Рожденный в забвении

Вот и сегодня на размытой дороге, скрываемая стеной дождя, показалась высокая мужская фигура, облаченная в темный непромокаемый плащ с глубоким капюшоном, скрывающим лицо. "Еще один черный маг" подумал привратник и брезгливо поморщился.

Но сегодня он ошибся. Существо, шагающее к высоким воротам темной обители, оказалось не простым человеком, а если уж на то пошло и не человеком вовсе. Поэтому ни один монстр не вышел из спячки, ни одна ловушка не сработала.

Путник излучал опасность, был уверен в себе и, казалось, никуда не торопился. В ворота стучать он не стал, а изволил любоваться видом собора.

Высокие стены устремлялись в желтовато-грязные небеса, то там то тут озаряющиеся вспыхивающими молниями. Он задрал голову, и прядь черных волос выбилась из-под капюшона, моментально намокнув. Фасад здания, состоящий из тонких сводчатых линий, зрительно вытягивал собор, создавая ощущение его падения на Гостя. Прямо над входом, между двух мрачных заостренных башен сквозь залитый дождем витраж виднелись огромные песочные часы, отсчитывающие время, лишь роль песчинок исполняли драгоценные брильянты. Путник улыбнулся. Хозяин любил выглядеть эффектно даже перед обычными людьми.

Узкая неприметная калитка открылась, и навстречу вышел привратник.

— Хозяин не намерен кого-либо принимать.

Путник все так же внимательно рассматривал демоническую обитель, не спеша с ответом. Привратнику — молодому парню, провинившемуся перед Хозяином и теперь вынужденному служить ему вечно, не нравился сегодняшний гость. Капюшон скрывал глаза и нос. Но парень, точнее старик в облике парня, ощущал некое беспокойство. Спустя несколько минут путник все же оторвался от созерцания красоты местной архитектуры и взглянул на человека.

— Меня примет.

Привратник почувствовал страх и задрожал, разглядев красные радужки глаз. Красный цвет тут же померк, но "визитная карточка" была продемонстрирована. Привратник согнулся в поклоне и указал на высоченные ворота, принявшиеся открываться, расходясь в стороны.

— Прошу вас, господин, я извещу Повелителя.

Гость вновь спрятал лицо и вошел в замок.

Когда он переступил порог обители, Хозяин уже знал, кто к нему пожаловал. Он расположился не так как подобает господину миров: на троне или с короной на голове, он просто сидел на высоком уступе рядом с цветным витражом, напротив тех часов и с усмешкой смотрел вниз. Это оказался совсем молодой парень, еще мальчишка. Но внешность обманчива, этому существу уже по меньшей мере тридцать тысяч лет.

— Ты еще жив, мой друг?

"Парень" оказался одет во все красное. И дорогой расшитый брильянтами камзол и кожаные штаны, заправленные в высокие сапоги — все цвета крови, все прекрасно гармонировало с глазами.

— Буду считать это искреннем приветствием, — Гость скинул плащ прям на пол. Длинные черные волосы рассыпались по плечам. Лицо оказалось мертвецки бледным с резкими чертами, тонкие губы, на щеках небритая щетина, густые брови добавляли взгляду тяжести. — Я вижу, ты процветаешь. Весь этот мир стал подобен тебе.

— Разумеется, — мальчишка исчез и в тот же миг появился перед черноволосым.— Я нашел себе дом. А вот ты так и скитаешься как последний бродяга. Не солидно для такого как ты.

Гость ухмыльнулся.

— Какая глупость. Дом... Ха-ха-ха! Так, перевалочная база. Даже ты знаешь это не хуже меня.

Черты лица Хозяина ожесточились. Он ненавидел общаться с демонами своей породы.

— Зачем приперся?

— Над твоей базой сгущаются тучи. Неужели не чувствуешь, как кружат стервятники?

— Ты об Охотнике с тенями? Думаешь, я паду, не успев расплатиться с тобой? Это почти оскорбление, демон!

— Хех, ты хочешь бросить мне прямой вызов? — усмехнулся черноволосый.

Мальчишка сжал челюсть, глаза его метали молнии.

— Я так и думал, — пренебрежительно пожал плечами Гость. — Поэтому пришел требовать возвращения долга.

Хозяин собора помедлил.

— Зачем тебе Хранитель Сферы? Ты вроде не радикал! И не коллекционер.

— Тебя это не касается, — все так же спокойно произнес Гость.

Парень противно засмеялся.

