое. Это тревожащее ощущение не позволяло мне пройти мимо. Пройдя глубже я находил все новые следы болезни, однако при этом встречались почти здоровые участки. Приложив руку к стволу одного такого, почти здорового, дерева я попы6тался понять, что происходит. Вместо упорядоченного тока соков под корой я ощутил нечто совершенно безобразное. Складывалось впечатление что дерево словно застыло на грани полного преобразования и не в силах ни превратиться до конца ни вернуться к первоначальному виду. Отняв руку я несколько секунд пялился на оставшийся на коре след. Я не так сильно давил, чтобы кора так промялась. Проведя пальцем по неповрежденной коре я убедился в том что она действительно слишком мягкая. За пальцем оставалась глубокая борозда сочащаяся белесым соком. Несколько секунд я непонимающе смотрел как сок сочится из каждой поры а затем меня накрыло понимание происходящего. Смутное чувство узнавание превратилось в четкое знание. Я уже видел подобное, и не раз, только происходили подобные метаморфозы не с деревьями а с людьми. Захвативший тело Аврелия Жнец показал мне последствия кровавой лихорадки, я даже мельком видел зараженных ею бедолаг. Это одно из тех воспоминаний которые очень хочется забыть. Тогда жнец не поленился выжечь пораженную порчей деревню, и насколько я понимаю сделал он это вовсе не по тому что вошел в образ инквизитора. Дело скорее в том, что колдун испытывал отвращение к неконтролируемым изменениям.

— Эй! Хранитель! Покажись! — Крикнул я ощутив мерзкий холодок страха ползущий по позвоночнику. Странно но чуть ли не в первый раз в жизни я действительно боялся не за себя. Мысль о том что я возможно заразил кровавой лихорадкой спасших мне жизнь эльфов была просто невыносима.

— Покажись чертов клон! — Рявкнул я так и не дождавшись появление хранителя. — Ну же! Или сам разбирайся с тем что происходит в этом мире.

— Тише, тише, — раздался позади меня голос хранителя. Резко обернувшись я нос к носу столкнулся с своим отражением. Ну ладно с тем что было не так давно моим отражением. — Я знаешь ли не всемогущ и открывать порталы за пределами основного Пути не так просто как хотелось бы.

— Скажи мне что происходит в том лесу где ты меня выкинул в этот мир? — Прервал я жалобы Хранителя.

— Ничего, живут как жили, — хмыкнул клон и окинув меня проницательным взглядом добавил: — Ах вот оно что. Можешь не беспокоиться им ничего не грозит, и тебе тоже.

— Что значит мне? — Опешил я.

— Забавно, — пробормотал Хранитель.

— Что забавного то? На что ты намекаешь, — буркнул я подобравшись, в ответ на вспышку раздражения когти выдвинулись из пазов. Усилием воли я загнал их обратно.

— Ничего, сам скоро все поймешь, — хмыкнул клон насмешливо, — И я от всей души надеюсь что ты позвал меня не только для того чтобы спросить как там дела у тех кто тебя приютил.

— Нет, — ответил я, — Ты же хранитель Пути, что такого сложного в том чтобы открыть портал.

— Ничего сложного? — Нахмурился клон, — Да открыть сюда портал это все равно что на запорожце с дороги в лес съехать на полном ходу.

— Странное сравнение, — хихикнул я представив нарисованную картинку.

— Иначе долго объяснять, — насупился хранитель, — Говори уже что хотел.

— Этот лес порченный, а значит где-то рядом находится и сам источник порчи, — Начал я.

— Смелое утверждение, — буркнул клон.

— Но верное, — парировал я прежде чем продолжить, — Где-то неподалеку находится лагерь эльфов которым некий 'Вождь' и 'Предок' промыли мозги превратив в хрен знает что.

— И ты думаешь, что кто-то из этих двоих и есть наш невольный путешественник? — спросил Хранитель, разом обретя серьезность.

— Я в этом уверен, идея оружия не могла зародиться среди эльфов, оно им не нужно их лес защищает, а это значит что их познакомил с этой концепцией пришелец из другого мира.

— Логично. Что ж действуй, и помни, что я ничем помочь тебе не могу до тех пор, пока ты не окажешься рядом с одним из порталов Пути. — Благословил меня на подвиги хранитель, и прежде чем я успел сказать ему все что я думаю о нем и о его 'помощи' окно портала схлопнулось.

— Гад, — ругнулся я беззлобно.

