Аран Земли

От группы воинов города, отделились пятеро воинов и направились ко мне. Впереди шёл крепкий, коренастый мужчина без шлема, его густые чёрные волосы обильно прореживали пряди седых волос. Рядом с ним шёл воин, среднего роста, худощавого телосложения в искусно украшенных золотой вязью доспехах. Трое воинов крепкого телосложения отставали от них на полшага и дистанции не нарушали. Лица четверых скрывали глухие шлемы, надетые на их головы. Они подошли ко мне и остановились. Воин без шлема внимательно осматривал меня. Я ему не мешал, стоял, молча, терпеливо ждал, когда он окончит осматривать меня и заговорит. За это время ко мне подошли, вышедшие из нашего лагеря послы. В бою они не участвовали, воинами не были и теперь шли, лавируя между трупами убитых варваров, старательно отводя глаза и закрыв носы. Что с них взять? Придворная поросль! Подойдя к нам, они поклонились осматривавшему меня мужчине, а затем выпрямились и старший посол, откашлявшись, произнёс:

— Правитель АГОРА, милостивый государь КИРЕЛ! Позвольте представить Вам наследника престола нашего Властелина АРЕТА АРИДА.

Кивнув головой, КИРЕЛ произнёс:

— Наслышаны! Твоя слава жениха несётся впереди тебя, наследник престола! Только ты в ней выглядишь не очень привлекательно. Даже не ожидал, что ты ещё и воин. Удивлён! Как в тебе уживаются два таких человека? Яростный уничтожитель вина и воин, удивительное сочетание.

Я покраснел. Меня открыто оскорбляли, промолчать не мог и не хотел, поэтому дерзко посмотрел в глаза КИРЕЛА и сказал:

— Вашему сыну таких бы невест предложили! Посмотрел бы на него после знакомства с ними! Думаю, он тоже запил бы, от привалившего счастья! Как бы Вы отнеслись к аналогичным слухам о нём?

КИРЕЛ скосил глаза на стоявшего рядом невысокого воина, смущенно кашлянул:

— Ну, во-первых, у меня нет сына. А во-вторых, такой бы чести, даже если бы он у меня был, он не удостоился, его предложенные тебе невесты-красавицы просто проигнорировали бы. Слишком мелкое моё государство!

Я с завистью посмотрел на него и со вздохом произнёс:

— Вот и считайте, что Вам дважды повезло!

КИРЕЛ мгновение смотрел на моё несчастное лицо, а затем громко рассмеялся. Я вначале снова обиделся, но он смеялся открыто, задорно, забив об обиде, присоединился к нему. Так мы дружески смеялись некоторое время. Послы стояли рядом и осторожно улыбались. Выражения лиц спутников КИРЕЛА не видел, но звука смеха из-под их шлемов не вырывалось. Им повезло! Смеяться над собой позволил правителю, мужик он вроде бы был не плохой, но его слугам ..., такую наглость не простил бы. Хотя, чтобы им сделал? Как-то не решил. На поединок их ведь не вызовешь? Слишком велика для них эта честь!

КИРЕЛ успокоился и дружески, полопав своею рукой моё правое плёчо, примирительно сказал мне:

— Ладно, не злись! Я во всём согласен с тобой. Да и дрался ты славно, только безрассудно. Разве можно лезть в гущу боя? Я наблюдал за тобой, когда ты впереди своих воинов влез в ряды варваров. Удивляюсь, что ты уцелел в таком котле, даже не ранен. Снаряжение у вас отличное, да и тактика боя очень не обычная. Представь мне своего полководца, хочу лично выразить ему своё восхищение проведенным боем.

Я конечно парень скромный, но после того как меня только что унизили, назвав, пусть и намёком ..., ну в общем не хорошо, вот и не стал скромничать:

— Меня уже представили, можете выразить своё восхищение мне. Это я командовал своими воинами. Взрослый уже, раз жениться Властелин мне позволил.

