| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Вообще-то, этот саркофаг считался небезопасной штукой: на фантомную реальность — яркую, насыщенную событиями и эмоциями, можно было "подсесть" не хуже, чем на наркотики. Кроме того, частое и длительное пребывание внутри цака практически неизбежно приводило к шизофрении: бедняга просто переставал различать настоящий и выдуманный мир. Поэтому во многих странах использование цаков в развлекательных целях запрещалось, а владельцев нелегальных аппаратов преследовали еще более сурово, чем в прежние времена наркоторговцев.
Нам виртуальная реальность требовалась, в основном, для закрепления определенных навыков. Так, например, на мой цак, помимо всего прочего, была установлена программа обучения стрельбе из гауссовки. Однако время от времени и под строгим контролем Мартина нам позволялось использовать их и в целях психологической разгрузки.
Длительное пребывание шестнадцати человек в достаточно обширном, но все же замкнутом пространстве сложно и само по себе. А еще все мы были молодыми здоровыми парнями с соответствующими потребностями. Между тем, идею о разнополом составе экспедиции психологи зарубили на корню, а гомосексуализм считался в двадцать третьем веке легким психическим отклонением, которое в большинстве стран цивилизованного мира вылечивали еще в подростковом возрасте — на страх сохранившимся в этом мире адептам "голубизны" и прочим "общечеловекам".
Конечно, можно нагрузить человека работой и прочими обязанностями до полного "нестояния", но... зачем? Специальные программы цака, которые в иных условиях считались бы запрещенными и нелегальными, давали нам возможность время от времени сбросить пар и получить удовольствие.
Пользовался ли я цаком в этих целях? Да, пользовался! И больше эту тему поднимать не намерен.
Но при всем при этом жили мы все-таки в космическом корабле, и это, безусловно, ощущалось. Абсолютно все предметы предписывалось держать в закрытых шкафах — на тот случай, если вдруг откажут гравикомпенсаторы и исчезнет тяготение. По той же причине вся мебель прикреплялась к полу, и даже стул у письменного стола отодвигался в сторону по специальным рельсам и шарнирам. В каждой комнате в особом отсеке находился разложенный скафандр, в который можно было самостоятельно упаковаться за восемь секунд. В шкафчиках и рундуках размещались аварийные наборы с воздушными баллонами, водой, пайками, фонарями, запасными аккумуляторами и инструментами. Конечно, случись какая-либо настоящая космическая катастрофа, мы, скорее всего, и "мяу" сказать не успеем, но эти предосторожности все же давали определенное чувство защищенности.
Громкий сигнал будильника прервал мои размышления. Сердце словно с размаху ухнуло куда-то вниз. Начался обратный отсчет, подготовка к старту вышла на завершающую стадию.
Главная рубка "Одиссея" напоминала мне пульт управления Ровенской АЭС, где я как-то побывал во время пресс-тура. По крайней мере, у меня она вызывала именно такую аналогию. Всю стену большого зала занимал огромный щит управления со множеством индикаторов, экранов, шкал, схем. Под ним на широком столе размещались переключатели, массивные — чтобы случайно не нажать — прямоугольные клавиши и кнопки. Как ни странно, в двадцать третьем веке все это не считалось анахронизмом. Хотя в быту обычно применяли компактные и удобные виртуальные клавиатуры, а большинство команд на корабле отдавалось мысленно с помощью усилителей биотоков, привычное "железо" все равно использовалось наравне с самой хитроумной электроникой.
Мое место первого пилота находилось почти в центре громадного пульта, перед рядом обзорных экранов. Справа от меня сидел Мичиёши-Миша, слева — Эрик, отвечавший за двигательную группу. За нашими спинами, на небольшом возвышении в центре рубки, находилось рабочее место капитана корабля, но пока оно пустовало. Коржевский, сидя в очках-инфоре с наушниками на голове у станции связи, еще не завершил переговоры с Землей. Судя по выражению его лица, последние указания из центра управления полетом не вызывали у него особого удовольствия.
Ожидание становилось немного гнетущим, и чтобы успокоиться, я начал рассеянно наблюдать за тем, как Эрик в крайний раз проводит диагностику оборудования. В принципе, меня/Константина не готовили как специалиста по гравитационным двигателям, но, тем не менее, нажимать на нужные кнопки и отдавать команды я умел и поэтому понимал, чем он сейчас занимается.
Правда, при этом возникало странное чувство раздвоенности. Знания Константина я воспринимал как продолжение своих старых, но именно с гравитационными технологиями произошел очень необычный феномен. Я не только осознавал, что это такое, но даже мог бы сдать в любой момент экзамен по этой дисциплине, но... был бы ничего не в состоянии объяснить своему современнику из двадцать первого века. В то время, когда я провалился в будущее, в мире просто еще не существовало понятийного аппарата, который мог бы описать это явление, да и сама теория гравитации была очень несовершенной и, конечно, не учитывала те знания, которые ученые получили позднее.
