Верховный маг крепости Глад

— Ха! Пыткам меня не сломить, учили! Мне всего лишь надо дождаться помощи!

— Вряд ли тебя учил маг земли, — весело замечает Фрес, — Ты у нас иглы любишь? Знаешь, как это, когда земляные иглы проникают в кожу, мышцы, начинают прорастать в кости, расщепляя их на мельчайшие осколки?

— Нет.

— Это был риторический вопрос, — смешок мага.

Я знаю что будет дальше, отключаю 'Следилку'. Иду на стены, в спину догоняет истошный вопль боли и страдания.

Обшарпанные стены отражают каждый шаг, эхо шагов гулко отдается в голове, я покачнулся. В глазах двоится. Пережидаю слабость, еще рухнуть тут не хватало!

Из-за поворота резко вылетает синяя маленькая птица из эфира. Незнакомый 'Вестник' останавливается напротив лица, быстро махает крыльями, оставаясь на одной высоте. Вестник передает молодой девичий голос, торопящийся, глотающий слова. Почему-то шепотом.

— Мастер Азидал, это Лия, меня отправил к вам в крепость архимаг Глеонид. Я перенеслась сразу с вещами, эфира осталось мало, постараюсь успеть сказать все. На опушке леса множество изгнилов, они похожи на шаманов и творят пугающие, страшные вещи! Тут все залито кровью, они вырывают сердца своих же воинов, насаживают на ветви деревьев плоть, обмазывают кровью листья. Лес стонет, как от боли, тут очень страшно. Сил скрываться больше нет, я буду около портальной площадки, надеюсь, вы найдете меня когда все закончится.

Вестник развеялся быстро, видать, взаправду мало эфира у девушки. Лишь бы не упала в обморок, изгнилы найдут — мало не покажется. Нашла время перемещаться! Одна! Где остальные двое?! Что там делают шаманы?!

— Твою мать!

Надо отправить ей вестника в ответ, только накинуть на него призрачность, чтобы изгнилы не заметили. Привычно сплетаю потоки... не получается. Из носа по губам пробегает струйка соленой крови, темные точки перед глазами. Упираюсь рукой о стену, по полу катится выпавший посох. Доквар, если ты ошибся в антидоте и я сейчас помру — попрошу Даргала вернуть на минутку, бороду тебе оторвать!

— Гребанный... яд!

Не могу сосредоточиться для тонкой работы, любая медитация тут же вгонит меня в обморок. Отдышавшись, поднимаю посох. Спокойно, мастер, спокойно. Такое дерьмо в моей долгой жизни уже случалось. Проверяю более грубые способы работы с эфиром.

Кулак окутывается чистым эфиром, это могу. В золотых потоках пробегают оранжевые искры, с треском огня кулак окружает пламя. Преобразование в стихию огня тоже могу. Остальное не потяну, но для битвы должно хватить. С моим запасом можно ученическими фокусами отбиваться. Значит, вдаль бью струями огня, вблизи напитываю тело эфиром и бью посохом. 'Эфирный меч' легко развернулся, живем! Обожаю свой посох. Амулетов нет, новых не успел сделать.

Снова грохот вдали. К Изгну все, там мою крепость разносят! Выбираю кратчайший путь, узкий мост соединяющий донжон и стены быстро проводит меня на место битвы.

На стенах ад, всюду огонь. Привратные башни обуяны всепоглощающим пожаром, в реве огня едва можно различить сами башни. Грохот! Дрогнули главные ворота. С той стороны наверняка бьют тараном. Бегу в самую гущу сражения. На стенах неразбериха битвы, все пылает. Камень, трупы под ногами. Пока враги лезут лишь со стороны главных ворот. Я с трудом верю глазам, огромные изгнилы, в рваных шкурах сражаются заодно с рыцарями, чьи сверкающие латы отражают пылающий всюду огонь. Над стенами то и дело вспыхивают огоньки, один падает на моем пути, горшок с зажигательной смесью разбивается под ногами. Едва успеваю взять под контроль маленький огонек еще в полете. Внимание привлекает форма осколков. Это не горшок! Я узнаю символы на глине, это погребальная урна! Какого хрена творят эти рыцари?!

