Легкой поступью безумия (общий файл)

— Ну, что, Ошанский? Вам удалось что-нибудь выяснить? — пузатый гномик-король приплясывал на месте от нетерпения.

— Вам не о чем беспокоиться, Ваше Величество, впереди минимум два года безмятежности и спокойствия, прежде чем вам следует начинать опасаться за свою жизнь и мирное существование ваших поданных, — поделился секретной информацией маркиз. Вполне охотно.

— Спасибо, Станислав, за добрую весть, а то я уже хотел в доспехи паковаться, — невесело сказал Остин. Вытер пот с облысевшего лба.

— Не торопитесь. Я предупрежу, когда ваша несравненная супруга начнет действовать. Хотя... Вы можете потренироваться в одевании на себя ржавых консервных банок. Они определенно помогут выгадать лишние пять минут существования. Вас будет интересно выковыривать оттуда... — грубить королю? А в чем тут грубость? В заложенных за спину руках? В высокой подтянутой фигуре? В глазах, устремленных сквозь монарха? Да-да, еще припишите к образу развеваемые ветром полы плаща в сторону эдакого нескладного колобка на кривых ножках.

— Я знаю, — человек услышал два первых предложения. — Одного не пойму, почему ты помогаешь мне? — взгляд Остина соскочил с лица маркиза, прыгнул на занятные золотые пуговицы на пиджаке, метнулся к платочку, выглядывающему из кармашка.

Ошанский обжег короля синая холодом из карих глаз и произнес четко по-слогам:

— Возможно, потому что вы обладаете редким среди людей качеством — умеете просить, а не приказывать. Объяснять, а не орать "выполняй". Все вместе это составляет весьма полезную вещь — умение убеждать. Жаль, что вы редко им пользуетесь, Ваше Величество...

Маркиз слегка склонил голову в знак уважения, получил в ответ похожую благодарность и скрылся среди лабиринта дворцового сада.

Два дела в минус и два в остатке. Наполовину доволен собой или... Наполовину разочарован? Ясно одно — устал, как собака. Старая плешивая псина, которую даже на порог дома хозяева не пускают до того отвратно она выглядит и пахнет.

Ошанский добрался до бального крыла королевского дворца, но не торопился вставить свое измотанное тело в пьяную музыкальную кроговерть, владеющую сознанием людей. Маркиз продрался сквозь тощие заросли розовых кустов и спрятался в чернильных разводах тени от здания. Прислонился щекой к шершавой стене. Всего пять минут. Одиночества, согревающего ледяную пустыню мертвой души. Ан, нет! Там, среди белых острых торосов, вздымающихся в небо сверкающими пиками застывшей в порыве побега воды, зеленеет в проталине. Нечто... Нежно-очаровательное. С тонкими усиками-стебельками. С полупрозрачными крыльями-листочками.

Рука тянется вырвать дрянь, пустившую корни. Не успеешь оглянуться, как из одного семени слабости вырвется на свободу буйная цветущая долина с пиликающими кузнечиками и суетливыми муравьями. И лед вдруг вспомнит, что когда-то был живой рекой с золотыми и пурпурными рыбками. И ветер, удивленно замерший между небом и землей, с протяжным стоном разомнет одервеневшие члены и со смехом помчится куда-то в надежде обогнать самого себя.

Да, любое проявление чувств должно быть уничтожено за благословленной ненадобностью. Да вот... Комок встает в горле при тени мысли об уничтожении маленького чуда и глаза... мужские глаза! Наполняются слезами. Руки сцепляются в отчаянном противоборстве за право миловать или казнить.

Учишься предвидеть. Пытаешься предугадать. Закрываешь сердце в укрепленном подземном бункере и думаешь — теперь никто не доберется! Злорадно потираешь ручки и пляшешь танец "имел я всех вас".

Однако... Три-четыре серебристые рыбки-улыбки, выловленные дырявым неводом среди тины лесного озера. Капля кленового сиропа на тыльной стороне ладони. Язычок, слизывающий ее. Хитрый бросок кинжального взгляда, поражающего поначалу отнюдь не сердце. Добавить кувырки и перевороты выходящих за рамки обыденности поступков. И кто уже трепыхается на живодерском крючке для свиных туш в мясном цеху, готовый к моральной разделке, упаковке и отправки в коробке с сухим льдом заказчице?!

