Часть 2. Воюющий

— Вы участвовали в том страшном сражении? Папа про него столько ужасов рассказывал.

К моей радости вечер подошел к концу. Дамы заявили о желании отдохнуть. Согласно этикету для малых групп мы с оставшимся Владеющим мужского пола поцеловали каждой девушке руку. Иногда я прикладывался губами к руке уже после другого Владеющего. Интересно, это почти, как если бы мне с ним самим поцеловаться в губы. Говорить об этом вслух не стал. Что я совсем дурак что ли?

— Не сильно тебя доставали? — спросил Низог, когда я вернулся в трактир к отряду.

— Нет. Странные эти Владеющие, — пожал я плечами.

— И как тебе ее высочество? — подмигнул Далв.

Я неопределенно пожал плечами.

Тамсон, сидящий за столом рядом, возмущенно произнес:

— Я тоже хочу на принцессу посмотреть!

— Станешь Владеющим — смотри, сколько влезет, — обронил Далв. — А тебе Селин, большое спасибо. Правда, спасибо.

Командующий крепко пожал мне руку.

— Да, лер Кэласс просила меня в следующий раз тоже прийти поужинать с ними.

— Смотри сам. Только я бы не советовал. С виду может и милые, а на самом деле хуже гноллов.

— Милые? Да они странные скорее.

— Ты себя со стороны видел? Выдашь иногда тоже.

Следующим утром наш длинный караван продолжил путь только после обеда. Мы с Бешгу снова позади. Ничего не происходило совершенно. С Бешгу и поговорить не о чем. Я начинаю рассуждать о формах, а воин продолжает сыпать своими астрегонскими поговорками. Обычно хотя бы с Саймоном можно было парой слов про заклинания перекинуться. Плести формы на ходу невозможно. Только если внедрять их напрямую в артефакт. И то сосредоточиться сложно.

Где-то под вечер, когда мы проезжали мимо старых заброшенных гномьих шахт-туннелей, к нам с Бешгу подъехал Рельв:

— Селин, я сменю тебя. Лер Кэласс зовет.

— Зачем?

— А я почем знаю?

Я тронул поводья, но Пылинка и не подумала спешить. Лишь немного увеличила скорость. Бешгу всегда это забавляло. Вот и сейчас он рассмеялся:

— Какие женщины? Вам, белым, даже с лошадью не справиться!

— Слышь, дылда, помолчал бы лучше, — услышал я ворчание гнома Рельва.

Я приблизился к огромным императорским эмкипажам. Светлый эльф из охранения хмуро смерил меня взглядом. Интересно, может это его обычное выражение лица, и он вовсе не хмурится? Может сдвинутые брови у эльфов обозначают улыбку?

— Шеа, подскажите, где мне встретиться с лер Кэласс? — обратился я к знакомой.

Эльфийка сверкнула на меня глазами:

— Во второй карете. Скажешь Рулящему, он остановит.

— Спасибо.

— Селин, подождите, — услышал я просьбу второй светлой эльфийки.

Ним подъехала очень близко к Пылинке, перегнулась через седло и быстро чмокнула меня в щеку.

— Ним, ты что делаешь с этим безухим?!

— Всего лишь маленький поцелуй в благодарность. И не надо так ревновать.

— Да кто... А, ладно, — Шеа отъехала в сторону.

— А за что благодарность? — спросил я у Ним.

— За то, что отвадили Родерика от моей подруги. Пусть и на один вечер.

— Да я и не делал ничего такого...

— Пустое. Спасибо, Селин. Сначала он мной заинтересовался, но я ему быстро надоела. Он из тех, кому нравятся... трудности.

— Вот так просто? А как же... ну там, чувства? — спросил я неуверенно. Помня Беотель, я думал, что и многие другие девушки так думают.

— Заполучить тело не значит заполучить душу. Вот только для Шеа это одно и то же. Иди.

После моей просьбы эмкипаж притормозил. Я спешился и передал поводья Пылинки одному из Охраняющих. Поднявшись по лесенке сбоку, я постучал.

— Войдите!

