Служба поддержки

— Не поняла, — искренне призналась Марина. — Вы не могли бы пояснить?

— Поясняю, — почти равнодушно изрекла голограмма, — на следующем примере. Если бы вы не появились в нашем времени и не попросили обеспечить ваш вид возможностью для появления на свет — в будущем планета, скорее всего, опустела бы. В данный момент уровень кислорода в атмосфере снижается, климат становится более холодным и нестабильным. Остались бы редкие поселения Пурушу и Себекх — мы в курсе их программы Конкисты.

Перед 'муравьем' возникла знакомая Ярославу карта с расположением ближайших звездных систем. Даже стрелки были, в общем, все те же. Он сдержанно кивнул, а физик развивал мысль дальше:

— Но подобное массивное возмущение пространственно-временного континуума не могло бы не вызвать резонанса в структуре временного потока. Это с большой вероятностью привело бы к катастрофам космического масштаба в пределах гравитационного колодца нашей звезды. Причем эти катастрофы, произошедшие уже в нашем прошлом, привели бы к нарастанию турбулентности в потоке. Мы разработали несколько моделей развития ситуации. И результаты нам не понравились. Поэтому отныне и впредь мы намерены максимально аккуратно замыкать любые возникшие петли подобного рода.

Марина только теперь заметила, что слушает, раскрыв рот от изумления. Ярик также выглядел ошарашенным. Даже Тжен Горру утратил свою обычную невозмутимость.

— И все-таки, зачем нам отправляться домой? Не то чтобы я не хотел — просто мне хочется понять, — опомнился молодой человек. Физик пощелкал хелицерами.

— Само ваше присутствие здесь и сейчас уже вносит определенные искажения. Вы должны были появиться, стать собственными предками, а затем исчезнуть — вот что показали наши расчеты. Причем исчезнуть из этой петли и вернуться в свое время. Иначе все вернулось бы к сценарию, о котором мы уже говорили: резонанс, возмущения, снова резонанс...

— Все, все, я понял, — Ярослав замахал руками. — Мы готовы. Верно?

— Я так уже давно готова, — закивала Марина. — Это тебе любопытство жить спокойно не дает.

— Естественно, — широко улыбнулся парень. — У меня же шило в... Ну, ты поняла.

Голограмма стрекотнула, привлекая внимание.

— Ваш переход почти готов. Я запускаю?

— А нам надо куда-то идти? — поинтересовался Ярик.

— Да, вы должны будете физически совместиться с визуально обозначенной границей перехода, — пояснил физик. — А вот и она.

Перед людьми возник слегка мерцающий овал зеленоватого цвета.

— Это исключительно для удобства в ориентации, — заметила голограмма. — Впрочем, вы должны быть в курсе, что в видимом спектре переход почти не фонит.

— Да, ходили уже, было дело, — небрежно бросил Ярослав и взял Марину за руку. — Ну что, как говорил Гагарин, 'поехали'?

Девушка немного поморщилась от воспоминаний, но затем решительно последовала за своим спутником. И только в последний момент ей пришла в голову опасливая мысль.

— Слушайте, а куда мы...

Договорить Марина не успела. Они с Яриком оба оказались в до боли знакомом кабинете. На краешке стола полусидел Зейн и держал в каждой руке по кружке. Он демонстративно посмотрел на часы.

— Ну, хоть в этот раз ты вовремя. Марина, доброго вечера. Чаю?

* * *

Выражение лица у Стеллы Ивановны было довольным. Марина на всякий случай подобралась. Зейн, конечно, предупредил, что остатки Секрах были нейтрализованы, а финансовые данные 'ЛокиТрейд' обработаны и возвращены владельцам в целости и сохранности, но мало ли... За последние несколько дней девушка научилась тому, что в любой момент мир может взять и покатиться в тартарары. Это смущало, но в то же время тонизировало.

— Мариночка, как же я рада, что все мои подозрения не оправдались! — с облегчением откинулась на спинку кресла начальница. Ее подчиненной пришлось призвать на помощь все свое самообладание и выдержку, чтобы случайно не хмыкнуть, не закатить глаза и не расхохотаться. Да уж, не оправдались, ага. От слова 'совсем'.