Скажи кому, что Ошанский подвержен розовой привычке пятнадцатилетних сопливых девчонок влюбляться практически мгновенно... Высмеют! А зря. Не только влюбляться. Еще вспыхивать, как порох от неосторожно или с умыслом поднесенной спички, и гореть, и растекаться жидким металлом. Опасное соседство для человеческой жизни.

Лорд видел опустошенные присыпанные пеплом сгоревшего удовольствия тела своих бывших любовниц, которые через муку экстаза умоляли его оставить их в покое. Он выжимал женщин до дна, оставляя никому не нужную шелуху на грязном тротуаре города возле урны. Пройдя через него, они теряли способность любить, будто бы мужчина выпивал из них это чувство колкими поцелуями, выскребал пугающими ласками и складывал в потайные карманы одежды. Про запас. Станислав не хотел повторения, но повторялся, ибо женщины дарили ему отраду. Позволяли лету перемолоть стужу. Месяц, два... Дышать теплом.

От него прятали дочерей, случайно забывали пригласить в гости на чашечку чая. Репутация злодея-ловеласа волочилась за ним расколками разбитых сердец и туманом несбывшихся надежд. Аристократ не возражал сидеть диковинным зверем в зоопарке и огрызаться на протянутые сквозь прутья решетки руки. Так лучше... До тех пор, пока очередная дерзкая козочка не навострит копытца по его душу и не попробует поднять на рога. Кого-то мужчина сумел сберечь от себя, но не всех.

Любовь на цыпочках поздно ночью, огибая скрипящие охранные половицы далеко не глупого разума аристократа, прокрадывалась сразу в сердце. Спала, укутавшись в пестрое полотно эмоций, а утром встречала с горячим завтраком. Разве выгонишь пришелицу? Ошанский осознал через час после встречи с белокурой безумицей, что смешливая бестия уже расположилась на постой в груди, собираясь обосноваться теперь надолго. Укачивала страх колыбельной, уговаривала пряниками панику разжать челюсти и, спрятав за прозрачной кисеей намеков, честные-пречестные глаза, говорила: кто устоит перед тобой...

Образ чувства — зыбкий мираж, за которым лорд гнался всю жизнь. Не нарисованный ли фантазией идеал он ищет за юбками? Вымышленный. Недостижимый. На то и эталон, чтобы выравнивать по нему женщин из плоти и крови. Как профессиональный портной способен раскроить рубашку с закрытыми глаза в полночь, не вылезая из тюрьмы сна, так и мужчина ведомый первым впечатлением говорил себе, куда даме пришить полотна. Где отрезать излишек.

Знакомый запах... Кедр и мандарин, капля хмеля. Виноград со спиртом...

Станислав открыл глаза, снял до поры до времени ласковую улыбку убийцы и вышел из укрытия.

— Отец? — кажется, юноша удивлен.

— Михаил, — Ошанский подпер подбородок кулаком, — помнишь, мы обсуждали неприятное для нас обоих происшествие. В качестве причины срыва ты назвал смерть твоей... — заминка, нахмуренные брови, — подруги? — парень кивнул. Отвел глаза в сторону, спрятал в карманы руки и приготовился к выговору. — Почему я не услышал от тебя, что обстоятельства смерти схожи с тем, что натворил ты?

Сын поднял голову, несколько секунд держал рот открытым, отлавливая вспуганную мысль, и произнес:

— Я не знал. До сегодняшнего дня. Я решил...

— Не продолжай, — мальчишка выбрал очевидное из вероятностей. — Ты обвинил меня. Отчего же не бросился искать? Ты же был переполнен гневом и кипой претензий! — глупость не достойна сожаления. Она хорошо лечится насмешками. — Надо говорить о поспешности твоих выводов? — Станислав покачивался на каблуках, ожидая ответа.

