Алие правильно оценила степень опасности присутствующих в помещении, куда они вывалились из воздуховода. И бросилась на женщину сидящую в расслабленной позе с чашечкой какого-то напитка. Алие прекрасно понимала, что убить эту странную человеческую женщину ей вряд ли удастся, но хотя бы вывести из строя. Потеря командира, неизбежно внесёт сумятицу в стан противника и даст пару мгновений, которых хватит остальным, чтоб прорваться. И Тхэджэс будет вне опасности! Но на её пути возникла рыжая эльфийка, до этого сидящая в такой же расслабленной позе как и та странная женщина. Одним стремительным ударом меча Алие попыталась устранить препятствие со своего пути. Но эльфийка уклонилась от одного удара, отбила второй и атаковала сама. Теперь уже Алие пришлось уйти в защиту. Связка сменяла связку, каскад благородных фехтовальных и грязных, применяемых в кабацких драках, приёмов, не смогли пробить защиту эльфийки. Она казалось, наслаждалась этим боем. Но вот меч Алие попал в ловушку, искусно сплетённую мечами эльфийки и, вырвался из руки, за ним последовал и второй меч. И сбитая с ног Алие, оказалась прижатой к полу мечами эльфийки. Что ж путь воина полон опасности и смертельного риска, и он может в любой момент прерваться подобным образом. Но Алие не оправдала доверия своего повелителя, и теперь из-за её неумелости может пострадать или даже погибнуть Тхэджэс. Алие спокойно смотрела в лицо своей смерти, но на её глазах непроизвольно выступили слёзы.
Морэдэль преградила путь полукровке Крум, одновремённо выхватывая свои мечи. С ходу, уклонившись от первого удара и парировав второй, эльфийка сама перешла в атаку. Раскручивая атакующие связки, и с лёгкостью отбивая редкие атаки полукровки, Мора подумала, что девочка неплоха, но ей не хватает скорости, да и техника не на высоте, хотя давно не встречала такого интересного противника. А то всё кабацкие драки, да неповоротливые наёмники привыкшие решать исход схватки силой ударов. Эльфийка продолжала играть с этой Крум, получая удовольствие от поединка, когда краем глаза отметила движение Стьеххар в стане противника. Резко крутанув мечи, она поймала в ловушку сначала один меч противницы, затем второй. Дальше — голая техника и противница лежит, прижатая к полу остриями мечей.
— Ну, и чем мы обязаны столь неожиданному и агрессивному визиту, — раздался насмешливый голос капитана Дорсет. Она уже стояла возле Тхэджэса, одной рукой удерживая его в захвате, а во второй руке держала широкий десантный нож, приставленный к горлу Стьеххар. Заметив движение Миренталя, она качнула головой:
— Не стоит, я успею, и отрезать ему голову и встретить тебя. — И уже обращаясь ко всем прибывшим Крум, повысила голос:
— Итак я жду объяснений, не испытывайте моего терпения.
— Я готов сдаться, — прохрипел Тхэджэс, — Изменчивые тут не причём, мы освободили их из заключения на станции, и прошу вас, отпустите Алие.
— Вы и так в наших руках, а впрочем, тебе решать, — капитан обратилась к Малкиразу, — Тебе решать, это твои соплеменники.
Малкираз спокойно сидел за столом, его веер, до этого свободно висевший на руке, был раскрыт и направлен на вторгшихся Крум. Малк глянул на Тхэджэса, тот хоть и был в надёжном захвате и с ножом у горла, держался, так как будто это он был хозяином положения, только его взгляд, полный боли и отчаяния, остановившийся на лежащей, на полу девушке выдавал его беспомощность. Малк поймал взгляд эльфийки и кивнул ей, соглашаясь с её решением. Мора отступила на шаг, отсалютовала лежащей девушке мечом, неуловимым движением вбросила свои мечи в ножны и протянула удивлённой девушке Крум руку. Та неверяще посмотрела на эльфийку и робко протянула ей свою. Мора помогла девушке подняться. Алие сложила руки в молящем жесте и обратилась к капитану Дорсет:
— Это я напала на вас, он не виноват, возьмите мою жизнь, отпустите его.