Побродив еще пару часов по пораженному порчей лесу и так и не найдя ничего интересного я двинулся дальше. Точнее прочь из леса, поскольку даже море хищных щупалец не вызывало такое отвращение как это омерзительное истекающее соком место. Тут-то я собственно и наткнулся на лагерь эльфов. Впрочем, я был к этому готов, раз уж кровавая лихорадка поразила лес, то источник порчи очень близко. Подавив отвращение, я заставил себя вскарабкаться на, стоящее на краю леса, дерево. Оттуда открывался прекрасный вид на совсем не прекрасный лагерь эльфов. Именно лагерь поселением это обнесенное забором нечто назвать язык не поворачивался. В сравнении с этим города Этилена это просто верх архитектурного изящества.

Огромное скопление землянок вот как это выглядело со стороны. Однако меня озаботило совсем другое частокол почти не охранялся, часовые были, но их явно недостаточно для контроля столь обширной территории. Уродливые пародии на дозорные вышки, конечно, улучшали обзор, но не намного. В южном конце города стояло одно сравнительно небольшое строение, разительно выделяющееся на фоне землянок — нечто вроде избушки, только очень кривой и кажется недостроенной. Большего разглядеть без радикальной перестройки глаз было невозможно. Отметив в памяти расположение дозорных вышек, я спустился с дерева и принялся отдирать налипший на броню белый налет. Липкий древесный сок, в котором я измазался с ног до головы, пока поднимался на дерево, не способствовал ускорению процесса. Махнув, в конце концов, рукой на грязь я со всей возможной осторожностью двинулся к окружающему эльфийский лагерь частоколу.

Перемахнув через эту пародию на заграждение, я почти беззвучно приземлился на захламленном пятачке между парой кособоких хижин и частоколом. Прислушавшись к токам жизненной силы, я осторожно прокрался к выходу из этого закутка. Если верить доставшимся в наследство от Жнеца чувствам, то поблизости нет ничего живого, если не считать часовых на вышках. А вот ближе к центру лагеря напротив, наблюдалось такое скопление живых организмов, что становилось как то не по себе. Странно, совсем недавно я видел, как эльфы суетились вокруг своих хибар. Отметив этот момент в памяти, я двинулся к центру лагеря, думаю если уж где и искать их 'Вождя' то именно там.

Десяток пустынных улиц 'радовал' глаз откровенным запустением. Некоторые хижины покрылись той же белесой мерзостью, что и деревья в ближайшем лесу. Но куда больше настораживало отсутствие эльфов. Чем дальше я заходил, тем больше все это походило на ловушку. Так что темп моего продвижения постепенно замедлялся, но все мои старания казалось, пропадали впустую. Какой смысл таиться, если улицы пусты?

Когда до центра лагеря оставалось метров тридцать, я ощутил, как в спину уперся чей-то взгляд. Юркнув в ближайшую хижину, я сосредоточился на своих ощущениях, однако вычислить наблюдателя не вышло. Через некоторое время мне уже начало казаться, что во всем виноваты расшатанные нервы, но ощущение вскоре вернулось. К тому же скопление биомассы в центре лагеря бесследно исчезло. Несколько секунд я очумело вертел, головой пытаясь увидеть хоть что-то, но тщетно. Вывод из всего этого сделать было несложно — я попался. Весь лагерь был одной большой ловушкой, и теперь кто-то глушит мое внутреннее зрение. Сидеть в хижине бесполезно, более того это попросту глупо. Мое местонахождение явно не секрет, так что каждый миг промедления дарит врагу шанс лучше подготовиться.

Выбравшись на улицу, я нос к носу столкнулся с самой настоящей фалангой. Эльфы стояли плотным строем, укрывшись за щитами и выставив шипострелы. Только в отличие от копий греческих гоплитов шипострелы куда более дальнобойное оружие. Один залп и мне отсюда уже не уйти, сомневаюсь, что мне дадут время на регенерацию, скорее всего, добьют вторым залпом, а то, что останется в совочек собрать можно будет. Все это пронеслось у меня в голове, не оставив ни малейшего отклика в душе.

— Сдаюсь, — поднял я руки вверх, эльфы мой жест оценили правильно, хотя копья так и не опустили. Повертев головой в поисках пути к отступлению, я убедился, что такого нет. Меня взяли в плотное кольцо. Эльфы с копьями стояли повсюду, включая крыши домов и каждый проулок, за исключением одного ведущего к центру. Но это была только часть проблемы, поскольку я по-прежнему не видел токов жизненной силы. Кто-то куда более знающий и могущественный блокировал мои органы чувств, и очень даже может быть, что не только их. Неприятно, но придется играть по чужим правилам.

— Иди! — выкрикнул эльф, стоявший на крыше, выкрикнул неожиданно низким голосом. Красноречивый жест шипострелом и я покорно отправился в пустой проулок.