— Я уже понял! — на что мальчишка раздражен? Он должен сфокусироваться на ошибке, определить ее причины, а не отмахиваться, промокнув под ливнем эмоций. — Откуда ты узнал? — спросил парень. У его ноги уже выросла приличная расковыренная мыском ботинка яма.

— У нас разные источники, — тонко усмехнулся лорд. Свои он афишировать не собирался.

Кто растрезвонил сыну, и так понятно без обличительных заявлений. Невоздержанная кусачая Алесса. Ее беленькие зубки раздирают ткань самой души. Целенаправленно или интутивно ее удары бьют по свежим ранам?

— То есть, эта дрянь не солгала?

Какое количество подтверждений является достаточным? Одно или сотня? В зависимости от уст, которые исторгли их, времени и места объяснений, продолжительности и глубины знакомства двух существ, вибраций голоса и направления взгляда, но даже так, человек верит исключительно самому себе, ведь все вышеперечисленное является суммарным выражением образа собеседника. Изломленной картинкой в голове. И разговор ведется не с тем, кто напротив. Прямо... Сбоку... За спиной... А с образом, то есть с собой. Как ни поверни.

— Герцогиня Беольская потрепала тебе нервы? — хмурый взгляд в ответ. — Не злись на нее. Она совсем не обучена. Первогодок. Вполне возможно, скоро мы будем иметь удовольствие часто видеть ее. Придерживайся нейтральной линии поведения с ней, — ласковая речь врача, уговаривающего пациента принять назначенное лекарство.

Михаил строптив. Непокорен и одновременно робок. На нем висит много ограничений — искусственно созданых запретов. В какой-то степени воспитание сына напоминает маркизу дрессировку дорогих его сердцу бойцовых собак и ломку диких волков. Те же качества прививаются. Так же корректируется поведение. Не все особи изначально приспособлены к существованию в стае, но, бесспорно, все имеют потенциал. Увы, не обходится и без выбраковки, дабы не испортить породу.

Когда закон естественного отбора давно прекратил являть свое могущество, и мир замер в сложноподчиненном равновесии между разумом и инстинктами, кто диктует ему дальнейший путь развития? Успевшие забраться на четырех конечностях на последнюю ступень эволюции и вставшие на две, но лестница не достроена. Предел не достигнут, и любопытство двигает заглянуть за облака и попробовать достать до солнца.

Сначала...

Но через много лет...

Общество одинаковых. Однотипных. Они ведут мир к логическому концу, ведь без разнообразия правящих видов деградация неумолимо приближает развязку, порождая поколение за поколением отсталые ленивые мозги и бракованные души. Уже не горят глаза. Непознанность заполнена предположениями. Никто не заставляет думать. Только спроси... И ответ будет дан. Зачем к чему-то стремиться немедленно? Заглядывать в щели между ступенями лестницы и ползать в пыли, стараясь разглядеть истертые миллионами шагов рисунки? А вдруг не пригодится, и личное время брошенной драгоценностью канет в черной глубине колодца. Зря...

Встряска давно перелиняла из желания в необходимость. Аналогия генеральной уборки в заброшенном доме новыми жильцами. Страсть переделать все по-своему, выбросить мусор, отмыть полы и расставить милые фарфоровые статуэтки, но... Ох-хо-хо... Бесконечная вереница частиц между глаголами. Как же она надоела! Если хлам оставляет на руках грязь, то люди — кровь...

Стол посреди пустой комнаты вряд ли назовешь изысканной обстановкой целой квартиры. Социум насчитывает больше одного индивидуума, а в планируемой бойне процент погибших трижды перекручивает стрелку весов в минус...

— Я против! — воскликнул юноша. — Давай избавимся от нее. Раз и... — сын рубанул ладонью впереди себя, словно разбивая стекло. — А ты уверен? Герцогиня не может быть одной из безумных?

Терпение и снисходительность — два помощника в общении с детьми. Запасом и того и другого Станислав располагал в избытке. Мужчина приподнял краешек губ, обозначив улыбку.

— Уверен, и Алесса нужна нам.