Я осторожно зашел внутрь, и Рулящий тут же покатил вперед. Меня качнуло, и, чтобы не упасть, мне пришлось опереться о плечо ее высочества.

— Прошу прощения.

— Присаживайтесь, — с улыбкой предложила Вивьен.

Принцесса была одета в светлую сорочку и запахнутый длинный халат бардового цвета. Практически домашняя одежда. Всю противоположную от двери стену занимала настоящая кровать и массивное окно, задернутое шторами. С одного боку стояло нечто вроде тумбы, рядом на стене — зеркало, с другого бока — мягкий табурет, на который я и присел.

— Вина?

— Можно.

Я заметил, что карету почти не трясет и сообщил об этом девушке:

— Над этими эмкипажами работали лучшие Внедряющие.

Вивьен наполнила два бокала.

— За встречу, — произнесла тост девушка.

Мы дзынкнули бокалами. Удобная штука этот эмкипаж. В дальнем путешествии самое то.

— Я хотела поговорить с вами с глазу на глаз. В неофициальной обстановке, так сказать.

— О чем?

— Ни о чем конкретном. Разве не может меня заинтересовать молодой красивый Колдующий?

Интересно, а меня тогда зачем пригласила?

— Может, наверное.

— Вы уже успели подружиться с моими Охраняющими? Это не так просто сделать, я вам скажу.

— Это вы про эльфиек? — мой взгляд упал на небольшое оконце в задней части кареты. Вивьен вполне могла видеть, как Ним поцеловала меня. — Недавно познакомились. Интересно пообщаться со светлыми эльфами.

— Как вы считаете, я красивая, лер Селин? — неожиданно спросила принцесса.

— Конечно. Вы подходите по всем параметрам...

— Подхожу для чего?

— Э-э, как образец красоты.

— Давайте начистоту. Что за игру вы ведете? — огорошила меня Вивьен, резко сменив тему и тон голоса. — Признаюсь, я восхищена вашим талантом! Так ловко отшить Леона, поставить на место бабника Родерика, заручиться поддержкой моих эльфов. А ведь в первую асенду я подумала, что передо мной обычный наивный парень из глубинки.

— Нет никакой игры. Я не понимаю, о чем вы? Я обычный парень.

— Звучит очень неубедительно.

— И кто же я тогда?

— Вот и мне интересно. Что вы хотите от меня?

— Хочу от вас? А что... ну обычно хотят от вас?

— Самые самонадеянные хотят породниться с императором.

Я помотал головой:

— А менее самонадеянные?

— Деньги, титулы, земля. Наконец, добавить еще один пункт в свой список постельных побед.

— Денег я не прочь получить.

— Вас не интересует власть?

— Я еще не настолько важный человек. Не думаю, что у меня получится.

Девушка внимательно смотрела на меня, и после моего ответа, тихо вздохнула:

— Не понимаю. Ну, хорошо, лер Селин. Начнем с секса? — девушка отодвинула полу халата, оголяя стройную ногу.

— Э-э, зачем?

— А почему вы думаете, что для этого нужна причина?

— А как же лер Гокла?

— С вами намного интереснее.

Как то не готов я оказался к такому повороту. С Удовлетворяющими — пожалуйста. Но можно ли мне заниматься этим с принцессой Вивьен? Странные эти Владеющие. Какие-то у них свои правила, а я их не понимаю. Вот разделить постель между собой им также привычно, как ужин, например? Как бы не нарушить чего.

— Может, лучше поговорим о чем-нибудь?

— Я так и знала, что вы откажетесь. О чем же?

Вивьен — одаренная. Может быть, ее заинтересует магия?

— О формах?

— Единый, это же такая скука! Лучше расскажите, какие девушки вам нравятся? Может и я смогу вам угодить?

— Э-э, ну-у, — я пыхтел и пытался вспомнить что-нибудь красивое из прочитанных давно книг.

— Не думала, что такой простой вопрос вызовет у вас столько проблем. Хорошо, давайте поговорим о формах. Я закончила ГУМ с отличием, между прочим.

— Это здорово! Моя сестра тоже учится магии в Мостфеле. А я вот только курсы закончил, а потом меня призвали. А вы поможете мне с составной формой? А то у нас в отряде Колдующие все время заняты.

