Если я не поступлю в Видьят, то вполне вероятно могут продать вампирам меня или мою мать. Я не была уверена, что покровитель захочет это сделать, но его семья может. Я должна стать полезна эльфу и его роду, тогда я смогу выкупить маму, и мы сможем уехать так далеко, как только сможем, чтобы рядом не было ни чопорных эльфов, ни вампиров, ни оборотней. Может, на земли драконов, но чтобы там выжить, я должна быть действительно умелым магом и сильным артефактором!
— Знаю, — кивнула я, выныривая из собственных страхов и переживаний, — но для себя я уже все решила, мэтр!
Вскинулась, распрямила плечи, чтобы выглядеть гордой и уверенной, но, поймав на себе неожиданно очень сочувственный взгляд мудрых глаз, стушевалась и опять поникла.
— Не волнуйся, — почти по-отечески заговорил Глава, — ты поступила к нам, и теперь ни тебе, ни твоей матери никто ничего сделать не сможет. Вы под защитой Империи, Собрания Карателей, да и самого Императора!
Его голос звучал ласково и успокаивающе. Я не сразу сообразила, что ко мне мэтр применяет какое-то успокоительное заклятье. Что, испугался, что я сейчас у него тут фонтаны слез лить буду? Ха, а из меня вышла неплохая актриса!
Настороженно взглянула на мага, тот чуть печально улыбнулся, уголком рта, давая мне понять, что прочел мои мысли: я боюсь потерять мать и свою, пусть и мнимую, свободу. Прочел ауру, заглянул в разум и воспоминания, но понял все про девочку-рабыню. Понял и сострадает мне совершенно искренне, честно и открыто. Несколько раз перепроверила свои ощущения. Не верилось, что такой, как Велизар способен на сочувствие, но его отношение было искренним.
— Еще Нолан I учредил ряд указов о защите как адептов, так и учеников, Веселина! Я не присутствовал на встрече Совета, когда прибыли кристаллы с твоим вступительным испытанием, — продолжил мэтр спокойно, и на полтона тише, — но я имел честь видеть их после. Так вот, я тебе сообщаю то, что, как мне кажется, тебе не сообщил хозяин твоей матери: ты поступила. Единогласное решение Совета не подлежит обсуждению и пересмотру, а значит, пока ты являешься ученицей или адептом, тебе никто и ничего сделать не сможет.
— Единогласное? — ошеломленно переспросила я, прежде чем успела прикрыть себе рот.
Глава улыбнулся шире и совсем по-мальчишечьи резко кивнул. Нет, он определенно не мой дедушка, но что-то общее у них есть точно.
— Все были потрясены твоей Вещуньей! — он так произнес последнее слово, что у меня проступил румянец. Меня похвалили, я справилась. И это невероятно приятно! — Я бы посоветовал тебе обучаться именно на артефактора, чтобы по окончании обучения получить военный чин. Но, если ты скажешь, я могу перевести тебя на любой факультет прикладной магии.
Я затрясла головой и в испуге даже вскочила на ноги.
— Нет! Вы не можете! Я артефактор!
Сказать, что обе мои личности сковал ужас — значит пошутить и приуменьшить. Меня направили в Школу защищать собратьев. Меня единственный родной и любимый близкий ни во что не ставит, фактически отказался от меня. И сейчас, сразу после того, как похвалили, сразу с небес и мордой в грифовник. Что будет, если из-за моей бездарности к артефактам я стану обучаться на простого мага? А ничего особенного, кроме того, что провалю единственное задание Синего Дракона. Он недвусмысленно дал понять, что я могу погибнуть, но должна защитить более успешных артефакторов, потому что от молодого поколения зависит будущее расы. Но если меня не будет рядом с ними, то я просто не смогу помочь!
Я стояла и чувствовала: меня сейчас просто разорвет. Потрясенно на меня смотрел и глава Видьят. Мои внутренние переживания он не считал, но по ауре увидел, что я в ужасе, панике и отчаянии.