— Замдиректора 'ЛокиТрейд' звонил и очень благодарил за, цитирую, 'своевременную и компетентную помощь'. Что там у них было, нестыковки какие-то? Впрочем, с их стороны претензий нет, сплошные расшаркивания. Налоговая тоже без вопросов — я осторожно прощупала через знакомых. Оплата проведена, тебе полагается премия за переработки... Продолжай в том же духе!

Девушка вежливо кивнула и вышла из кабинета. Ах, Стелла Ивановна, знали бы вы... 'В том же духе' — это снова беготня, стрельба, бесконечное напряжение, усталость, беседы с Чужими... Ну и что, что они, по сути, 'родственники' и соседи по планете? Ой, нет, нет и еще раз нет. Хотя...

* * *

Ира волновалась. Рустам пропал и не звонил уже второй день. Какой-то из его, видимо, родственников в итоге поднял трубку телефона и пробурчал нечто невразумительное на родном языке — отчего у девушки снова разболелась голова. Совсем как тогда, возле ТРЦ, когда они вместе с Яриком... Кстати. Ярик!

Она отругала себя за недогадливость. Естественно, надо было сразу же позвонить этому балбесу. Да, он, скорее всего, все еще дуется на нее, — мальчики всегда капризничают — но если врубить женские чары на полную, не устоит самый суровый бука.

— Да, привет? — голос у парня был неожиданно довольный и жизнерадостный. Иру кольнула внезапная обида: ну как так-то? Ему страдать полагается, а он там, судя по звукам, в теплой компании. Или это он так пытается заглушить боль утраты? Подобная версия понравилась девушке больше, и она сладко пропела в трубку:

— Здравствуй, Яричек. Ты как там? Куда пропал?

Собеседник неопределенно хмыкнул. Что-то в его голосе вдруг насторожило Иру — словно она прикоснулась к чему-то гораздо, гораздо большему, чем обыденные интрижки и любовные переживания. Ярослав тем временем ответствовал:

— Знаешь, насыщенно. Дела были. Как сама?

— А все хорошо, даже замечательно, — девушка решила, что стоит уколоть побольнее, но спохватилась и перешла к делу. — Скажи, ты Рустама не видел?

— Видел, — снова загадочно хмыкнул молодой человек, на мгновение замялся, а потом пояснил. — Он уехал. Срочные дела. Тебе родичи не сказали? Впрочем, я сам их с трудом понял. То ли кто-то умер у них там в ауле, то ли, наоборот, родился... Серьезно, еле разобрал.

Ира стояла, вся красная от стыда и досады. Она не стала прощаться и сбросила звонок. Ну как он мог?! И ей не сказал! И еще Ярик, гад такой, не мучается. Это несправедливо!

Она кинула телефон в угол — и рухнула на все тот же диван. Диван, с которого началась эта чертова полоса неудач...

* * *

Ярик и Зейн снова сидели в забегаловке недалеко от офиса и сосредоточенно вкушали заслуженный обед. Наконец ассистент Понимающего не выдержал.

— То есть, ты все это время знал?

— Конечно, знал, — кивнул Зейн, продолжая макать сашими в соус. Ярослав прищурился.

— Тогда объясни мне следующее. Я все время думал — что же меня смущает? А потом понял. Вот зачем было рисовать на асфальте, если Гозо Шан в любой момент мог связаться с тобой через нейросеть?

— А я ее отключил. Не полностью, но на входящие вызовы. Якобы в целях соблюдения конспирации в людском обществе, — ответствовал Понимающий, проглотив рыбу. — И пустил слух, что связаться со мной можно только по человеческому телефону. А физики Улья предоставили мне достоверный прогноз по вашей с Гозо Шаном встрече. Оставалось только поставить, как вы говорите, капкан.

— То есть, для замыкания петли пришлось потрудиться еще и после нашей отправки в будущее? — уточнил Ярик. Зейн кивнул.

