Милена испустила страдальческий вздох, поймав себя на мысли, что снова отвлеклась от параграфа. Она собралась уже перевернуть страницу, как кто-то её позвал. Облачённый в узкие джинсы и чёрную распахнутую рубашку, из-под которой выглядывала красная майка, к ней с решительным видом направлялся Кристиан Воган.
— Я пыталась догнать тебя, но потеряла из виду, — призналась Милена и протянула ему натерпевшуюся за это утро кофту. Ощущая на себе завистливые взгляды Глэн и Лизы, она хмыкнула. Если уж ссориться, то хотя бы имея повод!
— Вообще-то я зашёл по поводу следующей тренировки. Я имею в виду, настоящей тренировки. А не посиделках на скамейке в парке! Я буду ждать возле твоего дома в полпервого ночи, — прошептал, наклонившись, Кристиан.
— Но где мы будем тренироваться? Где успеем побывать за одну ночь? — Милена смело встретила взгляд льдисто-голубых глаз. Она больше не боялась их отталкивающего и в то же время притягательного холода.
— В Лондон, Ми, в Лондон, — всё таким же спокойным голосом ответил Кристиан. Он таинственно ухмыльнулся и добавил. — На Биг Бен.
Глава восьмая: Житель старого каштана.
Прозвенел звонок на третий урок. Милена со вздохом перешагнула порог кабинета химии и горько улыбнулась, представив, как миссис Шейп обрадуется этой встречи. Последний раз завуч видела её в прошлом месяце. Так что наверняка она успела соскучиться и придумать новые пытки.
Как Милена и ожидала, учительница буквально подскочила на месте, когда она вошла в аудиторию. Сегодня на ней красовались лиловый, вышитый бисером пиджак и жёлтые брюки в красную полосу. Сначала реакцией Милены на столь экстравагантный наряд был шок. Затем потрясение сменилось недоумением. А потом и оно растворилось в истеричном приступе хохота. Продолжая по-глупому хихикать, Милена заняла своё место. Как ни странно, она испытывала к завучу нечто вроде симпатии. Их взаимная ненависть и вечные перепалки стали уже чем-то таким родным и привычным! Не то, что легкомысленная дружба с Лизой, которая встала на сторону её врага только из-за того, что им понравился один и тот же парень!
— Добрый день, класс, — голос учительницы был пропитан таким сахарным сиропом, что на него могли сбежаться муравьи. Следующие несколько минут миссис Шейп в красках описывала то, чем они будут заниматься на уроке. Милена прикрылась учебником по химии и начала выводить в конспекте забавные каракули и лица. Одну большую рожицу Милена даже специально посвятила завучу и дорисовала ей рожки, пятачок и клыки.
— Миссис Шейп, — услышав голос Глэн, она оторвалась от занятия и отыскала взглядом блондинку. Хэнкс зловеще ей подмигнула и снова обратилась к учительнице. — Можно мне и Джоан уйти с урока? — заметив вытянувшееся лицо миссис Шейп, она поспешно добавила. — Дело в том, что мы хотим зайти за фотоаппаратом, чтобы сделать ваш снимок! Вы же знаете, что у моего отца есть свой журнал? — Милена, сама не отметив того, кивнула. 'Дети моды' был самым популярным глянцевым журналом в Вэтхеме. И сама Хэнкс трезвонила об этом день и ночь.
— Так вот, ему для обложки ноября нужна модель. А вы сегодня такая красивая! Уверена, вы просто созданы для этой роли! — Глэн замолчала и послала Милене воздушный поцелуй. 'Ишь, какая она сегодня любвеобильная! Интересно, чего Хэнкс такая довольная? И куда она собирается улизнуть с Джоан?' — задумалась Милена, зная, что всему классу, кроме самой миссис Шейп, понятно, что это просто хитрая уловка, чтобы уйти с уроков. А не настоящая подготовка к фотосессии.
— Идите уже, подлизы, — смущённо пролепетала завуч. Но видя, что Джоан заупрямилась, нахмурилась. — Или вы передумали? — Хэнкс покачала головой и что-то прошипела подруге на ухо, отчего та побледнела и ссутулилась.