— То есть, вы хотите, чтобы сестра Императора Тазама обучала вас магическим формам, тогда как она сама предлагала вам заняться гораздо более интересными вещами?

Какой сложный вопрос. Так сразу и не понятно, что Вивьен от меня хочет.

— Да... Ну, если вы заняты, может быть, дадите мне в Обучающих одну из эльфиек? Можно и эльфа, только он что-то невеселый ходит постоянно. Я буду вам очень благодарен.

Вивьен замерла и даже прикрыла глаза. Губы ее беззвучно шевелились, будто она что-то проговаривала про себя.

— Нет что вы, лер Селин, я совершенно свободна в этом пути! Поэтому буду рада видеть вас в своей карете вечером во время остановки.

— Тогда до скорой встречи, ваше высочество.

— До скорой встречи.

Вивьен потянула за одну из разноцветных веревочек на стене, и эмкипаж остановился. Видимо, подала знак Рулящему. Я поцеловал руку девушке и сошел по ступенькам на землю. Странные эти Владеющие.

— Что-то ты быстро, — обронил Рельв, когда я вернулся.

— А надо было дольше?

— Да уж, девушки любят подольше, — сказал гном напоследок, подстегивая своего коня.

Когда гном скрылся за поворотом, Бешгу спросил:

— Как тебе принцесса?

— Очень умная. Только странная.

— У вас что, ничего с ней не было?

— Нет. Поговорили просто.

— Если бы я тебя не знал, то подумал бы, что ты врешь.

— А что, раз я был у нее в карете, то мы обязательно сексом должны заняться?

— Я слышал, что эта Вивьен ни одного мужика не пропускает.

— Меня вот пропустила.

— Белые... Уж меня бы она запомнила на всю жизнь.

— Мечтай, мечтай.

— Что ни день, то исполнение желаний.

— Что эта поговорка значит?

— Трудно так объяснить. В вашем языке многих слов нет. Я просто похожие по смыслу подбираю.

— Подожди, так все твои астрегонские поговорки ничего не значат?!

— Для вас да.

А я то думал, в них есть какой-то тайный смысл. Видимо, придется выкинуть исписанные листки с выражениями Бешгу.

Глава 12

С заходом солнца мы остановились на ночевку. Лошадей приходилось иногда подбадривать Аун. Они не справлялись с темпом, который держал эмкипаж принцессы и другие кареты.

Я снова навестил Вивьен. Молодая Прислуживающая не хотела нарушать покой хозяйки, но лер Кэласс распорядилась впустить меня. На этот раз принцесса была одета в вычурный свободный желтый костюм, чем-то похожий на пижаму. Наверное, это пижама и есть. Принцесса опять намекнула, что не прочь поваляться со мной в кровати. Только как-то уныло она это произнесла. Будто на самом деле и не хотела. Зачем тогда предлагала? Я сменил тему, и попросил ее посмотреть мою измененную форму Ванку.

Просидели мы с Вивьен долго. Она постоянно говорила, что мне не хватает классического образования. Но сама она тоже далеко не все знала. Просто потому, что с магией то и не работала. Кэлассис, например, все умел на практике, и не всегда мог правильно объяснить. Вивьен же наоборот, хорошо знала теорию.

— Зачем ты изменил второй подводящий канал?

— Второй подводящий? Это который?

— Вот этот, — Вивьен ткнула пальцем в форму.

— Так красивее.

— Но в этом же нет смысла!

— Почему нет смысла? Форма красивее стала. И мне кажется, мана так лучше ходит.

— Ему кажется! Где расчеты напряженности? Делал ли ты проверку плотности Фирье?

— Нет.

Мы долго спорили с принцессой о каждой мелочи. Поначалу она вяло отвечала, но потом и ей самой стало интересно, по-моему. Вивьен так и не удалось меня ни в чем убедить. Я буду делать формы по-своему. С составной Ванку Колдующая помогла немного разобраться.