— Все верно. Следствия и причины. Причины и следствия, мой дорогой Ярро. Мне пришлось разыграть перед тобой целое представление... Знаешь, кажется, я должен перед тобой извиниться, — внезапно заявил он. Молодой человек чуть не поперхнулся чаем. А затем замахал рукой, щелкая пальцами.

— О чем речь? Это было лучшее приключение в моей жизни! Да, конечно, иногда было довольно опасно... Будь у меня воображение побогаче — я бы напрочь отказался вписываться во всю эту авантюру. Но, если объективно, я тот еще балбес, — самокритично признался он. Понимающий кивнул.

— С последним — абсолютно согласен. Кстати, ответь на вызов.

— Какой вызов? — поднял бровь Ярослав, и тут на внутреннем интерфейсе мигнул характерный значок.

— Ну что, граждане спасители мира, вы опять лопаете без меня? — раздался ехидный девичий голос, и Ярик расплылся в широкой улыбке. А Зейн встал и отошел к окну.

Там все так же куда-то спешили пешеходы, неслись машины, проехало несколько велосипедистов. А возле храма Святых Прародителей экскурсовод что-то рассказывал группе туристов, указывая на скульптурную группу. Это были искусно изображенные в мраморе молодые парень и девушка, держащиеся за руки и выходящие из овальной арки...

Часть 2. Системный администратор

-1—

Взгляд кассира выражал предельную степень скепсиса. Марк Абрамович солидно откашлялся и пододвинул упаковку пива еще на сантиметр ближе к окончанию транспортерной ленты.

— И мороженое, — деловито добавил он, указав на ящик возле кассы. — Кажется, там крышка заперта.

Женщина вздохнула с укоризной, проворчала что-то нелестное в адрес тех, которые 'ходют и ходют', но потянулась за спину. Сложился крайне удачный момент: охранник отошел в другой конец зала, кассир копалась в ящичке, позвякивая ключами, двери в магазин стояли распахнутыми из-за сбоя датчиков. Марк Абрамович усилием воли подавил социально неодобряемые намерения и мило улыбнулся собеседнице.

— Шоколадное, пожалуйста.

Та брякнула вафельный рожок на ленту и буркнула:

— А пиво не продам.

— Почему же? — изумился покупатель. — Всего восемь часов вечера. До десяти полно времени, не находите?

— Потому что нос не дорос! — неожиданно оскалилась кассир. — Молод еще! А ну паспорт покажи!

Марк Абрамович вытянулся в струнку, выразительно сверкнул очами из-под буйных смоляных кудрей и отчеканил:

— Гражданин нашей страны не обязан носить с собой документ, удостоверяющий личность, постоянно и непременно. И уж тем более — предъявлять его по первому требованию кому-либо, кроме сотрудников полиции при исполнении.

Охранник, заслышав перебранку, подкрался ближе. Кассир побледнела от злости и явно собиралась уже переходить на личности, когда Марк Абрамович решил зайти с козыря.

— Скажите, а вы случайно не антисемит? — вкрадчиво наклонился он.

Работница мелкой розничной торговли выкатила глаза, раскрыла рот, закрыла, побагровела... А затем махнула рукой и, демонстративно отвернувшись, почти не глядя выбила чек. Охранник поскучнел и уполз к шкафчикам хранения ценных вещей. Марк Абрамович аккуратно расплатился, сгреб сдачу, подхватил свои покупки и величественным шагом покинул здание.

Ожидавшие за углом друзья налетели радостными коршунами, расхватывая банки пенного напитка на ходу.

— Ну ты клоун! — хлопнул товарища по спине Виктор, с шиком отхлебывая. — Я думал, эту старую мымру 'кондратий' хватит.

Андрей, поперхнувшийся пеной, тем не менее, тоже промычал что-то одобрительное. Марк Абрамович приосанился, достал из кармана паспорт, помахал им в сторону магазина и издевательски прогундосил:

— 'Паааспорт, паааспорт покажи...' Как зомби, чес-слово. 'Мозгиии, мозгиии...' Учитесь, поцы!

— Сам ты поц! — Виктор махнул рукой в сторону дальнего сквера, укрытого за полосой кустарника и деревьев. — Пошли, пока патруль не запалил.

