Последнее слово жрица произнесла с явно слышимой прописной буквы. Процесс принесения извинений Дому и Богине мог быть более чем разнообразным... и ни в каких вариантах не был приятен для извиняющегося.
— Могут, — кивнул Гортанар. Он не стал напоминать, как просил жриц Дома отправить с ним хотя бы еще двух служащих Богине, которые могли бы усилить все отряды. Но Миэльтира пообещала, что справиться сама... а теперь дергается, потому что одна жрица никак не могла прикрывать все три колонны, двигающиеся по трем разным проходам. Призраки, просачивающиеся, пренебрегая обычными коммуникациями, прямо через толщу камня, атаковали командиров. И, пусть они меняли по несколько десятков бестелесных на одного Ведущего колонну, но некроманты могут это себе позволить. И, если так и будет продолжаться...
Да, масса низшей нежити уперлась в точно такую же массу рабов-гладиаторов, которых никогда и никто не считал, и которые знали, что если струсят и побегут — рано или поздно, обязательно окажутся на алтаре и познают весь гнев Богини. Да, мечники и стрелки щедро дарили совершенно незаслуженный покой поднятым из Серых пределов. Но если потери командиров будут слишком велики... Хотя, какое там "если"... Они УЖЕ "слишком велики". Неизвестно, смогут ли неизвестные реликвии компенсировать это... И если не смогут — то неудачливым предводителям грозит Покаяние. И тут уже пол сыграет против сестренки. Пусть она и является в этом походе подчиненной, но ее накажут за провал наравне с ним.
* * *
Виденье прекратилось, не показав мне, чем закончился поход дроу и их противостояние с некромантом. Но радовало то, что этот мир, в отличие от "обычной мморпг" не крутится вокруг игроков. Даже в отсутствие Неумирающих дроу ищут благосклонности Ллос, некроманты тревожат Серый предел, а Гильдии — интригуют и натравливают друг на друга фракции, Дома и властителей. И такой подход был бы совершенно нерациональным для обычной игрушки, поскольку требовал бы запредельных ресурсов, растрачиваемых по сути впустую. Но, похоже, "Сталь и магия" уже не просто игрушка. Не "обычная" игрушка, по крайней мере. Конечно, можно было предположить, что некромант, участвующий в стычке с другой стороны — как раз игрок... Но вот почему-то я уверен, что нет, некромант там местный, и приперся туда по своим местным делам.
Выйдя из транса, я обнаружил, что мое положение изменилось. Нет, сам я все также сидел в кресле. Но рядом со мной, прямо на полу сидела Иримэ, положив голову мне на колени.
— Упражняешься? — спросила она.
— Ага, — ответил я, запуская пальцы в золотистые волосы.
— Это правильно, — мурлыкнула эльфийка, не делая попытки отстраниться. — Расскажешь, что видел?
Я насколько смог подробно описал свои видения. Иримэ сразу погруснела.
— Первое видение... Я помню похожее, — она задумалась. — Точно. Лихолесье. Далеко на севере отсюда... Наш Дом там совсем слаб... но присутствует. И мне приходилось бывать у родственников. Гильдии торговцев за портал столько золота отвалили — сказать страшно... — Иримэ замолчала, о чем-то задумавшись.
— Нет мира за этой чертой, — процитировал я давнее высказывание об американском континенте. — В смысле — во Фронтире владетели схватываются между собой, не особо обращая внимание на отношения стран. А уж если игро... в смысле Неумирающие начинают выяснять отношения между собой, то что там думает лидер страны о заключенном ими союзе, или объявленной войне — им и вовсе не интересно...
— Не совсем так, — покачала головой эльфийка. — Лидер может выразить неудовольствие действиями властителей... вплоть до выдачи заданий на головы неугодных, или же отправки своей гвардии... Пусть и стараются не пользоваться такими возможностями, предоставляя властителям Фронтира забавляться войнами по собственному разумению. Но то, что ты описываешь — это уже не стычки властителей пограничья. Это — настоящая война, война стран, каковых уже давно не было. И очень странно, что эта война начинается между союзниками. И, возможно, уничтожение Олваирина, предвиденное мамой — тоже часть этой войны...