— Я только предложил, — осторожно начал он, и из его голоса стала плавно пропадать старческая хрипотца, — каждый имеет выбор, а у артефакторов он несколько шире, чем у остальных. Судя по твоей ауре ты уже неплохо развита и учиться на универсального мага тебе было бы просто, а среди адептов почти нет деления на полукровок и чистокровных. Но вот на Первом Потоке все это есть с избытком.
Я видела в ауре великого и ужасного Велизара смущение, нотку смятения, желание оправдаться, легкую вину и неподдельное беспокойство. От удивления я захлопнула рот. Чуть прикрыла глаза, втянула воздух через нос и выдохнула:
— Я артефактор, мэтр Велизар! И обучаться должна на него! — прозвучало несколько более уверенно, чем может себе позволить забитая и надломленная лура, но я решила, что все спишется на мои нервы, а отстоять свое право обучение я должна.
Маг внимательно посмотрел мне в глаза, и вдруг у меня в голове раздался его голос:
— Хочешь разыскать отца? — спросил маг на мыслеречи.
Ответила не задумываясь, потому что была слишком потрясена.
— Нет, хочу матери и себе достойное будущее!
Присутствие мага в моей голове пропало, а сам старик, который по моему сознанию прошелся вдоль и поперек, принялся что-то выводить на небольшом тонком желтоватом листке.
— Лура Веселина Ристит, вы зачислены на Первый Поток. Ваша основная специализация: артефактор. Проживать будете вместе со всеми первогодками в общежитии Первого Потока, — официально заговорил он после короткой паузы. — Правила обучения вам известны?
Я молча кивнула.
— Лекции начнутся у вас послезавтра. Я даю вам, как и всем с Первого Потока, допуск на свободный выход с территории Школы.
Я снова кивнула, хотя на такой подарок и не надеялась. Маг закончил что-то писать на клочке пергамента и уставился в написанное. Щелкнул пальцами, и на столе с моей стороны материализовался договор с данными Веселины Ристит. Изучая информацию о Видьят, я знала, что это такое, поэтому не задумываясь подошла ближе к столу и положила на чуть шершавую поверхность пергамента правую ладонь. Зачарованный документ снял параметры моей ауры, засветился слабым свечением.
Мэтр Велизар забрал договор, перевернул к себе. Наклонился и открыл один из ящиков стола. Достал оттуда яшмовую шкатулку и толкнул ее мне. Я открыла ее. Стенки внутри артефакта были обиты черным бархатом, и пространство разделено на несколько десятков ячеек. В каждой лежала одна тонкая пластинка, то ли сплав меди с чем-то, то ли из красного золота. Я знала и эту часть поступления, поэтому не особо раздумывая вытащила одну. Тут же порезала себе подушечку большого пальца, пара капель моей крови моментально впиталась в пластину. Аккуратно закрыла шкатулку, положила окровавленную пластинку на крышку и пододвинула ее обратно владельцу.
Маг уже дописывал третий листок пергамента. Взял один, положил его на пластинку. Пергамент вспыхнул черным пламенем, а сам огонь словно впитался в пластинку. Потом маг сделала легкий пас рукой над договором, и энергокопия написанного так же влилась в пластину.
— Присаживайтесь, лура!
Я присела на стул для посетителей справа от меня.
— Вашу левую руку, — невозмутимо продолжил маг, рассматривая меня.
Я машинально дернула рукав вверх и протянула ему ладонь. Пальцы с увеличенными суставами ухватили за запястье и потянули на себя. Второй рукой он водрузил уже зачарованную пластину размером меньше мизинца мне чуть выше полоски браслета. Я прикрыла глаза. Секунда боли ожога — и от пластины остался лишь белый контур с эмблемой Школы. Сама пластина стала частью моего тела на весь срок обучения.
Маг хмыкнул, видимо, удивившись, что я даже не дернулась от боли. Но теперь мое поступление закреплено и по законам светлой, и по законам темной магии. Мэтр Велизар, убрав шкатулку обратно в ящик стола, щелкнул пальцами, чтобы растворить в неведомых далях и договор. А я сидела, начесывала Келлема за ухом правой рукой и глупо, счастливо улыбалась. Я поступила! Я ученица!