Когда я вернулся в лагерь к отряду, сослуживцы стали подкалывать меня. Шрам сказал, что я похож на кота, объевшегося сметаной. Я и правда очень доволен был, что нашел Обучающего наконец. А все думали, что мы с ней кувыркались в карете. Как будто на свете нет других интересных занятий.

Спустя полторы декады мы остановились во втором крупном городе на нашем пути. Владеющие заняли, как всегда, лучшие номера в самой дорогой гостинице. Поужинали мы вполне пристойно. К нам даже спустилось еще две дамы, Владеющие II ступени, которых я не видел на прошлых посиделках. Вивьен постоянно что-то выспрашивала у меня. Леон молчал, только буравил взглядом.

После ужина меня неожиданно пригласил к себе Владеющий Родерик Винтофелло. Он накурился во время ужина какого-то горько пахнущего табака.

— Хорошие тут номера, — сказал я, осматривая комнату, в которую поселили Родерика.

— Хлев для свиней и то чище, — поморщился Владеющий. Наверное, сам не видел никогда. У нас в Старобрадфеле есть хлев. Там жутко грязно.

За нами в номер вошли две темные эльфийки и прикрыли дверь. Вроде бы, это личные Охраняющие Родерика.

— В общем, я хотел принести вам свои извинения, лер Велиостро. До меня дошли слухи, что вы положили глаз на эту светлую, — Владеющий немного запинался и делал паузы. Может вино, а может и горький табак так повлияли на его речь. — Однако завидую вашей выносливости. Проводить каждый вечер с ее высочеством и иметь силы на кого-то еще.

— Благодарю... — наверное, это похвала?

— Посмотрите на них, — Родерик указал рукой на девушек, которые встали будто по команде "смирно". — Они прекрасны, не правда ли?

— Соглашусь с вами, — ответил я нейтрально и с интересом осмотрел темных эльфиек. Кожа у них сероватая, роста небольшого, почти как гномы, только худее. Волосы темные. Уши длинные, но не заостренные на конце как светлоэльфийские. Лица будто маски — ничего не выражают.

— Но если я хотя бы притронусь к ним, то мне просто руку отрубят. Пункт третий. "Нанимателю запрещается применять насилие, оскорблять или принуждать к интимной близости без явного на то согласия нанимающейся стороны", — быстро проговорил Родерик. — Они этим договором мне мозги проели. Раз пять на день напоминают. Представьте, каково мне приходится?

— Э-э, ну, надо добиться согласия, наверное.

— Я словно вор, у которого перед носом лежит два адабренных слитка. Каждый день я вижу их, но украсть не могу. Или будто пьяница, за которым следует две бутыли отменного вина. Но для меня это вино обернется ядом.

Владеющий выразительно посмотрел на меня. Чего он хочет? Зачем он сюда меня пригласил? Видимо, Родерик понял и перешел к делу:

— Вы не наниматель, лер Велиостро. Не хотите ли развлечься с одной из эльфиек? Это будет интересно, — усмехнулся Владеющий, оглядывая девушек.

Я задумался. Надо ли мне соглашаться или нет? Так и не понял, как себя вести с этими Владеющими. Наверное, лучше отказаться. Лучше вообще отказываться от всего, что предлагают Владеющие. На всякий случай.

— Нет, лер Винтофелло. Спасибо за... э-э, предложение, но я откажусь.

— Жаль, жаль... — глаза Родерика затуманились, мужчина присел на кровать.

Я немного постоял, но Владеющий больше ничего не говорил. Родерик в одежде развалился на кровати и прикрыл глаза. Я развернулся и встретился с двумя парами изучающих глаз:

— Хотите рискнуть, лер? — произнесла одна из эльфиек с непонятными нотками в голосе.

— Я уже отказался!

Попрощавшись с темными, я покинул номер.

Путешествие наше продолжилось. Мы пересекли галиатский хребет. На перевале очень холодно оказалось, снег лежит. Чуть ли не каждый вечер я проводил с Вивьен. В императорском эмкипаже не только удобно и мягко сидеть, но и тепло.

— Что ты так долго? Я уже спать собиралась.

— Простите, ваше высочество. Ауры троллей заметили. Надо было проследить за ними.