Совсем близко вижу Торуга, начальник гарнизона в самой мясорубке, окруженный врагами. Его защищает горстка воинов. Там даже не понять где свой, где чужой, только мелькает оружие и громкие крики.

— Я насру в ваши отрубленные головы! — рев Торуга гремит над головами.

— Логар да Игзгну! — боевой клич изгнилов не уступает ему по громкости, убийственная сеча вспыхивает с удвоенной силой.

Спешу к нему. Меня замечают, рыцарь бежит прямо на меня с занесенным мечом, сразу следом за ним скачками несется изгнил, возвышаясь над ним на две головы. От ощущения близкой схватки у меня аж перед глазами двоиться перестало! Резкая напитка эфиром сладостно тянет мышцы, поет лезвие 'Эфирного меча'

— Верховный! — орет рыцарь и мощно рубит мечом, надеясь раскроить меня от головы до жопы.

Ха! Я умру не сегодня! Сближаюсь, хватаю рыцаря за руку, под пальцами сминается металл.

— Аааа! — орет рыцарь, меч выпадает из рук.

Крутнув его, как мягкую игрушку, швыряю тяжелого рыцаря в изгнила. Дикарь пытается отпрыгнуть, не успевает, рыцарь прилетает прямо в грудь. Рывком сближаюсь, эфирный меч прошибает обоих, мощный пинок, во двор летят уже два трупа.

Торуга совсем прижали, с одной стороны изнилы, с другой рыцари. Ближе ко мне оказались рыцари.

— Азидал здесь! — передают рыцари по цепочке.

Половина резко оборачивается, дисциплинированно встают по трое в ряд, сколько стена позволяет. Вздымаются щиты с золотым львом, на меня прет настоящая маленькая крепость из людей. Позади меня грохает урна с зажигательным маслом, стена огня отрезает путь назад. Весьма удачно для рыцарей, они воспряли духом, наступают активней, кованые сапоги впечатывают в камень лежащие трупы. Вижу в прорезях шлемов отражение огня, злую радость. Думаете, все будет так просто? Рыцари делают слитный шаг, громыхают мечами по щитам, слитный рев глоток:

— Мы меч и доблесть!

Еще шаг, на этот раз более четко, они ступают как единый организм. Хорошо учились, ублюдки!

— Огонь и храбрость ведут нас!

— Любите огонь, суки?!

Горючее масло из урн не простое, оно должно гореть минимум сутки, взять под контроль столько огня сложно. Я слишком зол, чтобы обращать внимание на сложности.

— Наслаждайтесь!

Повинуясь движениям эфирного меча, весь огонь за мной приходит в движение. Ревущее пламя огибает мое тело, волной проносится над головой. Теперь в их глазах ужас, первые ряды дрогнули, задние бегут, подставляют спины. На стену щитов обрушивается вал огня. Секунда, две.

— Ааааааааа! — слитный рев боли и паники.

Со стены падают орущие факелы людей, махают руками в полете и орут, воют! Горите заживо, раз посмели поджечь мою крепость!

— Ха-ха-ха! — радостный смех Торуга из-за стены огня, — Я насру в ваши обугленные головы! Навались парни! Размажем ублюдков!

— Логар да Игзгну!

— Да завались ты, говна Изгну кусок!

— Логар да Игзгну!

— Ааааа! — катается по стене горящий рыцарь.

Пинком сбрасываю недобитка со стены. Сзади бегут воины крепости, броня в подпалинах, но отряд в два десятка цел и полон сил.

— Мастер Азидал, — бодро здоровается воин.

Взмах эфирного меча, пламя опадает. Никого живого с моей стороны не осталось.

— Торугу помогите, я буду занят огнем.

— Есть! Погнали парни!

Все рванули к битве, меня привлек последний боец. Идет, как во сне, кончик меча волочится по камню, высекает искры. Бледный парень бормочет под нос:

— Меч напьется крови... мой меч напьется крови. Надо напоить меч... кровью.

— Постой-ка воин! Новенький что ли?

Боец не обращает внимания. Мне тут еще сопляков переживающих первую битву не хватало! Заворачиваю парня стеночке, прислоняю к зубцу стены. Где там мой бутылек с зельем? Нашариваю под доспехом маленький пузырек.