— Возможно, — согласился я. — И, похоже, пропагандистское обеспечение войны было проведено на высоком уровне. По крайней мере, не думаю, что мы сумеем что-либо с этим сделать: мало времени, а против нас будет задействован мощнейший аппарат Церкви, к которой прочно присосались игроки враждебного эльфам альянса...
— Но что-то же надо сделать... — неуверенно произнесла эльфийка. Причем, кажется, основные ее сомнения были связаны даже не с тем, хватит ли нам сил изменить предначертанное, сколько с тем, захочу ли я это делать.
— Надо, — кивнул я и процитировал Алого Короля: — Это будущее достойно того, чтобы я в него вмешался.
1 Голова ворона — знак корвидов, провидцев и предсказателей легиона Тысячи сынов примарха Магнуса Красного.
2 Путь Черного колеса — см. Роджер Желязны "Князь Света".
3 "Дерринджер" — класс пистолетов простейшей конструкции, как правило, карманного размера. Название происходит от фамилии известного американского оружейника XIX века Генри Деринджера.
4 Лестничный бастион — см. Либер Хаотика: Кхорн.
5 Эреб и Кор Фаерон — капитаны (а позже — капелланы и Темные апостолы) Несущих слово, легиона Лоргара.
Глава 5. Разновидности дипломатии
Утро нового дня я встречал в объятиях Глаши. Признаться, после того, как я вышел из транса с головой эльфийки у себя на коленях — я рассчитывал на некое, скажем так, развитие отношений... Но, увы. Мне достался только крепкий поцелуй младшей Видящей.
Зато утром мои планы на приятное времяпрепровождение сорвала именно Иримэ, влетев в мою спальню с воплем:
— Вставайте! Дядя Торри приехал!
— И что? — признаюсь, несколько вяло отреагировал я.
Честно говоря, сама вялость этой реакции говорила о том, что с провидением будущего у меня... не очень. Надеюсь — "пока что". Иначе я бы отреагировал не в пример более активно.
— И то, — взвилась Иримэ, — что, если не занять его чем-то интересным — может быть "ой". Он же сам себя займет! А это... это... — Видящая задохнулась, не в силах подобрать слова общего языка, достаточно выразительные для того, чтобы описать, что тогда будет.
Чтобы успокоить девушку, я быстро оделся, и последовал за ней туда, где "дядя Торри" как раз собирался заняться "чем-то интересным".
Видящая отвела меня туда, где возле моста, не вступая на зараженную территорию, крутился невысокий эльф в одеянии, скорее подобающем игроку-спецназовцу, пытающемуся воспроизвести привычный камуфляж. Признаться, у неписей подобные ухищрения были как-то не в ходу: магия обеспечивает гораздо более надежную и удобную маскировку. В руках эльф крутил шелковый шнурок, на который были нанизаны странные украшения из полированной кости. Поглядывая на так и не приведенные в порядок стены внутреннего замка, он что-то бормотал себе под нос.
Я внимательнее пригляделся к внешности прибывшего. Его роскошные светлые волосы до плеч были прихвачены ремешком-хайратником так, чтобы видны были идеальной формы уши. Но все равно кого-то он мне напоминал. Так что вместо приветствия я произнес:
— Две тонны китового мяса нужны?
Иримэ ахнула, прикрывая рот руками, а ее родственник посмотрел на меня еще более заинтересованно, чем раньше.
— А есть? — заинтересовался "дядя Торри", наклонив голову к левому плечу.
— Нет, — отрезал я.
— Тогда не нужны, — спокойно, как нечто само собой разумеющееся, произнес эльф. — Твоя мать как всегда права, — сказал он, обращаясь к выглядывающей из-за моего плеча Иримэ. — Это будет интересно, — он перевел взгляд на меня. — Битор. Говорящий с Лесом.