— Какое трогательное единодушие, — рассмеялась капитан, она уже отпустила Тхэджэса и снова заняла своё место за кофейным столиком. — Прямо образец рыцарского благородства, а не заговорщики.
— Вы вправе убить нас, но прошу не надо унижать, — проговорил Миренталь, склоняя голову. Капитан внимательно глянула на Миренталя, и сказала, обращаясь к Изменчивым:
— А вы свободны и можете выбирать, за кем или куда хотите проследовать.
— Я бы хотел вернуться в Мир Возрожденя, — сказал один из Изменчивых.
— Я бы хотел предложить свои услуги Империи, — поклонился Инеллине Дорсет второй. Третий задумчиво посмотрел на Тхэджэса и сказал:
— Если госпожа будет не против, я бы хотел последовать за сэхэ, — и он поклонился Тхэджэсу.
— А вы неплохой психолог, — кивнула ему капитан и чему-то улыбнулась. И оглядев остальных Изменчивых, сказала, — Я принимаю ваше решение.
Потом посмотрела на Малкираза:
— Теперь ваше решение, принц.
— Они не держат зла на мою семью, в том, что было сделано их вины тоже нет. У дома ДЄАрнекко нет претензий. — Проговорил Малк и вопросительно посмотрел на Мору. Эльфийка пожала плечами, как бы показывая, что она тут совершенно не причём, так, кофе выпить зашла.
— Что ж, можете быть свободны, — капитан Дорсет сделала лёгкий полупоклон в сторону Крум, — Но прежде чем вы нас покинете, попрошу, передайте мне кристалл. — И она протянула руку в сторону Миренталя. Тот не колеблясь, достал из нагрудного кармана своего комбинезона небольшой кристалл и с поклоном передал его капитану:
— От вас трудно, что-либо скрыть, я не хотел бы быть вашим врагом.
— Вот и чудно, я тоже не хотела бы гибели столь учтивого Крум, — ответила Инэллина Дорсет. Она взяла кристалл и передала его одной из стоящих рядом террийок, та, приняв кристалл, вышла из помещения. Инэллина обратилась к Миренталю:
— Вас проводят до границы имперского сектора и дальше, до одной из таверн. Там сейчас находится экипаж патрульного фрегата корпоратов "Стерегущий", бортовой номер — двадцать один. Сам фрегат стоит на третьем служебном причале, это рядом с таверной. Надеюсь, что вам не надо объяснять, что надо сделать?
— О! Это больше того, на что мы могли надеяться после нашего вторжения, — Миренталь светски поклонился капитану Дорсет.
Капитан кивнула террийке и та, сделав приглашающий жест, пошла к дверям, Крум последовали за ней. Когда Крум и Изменчивые покинули помещение, капитан Дорсет задумчиво сказала:
— А из мальчика выйдет толк, он на правильном пути и это не смотря на воспитание, которое он получил. И соратников он подобрал хороших, и то, что один из Изменчивых решил отдать ему свою верность, о многом говорит.
— Ну, и ты от скромности не умрёшь, — улыбнулась эльфийка,— Второй то готов служить империи, но только в твоём лице.
— Я такая, — тоже заулыбалась Иннэлина.
— За это её все и любят, — раздался голос из серого облачка. И из этого облачка вышел мальчик примерно в полтора метра ростом, нет, не мальчик, а миниатюрный Стьеххар.
— Повелитель! — Встал Малкираз.
— Ах, оставь, здесь все свои, — сказал Нэлькаэр ДЄАрнекко и обнял Малка.
— Приветствую, Нэль! — Кивнула Инэллина Дорсет.
— Ах, Элли! А ты разве не прижмёшь к груди своего старого друга, — проворковал Нэлькаэр.
— Ты же знаешь, Нэль, мне всегда хочется прижать тебя к своей груди,— сказала Инэллина, оглядывая щуплую, миниатюрную фигурку Тёмного повелителя — С единственным желанием — покормить.
— Вот, я трачу на неё бездну своего обаяния, а она если и отвечает мне любовью, то только материнской, — забавно надув свои губки проговорил Нэлькаер.