Очень неточно и приближенно я мог бы сказать, что гравитация представляла собой не взаимодействие, а фундаментальное свойство пространства-времени. При этом, универсальная гравитационная постоянная, введенная в научный оборот в начале XIX века, на самом деле постоянной не являлась и могла при определенных условиях принимать различные значения, в том числе, и отрицательные. Локальные изменения напряженности гравитационного поля были определенным образом связаны с вращательным движением. Так что, можно сказать, изобретатели всяких торсионных полей в мое прежнее время не были так уж не правы, просто в своих теориях они зашли куда-то не туда...
— Внимание! — раскатился под сводами зала голос Коржевского. — Начинаем предстартовую подготовку! Экипажу доложить о готовности!
Быстро, но без суеты я надел на голову шлем со стеклянным забралом, похожий на тот, что носил во сне, где был пилотом истребителя. Несколько секунд на загрузку программы усилителя биотоков, и меня охватило уже привычное, но донельзя удивительное чувство. Я сидел перед пультом управления космического корабля и в то же время словно сам был этим кораблем, все еще прикованным к планете мощной гравитацией, но уже просыпающимся и, можно сказать, потягивающимся мощными плечами.
Видя на компьютерном экране перед собой отчет о состоянии различных систем корабля, я одновременно чувствовал их, будто это были глаза, пальцы или мышцы исполинского организма, частью мозга которого я был. В моем нынешнем восприятии корабль воспринимался мною словно атлет, готовый к старту и только ждущий команды, чтобы рвануться вперед.
Доложив о готовности, я передал эстафету Мише, затем наступила очередь других членов экипажа. Предстартовая проверка занимала добрую четверть часа, но у меня не было времени скучать. Корабль просыпался, его системы одна за другой включались в работу. Он уже напоминал не спортсмена на стартовом поле, а проворачивающий винты лайнер, все еще связанный с причалом последним швартовом. Исполинская мощь переполняла его, но была покорна малейшему движению человека за штурвалом.
— Принято, — как-то буднично откликнулся капитал, выслушав последний рапорт. — Ключ на старт!
— Есть ключ на старт!
Я откинул специальную крышку посреди пульта и провернул большой красный переключатель на два оборота. Рядом со мной Эрик вжал в панель управления тугую клавишу.
Корабль вздрогнул. Где-то глубоко в его недрах с басовитым гулом раскрутились роторы антигравов, создавая отрицательное гравитационное поле. И Земля, повинуясь извечным законам природы, начала отталкивать корабль от себя с ускорением, равным ускорению свободного падения, — девять и восемь десятых метра в секунду за секунду. Ровное дно высохшего соленого озера, космодромные постройки, рыже-бурые горы сначала медленно, а затем все быстрее стали проваливаться вниз — точнее, это мы поднимались все скорее и все выше.
Наш "Одиссей" уходил с Земли. Уходил без громовых раскатов, без огненных факелов ревущих двигателей, без многократных перегрузок. Уходил молча, но неуклонно, словно сама Земля запускала его в дальний полет.
— Одна минута, полет нормальный. Скорость — ноль пятьсот восемьдесят восемь, высота — семнадцать и шесть, — слышится в наушниках голос Миши.
Мы еще не летим, мы падаем — падаем вверх. На экранах медленно, пока еще медленно удаляющийся пейзаж — серо-песочная пустыня, пересеченная голыми грядами невысоких гор, с блестящими пятнами высохших озер.
Возможно, нашему кэпу стоило бы сказать в момент старта что-нибудь... историческое. Но все за нас уже сказал Юрий Гагарин — первый, тот, кто проложил человечеству дорогу в космос. С тех пор прошло уже двести пятьдесят шесть лет, но мы все равно еще стоим на его плечах.
— Две минуты, полет нормальный. Скорость — один сто семьдесят два, высота — семьдесят и пять...
Земля уже далеко внизу, из-за этого наша скорость — чуть больше километра в секунду — почти не ощутима. Мы в мезосфере — своеобразной мертвой зоне, куда нет ходу ни атмосферным, ни космическим летательным аппаратам. Сюда не поднимется на своем гиперзвуковике наш земной человек Лешка Лобанов: на этой высоте слишком мало воздуха, чтобы питать двигатели, и нет опоры крыльям. Но и космический челнок может лишь проскочить этот слой, иначе со своей суборбитальной скоростью он просто сгорит, как сгорают здесь метеоры, называемые падающими звездами.
Мы тоже здесь не задержимся, но гравитационный двигатель, единственный из всех, способен держаться неограниченно долго на любой высоте. Не знаю, кого мы должны благодарить за антигравитацию, но тот, кто это сделал, подарил людям не только звезды, но и весь мир...
— Три минуты, полет нормальный. Скорость — один семьсот пятьдесят восемь, высота — сто пятьдесят восемь и шесть...
Три... Уже три минуты мы в полете. Третье ноября 2217 года — может быть, люди потом назовут этот день началом новой космической эры. Как четвертое октября 1957-го. Удивительно, я родился всего через десять с небольшим лет после первого прорыва в космос и еще помню, как со стартов ракет начинались телевизионные выпуски новостей. И вот — я за пультом управления кораблем, который проложит первую дорогу от Земли к звездам. Вы, те, кто перенесли меня сюда! Сегодня я в первый и, наверное, последний раз поблагодарю вас за то, что вы сделали! Устроенная вами буря с кровью оторвала меня от корней, но она все же наполнила паруса космических странствий!...