— Ладно, я ведь проспорил... Хаос побери этот порок, будет тебе Хранитель! Прошу, следуй за мной.

Молодой демон направился вверх по лестнице, застланной дорогими коврами, расшитыми золотыми нитями. От них исходила пульсирующая магия. Черноволосый пригляделся. Снизу, с ковров ему приветливо улыбались обнаженные красавицы-нимфы. Они беззвучно смеялись, пряча свою наготу за корзинками с фруктами. Парочка нимф призывно махали Гостю. Черноволосый нахмурился и отвел взгляд от чудного ковра.

Второй этаж — личные покои Хозяина этого мира оказались сплошь хрустальными. Свет блуждал через прозрачные стены, преломляясь как в призме. Тут и там в сводчатые потолки упирались лучи света всех оттенков спектра, создавая причудливую сияющую паутину. Они прошли по коридору, обогнув несколько скульптур человекоподобных воинов, таких же прозрачных, как и все вокруг. Все это казалось великолепным, вершиной художественного мастерства лучших зодчих и архитекторов этого мира, но Гость лишь скользнул взглядом по всей этой красоте и равнодушно прошел мимо.

Миновав еще один пролет по лестнице, они оказались перед самопроизвольно отворящимися дверьми. Хозяин дома отошел в сторону и жестом уступил дорогу Гостю.

— Прошу тебя.

Брюнет бросил на темный коридор внимательный взгляд, затем поглядел на молодого демона и, выдержав небольшую паузу, все-таки вошел в зал первым. Как только он переступил порог, зал осветился миллионами свечей. Они вспыхивали световыми дорожками, выхватывая из темноты новые пространства. Посреди помещения высилась колонна, выполняющая роль подставки, окруженная золотой решеткой. На постаменте сидел маленький зеленый дракончик. Он бросил на вошедших презрительный взгляд и спрятал голову под чешуйчатое крыло.

— Скверный норов у этой твари. Не любит разговаривать с нам подобными. Горделивый. Пленен и не сдается. Ха-ха!

Дракончик приподнял крыло, тихонько зарычал и отвернулся.

Молодой демон покатился со смеху.

— Что я говорил? Тебе будет с ним весело.

Гость приблизился к золотой решетке. Дракончик подозрительно косился на него и все время отворачивался.

— Как тебя зовут, Хранитель?

Зеленая голова мотнулась в строну, как от удара. Испуганная рептилия перелетела в дальний угол клетки и оттуда издала предупредительный рык.

— Ты разве не знаешь? — удивился повелитель замка. — Они, как и мы, только хозяин знает имя, и имеет власть. Как видишь, мне его приручить не удалось. Может быть, у тебя получится.

— Где ты его поймал?

— У меня свои профессиональные секреты, — ответил молодой.

Черноволосый вновь обошел постамент. Дракон взирал на него с такой ненавистью на которую только был способен.

— Это существо не имеет свободы воли, — пояснил Хозяин. — Оно полностью принадлежит своему Господину. Цель его жизни четко определена требованиями Демиургов.

Гость повел плечами.

— Это не удивительно. Ты сам придумал ему эту форму?

Хозяин поморщился.

— С этим сплошные накладки и проблемы. Он сам себе ее выбрал. Знает, что я терпеть не могу огня...

Он потер руку, и Гость заметил обширный ожог на запястье и ряд мелких, но глубоких следов от укусов.

Похоже, даже демону справиться с Хранителем Сферы Мира не так уж и просто.

— Но прежде чем я его тебе отдам, мне бы хотелось, чтобы ты еще кое-что сделал...— заметив недовольство в глазах Гостя, Хозяин поспешил пояснить.— Ничего особенного! Просто давай работать как партнеры. Я тебе Хранителя, ты мне обещание, что случае чего ведать не ведаешь, откуда взял его. По рукам?

Гость задумался.

— Я понимаю... — продолжал настаивать Хозяин.— Ты думаешь, почему я должен идти ему навстречу, ведь он и так мне должен. Но согласись. Лучше же расстаться по-дружески...

Черноволосый сложил руки на груди.

— Лучше не пытайся играть со мной, дружок,— тихонько ответил он. — Отвечай, зачем тебе мое обещание?

Хозяин дома деланно глубоко вздохнул и закатил глаза.

— А вдруг нам когда-нибудь придется вновь иметь дела? Или вдруг тебя захватят Охотники? Я не хочу иметь проблемы в будущем.

Гость несколько расслабился.

— Ладно. Я обещаю, что не выдам того, кто отдаст мне этого Хранителя Сферы.

