Добро из зла

Следующие ее слова были пропитанным самым искренним удивлением, будто сам факт того, что это нуждалось в объяснении, казался ей дикостью:

— Как я могу отплатить ей меньшим?

— Ты даже не знаешь, где искать, — с удивлением услышав в собственном голосе нотки мольбы, прошептал Жон.

Он должен был отговорить ее от этого!

— Вельвет сказала, что он в Мистрале, но это самая большая страна в мире! Он может быть даже не там, может развернуться на полпути или осесть недалеко от границ, в Темных Землях.

— Я подслушала папу и Кроу в ночь перед отъездом, — отмахнулась она. — И точно знаю, как найти Янг, где бы она ни была, в Мистрале, Атласе или на Луне.

Она улыбнулась, этой своей неподражаемой улыбкой, чистейшей эссенцией доброты и безмятежности в мире:

— Не пытайся меня отговорить, Жон.

— Это очень опасное путешествие, — рассудительно заметил Рен и Жон встрепенулся. Ну конечно, старый добрый Рен отговорит ее от этого безумства — он постоянно делает так с Норой! — Тем более в одиночку. Я не думаю, что Янг чем-то поможет, если ты... пострадаешь.

— Поэтому я все еще здесь, — серьезно кивнула Руби. — Если честно... сначала я хотела попросить вас отправится со мной, но... я городе всего один день и уже понимаю — вы нужны здесь. Вейл нужна Джунипер.

Не удержавшись, Жон вскочил на ноги:

— Может быть, мы и нужны Вейл, но ты... ты совершенно точно нужна нам!

Руби удивленно моргнула, явно не понимая, что он хочет этим сказать.

— Чем бы сегодня все закончилось, если бы не ты? — настаивал Жон. — Я тебе скажу, чем — это была бы бойня, в которой были бы одни проигравшие, вне зависимости от исхода. Ты остановила меня, остановила Вельвет — и только поэтому все до сих пор живы.

Снайпер, ошарашенная этим взрывом, молча смотрела на него, распахнув глаза. Вот она открыла рот, чтобы что-то сказать... и тут же его закрыла. Открыла снова... только для того, чтобы повторить то, с чего начала этот разговор, на этот раз — с намеком на извинение:

— Я собираюсь найти Янг.

— Не то, чтобы я не понимаю твоих мотивов, — нахмурился Рен. Мельком бросив взгляд на согласно кивающую Нору, он продолжил: — Семья — это важно, я знаю. Но уйти из Вейл сейчас... это почти дезертирство. Твоему дяде и отцу могли выдать официальную миссию по поиску Янг — тебе ее не дадут. Гудвич ни за что не отпустит тебя в одиночку и не даст команду, нас и так слишком мало. Это будет... тебя будут искать, Руби, может быть, даже официально, как преступницу. Ты даже не сможешь сесть на один из регулярных рейсов — они полностью контролируются Королевствами. Тебе придется идти Темными Землями, местными маршрутами... Верь мне, Руби, я прошел через это — множество раз мы выживали только благодаря удаче.

— Блейк тоже ушла одна, — насупилась Руби.

— Она может о себе позаботится.

— А я — нет?!

— Тебе шестнадцать, Руби, — мягко, будто пытаясь успокоить ребенка, сказал Рен. — И, без обид, но ты понятия не имеешь, с чем столкнешься там. Думаешь, Невермор и Сталкер на нашей инициации были сильны и опасны? Там, в Темных Землях, есть монстры, в одиночку опустошающие города — один из таких убил всю мою семью. Я не уверен, что даже вчетвером, полной командой, мы смогли бы справиться с таким.

— Я знаю, что это опасно, — кивнула Роуз. Она выглядела напуганной, но в глазах Жон не мог разглядеть и тени сомнения. — Поэтому я говорю об этом вам. Ты и Нора сможете рассказать мне, как действовать и куда идти. И еще... — она неловко пожала плечами. — У меня мало денег, а выполнять работу Охотницы по пути в одиночку довольно опасно. Если вы прикроете меня на пару дней, чтобы я смогла уйти достаточно далеко...

— А что будет, если я расскажу обо всем Гудвич, когда мы вернемся в Бикон? — мрачно спросил Жон.

— Она позаботится о том, чтобы я не смогла никуда уйти и никогда не оставалась без присмотра. Даже на миссии вряд ли выпустит, буду сидеть в академии, — чуть дрогнувшим голосом ответила Руби, не пряча взгляд.

— Ты была права, мы не можем пойти с тобой, — кивнул Жон. — И я не могу допустить, чтобы ты отправилась одна — это слишком опасно, твоя смерть не поможет никому.

