Автократор Второго Рима

Судя по тексту допроса, монашеское бытие оказалось для Никиты слишком тяжелой ношей, и вскоре он сильно пожалел о поспешно принятом решении. Жизнь в холодной сырой пещере и скудная постная пища сильно измотали новоявленного монаха, но изменить что-либо он уже не мог. Возвратиться в мир было проблематично, ибо в доме Никиты уже давно хозяйничали другие люди, а денег, чтобы начать новую жизнь, у него не было.

Почувствовав колебания монаха, к нему во сне явился демон Велиал. Приняв прекрасный и чарующий облик, демон выступил в роли искусителя и обещал Никите огромные груды золота, если тот станет ему поклоняться. Как особо подчеркивалось в документе, между Никитой и Велиалом был заключено взаимовыгодное соглашение, после чего демон рассказал бывшему монаху о том, где в этой пещере спрятаны сокровища.

Придя в указанное место, Никита начал копать и наткнулся на клад 'греческих сосудов', в которых хранились монеты и изделия из золота, серебра и драгоценных камней. Разбирая сокровища, бывший монах пришел к выводу что тайник был спрятан в те печальные времена, когда крестоносцы грабили Константинополь и знатные ромеи пытались уберечь от них свои богатства. Как бы там не было, Никита нагрузил сокровищами полную телегу и хотел уже было уехать в дальние края, но в пещеру явился его старый друг, монах Захарий. Поскольку этот инок 'был крепок в вере', то узнав о происхождении богатств он пришел в ужас и принялся уговаривать Никиту отказаться от помощи демона и спасти тем самым свою душу. После долгих увещеваний Захарию это удалось, и совместными усилиями друзья вновь закопали клад в пещере, избавившись тем самым от 'проклятого' золота. Может, об этой истории так никто бы и не узнал, но монахи не учли насколько бывают порой обидчивы демоны.

Велиал был в ярости от подобного предательства и сделал так, чтобы кто-то из монахов проболтался о сокровище. Как бы там ни было на самом деле, но о кладе стало известно некому коннетаблю Латинской империи. По его приказу был задержан Никита и после допроса тот признался, что действительно нашел в пещере клад, 'но деньги эти нечистые, а потому я запамятовал куда их спрятал'. Понятно, что подобный ответ монаха только разжег в коннетабле алчность, и он велел заковать Никиту в кандалы, после чего оставил его в сырой темнице на три дня и три ночи без хлеба и воды. Это испытание не сломило дух стойкого монаха, который с упрямством фанатика продолжал твердить: 'Это нечистые деньги, а потому я запамятовал'. Тогда жестокий коннетабль приказал пытать его 'огнем и дымом'.

Не добившись признания от Никиты, латинянин велел привести Захария и 'бити его без милости'. Избиение не принесло успеха, после чего коннетабль настолько разозлился, что начал собственноручно пытать монахов. Пытки продолжались весь день, а утром оба монаха умерли от ран, но так и не указали точное местонахождение клада.

Была, правда, одна любопытная деталь, которую удалось узнать латинянину. Монахи очень хотели оградить пещеру от присутствия нечистой силы и поэтому нарисовали на ее стенах множество крестов, под одним из которых они и закопали 'проклятое' сокровище.

Стараясь вникнуть в мельчайшие подробности, я прочитал допросные листы еще раз и глубоко задумался. Судя по дате, эта история произошла в 1261 году, то есть непосредственно перед ликвидацией Латинской империи. Следовательно, существует большая вероятность того, что коннетабль не успел основательно перекопать пещеру. Это косвенно подтверждает и то, что документ был обнаружен мной не в государственных архивах, подшитым к делу с описью изъятых сокровищ, а в обложке книги, куда его явно засунули впопыхах, стремясь скрыть от посторонних глаз. А значит, судя по всему, у меня появилась возможность либо самому добыть этот клад, либо рассказать о нем Андронику.