Долго идти не пришлось, уже через несколько минут я оказался на центральной площади. С дерева мне так и не удалось разглядеть подробности, теперь же эти самые подробности были у меня перед глазами. То, что я воспринимал как скопление биомассы ей, по сути, и оказалось. Ну, точнее огромной грудой умирающих эльфов. Не узнать этот недуг было невозможно. Эльфы истекали кровью, драгоценная влага стекала по выбитым в земле желобам. В центре площади из земли торчал одинокий деревянный столб. Я бы назвал его тотемным, но единственными следами ручной обработки были следы от срубленных ветвей. Из поврежденной грубыми инструментами коры сочился красноватый сок. На другом конце площади высилось единственное двухэтажное строение во всем лагере. Пока я гадал, зачем меня привели на площадь, из здания вышло существо. Именно так, поскольку ни эльфом, ни человеком назвать это язык не поворачивался. Для начала оно было большим, почти двух с половиной метров ростом. Огромная, голова составляла почти треть роста существа. Даже не голова, пожалуй, а головогрудь, поскольку шеи как таковой не было. Четыре тонких конечности плотно обхватывали туловище существа. Две мощные нижние поддерживали внушительное туловище в вертикальном состоянии. Несколько секунд я очумело смотрел на этого монстра, вот чего я не ожидал встретить так это чудовище. Мгновением позже пришло понимание, что к чудовищам эта тварь имеет весьма отдаленное отношение. Два четыре асимметричных алых глаза смотрели на меня с скрытой насмешкой. Передо мной, несомненно, колдун остроухих. Только в отличие от тех, кого я встречал раньше этот явно пошел совсем иным путем. И судя по тому, сколько эльфов заразилось кровавой лихорадкой путь этот не самый правильный. Додумать мысль до конца я не успел, по голове словно молотом ударили.

В себя я пришел через несколько часов, первым делом я прошелся внутренним взглядам по телу. Лучше бы я этого не делал, таких обширных повреждений я не ожидал, левая, рука и нога, большая часть панциря прикрывающего живот. А так же какой-то странный токсин в крови, блокировал активность мышц. Причем не всех, а только те, что принадлежали к опорно-двигательной системе. О том чтобы с наскока вывести эту дрянь из организма можно даже и не думать. К тому же куда я побегу на одной ноге? Странно но, не смотря на плачевность ситуации, и настойчивые импульсы боли я сохранял совершенно нездоровое здравомыслие. Единственное что я могу это открыть глаза и посмотреть, кто же это все со мной сделал и зачем. Хотя, догадаться, в сущности, несложно. Стоило сосредоточиться на внешнем мире, как стало ясно, что кто-то с кем-то спорит. Подняв веки, я несколько секунд смотрел в непроглядную тьму, а затем пришло понимание, что с глазами тоже не все в порядке, тем временем спор явно перерастал в конфликт.

— Добей ты уже эту тварь и дело с концом, — дребезжащий старческий голос изъяснялся на эльфийском с большим трудом, отчасти по тому что был человеческим, отчасти от того что его хозяин учил его самым обычным способом.

— Не понимаю, — отвечал первому голосу пищащий тонкий голосок, тонкий даже по меркам эльфов.

— Чего ты не понимаешь? — в человеческом голосе прорезались усталые нотки, и даже немного раздражения.

— Это создание, оно не целое, — ответил тонкий голос, растягивая слова, словно находился в глубокой задумчивости.

— Конечно оно 'не целое' ты его только что на куски порезал! — нотки раздражения значительно усилились, как, будто собеседник эльфа терял терпение.

— Причина не в этом, не понимаю, — зачастил тонкий голосок, а я, наконец, сложил два плюс два. Тонкий голос наверняка принадлежит колдуну, сложно поверить, что эдакий монстр пищит как ребенок, но это так, другой кандидатуры просто нет. Только колдун станет заниматься вивисекцией, а вот старческий голос, похоже, принадлежит тому индивиду по чью душу я сюда пришел. Хотя и неплохо бы и с колдуном что-то сделать он явно лишний в этом мире. Впрочем, мои возможности весьма ограничены и как ни печально это признавать, но отправить их в таком состоянии я могу только на тот свет. И что еще более прискорбно мне придется отправиться вместе с ними. Приняв решение, я начал готовиться, к маленькому взрыву с последующим забрызгиванием всего и вся самой разной гадостью. К сожалению, в качестве ингредиента для этого фугаса придется использовать собственное тело. Надеюсь, колдун увлекся разговором со своим собеседником и не заметит моих манипуляций.