— Шаман, однако, — улыбнулся я, и собирался уже было представиться... Но тут это за меня решила сделать Иримэ.
— Кайларн, владыка земель, оракул ветви пророков, видящий Хаос... — и еще минуты на две подобной мути, едва не заставившей меня заржать, поскольку мне живо вспомнился "Корабль из Арвароха и прочие неприятности". Очень похоже было.
— Кайларн. Провозвестник Изменяющего пути, — представился я, когда эльфийка наконец-таки выдохлась.
— Компактно, — согласился Битор. — Хорошая плотность информации. Мне любопытно. Видящая передла, что у вас тут кое-что интересное намечается?
— Конференция по вопросам труда и шаманизма, — ответил я, выделив из предполагаемых событий то, которое, на мой взгляд, могло заинтересовать Говорящего с Лесом.
— Скучно, — отмахнулся тот. — Новым ругательствам они меня уже не научат, иначе Видящая сказала бы мне об этом.
Я стал перебирать ожидаемые, либо планируемые события, которые могли бы заинтересовать эльфа-шамана. Война с кочевниками? Маловероятно. Война с нежитью под Акрелатом — еще менее вероятно. Нежитью Говорящие с лесом никогда особо не увлекались. Хотя... четки из костей... Нет, все равно — маловероятно, — подсказала мне интуиция, усердно развиваемая упражнениями от Видящей.
— До возрождения фейри еще очень далеко, — выдал я единственную версию, которая показалась мне более-менее правдоподобной.
— Лордов фейри, — поправил меня Битор. — Младшие фейри меня не слишком интересуют.
— Есть какая-то разница? — заинтересовался я. Несмотря на превращение в лорда фейри, знаю я об этих "ближайших родственниках эльфов" на удивление мало. Форумы дружно и многозначительно молчат. Как бы возрождать расу не пришлось нам вдвоем с Лёссой.
— Разумеется, — кивнул шаман. — Младшие фейри — это духи. Вплощенные, или нет, осознающие себя, или нет. Бывают среди них, конечно, и уникумы, вроде твоей дочери... Духи сказали мне, что она-то как раз прошла большую часть пути, отделяющего младшего фейри от Владыки, и, думаю, скоро она накинет кровавый плащ и облачится в доспех Силы. Прочие же, как я сказал, — всего лишь духи, беззаботные и игривые, не склонные планировать или же напрягаться, воплощая планы. Владыки же, или лорды фейри — это скорее эльфы, сроднившиеся с духами настолько, что Вечный князь Анэрон Третий лист, да примет его объятие Матери, решил, что владыки фейри — это демоны Древнего врага, захватившие тела, предназначенные Матерью для ее Детей... Собственно, с этого и начались войны Раскола, приведшие к уничтожению Владык... и распаду нашего народа на Светлую и Темную ветви.
— Дядя! — возмутилась Иримэ. — Что ты несешь?! Проклятые дроу...
— Наши ближайшие родичи, и такие же дети Матери, как мы. Пусть они и чтят ее как Паучиху. Природа может быть жестока, коварна и несправедлива... Духи зайцев, погибших в зубах волков, и волков, погибших от голода, когда не удавалось поймать зайцев — говорят об этом со всей определенностью.
— Я заинтересован в том, чтобы получить несколько уроков пути шамана, — со всей определенностью сказал я Говорящему с Лесом.
— Возможно, позже, — покачал головой он. — Сейчас тебя ждет множество скучных и не интересных дел. А я попробую уговорить этих добрых людей, — он кивнул в сторону группки отступников, собравшихся вместе по какой-то надобности, — построить мне дом где-то на окраине вашего славного города. Вы же принимаете переселенцев? — впрочем, ответа на этот явно риторический вопрос Битор ждать не стал. — А пока что — поживу в таверне.
Я проводил взглядом любопытного эльфа, прикинув, как бы он выглядел с лысой головой и рваными ушами. Картинка получалась ничего... вполне гармоничная. Ничуть не хуже, чем сейчас. Кивнув своим мыслям, я принялся "заниматься скучными и неинтересными делами".