КИРЕЛ посмотрел на меня уважительно, но сказать ничего не успел. С башни крепостной стены города раздался сигнал рожка. Он вывел странную мелодию и умолк, но его сигнал изменил существующую спокойную картину. Воины города, до этого спокойно бродившие под крепостной стеной и между портовыми строениями, тут же исчезли. Около трёх сотен воинов города, подтянулись к своему правителю, стоявшие рядом с ним воины обнажили мечи, а лицо КИРЕЛА окаменело, он подозрительно посмотрел на меня. На моём лице отобразилось непонимание произошедшей переменой в поведении воинов города. КИРЕЛ это понял и махнул рукой в сторону бухты:

— Попробуй, только быстро объяснить мне это!

Я повернулся и посмотрел на бухту. Увиденное вызвало удивление и непонимание. Незадолго до этого в спешке покидавшие причалы корабли разгромленной орды варваров, так же спешно входили в бухту, направляясь к причалам. Понять этот манёвр не мог. Но меры предосторожности нужно было принять. Повернувшись к ликтору, стоявшему рядом с послами, приказал:

— Все в лагерь! Приготовиться к бою!

Трель рожка разнеслась над местом недавнего боя. Мои воины, забрав наших раненых и убитых, увы, за победу всегда приходится платить, торопливо уходили в лагерь. Послы, не смотря на возраст и животы, опережали всех и первыми юркнули в проход. Именно в этот момент я понял ход мыслей КИРЕЛА. Он подумал, что я в сговоре с варварами и только благодаря его бдительным дозорным мы не смогли застать его воинов врасплох. Большей глупости трудно представить! Дерзко посмотрел КИРЕЛУ в глаза, презрительно улыбнулся и ..., повернулся к нему спиной. Достав смотровую трубу, направил её на гавань. Стекла трубы приблизили палубы кораблей варваров, теперь мог подробно рассмотреть находившихся на ней людей. Их снаряжение показалось мне знакомым, точнее узнал его, но присутствие воинов носившим такие доспехи на кораблях варваров было не объяснимым. Их там не могло быть! Хотя ..., один вариант присутствия этих воинов на кораблях варваров мог быть, я перевёл трубу на вход в гавань. Моё предположение оправдалось, полтора десятка больших судов входили в гавань. Они шли полукругом, как бы подгоняя суда варваров, на их палубах видел взведенные баллисты и воинов в знакомом снаряжении. Это были морские "ролы" и корабли нашей флотилии. Узнав их, всё понял. Одно большое судно направлялось к ближайшему причалу, остальные встали на рейде, закупорив гавань. Обернувшись к КИРЕЛУ, протянул ему смотровую трубу и сказал:

— Посмотрите сами! Может, поймёте ответ на свои умные мысли? Если нет? Обращайтесь, объясню, такая мелочь меня не затруднит. Первая подсказка прямо сейчас. Пошлите своих воинов принять трофеи и пленных, а мы, если Вы не возражаете, будем грузиться на свои суда. Ваше разрешение использовать Ваш порт осталось в силе? Кстати, трубу оставьте себе. Это мой дар Вам!

Больше не обращая на правителя и его воинов внимания, пошёл к своему лагерю. Готовый к обороне лагерь встретил меня. Лучники стояли на помостах, мечники у телег частично закрытого прохода в лагерь. Внутри стояла построенная к бою "фаланга". В центре лагеря лежали раненые, лекарь, его помощники и люди из обслуги хлопотали возле них. В углу лежали укрытые плащами убитые. За победу над варварами заплатили жизнью 27 воинов, ещё 70 имели ранения. Мысль о том, что враг заплатил гораздо, большую цену, меня не радовала. Потери огорчают намного больше, ведь теряешь людей, которых знал не один год. Впервые я узнал, что такое горечь победителя. Это открытие меня не обрадовало. Горько вздохнув, прогнал эти неприятные мысли, отдал приказ сворачивать лагерь и приготовиться к погрузке на наши суда.

Строй "фаланги" распался, лучники и мечники оставили свои посты, началась обычная суета сворачивания лагеря. В этом принимали участия все, каждый знал свои обязанности. Мне предстояло решить ещё много вопросов. Раненых и всё имущество погрузим на суда, но убитых предстояло похоронить, их тела путь на родину не выдержат. Это были первые погибшие легионеры, именно мне предстояло решить, как поступить с их телами. Когда создавался легион, этот вопрос обошли стороной. Удивительно, все люди опытные, а об этом не подумали. Как похороним первых погибших, так и создадим традицию на всё время существования легиона. Понятно, что это должен был решать совет высших командиров легиона, но их здесь не было, не считая меня, двадцатилетнего проконсула легиона. Хныкать и стенать можно долго, но это ничего не изменит.