Хозяин широко улыбнулся.

— Ну, вот и славненько! Эй, Зеленый! У тебя теперь новый Господин.

Дракон, сидевший до этого почти не двигаясь, стал принюхиваться и с любопытством поглядывать на своих пленителей. Гость прищурился.

— Не бойся меня.

Зеленый зарычал и выплюнул шарик раскаленной плазмы. Брюнет легко увернулся и, улыбнувшись, добавил:

— Я не боюсь огня.

Расправив крылья, дракон грозно прорычал.

— Не надейся, жалкий еретик, что сможешь приручить меня как свое домашнее животное, — выплюнул зверь человеческим голосом.

— Ха, ну надо же. Ты ему определенно нравишься, — бросил молодой демон, наблюдая за ними со стороны.— Он не нарушал своего обета молчания уже почти триста местных лет!

— Возможно, ощущает грядущие перемены, — задумчиво ответил Гость.

— Точно. Чувствую, как ваши "благородные" задницы надерут Охотники. Не хотел бы пропустить.

Гость прислонился к решетке и поглядел на Хозяина.

— А ведь от прав. Вдохни местный воздух, друг мой. Чувствуешь привкус азарта? Гончие идут. И с каждой секундой становится труднее дышать. Они близко. Гораздо ближе, чем в тот миг, когда я пересек порог твоей обители.

Хозяин презрительно сморщился.

— О да! — рыкнул Хранитель. — Они рядом, и вскоре я полюбуюсь на ваши покорные рожи!

Молодой демон бросил на него раздраженный взгляд.

— Заткнись, ублюдок!

— Пора возвращаться в отчий дом и получать нагоняй от Господина, грязный еретик!

— Заткнись!!! — заорал Хозяин.

Стало тихо. Демон стоял рядом с решеткой с блестящими от дикого бешенства глазами. Все его тело сотрясала мелкая дрожь, кулаки то сжимались, то разжимались, скулы свело яростью.

— Надо было уничтожить тебя, как и весь твой поганый мир. Раздавить, как ядовитого гада, — шипел демон.

А потом он повернулся к Хранителю спиной и в приступе сумасшествия пронзительно завопил как раненый зверь. Несколько хрустальных колонн с грохотом разлетелись на миллионы мелких осколков.

Темноволосый Гость хранил абсолютное спокойствие, безмятежно наблюдая за психозом молодого демона и так называемым Хранителем Сферы Мира.

Когда смолкло последние эхо, разлетающееся по залам собора, он неспешно подошел к Хозяину и коснулся его плеча. Тот вздрогнул и пренебрежительно скинул его руку.

— Я чувствую твою жалость, демон, — поморщился он. — Она мне противна. И должна быть противна тебе. Убери.

Гость вновь сложил руки на груди, взглянул на осколки прекрасных колонн, потом на притихшего дракона и снова на молодого парня.

— Ты ведь не собираешься уходить, не так ли?

— Ни за что! — выплюнул он. — Я не трус и все время бежать, как заяц не собираюсь! Я обещал себе — этот мир станет моей крепостью. И тот жалкий отряд, что движется к моему собору, убивая моих подданных... Кто сказал, что они правы, а мы нет, скажи мне демон! Кто сказал?! ОНИ?!!

— Сейчас не наше время.

— Мне тысячи лет! Когда настанет наше время?!

Гость глубоко вздохнул и покачал головой.

— Я не знаю...

— Вот и заткнись. Я уничтожу их и всех остальных, которые придут следом! Мое имя будет знать каждый еретик мироздания! — горько усмехнулся он. — И ты еще будешь жалеть, что сбежал, не оказавшись рядом!

Темноволосый демон медленно кивнул.

— Хорошо, пусть так. Поверь, я понимаю тебя. Только задумайся, что ты, молодой и горячий демон, будешь делать, если в твой мир придет Лорд со своей свитой? Война за миры — это не тот способ, каким мы должны завоевать себе право на независимость.

Хозяин темной обители резко повернулся.

— Ты уговариваешь меня кинуть все? Ты жалок! Забирай свой трофей и убирайся из моего дома... из моего мира!

Пространство завибрировало обидой и сумасшедшим стремлением совершить задуманное. Молодые не умеют справляться со своими чувствами. Гость поморщился, выпустив эмоции досады и сожаления. Он не верил в силы мальчишки и предвидел его поражение. Соперник опытен, безжалостен и уверен в себе, он спокоен. А парень в ярости. Ярость не лучший помощник в битве с себе подобными, отсутствие опыта не добавляет шансов на успех. Этот горячий юнец обречен...