— А теперь давайте обсудим последние новости, лура.
— Что? — не поняла я.
— Танар Гадриэль Дэиваар уже сообщил мне, что у вас открылся дар некромантии, — пояснил Глава.
— Кто, простите? — совсем растерялась я. Это имя я слышала впервые и в очередной раз пожалела, что не задала деду нужные вопросы.
Глава Видьят откинулся на спинку кресла и вопросительно посмотрел на мужчину за спиной. Тот, наконец, оторвался от окна и повернулся. Я сидела на стуле и, возможно, поэтому мужчина показался мне очень высоким. Стройный, с широкими, явно тренированными плечами и грудью. Прямая спина выдавала военную выправку. Тонкие, почти женские ноги были в темных облегающих брюках, а сами брюки аккуратно заправлены в высокие мягкие сапоги. На нем не было камзола, зато был коричневый жилет с эльфийским орнаментом из золотистых нитей. Рукава белой рубашки были сильно помяты, а ворот расстегнут. Складывалось стойкое ощущение, что мужчина был занят физическим трудом за минуту до того, как оказаться на приеме в этом кабинете. Волосы длиной ниже лопаток были завязаны в свободный хвост на затылке черной лентой. Оттенок прядей тоже был странным. Слишком светлые для того, чтобы быть эльфом, но без примеси седины. Платина — вот подходящее определение. Волосы были разделены пробором так, чтобы несколько густых прядей полностью закрывали левый глаз. Только два тонких ремешка над правой бровью и по правой скуле выдавали, что на левом глазу у мужчины повязка. Правый глаз большой, миндалевидной формы, в обрамлении густых черных ресниц. Цвет зрачка тоже казался мне удивительным. Если на молодую листву попадает солнечный свет, а ты лежишь под кроной, то видишь, как зелень становится золотистой, или золото солнца приобретает изумрудные переливы. Красивый оттенок, который, как мне казалось раньше, невозможен у разумных любой расы, а еще в глубине его взгляда был какой-то таинственный и манящий блеск. Нос прямой и тонкий, что в сочетании с гладким лицом делало его весьма привлекательным. Губы пухлые и даже на вид нежные. Не мужские, а женские, какие-то правильные, что ли. У большинства мужчин губы в трещинках и мелких ямочках, а вот у девушек они аккуратные. На вид ему было не больше тридцати, а значит, на деле около ста пятидесяти.
Основной вывод, который напросился в голове после пары секунд рассматривания мужчины — он светлый. В этом не было сомнений. Но вот какой именно у него дар, я так и не сообразила. Рассматривание ауры ничего не дало. Он прекрасно прятался за щитами, прямо как мой дед или Даремор. Из этого вытекал второй вывод — передо мной мастер, очень опытный и сильный маг.
— Как, вы не знакомы? — удивился мэтр Велизар. — Но ведь именно танар Дэиваар дал свои рекомендации лично мне о вашем поступлении.
Я открыла рот, чтобы что-то сказать, и закрыла его. Так вот кем был тот таинственный советчик дедушки. Значит именно этот мастер знает о том, кто я и зачем здесь нахожусь. Что-то внутри упорно твердило: этот знает намного больше чем я. Вспомнилось, что Ратри говорил о том, как его друг уже не первый век читает лекции в Видьят, а значит я снова опростоволосилась, только сейчас уже в определении возраста. Плохо! Мысленно отвесила себе подзатыльник. Мне никогда не стать хорошим магом, если я не научусь верно оценивать обстановку!
— Мы действительно еще не встречались с лурой Ристит, — дипломатично вмешался танар. — Я дружен с эльфийским родом, к которому лура имеет некоторое косвенное отношение, а не с ней конкретно.
Мэтр усмехнулся.
— То есть ты поручился именем за незнакомую одаренную?