— Но, Глэн... Пожалуйста, не надо... Говорю тебе, это плохая затея! — пропищала Джоан. Но Хэнкс лишь потрясла её за плечи и практически пинками выпроводила за дверь. Но даже оттуда ещё долго слышались спор и плаксивые уговоры, которые вскоре сменились удаляющимися шагами. Всё ясно, Глэн опять одержала верх над податливой подругой. Милена равнодушно пожала плечами. Но тут заметила кровожадный оскал миссис Шейп и вся похолодела. Каждый их урок проходил, как военное действие. Правила поединков были довольно просты. Если завуч вызывала её к доске, то выигрывала она. А если Милена успевала оправдаться и надерзить, то победа стояла за ней. Носудя по решительному виду женщины, в этой битве у неё нет шансов. Что поделаешь — теряет сноровку!
— Мисс Каролл, продемонстрируйте-ка нам свои знания в области химии! Вас так долго не было! Вы просто не представляете, как сильно я успела соскучиться! Но не бойтесь! Сейчас я докажу вам всю бездну своей любви! — прочирикала миссис Шейп, сияя ярче собственной косметики. И она доказала. Весь урок Милена простояла у доски. Если сначала она хоть как-то справлялась, то после пятнадцатого уравнения её мозг сдался. Помахав белым флагом в знак поражения, он скрылся в неизвестном направлении. И, наконец, когда девушка уже готова была накинуться на завуча с мелом, миссис Шейп лёгким взмахом руки указала ей на место. Сначала Милена растерялась, потому что ей показалось, что вместо женщины в кресле сидит огромная, странно одетая 'таблица Менделеева'. Но потом потрясла головой и видение исчезло. Вот, что значит перезаниматься!
— Ну, что ж, мисс Каролл, за ваши глубочайшие познания в химии, я поставлю вам... кол. Признаюсь, я была приятно удивлена тем, что вы даже знаете, как пишутся химические элементы! Я бы поставила вам более низкую оценку... Но боюсь, таковой просто не существует! — миссис Шейп обижено надула губы, делая вид, будто расстроена происходящим. Но Милена была уверена, что будь воля учительницы, она бы сейчас от счастья станцевала голышом на столе. Да, в этот раз она не просто выиграла бой! А буквально подорвала своего противника на месте!
— Подождите, вы хотите сказать, что я весь урок простояла у доски, чтобы получить... ЕДИНИЦУ? — закричала Милена, не желая так просто сдаваться.
— Мисс Каролл, не нервничайте! У меня есть для вас и хорошая новость. Следующий урок буду также вести я, потому что мистер Уистер заболел.
Так что у вас ещё будет чудесный шанс исправить оценку! Или наоборот, заработать новый кол, чтобы предыдущему не было так одиноко! — сообщила миссис Шейп, с улыбкой наблюдая, как с лица Милены сползает румянец. К счастью для завуча, в этот миг раздался звонок. Милена, еле сдерживаясь, чтоб не задушить завуча её же париком, вылетела из класса.
Тем временем, вернулись Глэн и Джоан. Милена даже не взглянула в их сторону. Она боялась, что ещё одна перепалка может привести к тому, что её отвратительное настроение сорвётся с цепи. Лиза даже не попыталась заговорить с ней или сделать робкую попытку извиниться. Вместо этого всю перемену напролет щебетала с другими одноклассницами. Так что, когда прозвенел звонок на урок, Милена чуть не полезла от разочарования на стену. Этот день принёс ей сплошные неприятности. Необычное видение с бабушкой, ссору с подругой, кол по химии... А ещё этот клятый насморк постоянно давал о себе знать, подбадривая её хлюпаньем в носу!
— Ну, вот, мой кошмар наяву продолжается! — проворчала Милена. Но всё же заставила себя приосаниться и войти в кабинет химии с самым беззаботным видом. Глэн и несколько одноклассников одновременно засмеялись. А Джоан наоборот припала к стене и тихо заплакала.