— На-ка, выпей.

Парень безучастно глотает. Пара мгновений и лицо розовеет, в глазах нет тупой пустоты.

— Очухался, боец?

— А? Мастер Азидал? Да, я в норме, — парень подскакивает, — А где все? Я же с отрядом шел?!

— Тебе туда, — махаю рукой в сторону битвы, хватаю парня и силой толкаю туда, — Давай, в бой, не задерживай! Только быстро голову не сложи.

— Да! Простите!

Парень на ходу поправляет сбившийся шлем, едва не спотыкается об обгорелое тело рыцаря. Но путь держит верно. Теперь можно заняться делом. Надо потушить все пламя, или скоро крепость превратится в гигантский факел.

Эфир вырывается из тела неостановимым потоком, стараюсь захлестнуть каждый очаг пламени, горящие угли костей сожженных до тла трупов, раскаленные камни. Меня мутит так, что я готов перевесится со стены, под стрелы и хохот врагов. Во рту кисло, вязкая слюна с трудом проглатывается пересохшей глоткой.

Чувства обостряются, мой эфир окружает огонь, давит его по всей крепости, но какой ценой! Моя кожа ощущает жар каждого языка красного пламени. Подвожу руку к глазам, чистая и гладкая кожа, тогда почему я чувствую, как ее слизывает огонь, как плоть плавится и стекает с обожженных костей? Лучше бы у меня никогда не было сродства с огнем, слишком большая чувствительность.

Охота сдохнуть, прыгнуть над зубцами и поймать глазом стрелу. Огонь затухает, яростный красный цвет меркнет. После яркости огня крепость словно ныряет в беспросветный мрак. Крик Торуга:

— Чего встали? Живо на стены! Проверяйте стрелометы!

Рыцари ордена быстро смекнули что к чему, организовано и шустро окружили подходы к приставным лестницам. Стена щитов полукругом защищает отступающих товарищей. Изгнилы остаются, им плевать на свои жизни.

— Логар да Игзгну! — изгнил со шкурой черного волка на плечах вскидывает огромный топор.

— Логар да Игзгну! — вторят ему остальные.

— Граааа! — яростный рев и кровавый топор несут вождя сквозь ряды защитников.

Ублюдок! Я сплевываю кровавую слюну, прямо на труп рыцаря. Один из вождей изнилов попал внутрь крепости. Двор устилают новые трупы моих воинов, отряд изнилов прорывается к казармам, натыкаются на моих бойцов, оставляют за собой обезображенные трупы. Проклятье! Они почти не несут потерь! Гребанный вождь на острие атаки. Его зазубренный топор вырывает кишки из животов, вспарывает доспехи как сырую бумагу, кроит черепа вместе со шлемами. Пока ему не попадается достойный противник.

Кровавый топор и двуручный меч сталкиваются, порождая снопы искр в кровавых каплях. Оргмар встал на пути вождя, десяток элитных воинов за спиной непоколебимо стоит на пути маленькой орды изгнилов. Этого достаточно, волна дикарей будто врезается в стену, разлетается обрубками рук и голов. Но главная битва разворачивается в центре, никто не смеет влезть в поединок.

Почти двухметровый Оргмар как ребенок против великана. Лысая голова Оргмара блестит от пота, уверен, его глаза блестят от яростного предвкушения схватки. Вождь изгнилов отступает шаг за шагом, он рычит от боевой ярости, скалит зубы, но не может устоять под быстрыми ударами, его топор отскакивает от защиты Оргмара словно не весит и грамма. Остальные изгнилы падают под ноги воинов крепости, но умудряются мешать до последнего.