Высокий только чуть улыбнулся уголками губ, продолжая рассматривать меня. У меня на лице, наверное, отразился весь ужас от услышанного. Репутация мага зарабатывается всей его жизнью. В среде чистокровных нет и быть не может права на ошибку. А если сам Глава говорит о поручительстве, значит так оно и было. Мой дед заставил своего друга поручиться за непутевую меня, лишь бы пропихнуть в Видьят еще один щит для артефакторов!? На мгновение перед глазами предстала картина того, что бы было, если бы я не справилась. Для уже уважаемого мастера это не стало бы фатальным, но сильно подпортило бы положение при дворе и карьере. Кошмар! Теперь я посмотрела на одноглазого красавца другим взглядом. Мне стало стыдно, потом любопытно — это чем же мой дед заслужил такую преданность друга, раз тот готов поручиться за какого-то только по одной просьбе?
Мужчина чуть нахмурился. Аккуратная бровь гибко изогнулась на ровном и высоком лбу.
— Вам, лура не стоит так переживать! Я был в вас уверен! — он не повысил голоса, но от его тона у меня все похолодело внутри. На меня с такой ледяной яростью не реагировали даже танары-дроу, которые учили сражаться.
Я вздрогнула и опустила голову.
— Гадриэль, не пугай девочку! — припечатали от двери уверенным бархатистым голосом.
Я резко обернулась и увидела, как в кабинет входит... нет, вплывает одна из самых эффектных женщин, каких мне доводилось встречать в жизни. Она была не просто красива, она была элегантно прекрасна. Стройная, но при этом с пышными формами женщина лет тридцати пяти на вид. Бледную кожу оттеняло черное платье. Обычно практикующие магианы Империи предпочитали юбки чуть выше или чуть ниже колена, чтобы в случае схватки та не стесняла движений, но на этой госпоже было длинное платье с несколькими шелестящими нежными юбками. Тугой высокий корсет, расшитый темными нитями и бисером. Изящные руки скрывало кружевное болеро. Ее наряд был более чем скромным и скрывал ее почти полностью, но при этом выглядел невероятно соблазнительно. Двигалась она плавно и совершенно бесшумно, только обратив внимание на ее платье я смогла расслышать тихое шуршание ткани. Длинные черные волосы были собраны в высокую прическу. Темные глаза смотрели уверенно и спокойно, чуть блестящие губы растянулись в ироничной улыбке. Оттенок ее волос мне сразу напомнил цвет собственных ногтей. Живой мерцающий черный. Она была темной, к тому же некромантом. Мне не нужно было смотреть ее ауру, чтобы это понять. Мой дар где-то внутри отозвался на ее присутствие узнаванием. Странное чувство того, что она мне знакома, пришло даже раньше, чем я смогла ее рассмотреть.
Я вскочила со стула и поклонилась. Судя по реакции мужчин, не для одной меня она казалась красивой. Мэтр поднялся со своего места так же стремительно, а высокий быстро шагнул вперед и встал почти рядом со мной.
— Доминика, как прекрасно, что вы уже прибыли! — провозгласил Глава.
— Да, эти порталы выжимают из меня все соки, но я решила, что должна как следует изучить весь новый набор Второго Потока, поэтому прибыла раньше. — Скользнув по мне взглядом, женщина с сомнением спросила: — Я не помешала? Мэтр Велизар, примите мои искренние извинения, но после долгого пути во мне нет ни манер, ни почтения.
— Бросьте эти глупости, Доминика! — отмахнулся маг. — Вы знаете, что вам позволительно все! К тому же вы, непостижимая, как всегда, вовремя! Вот эта милая особа, — я спиной почувствовала, как он указывает на замершую меня, — принята на Первый Поток, но у нее к тому же недавно открылся дар к некромантии. Без вашей консультации, боюсь, не обойтись.
Я напряглась всем телом и опустила испуганный взгляд. Каким-то десятым чувством показалось, что и мастер, замерший рядом, тоже напрягся, но, скорее всего, мне просто показалось. В ауре, позе и мимике мужчины ничего не изменилось.