Это было логично. Конечно, тяжело было бы найти такого старшеклассника, который в случае угрозы непосредственного знакомства с полицией не развивал бы скорость бега, достойную олимпийских рекордов... Но риск должен быть оправданным. А пить пиво посреди оживленной улицы — это не есть оправданный риск.

Пока друзья устраивались на спинке скамьи, Марк (отчество, конечно, добавляло солидности, но среди своих, как правило, не употреблялось) неторопливо развернул мороженое и делано огорчился.

— Ну вот, глазурь треснула. Просто кошмар перфекциониста, au naturel, — и тут же откусил чуть ли не половину рожка. Андрей зажмурился всеми своими веснушками.

— Ай, что ж ты делаешь! У меня прям зубы заломило!

Сладкоежка отмахнулся.

— Терпи, казак. В конце концов, эмпатия — дело хорошее, но не до такой же степени. Да и мороженое уже подтаяло. Ясно, зачем крышку заперли: у них наверняка холодильник барахлит. А если каждый будет открывать, щупать, выбирать...

— А ты сам чего, пиво не будешь? — поинтересовался Виктор, открывая уже вторую банку и приглаживая короткий, 'под машинку', ежик темно-русых волос. Его собеседник пожал плечами.

— А смысл? ЧСВ у меня и так раздутое, самоутверждаться дальше уже просто некуда — не влезет.

— Чесэ... что? — не понял Андрей.

— Чувство собственного величия, — пояснил Марк, помахивая вафельным рожком для убедительности. — Аббревиатура такая.

— Господин товарищ интеллигент, не ругайтесь в приличном обществе! — Виктор запустил смятой жестянкой в приятеля, но тот увернулся и показал неприличный жест. Веселье явно набирало обороты.

В какой-то момент Андрей, которого уже слегка повело — ну так и возраст, и количество выпитого располагали — начал разглагольствовать:

— И ва-а-аще... Нахрена мы поперлись в этот... Л-л-лабаз? Там вечно сидит эта...

— Мымра, — подсказал Виктор и подмигнул Марку. Тот подмигнул в ответ и изобразил на лице предельное внимание. Андрей же энергично кивнул и изрек:

— Точ-ч-ч-чна! Мымр-р-ра! Ой, чет меня уже мутит...

— Ну так потому что наш ближний магазинчик закрыли, — Марк почесал переносицу и пожал плечами. Виктор сплюнул в сторону.

— 'Закрыли...' Ты лучше вспомни хоть один день, когда он был открыт. По-моему, и недели не наберется. Суммарно. В самом начале еще, когда пустырь перекопали, я все надеялся: во, отлично, не надо будет переть за хлебом аж в конец улицы. И что? И хрен там!

— Вообще странно, конечно, — задумался его собеседник, потом что-то посчитал в уме, метко кинул в урну скомканную обертку от мороженого и продолжил: — Там действительно уже не меньше года висит табличка 'ремонт'. Впрочем, владелец мог банально прогореть, не успев раскрутиться. А табличку повесил для виду. И весь год лихорадочно пытается впарить кому-нибудь убыточную 'недвигу'. А налоги-то капают...

— Как-то хитровыпендренуто. Я бы не стал заниматься такой ерундой, — усомнился товарищ, и Марк закатил глаза. Этот разговор у них происходил уже не первый раз. И, признаться, успел слегка утомить. Но пришлось пояснять заново.

— Вить, ну ты подумай. Вот я, скажем, брюнет. Ты — неопределенно-блеклого колера...

— Чойта я блеклого? — возмутился приятель, и пришлось его успокаивать:

— Это к слову! Андрюха вообще рыжий, и не жалуется!

— Н-н-ни разу! — осилил старавшийся сосредоточиться 'рыжий'. Его качнуло назад, но каким-то чудом равновесие еще не до конца покинуло алкобойца. Марк предупредительно придержал друга за локоть.

— Я это к чему веду? Совершенно нет никакой разницы, кто из нас какой масти. И ровно так же каждый из нас имеет право думать так, как ему заблагорассудится. Понимаешь? А я просто высказываю предположение. Из логики исхожу. Может, я и неправ по факту.