Спокойно думать мне не давали. Сначала легат морских "ролов", командовавший нашей флотилией отвлекал меня рассказом, как они встретились с варварами. Тем просто не повезло. Вначале они наткнулись на три судна боевого дозора флотилии и поступили опрометчиво. Можно предположить, что варвары просто решили не возвращаться домой с большими потерями и пустыми руками. Три встретившихся им судна они посчитали лёгкой добычей и накинулись на них. Варвары со многим из изобретений моряков были не знакомы. Поэтому на моряка махающего флажками на верхушке мачты внимания не обратили. Они окружили эти корабли и атаковали их, занятые боем с упрямой добычей, за морем не наблюдали. От атак на добычу отвлеклись только тогда, когда взявшие их в полукольцо остальные суда флотилии произвели залп с катапульт и баллист. Залп был удачный, 30 судов варваров разлетелись в щепки или тонули, получив большие пробоины. Второго залпа производить не потребовалось. Ошарашенные варвары не сопротивлялись, когда на палубы их судов высадились морские "ролы". Подобрав, плавающих в воде варваров с уничтоженных судов, флотилия начала конвоировать захваченные суда в порт места встречи с нами. Только легат окончил свой рассказ и ушёл, ко мне подошёл правитель АГОРА, КИРЕЛ. Он встал рядом и негромко сказал:

— Ты извини меня! Я был не прав. За подарки спасибо, завтра вечером на городской площади устраиваю пир в честь твоих воинов и отмечаю подписание нашего договора о военном союзе. Приходи, буду рад!

Я поблагодарил его, простился и вернулся к своим мыслям. Думал долго и придумал! Простится с погибшими легионерами, должны были на рассвете, с восходом солнца ..., остальное пока было моим секретом, который доверил только десятку отобранных помощников.

За основу ритуала взял рассказ Женькиного разума. Когда моё тело лежало неподвижно, он за внеочередное право наблюдать за суетой служанок, рассказывал многое из истории своего мира. В этих рассказах было описание о погребении погибших воинов в разных племенах и народах. Тогда особо на этом не останавливался. Ну, кому нужны атрибуты похорон? Ни умирать, ни хоронить никого не собирался. Теперь это понадобилось, и я мучительно пытался вспомнить именно рассказы об этом. Вспоминалось обрывками. Вроде эти племена жили на берегу моря, промышляли грабежами и набегами, поклонялись какому-то воинскому богу и назывались как-то на "в", но не "варвары". Названия их не вспоминалось, но сам ритуал вспомнил. Погибших с оружием, облачённых в доспехи, усаживали в "ладьи", так назывались их лодки, обкладывали горючим материалом, поднимали парус, отводили судно от берега и поджигали. Может, что-то и напутал? Но это значения не имело, самое важное ухватил и решил использовать. Под покровом ночи с отобранными помощниками всё подготовил. Одно небольшое судно, захваченное у варваров, стало последним пристанищем погибших легионеров. Их усадили на скамьи, обложили сухой травой. Уже перед рассветом, это судно отбуксировали к месту, где выстроились воины легиона и морские "ролы". Протяжно запели рожки, зарокотали барабаны, приветствуя восход солнца. Под эту музыку судно с телами погибших легионеров отбуксировали от берега, поставили на нём парус и бросили в него горящие факелы.

Утренний ветер дул от берега, он наполнил парус, судно с телами погибших и разгорающимся огнём, двинулось в водную даль. По сигналу рожка взлетели вверх выхваченные мечи. Салютовали уходящему огненному шару не только мои воины. Воины города присоединились к нам и тоже провожали погибших легионеров. Ко мне подошёл КИРЕЛ.