— Что поделаешь, первое впечатление самое сильное, когда на планете Кивара-2 я спасала испуганного ребёнка, то ни как не могла подумать, что это и есть сам грозный Тёмный повелитель Крум. — Заулыбалась не менее грозный, чем Тёмный повелитель, капитан. И поймав удивлённо-вопросительный взгляд эльфийки, Объяснила ей:
— Защитное поле действует, просто Нэлькаер умеет телепортироваться, обходя защитные поля подобного рода.
— Даже поля имитирующую структуру алмаза? Ведь для Стьеххар это не преодолимый барьер, — не поверила Морэдэль.
— Да, даже такие защитные поля. Помнишь, Ирен, тот случай на приёме в честь юбилея императора, — улыбаясь, обратилась она к вошедшей террийке, — Когда обалдевшая охрана пыталась выяснить, кто этот подросток, поедающий торт, и как он попал в абсолютно защищённый бункер.
И объяснила всем остальным:
— Приглашённый на торжество Тёмный повелитель прибыл один, без охраны, совершенно оригинальным путём, через телепорт и, увидев роскошный торт, не смог удержаться, чтоб не попробовать. А, попробовав, несколько увлёкся.
— Торт был вкууусный, — голосом обиженного ребёнка пропел Тёмный повелитель.
— Потом уже успокоенный начальник охраны донимал Нэлькаера, куда он спрятал свой пропеллер, который должен был быть у него на спине.
— Я до сих пор не понимаю, какое отношение имеет вентилятор на заднице к торту! — Ещё более обиженно проговорил Нэлькаер.
— Это древний фольклор, про любителя тортов который прилетал через окно, ел торт, а потом обещал ещё вернуться, когда испекут новый, — улыбаясь, сказала эльфийка.
— На него тоже нашли управу, — террийка кивнула в сторону Темного повелителя и подала кристалл капитану Дорсет, — Здесь есть описание генератора создающего поле, которым Тёмного повелителя можно спеленать, что уже было проделано на практике. И не только это, здесь информация о технологиях разработанных корпоратами, на основе сведений переданных им неким Виренталем и данные о организации "уничтожителей".
Капитан взяла кристалл и передала его Тёмному повелителю Крум:
— Вот возьми, надеюсь, это тебе во многом поможет.
— Но ты, конечно же, сделала копию.
— Да, в вопросах касающихся безопасности Империи компромиссов быть не может, — проговорила посуровевшая капитан, — Но от имени Наместника сектора и Императора я могу дать слово, что данные сведения не будут разглашены.
— Даже так, и ты имеешь такие полномочия от Императора? — Спросил Тёмный повелитель.
— Да! И не только от Императора.
— Многоликая вернулась, — очень серьёзно сказала рыжая эльфийка. Темный повелитель Крум на миг прикрыл глаза, как бы принимая к сведению то, что он только что узнал, а потом посмотрел на эльфийку и склонился в поклоне:
— Вы Морэдэль Ван'Нур, я много слышал о вас и давно мечтал познакомиться.
— Для друзей просто Мора, и можно на ты, — ответила Моредель, подавая руку тёмному повелителю. Он взял поданную руку поцеловал, а потом улыбнулся своей не отразимой улыбкой и крепко пожал протянутую ему руку:
— Нэлькаэр ДЄАрнекко, для друзей просто Нэль, тоже можно на ты. Хочешь, я тебе покажу Стуар'Нэккае.
— Конечно, хочу! Кое-кто давно обещает показать мне город Крум, с Дворцом Повелителя и Храмом Тиллиинерриля,— Мора обвиняюще посмотрела на Малкираза, тот покаянно развел руками.
— Может, ты немного задержишься здесь у нас, тем более что я знаю волшебное слово, которым можно удержать Тёмного повелителя Крум, — Инэллина Дорсет хитро посмотрела на повелителя и произнесла волшебное слово, — Обед! Ирен и Анна испекли свои фирменные пирожки.
— Ах! Я не в силах противится! — Жалобно сказал повелитель и умоляюще посмотрел на Мору.
— Да, сначала обед, а потом пойдём смотреть прекрасный Стуар'Нэккае, — засмеялась эльфийка.