Вот один изгнил пронзен мечом, топор выпадает из обессиленных рук, но он улыбается! Собрав кровь во рту, изнил плюет в глаза воина крепости, хватается за меч, не давая вытащить его из собственной груди. Еще пара секунд и он умрет. Другому дикарю хватает времени, он кромсает спину воину, превращает доспехи и спину в кровавые ошметки. В двух шагах от них кипит другая схватка, изгнил не уступает элитному воину в ловкости, оба стараются повергнуть врага не получив ран. Воин понемногу отступает, заманивая врага ближе к товарищам, он аккуратно обступает трупы изгнилов. Как вдруг один из трупов шевелится! Все еще живой изгнил без рук, бледный от потери крови, в шаге от смерти, он видит перед собой сапог и вцепляется зубами в пятку. Тот орет что-то от неожиданности, нелепо взмахивает мечом и тут же его горло вскрывает острие копья. Победитель трясет копьем, горланит неразборчивые крики торжества и падает сам с мечом в пузе. Один из воинов не выдержал, швырнул свой меч со всей силы. Оставшись без оружия он поплатился за вспышку гнева. На безоружного врага прыгнули сразу трое дикарей. Плохо видно, кажется ему порвали глотку зубами, вырвав кадык. Битва понемногу затихает, мы побеждаем, разменивая одного на троих.

На стенах все спокойней, когда огонь исчез, стали прорываться отряды подкрепления, воины быстро сминают и вышвыривают захватчиков со стен. Целыми уходят только рыцари, они не допускают ни малейшей ошибки. Разве парочку жертв, что прикрывают отход, можно счесть уроном? Хороши, ублюдки, и шкуры свои берегут.

Во дворе главная битва двух лидеров тоже завершается. Вождь припадает на колено, подсеченная нога исторгает кровь на землю. Топор врезается в землю, его владелец не в силах поднять его. Изгнилы тоже видят, кто победил, стремятся к вождю, бросают свои схватки, бесстрашно подставляют спины под удары мечей, бегут к вождю! Оргмар заносит меч над головой, вижу его радостный, победный оскал. Улыбка победителя сменяется гримасой боли. Подобравшийся изгнил бьет в спину! Острие копья лезет из груди Оргмара, выворачивает ребра наружу, рот исторгает темную кровь. Меч выпадает из рук Оргмара, ноги подкашиваются, но он не падает. Изгнил издает радостный рев, он рывком поднимает копье вместе с Оргмаром, раскинувшим руки в стороны. Ужасное, кровавое знамя.

Против моей воли на глазах наворачиваются слезы. Они испаряются под напором гнева. Когда фантомный огонь пожирал тело, я так не горел! Чувство ярости и боли рвет грудь куда сильнее!

Воины Оргмара застывают в шоке на долгие секунды. Изгнил сбрасывает тело с копья, Оргмар лежит, пустой, мертвый взгляд устремлен в вечернее небо. Изгнил впечатывает босую, грязную ступню в лицо павшего, трясет копьем в воздухе. Ему вторят соплеменники. Это становится последней каплей. Все ближайшие воины срываются с места, забывая о какой-либо защите они бегут на изгнилов. Воины бросают щиты на землю, они мешают бежать, быстрее разорвать ублюдков! Вижу, как некоторые на бегу вытирают злые слезы, воины прыгают на копья и топоры изгнилов, как дикие звери остервенело рубят врагов, превращают уже мертвых в кровавое месиво. Вождю даже встать не позволяют, расчленяют мечами, не зная жалости, причиняют как можно больше боли.

— Азидал!

Оборачиваюсь на голос Фреса. Он осторожно обступает трупы, в руке болтается цепь, блестят рубины в оправе. Это что, цепь магистра?

— В чем дело? Ты уже закончил?

— И да, и нет. Смотри.

Фрес крепко хватается за цепь, стон металла, звон, звенья рвутся, парочка звеньев отлетает нам под ноги.

— Гляди.

Он показывает разрыв одного из звеньев. Красноватый металл внутри.

— Это что, медь?

— Да, медь и позолота. Только рубины настоящие.

— Подделка? Серьезно?!

— Это еще мелочи. У нас есть пара минут?

Я осматриваю стены и двор. Полный разгром врага. Аккуратно выглядываю за пределы стен. Рыцари и изгнилы отступают к Темному лесу. Их не так много осталось, около восьми сотен рыцарей и пара тысяч изгнилов. В этой атаке шаманы не участвовали, трудно сказать, сколько их осталось.

— Вроде нападать пока не собираются. У них несомненно есть план новой атаки, но думаю передышка на час или два у нас есть. Рассказывай, что там с Зигрейном?