— Пять минут, полет нормальный. Скорость — два девятьсот десять, высота — четыреста тридцать восемь и четыре...
Это уже ближний космос, в котором летают спутники и космические станции. Земля внизу уже превратилась в голубой с белыми хлопьями облаков шар. Он выглядит таким спокойным и мирным. Как всегда.
Мы покидаем родную планету в неспокойное время: в Эфиопии продолжают стрелять, а великие державы грозят друг другу, поигрывая мускулами авианосных армад и аэрокосмических бомбардировщиков. Неужели для того чтобы ощутить себя жителями одной планеты, нам обязательно нужен космический враг?! Или — от этой мысли мороз пробирает по коже — не поможет и он?! И даже если на орбиту Земли выйдут чужие космические линкоры, политики по-прежнему будут решать свои приземленные делишки, интриговать друг против друга и сталкивать между собой народы во имя своих интересов?!...
— Десять минут, полет нормальный. Скорость — пять шестьсот три, расстояние — тысяча шестьсот семьдесят восемь...
Наше ускорение уменьшается с каждой секундой. Мы отдалились уже на четверть земного радиуса, и родная планета не в силах толкать нас с прежней силой. Что же, пора отрываться от ее материнских объятий.
— Антигравы — на рабочий режим! Включить маршевый двигатель! — командует капитан, и Эрик щелкает на пульте очередной тугой клавишей.
Я-корабль чувствую, как в мое сердце стремительным потоком вливается запасенная еще на Земле энергия, как оно стремительно наполняется небывалой мощью. Мерный гул усиливается и принимает более низкий тон — это заработал наш основной двигатель, махина высотой с трехэтажный дом и восемью сердечниками из сверхчистого рения, установленными по кругу с точностью до тысячных долей миллиметра. Сейчас в центре рабочей камеры на ничтожную долю секунды создается чудовищная гравитация, достижимая разве что внутри черных дыр, и порция водорода, с неимоверной точностью оказавшаяся в точное время в нужном месте, коллапсирует, проваливаясь внутрь себя и, по эйнштейновскому закону, превращая большую часть своей массы в энергию. Отражатель из тончайшего слоя мезовещества, окружающий камеру, фокусирует эту энергию и отправляет ее прочь с почти световой скоростью. И пусть ускорение невелико — все те же девять и восемь десятых метра в секунду за секунду, двигатель будет непрерывно разгонять корабль час за часом и день за днем, пока через девять с половиной месяцев мы не достигнем скорости в 0,75 абсолютной, что позволит нам совершить прыжок, в одно мгновение преодолев пропасть в двадцать семь световых лет...
Счетчик мерно отсчитывает секунды. Корабль медленно описывает спираль вокруг Земли. Переведя антигравы на рабочий режим, мы опять оказались во власти ее тяготения.
— Скорость одиннадцать двести, есть вторая космическая, — с четкостью робота сообщает Миша.
— Корабль на курсе. Отклонение от расчетной траектории — ноль ноль три угловой минуты, — докладываю я.
— Двигатель в норме. Отклонений от расчетного режима нет, — добавляет Эрик.
— Гравикомпенсаторы в норме. Максимальная амплитуда колебаний — семь тысячных Же, — это Дэвид.
— Ну что же, — совершенно не торжественным, немного усталым голосом говорит капитан. — Поздравляю вас всех с успешным стартом. В общем, хорошо начали, молодцы! Стартовую готовность отменяем, переходим в обычный полетный режим. Члены экипажа, не занятые управлением кораблем, могут покинуть главную рубку.
Мы с Мишей снимаем шлемы. Сейчас идет капитанская вахта, моя начнется только в шестнадцать часов по корабельному времени. Эрик как вахтенный инженер остается за пультом.
Уже на пороге я обернулся. Рубка казалась такой... будничной. Экраны горели, сигнальные лампочки и шкалы индикаторов ровно светились. Гравикомпенсаторы действовали безупречно: я не ощущал ни малейшей вибрации. Но с большого обзорного экрана, занимавшего добрую треть передней стены, на меня глядела чернота космоса, пересыпанная острыми огоньками звезд.
Мы стартовали! Мы летим!
Ну, здравствуй, вселенная!
Глава F. Далеко от Земли
С добрым утром, дорогие товарищи!
Ну, не знаю, насколько доброе, а утро, и в самом деле, наступило. На часах 3:25 по корабельному времени, в каюте уже почти светло. За окном слышится щебетание пташек, шум проезжающих мимо утренних продовольственных фургонов, пополняющих станции линии доставки, и шуршание уборочной машины, приводящей в порядок и без того чистый тротуар.
Кто-то вздумал скрести асфальт в половине четвертого утра?! Но мы же на корабле! А значит, и рассвет, и утренние шумы за окном, да и само окно — это всего лишь искусная (даже, пожалуй, слишком искусная) имитация, призванная облегчить нам жизнь в условиях длительного космического полета.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