— А-ну, быстро расселись по местам! — рявкнула миссис Шейп, игнорируя смех и оживлённую болтовню в классе. — Так что, мисс Хэнкс, вы принесли фотоаппарат? Признаюсь, меня уже много раз до этого снимали на обложки журналов. Но я всё равно немного смущаюсь перед камерой! А может, мне стоит попозировать со своим котом Аллигатором вторым? Он у меня такой фотогеничный! — Милена фыркнула, вспомнив огромного, похожего на тюленя, кота и с сомнением покачала головой. Нет, в объектив одной камеры миссис Шейп и её любимец вдвоём не поместятся! 'Интересно, как Глэн выкрутится? Не собирается же она снимать завуча на обложку глянцевого журнала на самом деле! Хотя чего? Её фото будет даже очень мило смотреться, если ниже него добавить надпись: Все виды диет в одном номере! Р.S: Этой женщине уже ничего не поможет! Не допустите, чтобы с вами случилось то же самое!' — от этих мыслей Милена немного повеселела и перестала реагировать на ехидные смешки шайки Глэн.
— Нет, миссис Шейп, я не принесла фотоаппарат. Я звонила отцу, но он сказал, что для пробной съёмки вам необходимо придти в его студию, — спокойно отрапортовала Хэнкс. Но Милена её не слушала. Ей показалось, что в кабинете вдруг запахло тухлятиной. Она огляделась, пытаясь найти источник этой вони. Но наткнулась лишь на новую порцию хохота Глэн и её компании.
— Красивая сумка, Каролл. Где купила? — громко, чтобы все одноклассники слышали, спросила Хэнкс. Миссис Шейп, которая в эту минуту писала на доске, с изумлением замерла. Милена же, догадываясь, что сейчас увидит, принялась торопливо рыться в сумке. Весь класс затих в ожидании. Среди учебников и тетрадей она обнаружила скомканную записку и странный серый комочек. Именно от него исходил такой 'божественный аромат', что ей пришлось задержать дыхание, чтобы не вырвать прямо на парту. Вытащив эту вонючку наружу, Милена ничуть не удивилась. Вот и состоялась её первая встреча с бывшим питомцем Джоан. Большой мёртвой крысой, покрытой редкой линялой шерстью.
— Сэр Генри! — вскричала Джоан и, всхлипывая, выбежала из кабинета. Милена брезгливо отбросила крысу на пол и достала из сумки записку. 'Отстань от Кристиана или пожалеешь!' — гласило послание. И хотя листик был подписан 'тайным доброжелателем ', Милена знала, кто это сделал на самом деле. Она искоса взглянула на Глэн. Та буквально рыдала от смеха. Полкласса тоже хохотало. Исключение составляли лишь те, кто находился на стороне Милены, растерянная Лиза и испуганная миссис Шейп. Завуч с такой опаской косилась на мёртвого грызуна, словно он в любую минуту мог ожить и с криком 'Розыгрыш!' вытащить из-за пазухи пистолет, после чего взять класс в заложники и потребовать у полиции выкуп.
— Что, Каролл, зверюшек не любишь? — поддразнила Глэн, утирая со щёк невидимые слёзы смеха. Милена ничего ей не ответила. Она так резко встала из-за парты, что случайно опрокинула стул. От злости у неё перед глазами запрыгали разноцветные пятна. К голове прилила горячая кровь. Руки сжались в кулаки. Она была унижена. Опозорена. Разъярена. По телу пронесся мощный разряд тока. Кончики пальцев похолодели и запекли как обожженные. Кровь вскипела, точно вода в кастрюле... Милена сама не заметила, как очутилась возле Глэн. Ей показалось, что какая-то неведомая сила направляет её. Хочет завладеть мыслями и телом. Но всё время натыкается на невидимый барьёр в голове. Милена напряглась, пытаясь преодолеть стену и позволить силе проникнуть в сознание. Но преграда была прочной. От усилия её зрачки расширились, поглотив весь янтарь. А из горла вырвался хриплый, искромсанный болью крик. Барьер сломался, и пьянящая мощь ворвалась в её тело. Глаза Милены закатились и показались белки с красной сетью лопнувших сосудов. Она выставила левую ладонь вперёд. В этот момент в комнату вломился дикий вихрь. Он как зверь, почуявший запах крови, стал медленно подкрадываться к Глэн. При этом переворачивая на пути парты и превращая стулья в щепки.
— КАРОЛЛ, ОСТАНОВИСЬ! ТЫ В СВОЁМ УМЕ?! ЭТО БЫЛА ПРОСТО НЕУДАЧНАЯ ШУТКА! — проверещала Хэнкс, когда ветер поднял её в воздух. Он отбросил её на пару метров и ударил о стену.