Его лицо было одухотворённым, глаза возбуждённо блестели. За всё короткое время нашего знакомства, таким возбуждённым его видел впервые. Не отрываясь, он смотрел вдаль туда, где волны поглотили горевшее судно. Встав рядом со мной, он взволновано заговорил:

— Мой малочисленный народ всегда был народом-воином, такая выпала нам судьба. Враги постоянно преследовали нас не оставляя в покое, нам хотелось жить и трудиться, а не воевать. Увы! Нам не давали жить, как хотим. С давних времён в моём народе существовала легенда о храбрых воинах огня, которые придут к нам и даруют нам мир, спокойную жизнь. В той легенде об этих воинах говорилось, что тела своих погибших они предают очистительному плывущему по воде огню и души их воинов возрождаются вновь. Всегда не мог понять, что это за плывущий огонь? Ведь вода первый враг огня. Сейчас я увидел, своими глазами весь ритуал воинов огня. Легенда ожила! Теперь я уверен, что заключив с вами союз, избрал верный путь, путь на котором мой народ ждёт мир, покой и счастье. Это воистину великий день!

Больше ничего не сказав, он повернулся и ушёл. Я остался стоять, устремив взгляд вдаль, обдумывал сказанное им:

"Давно знал, что каждый в одном и том же деянии видит разное знамение, толкует его на свой лад. Это понятно. Скажи КИРЕЛУ, что этот ритуал придумал я, используя для него то, что было в истории чужого мира и было узнано мной из рассказов чужого разума появившегося в моей голове, он не поверит никогда. Да и нужно ли ему знать это? Всё увиденное подогнано им под древнюю легенду, которая обещает счастье его народу и он счастлив. Человеку для счастья хватает одной надежды. Пусть надеется!"

Глава 20.

Полуденное солнце начинало припекать. Мои воины расположились на песчаном берегу, купались, стирали одежду. Погибших похоронили, жизнь продолжалась, воин не скорбит за погибшими, он радуется за них!

Спустившись с обрывистого каменного берега к воде, присоединился к своим воинам. Вода снимала усталость, прогоняла зной, ласково омывая тело. Сигнал обеда прозвучал очень вовремя, мне уже ужасно хотелось чего-нибудь съесть, молодой организм требовал пищи, другие проблемы его не интересовали ...

Телеги, снаряжение и раненые были погружены на суда, вся тягловая сила была передана в дар КИРЕЛУ. Вечером он давал пир в нашу честь, а на рассвете я рассчитывал покинуть этот материк и отправиться в обратный путь домой. Весть о том, что мои воины разбили огромную орду, захватив пленных и богатую добычу, разнеслась быстро. Поэтому нашим послам было не до отдыха, они усердно трудились, заключая договора о воинском союзе и выторговывая выгодные для нас условия. Домой мы возвращались со славой победителей и договорами о создании союза. Ещё послы везли новые предложения о предоставлении невест моему двоюродному брату с чудесными портретами сказочных красавиц. О том, что собой представляют эти "красавицы" и их истинном облике, я никому говорить не собирался. Очень хотел порадовать тётю и брата. Каждому свой пуд соли!

День угасал. После обеда успел поспать, спрятавшись от жарких лучей солнца в тени берега. Проснулся полным сил и ..., снова голодным. Но ужин мы не готовили. Идти на пир, в гости поевши? Это очень большая глупость! Таким мудрым был не один я. Все бродили, тоскливо поглядывая на медленно заходящее солнце и места костров, где когда-то готовили обед, от его повторения не отказались бы. Тоску разогнали звуки труб и открывшиеся городские ворота. Мои воины построились мгновенно, без команды и нетерпеливо пританцовывали на месте, ожидая приказа на начало движения. Вскоре команда последовала, и колона быстро устремилась вперёд, шли широким шагом, проглатывая расстояние, отделявшее нас от открытых ворот в крепостной стене. Вскоре наша колонна вошла в них и вступила в город. По предложению КИРЕЛА, своих часовых выставили только на стоявших, на рейде у входа в гавань судах, а за окрестностями суши и водной глади доверили наблюдать его постоянным дозорам. Мы были в гостях у своих союзников и доверяли им ..., почти полностью. Я был молод, но знал истину, что доверять можно только себе и то, приняв меры предосторожности. Так и поступил, оставив на судах их экипажи, зарядив все баллисты и катапульты.