Малое проявление Всетворящего в форме пары плетеных кресел, позволило нам с Иримэ устроиться с тени стены. И я открыл перед внутренним взглядом "Дневник испытаний", как создатели игры обозвали список квестов. С некоторым удивлением я обнаружил, что у меня осталось неисполненным задание, которое очень легко было завершить: по "Близости нежити" осталось только провести над первым уровнем катакомб Акрелата ритуал "Отрицание неживого".
Отметив себе заняться этим квестом, как будут проблемы с получением уровня, я кивнул подошедшему представителю Торговой Гильдии.
— Доброе утро, господин посланник Гильдии.
— Доброе утро, господин властитель домена. Мои приветствия, Видящая, — кивнул Отто. — К сожалению, встреча, назначенная на вчера, не состоялась. Мне сообщили, что властитель домена проводит важный ритуал, и когда освободится — неизвестно.
— Увы, — пожал я плечами, — мы не всегда можем выбирать время для исправления совершенных ошибок, — под "ошибкой" в данном случае я понимал решение заняться квестом, не встретившись с Отто.
— Бывает, — кивнул Отто. — Впрочем, в данном случае, это только на пользу. Я только сегодня сумел связаться с главой семейства Монтерой. Глава согласен с Вашими условиями. Мастер порталов прибудет в представительство Гильдии послезавтра. До тех пор...
Я немного невежливо перебил Отто:
— Вы можете забирать девчонку в любое удобное для Вас время. Слову Гильдии я верю.
Мне капнуло немного репутации перед Гильдией. А Отто улыбнулся.
— И, тем не менее, я склонен позволить девочке наслаждаться вашим гостеприимством еще некоторое время: до окончания работы Мастера Порталов. Ей не помешает некоторый намек на недовольство главы семьи.
— Намек? — удивился я.
— И довольно мягкий... с учетом того, как часто Амелл становится причиной раздражения главы. Что же до Джона... Вот его контракт, — и Отто передал мне стопку бумаг. Я же отдал их Иримэ. В таком объеме информации требовалось разбираться вдумчиво и неторопливо. Это тебе не устное согласие на простые и однозначно понимаемые условия. Впрочем, Отто отнесся к моим действиям с пониманием, и я получил еще чуть-чуть репутации как перед Гильдией, так и перед Отто лично. — Вы сильно изменились со времени нашей прошлой встречи, господин Кайларн.
— Такое случается с теми, кто проводит ритуалы, — пожал плечами я. — У меня вот, к примеру, дочь появилась.
— Примите мои поздравления, — поклонился Отто. — Подарки ко дню рождения вашей дочери будут доставлены. Не примите задержку за оскорбление.
— Никаких обид, — пожал плечами я. — Думаю, Лёсса будет рада подарку. А письмо для д'Ин Амита будет доставлено в представительство Гильдии, как только я его напишу.
На этом разговор был исчерпан, и мы с представителем Гильдии раскланялись.
Следующим незаконченным делом было посещение построенных позавчера Серебряных башен. Точнее — одной башни, но по традиции название использовалось во множественном числе, так как все башни во владениях всех леднлордов, выбравших путь Хранителей Древних ветви Хаоса считались одним строением.
По дороге к не посещенному строению, я, несмотря на ранний час, заметил две парочки. Причем, если Пьен с Истой активно целовались в тихом уголке за казармой еретиков, то Одержимые Хаосом сидели на непонятно откуда взявшейся скамеечке над обрывом и скромно держались за руки. Я не подходил близко, чтобы не спугнуть ребят, но, кажется, оба эдак деликатно розовели.
Я встал над обрывом, поодаль от замершей и не замечающей окружающего парочки, полной грудью вдохнул прохладный, напоенный горьким запахом полыни степной ветер, и обнял подошедшую эльфийку. Иримэ обняла меня в ответ, и мы так простояли до тех пор, пока из-за Храма Одержимых не вывернула Лёсса.