Исследовательский отряд торгового дома Монтулетти Менесийской республики, возвращался из тяжёлой экспедиции. Он приближался к городу Лурия, являвшейся столицей одного из королевств входящих в Федерацию Свободных Государств. По совместительству этот город выполнял функцию столицы Федерации, так как рядом с городом возвышалась громада замка чёрного колдуна. В город охотник Роберт предложил не входить и, разговорившись с встречными, приключенцы узнали, что в городе объявлен комендантский час. В столице активно готовились к войне, только было не понятно с кем и когда эта война начнётся. Чёрный колдун назначил комендантами города сразу пятерых девушек, и они, изо всех сил стараясь оправдать доверие чёрного колдуна, развили бурную деятельность. Кроме комендантского часа были регулярные дневные проверки, облавы и другие подобные мероприятия, которые по непонятным причинам проводились только в столице.
Майстре-капитана предложение охотника Роберта вполне устраивало, целью отряда была не столица, а замок чёрного колдуна. Охотник рекомендовал приличный постоялый двор с хорошей харчевней, и весь отряд остановился в гостинице "Лунная кастрюля". Время до ужина решили скоротать, приведя себя в порядок. Альма, как единственная девушка, получившая комнату на одного человека, принимала ванну, вернее бочку. Остальные тоже мылись, благо в каждом номере, была ванная комната, оборудованная большой бочкой с подачей воды по трубам. Наёмник Франк мылся вторым, после Дорна. Дорн, помывшись, пошёл вниз в зал, узнать насчёт ужина. Франк грустно сидел на краю бочки, за его спиной журчала вода, набирающаяся в эту ёмкость, заменяющую ванну. Франк грустил, он хотел обратно в Лес к своей любимой. За его спиной послышался особенно сильный всплеск и затем раздался тихий смех. Франк резко обернулся, на противоположном краю бочки сидела Наки. Она протянула руки к наёмнику. Франк протянул руки к девушке их руки встретились, оно подались навсречу друг другу. Их тела сплелись в страстных объятиях, при этом громко плюхнувшись в наполненную на половину бочку.
Все участники похода, вымытые и переодевшиеся, собрались в обеденном зале и ожидали заказанный ужин. Не было только наёмника Франка.
— Что-то ваш товарищ очень долго, надо бы проверить, не утонул ли он, — усмехнувшись, сказал майстре-капитан. И повернувшись к заухмылявшимся подчиненным, скомандовал аналитику:
— А ну сходи-ка, проверь.
Трамс немного оживший, после того как отряд покинул страшный Лес и не менее страшные земли между Проклятыми пустошами и Лернейскими болотами, воспрял духом и к нему начали возвращаться прежние замашки. Он кивнул и радостно побежал выполнять приказание капитана.
— Чем вы думаете заняться сегодня вечером, — вопрос майстре был адресован одновремённо наёмнице и охотникам. Наёмница пожала плечами, а охотник Роберт сказал:
— Я хочу сходить в город, в музыкальный салон на улице Каштанов, там будут выступать музыканты. Знаете, хочется немного развеяться после диких земель и вкусить блага цивилизации. Вы ко мне присоединитесь? — Обратился он к Альме и Марату.
— Конечно, присоединимся вкусить, то есть я хотел сказать послушать, — рассеянно ответил охотник Марат. Он по-прежнему не сводил влюблённого взгляда с наёмницы, и она отвечала ему тем же. Свои чувства они уже не скрывали. Это немного успокаивало подозрительного эльфа. Он как все эльфы был немного романтиком, и его умиляли чувства влюблённых. Кроме этого, как разведчик, Лувинаэль считал, что влюбленные, занятые друг другом и своим чувством, не способны на крупные пакости. Но он не ослаблял своей бдительности, так как был уверен — разумное существо способно мелкую пакость сделать в любом состоянии.
— Хорошо, вы приобщайтесь к благам цивилизации, а мы немного прогуляемся, а потом ляжем спать, — капитан хотел, не откладывая в долгий ящик, провести рекогносцировку местности у замка чёрного колдуна с тем, что бы как можно скорее приступить к выполнению порученной ему миссии. И он рад был избавиться на сегодняшний вечер от наёмников и охотников.