Темноволосый демон же умен, он видел множество сражений высоких и сам бился не раз, но не умел предсказывать будущее, иначе, безусловно, его бы тут уже не было. Сегодня все должно было пойти по другому пути...

Двери медленно разошлись в стороны. Спотыкаясь и задыхаясь, в зал вбежал привратник. Стук его каблуков многократно повторяло эхо.

— Господин!!! Повелитель! — он упал к ногам молодого демона.

— В чем дело? — холодно спросил тот.

— Враг! Враг подходит к границам! Это не люди!

В повисшей тишине осталось слышно лишь радостное хлопанье чешуйчатых крыльев мифической рептилии.

Гость помрачнел. Хозяин собора как-то сразу успокоился и хищно прищурился, его мысли уже летели вперед в, как он думал, победное будущее. Но тут сверху из глубины хрустальных сводов раздался чужой властный голос, от которого задрожало пламя миллионов свечей. Мощная демоническая магия.

— Отступник! Мой желанный друг! Я пришел, чтобы вернуть тебя домой. Сложи оружие, выйди к нам и покорись, иначе я заставлю тебя принять нашу волю.

— Засунь свою волю себе в задницу! — огрызнулся властелин этого мира, поднимая красные пылающие глаза к сводам обители.

Голос Охотника, казалось, сразу повеселел. В воздухе разлился азарт и жажда схватки.

— Что же. Мне понятен твой ответ. Тогда знай, отступник, скоро мы с тобой встретимся.

Костяшки пальцев на руках демона побелели.

— Жду с нетерпением, — процедил он.

— У меня есть для тебя сюрприз, — послышалась усмешка. — Тебе, еретик, выпала великая честь... испытать мое новое изобретение. Клетка... Попробуй переместиться куда-нибудь... куда угодно! В пределах этого мира... Или дальше. Ну, давай же...

Оба демона переглянулись. В воздухе возникло напряжение. Гость знаком показал, что он попробует. Переплетя пальцы обоих рук в сложном жесте, он коснулся ими виска и закрыл глаза. Вокруг него начал формироваться алый сияющий кокон. Но вместо того чтобы исчезнуть брюнет оказался подкинутым в воздух и, лишь благодаря чудесам гибкости тела, ему удалось приземлиться на обе ноги.

— Хе-хе-хе! Я чувствую, ты попробовал, — рассмеялся Охотник. — Тебе не сбежать! Проникнись этой мыслью. Осознаю всю безысходность. Я иду за тобой, мой новый друг!

Раскаты голоса утихли. Чужое присутствие исчезло. В звенящей тишине послышался отстраненный голос темноволосого демона.

— Дела, похоже, полнейшее дерьмо.

8. Пустынные кахари.

Уже неделю мы двигались по пустошам. Местность представляла собой ровное желто-коричневое плато. То тут, то там из земли торчали бледно-зеленые колючки, катались по воле ветра пустынные саксаулы. Кое-где еще удавалось найти небольшие оазисы, чтобы напоить лошадей, наполнит фляги водой. Она уходила всегда чрезвычайно быстро, несмотря на то, что мы передвигались исключительно по ночам, под светом Ледяного Диска. Температура резко колебалось. Когда в зените солнце, царила такая духота, что невозможно дышать, когда же Диск, то холод сковывал ноздри. Это изнуряло. Особенно тяжело приходилось Харму, который отказался возвращаться в Адраку и с болью в груди путешествовал наравне со всеми, не жалуясь и отвергая всякую чрезмерную заботу Юлианы, но во время стоянки, когда он был в беспамятстве, все слышали его стоны. Оклемавшийся Фриг хотел помочь товарищу срастить кости с помощью магии, но Харм так взвыл, что пришлось горе-целителю отказаться от этой идеи. После долгих уговоров его все-таки усадили на Ворона, и дальнейший переход пустошей он проделал верхом. Фриг же занялся восстановлением своего скудного магического потенциала и развлекал нас на стоянках своими песнями. Он и правда оказался неплохим бардом и рассказчиком. Иногда Харм приходил в себя и подкалывал младшего товарища. Фриг обижался, но петь песни продолжал. Разные: и о любви — специально для нас с Аделью, и о древних воинах, правителях еще до демонической эпохи. Интересно слушать мифы Урфы, срифмованные Фригом. Я в который раз задавал себе вопрос, каким образом такого тонкого и даже ранимого человека занесло в шайку разбойников дороги.