— Как скажешь, отец, — парень молод для противостояния за звание главного, поэтому делает вид, что подчиняется, получив дозу успокоительных переговоров. Не бить же малыша за естественное в его кругу желание обрести власть.

Обсуждение завершено. Ошанский отпустил сына восвояси и поднялся по лестнице в танцевальный зал. Мужчина не торопился, высматривая намеченную жертву. Помещение провоняло чужим резким запахом эмоций. Лорд шел к его эпицентру, проглатывая по пути подсказки посвященных и жестами приказывая им не вмешиваться. В сторону молодежь! На арене заслуженные бойцы!

Скилл ждал Станислава в полутьме коридора, привалившись спиной к стене и рассматривал ногти в заусенцах. Выбирал самый вкусный, смачно отгрызал его и сплевывал на пол. Мелкий засранец.

— Я уеду через две недели. Позволь уладить несколько дел, — мерзавец еще и издевается?! Он спрашивает? Куда там! Ставит перед фактом. Блондин взметнул белобрысые пряди, показав умильную мордочку провинившегося щенка.

Навязчивая потребность — открутить Скайди голову и запульнуть ее ударом ноги подальше отсюда. Ошанский сжал виски ладонями: в присутствии звериного ублюдка голова разболелась.

— Ты уберешься из Тираи завтра, — беспрекословный приказ, но не для блондина. Тот коротко хохотнул.

— Я останусь здесь, сколько захочу. Натрави опять своих подельников. Да будь их хоть сотни — они не справятся со мной. Ты знаешь это, я знаю это. Так давай разрешим наш спор навсегда! Будь мужиком, Станислав, а то твоя жеманность раздражает! — парень бухнулся на колени в противовес словам и пополз к Ошанскому, приговаривая жалобно: — Дяденька, а дяденька, прошу вас, ну ударьте меня... Разочек! Ну чего вам стоит?

Отъявленный комедиант. Цены бы ему в актерской труппе не было. Распродажа лиц на выбор: счастливые, грустные, озлобленные, заплаканные. Подходите — не стесняйтесь! Примеривайте — выбирайте! Цены умеренные — качество отменное! Не по тому пути направил Скилл стопы. Потерялся мальчишка.

Маркиз кивнул самому себе, соглашаясь с долей наставника. На миг.

Скайди так и не понял, как оказался в воздухе, а горло его — зажатым в клещях пальцев лорда. Упущенное из виду движение. Стремительный замах и подсечка... Когда он успел?! Ошанский впечатал тело парня в стену. Она содрогнулась, выпустив облако штукатурки. Следом мужчина навалился на юношу, придавив того немалым весом. Для пущей надежности.

— Зверь! — прохрипел пленник.

Но ответил он не на демонстрацию силы, а на творящееся безобразие с глазами Станислава: они обрели янтарный оттенок и расцвели золотыми искрами. Это же какой порвой самоконтроля надо владеть, чтобы держать рэ в узде в ярости и не... Схватка проиграна без начала. Пожалуй, прав аристократеныш, рано еще его на лопатки укладывать... Сперва подпорки надобно выбить. Ничего... Ничего! Не обязательно самому марать руки. Шипение яда в напитки и звон оружия в подворотне никто не отменял. В столице такой высокий уровень преступности!

— Слушай сюда, безродный, — мужчина сглатывал после каждого слова: говорить ему было затруднительно, — даю тебе срок неделю. Проваливай с моей территории! Если ослушаешься, то твоя шкура узреет, почему я игнорировал твои шалости и кое-что прощал, но ты не выживешь, и хоронить будет нечего, — сухая констатация факта. Совок, веничек и урна для пепла прилагаются.

Скайди упал на пол, а когда открыл глаза, то маркиза уже исчез. Взял и растворился в воздухе! Фокусник паршивый... Но силища! Парнишка присвистнул. Встал, отряхнул одежду. Через двадцать минут, не забыв попрощать с ректором университета, Скилл оставил празднество ради гостиничного номера и карандаша с бумагой. Утренним дирижаблем он планировал отправить письмо Эрнесту.