Связываться с папашей мне не хотелось. Во-первых, Андроник опять уехал в Эпир, где возникли новые проблемы с албанцами, и ждать его возвращения в то время как намечается такое интересное приключение, у меня просто не хватит терпения. А во-вторых, Андроник наверняка потребует себе львиную долю богатств, а может и вовсе под предлогом того, что я еще ребенок, отстранит меня от поисков. Конечно, ничего не мешает василевсу и вовсе отобрать у меня клад после того как я его найду, но это будет совсем уж неприкрытый грабеж своего сына. На такой крайний шаг Андроник вряд ли пойдет, ибо он никогда не отличался самодурством и, наоборот, всегда стремился подчеркнуть в глазах окружающих свою рыцарственность.

Таким образом, после тщательного обдумывания, было решено папашу в это дело не вмешивать и собрать свою собственную команду кладоискателей.

Этеров я решил с собой не брать. Можно, конечно, заставить детей копать землю, но результат такой работы по сравнению со взрослыми будет минимален. Кроме того, сама по себе пещера это довольно опасное место, и потерять кого-то из детей из-за обвала или какого-нибудь несчастного случая, мне не хотелось.

Собственно, для поисков клада мне требовались только землекопы и охрана, а всякие лишние люди были даже нежелательны. Землекопов можно было нанять где угодно, благо мужиков, которые хотят заработать лишнюю копейку хватало во все времена. Что же касается охраны, то на ее роль как нельзя лучше подходили варанги. Бойцы они серьезные, а в их верности императорскому семейству не приходилось сомневаться. Нужно только договориться с Харальдом и можно сразу же отправляться на охоту за сокровищами.

Наметив план дальнейших действий и не забыв захватить с собой найденные бумаги, я покинул библиотеку и отправился в свои покои. Поскольку дело шло к вечеру, а мне еще предстояло выучить к завтрашнему уроку у Григоры несколько цитат из произведений древнегреческих драматургов, допросные листы были запрятаны в дальний сундук и положены рядом с игрушками, а я целиком погрузился в зубрежку.

Вернувшись на следующий день с занятий, я с изумлением обнаружил что документ, который должен был лежать в сундуке, неизвестным образом исчез. Разумеется, такая пропажа не могла остаться без внимания, и мной были предприняты незамедлительные поиски. Самым тщательнейшим образом я разворошил содержимое не только этого сундука, но и всех остальных, в которых хранились одежда, игрушки и подарки архонтов. Поскольку допросные листы так и не были найдены, пришлось осматривать стеллажи с книгами, которые я брал из библиотеки, и даже заглянуть под стол и лавки.

Перевернув всю комнату вверх дном, я окончательно убедился, что причиной исчезновения документа стала не моя забывчивость или оплошность, а самое настоящее воровство. Круг подозреваемых был довольно узок. Доступ в мои покои кроме отца и матери имели только слуги, которые занимались уборкой, стиркой белья и помогали мне облачаться в роскошные одежды. Родителей я сразу же исключил из числа подозреваемых, следовательно искать вора нужно было либо среди слуг, либо среди стражи.

Во Влахернском дворце имелось несколько подразделений элитной стражи. Варанги были наиболее крупным и привилегированным отрядом и несли службу рядом с троном в триклинии, охраняли двери, ведущие в покои всех членов императорской семьи, а также патрулировали коридоры. Они же выполняли сопровождающие функции когда василевс выезжал куда-нибудь по делам. Вардариоты, набранные из жителей Македонии, караулили ворота дворцового комплекса, а крещенные турки-муртаты несли службу на стенах. Охраной же всей внутренней территории занимались греческие стражники кортинарии и цаконы, бывшие выходцами из Пелопоннеса и выполнявшие полицейские функции.

У каждого из этих подразделений был свой командир, а общее руководство всеми гвардейскими отрядами осуществлял великий друнгарий стражи. Вот к этому чиновнику я и решил обратиться, отправив к нему слугу с приглашением прибыть в мои покои для важной беседы.