— ШУТКА, ГОВОРИШЬ?! А МНЕ НЕ НРАВИТСЯ ТВОЁ ЧУВСТВО ЮМОРА! — ярость переливалась в голосе Милены, как перетекает кипящая жидкость через края переполненной чаши. Внутренний голос шептал ей, что нужно остановиться, пока не поздно. Но она подавила его и перевела взгляд на Глэн. Хэнкс последний раз взвизгнула и, обмякнув, потеряла сознание. Это вернуло Милену к реальности. Она ахнула, ощутив, что её руки онемели от холода. Девушка опустила взгляд и громко выругалась. Её пальцы оплетали узоры инея! А тыльные стороны ладоней были покрыты тончайшей, почти неосязаемой корочкой льда. Шатаясь, Милена кое-как добрела до своей парты и обессилено рухнула. Вокруг раздавались крики, голоса, споры и плач. Но она не обращала на них внимания. Ветер нежно потрепал её выбившиеся из каре медные пряди и вылетел обратно в окно.
Кабинет химии начал постепенно расплываться перед глазами. Милена, изнурённая попытками держать веки поднятыми, устало зажмурилась. Ей показалось, что сейчас над ней склонился Кристиан Воган и шепчет своим прохладным бархатным голосом:
— Не имеет значения, что ты будешь делать, когда твои магические способности выйдут из-под контроля. Имеет значение лишь, скольким людям ты успеешь навредить до того, как снова придёшь в себя.
* * *
Милена очнулась, услышав громкие голоса возле себя. Она лежала под стволом огромного дерева. Прямо у самых его корней, а рядом с ней валялись мёртвая крыса сэр Генри и её школьная сумка. 'Прямо как каштан возле моего дома!' — вяло подумала Милена. Но тут улыбка сошла с её лица. Оглядевшись, она поняла, что это и есть горбатый ствол каштана.
— Ну, и как ты мог допустить это, Воган?! А если бы с ней что-то случилось? Если бы её фейры закончились раньше, чем ты пришёл? Она бы у-м-е-р-л-а! — раздался рядом прокуренный, чуть хрипловатый женский голос. Милена отползла на локтях от крысы и прислонилась к стволу, чтобы было удобнее подглядывать. Недалеко от неё стояли Кристиан и высокая женщина с пышной гривой волнистых чёрных волос. Аш Вильтон.
— Я ей не нянька! — вскипел Воган и раздражённо ударил кулаком по дереву.
— Конечно, нет, Крис, — спокойно согласилась Аш. А Милена в который раз изумилась, как Вильтон может мастерски управлять голосом. Вначале разговора он звучал строго и жёстко, будто покрытый проволокой. Но сейчас был мягким и гибким, точно слепленным из тягучей глины.
— Нет, Воган, ты не можешь быть нянькой, так как сам ещё отчаянно в ней нуждаешься! — добавила Аш. Видя, как изменилось лицо Кристиана, она рассмеялась. Он пнул ногой соседний куст и уже снова замахнулся кулаком на ствол. Но быстро совладал с собой, и гнев сменился на лице привычным хладнокровием. Только глаза стали ещё больше походить на звериные. Бледно-голубого цвета, с синим ободком вокруг — они напоминали заледеневшие озера, окружённые тёмными скалами.
— Продолжай шутить, Аш. Только знай: не так-то просто было привести в чувство эту Хэнкс! А затем ещё успокаивать полшколы свидетелей! — голос Кристиана шипел, как выпускаемый пар. Поэтому, когда Милена его услышала, то передумала выходить из своего убежища.
— Воган, прекрати вопить на всю Англию, как баба, опоздавшая на распродажу! Пойми, у неё сейчас трудный период в жизни! А тут ещё Совет Теней свалился, как жёлтый снег на голову! Альпин сегодня говорил с ними. Они пообещали дать ответ к концу дня. Так что думаю, конверт уже у него. Только вот какой конверт — белый или чёрный? — задумчиво прошептала Аш и отбросила крупное кольцо волос со лба. Сегодня она была одета в короткую кожаную куртку и обтягивающие штаны, заправленные в низкие сапоги на плоской подошве. Но вид у Аш Вильтон был слегка встревоженный. Казалось, за её таинственной полуулыбкой на самом деле скрывается плохо сдерживаемое беспокойство.