Прибывший вскоре архонт по внешнему виду никак не тянул на звание главного гвардейца империи. Я-то думал, что ко мне в гости придет богатырь 'косая сажень в плечах', а посетитель оказался низеньким и плюгавеньким мужичком с невзрачным лицом, но зато облаченным в роскошный красный каввадий с золотыми галунами, желтый 'персидский' колпак и черные чулки. В руках мужик держал жезл-диканикий, подтверждающий его полномочия.

— Приветствую тебя, деспот! — поклонился гость. — Я великий друнгарий стражи Христофор Вриенний.

— Здравствуй, уважаемый. А ты случаем не родственник одного из моих этеров, Мануила Вриенния?

— Да, это мой сын.

— У тебя растет очень толковый сын. Он замечательно проявил себя на соревнованиях по игре в затрикий и заслужил почетное право войти в мою свиту. Кроме того, сей достойный отрок прекрасно учиться и Никифор Григора не раз подчеркивал его усидчивость и прилежание.

— Мой сын умен не по годам, — гордо поднял подбородок Вриенний. — А еще он прекрасно поет и играет на флейте.

— Надо же! — удивился я. — Мануил действительно поет псалмы весьма мелодичным голосом, но вот то что он умеет играть на флейте я и представить себе не мог.

— А ты попроси его сыграть какую-нибудь мелодию и сам убедишься в том, что он замечательный музыкант.

— Хорошо, великий друнгарий стражи, я так и сделаю. Однако сейчас у меня возникла более серьезная проблема, нежели выявление музыкальных способностей твоего сына.

— О какой проблеме идет речь?

— Из моих покоев пропал один важный документ. Я считаю, что его украл кто-то из слуг или охраны.

— Это возмутительно! — воскликнул Вриенний. — Злодея нужно поймать и наказать самым жесточайшим образом.

— Вот я и прошу тебя, архонт, организовать поиски вора, и вернул мне украденный документ.

— Это большая честь, услужить багрянородному, — почтительно поклонился Вриенний. — Можешь не сомневаться, злодей будет наказан.

Великий друнгарий стражи еще раз поклонился и вышел из помещения, однако не прошло и часа как он вернулся обратно.

— Неужели вор уже пойман? — удивился я.

— Сожалею, но нет, — виновато склонил голову Вриенний. — Зато мне удалось установить личность злодея.

— Рассказывай, любезнейший.

— Пропал твой свечник! Кроме того, из помещения для слуг исчезли его жалкие пожитки, что только подтверждает вину подозреваемого.

— А во дворце его нет?

— Командир-примикирий вардариотов, что несут стражу у всех ворот, доложил мне что сегодня утром видел как свечник покинул дворец. Негодяй был очень взволнован и постоянно пугливо озирался.

— Почему же тогда его не задержали?

— Мало ли какие у человека могут быть проблемы? — пожал плечами Вриенний. — Может он с какой девкой повздорил или с кем-то поругался? Что же теперь, всех слуг хватать только потому что они взволнованы?

— Да, ты прав, архонт. Как думаешь, вор далеко ушел?

— Константинополь город большой. Искать в нем воришку все равно что иголку в стоге сена.

— Но как же так? — удивился я. — Почему на столь важную должность моего свечника был назначен вор? Неужели его предварительно не проверяли на лояльность?

— Это вопрос не ко мне, деспот, — развел руками Вриенний. — Назначением слуг на должности во дворце заведует паракимомен покоев.

— Хорошо, уважаемый. Благодарю тебя за службу и не буду больше отнимать твое время.

— Сожалею что не смог тебе помочь, багрянородный, — поклонился Вриенний и вышел из комнаты.

Паракимомен покоев, носивший длинное имя Константин Рауль Асан Торник Ангел Палеолог, приходился мне дальним родственником и занимался не только назначением слуг во дворце, но и лично следил за постельными принадлежностями василевса. Будучи евнухом и довольно толстым человеком, он вместе с тем имел добрый и веселый нрав. Ко мне он относился с искренней симпатией и часто приносил подарки, поэтому на пособника вора никак не тянул. Однако, поскольку лиходейство нужно было расследовать самым тщательнейшим образом хотя бы для того, чтобы не допустить повторения подобного в дальнейшем, за евнухом был отправлен посыльный и я стал ждать прихода гостя.

— Здравствуй, дорогой мой мальчик! — послышался тонкий писклявый голос и в комнату вошел массивный толстяк, одетый в алое платье-тампарий, голубую шапку-скиадий и с обычным для чиновников жезлом-диканикием в руках.

Поприветствовав евнуха, я изобразил на своем лице счастливую улыбку и показал рукой на скамью, приглашая гостя садиться.

— Подожди, подожди, дорогуша! — протестующе замахал жирными руками толстяк. — Сначала будут подарки.

Евнух подал знак, и слуги внесли в комнату массивную игрушку в форме лошади, способной раскачиваться вперед и назад за счет основания в виде деревянной дуги.

— Какой великолепный подарок! — захлопал я в ладоши, подражая ребенку. — Спасибо тебе, уважаемый Рауль Асан Торник Ангел Палеолог.

Подарок действительно был прекрасен. Изготовленная из редкого черного дерева, лошадь-качалка имела гриву и хвост из настоящих конских волос, седло было сделано из тщательно обработанной кожи, а вместо глаз ярко сверкали два крупных драгоценных камня.

— Ну что ты, что ты! — вновь замахал руками евнух. — Мне совсем не трудно сделать приятное сыну своего двоюродного дяди. Родня должна держаться друг за друга.

— Да, конечно, любезнейший, — кивнул я в ответ. — Моя радость безмерна и наши родственные узы крепки как никогда, но к сожалению сегодня в этих покоях произошло досадное происшествие.

— Что случилось? — насторожился евнух.

— Один из слуг, работавший свечником, украл у меня важную бумагу и сбежал из дворца.

— Какое несчастье! — сочувственно затряс жирным подбородком Рауль. — Могу я чем-нибудь тебе помочь?

— Ты ведь занимаешь должность паракимомена покоев, а значит наверняка все знаешь об этом человеке. Почему он не был заранее проверен на лояльность?

— При всем моем уважении к тебе, деспот, я понятия не имею о каком-то там ничтожном свечнике. Это слишком мелкая для меня сошка.

— Но ведь кто-то из архонтов должен о нем знать?

— Разумеется, — кивнул евнух. — Свечниками, уборщиками, выносителями ночных горшков и ловцами мух заведует прокафимен опочивальни.

— Я хочу с ним поговорить.

— Нет ничего проще. Прокафименом опочивальни является мой племянник Николай Сарантин Рауль. Если хочешь давай позовем его сюда.

Пока мы ждали прихода чиновника, я качался на игрушечной лошадке и насвистывал одну из детских песенок, которую слышал когда-то от няни, а толстяк наблюдал за мной с умиленным выражением лица. Ребенок я, в конце концов, или нет? Нужно хоть как-то поддерживать образ малолетки, пусть даже чрезмерно умного, здравомыслящего и умеющего изобретать новые вещи, но все-же ребенка. Отсутствие моего интереса к игрушкам будет выглядеть в глазах окружающих более чем странным. К тому же было бы невежливо по отношению к евнуху не проявить любопытство к его подарку, ведь толстяк хотел сделать мне приятное.

Наконец ожидание закончилось и после того как лакей доложил о прибытии гостя в комнату вошел молодой человек среднего роста. Мужчина был облачен в скиадий и каввадий, однако его одежда выглядела гораздо более дешево и менее разукрашено чем у других архонтов, что подчеркивало в глазах окружающих невысокий статус этого чиновника.