На секунду в холле установилось тяжелая, густая тишина. Арк жестом остановил Нору, которая порывалась что-то сказать, оглянулся на Пирру... только для того, чтобы увидеть, как чемпионка подняла глаза. Что-то оборвалось у него в груди — выражение ее лица один в один повторяло то, что было перед сражением с Вельвет.

— Я пойду с тобой, — медленно и веско сказала она.

Следующее слово все четверо произнесли хором:

— Что?!

Пирра подалась вперед, впившись взглядом в лицо Руби, ее металлическая рука сжала лежащий на коленях щит так, что под пальцами жалобно заскрипел металл.

— Что ты знаешь о том, что происходило в последние дни перед финалом, Руби? — спросила она. — Как тебе объяснили то, что Брауна не разыскивают за похищение, почему награду за его голову отменили вовсе, а Янг официально даже не объявлена пропавшей?

Мгновение она пристально смотрела на нее, а потом усмехнулась, с непривычной жесткостью и горечью:

— Дай догадаюсь — ничего.

— Пирра, если ты знаешь что-то про Янг — просто скажи это!

И она рассказала — обо всем. О том, что легенда про Волшебника, что одарил четырех юных девушек огромной силой — правда. О том, что Девы Сезонов обладают своего рода бессмертием — когда умирает одна, ее сила переходит к той, о ком она думала в последние мгновения жизни или отходит той, кого эта сила посчитает достойной себя. О том, что этот бесконечный цикл был прерван. Рассказала о девушке в стеклянном саркофаге — полутрупу с половиной души, об атлаской машине, что должна была пересадить ауру Эмбер той, кого выберет директор Озпин.

Безжалостным сухим тоном она рассказала, что долго колебалась, не хотела принимать предложение Озпина, что ее личное желание жить обычной жизнью оказалось сильнее, чем чувство долга.

О том, что вместо нее Осенней Девой стала Янг, что это единственная причина, по которой за ней охотилась Синдер Фолл, единственный повод, по которому ее сестра оказалась изранена настолько, что ее напичкали наркотиками так, что та даже не успела прийти в сознание, прежде, чем ее забрал Браун. Что она стала заложницей только потому, что преступник хотел что-то получить от Королевств.

— Это я должна была сражаться с ней, — сквозь зубы процедила она. Жон придержал рукой клинок, что мелко задрожал под действием Проявления Пирры, потянувшись к Чемпионке, и успел заметить, что остальным пришлось сделать тоже самое. — Я сильнее Янг — я бы смогла, я бы победила.

Чуть дрогнул пол под ногами, все здание натужно скрипнуло — это стальная арматура в несущих стенах стонала, поддаваясь власти чемпионки.

— Пирра! — окликнул ее Жон.

Она дважды глубоко вздохнула — и все тут же стихло. Потянувшись, он хотел было взять ее за руку, но девушка не позволила. Встав на ноги, она отошла к стене. Присев на стол, сгорбившись и обхватив себя руками за плечи, она прошептала, обращаясь, казалось, к самой себе:

— Во всем этом мне стало ясно одно. Если сражаться не буду я, значит, это придется делать другим — тем, кто слабее. И там, где я могла бы справиться — они погибнут. Я не собираюсь позволять второй сестре умереть из-за того, что я была слишком малодушна, чтобы сделать то, что должна. Мне приказали молчать, сказали, что я больше ничего не могу сделать... Я подчинялась только потому, что просто не знала, ЧТО делать и ГДЕ искать. Теперь я знаю.

Жон оглянулся — все молчали, неловко переглядываясь друг с другом. Это была очень, очень странная история — в нее сложно было поверить. Девы — это же детская сказка!

...Вот только дед, пока еще был жив, любил рассказывать маленькому Жону, что его пробабка была одной из них, Девой Весны — он никогда не верил: ребята в школе, да и отец всегда смеялись над "этими бреднями".

Пока все они молчали, пытаясь сообразить, что сказать, Пирра достала Свиток и бросила Руби на колени.

— А еще есть это. Запусти на громкое воспроизведение. Я получила это сообщение сегодня, когда мы ехали к месту высадки.

Роуз вопросительно посмотрела на Жона. Рыцарь, секунду поколебавшись, согласно кивнул и тут же вновь повернулся к своему партнеру. Ему хотелось подойти к ней, обнять и утешить, но в памяти еще была жива дрожь готового рухнуть здания. Помимо воли он вспомнил тот случай за несколько дней до фестиваля, когда Пирра, упустив контроль над Проявлением, просто приложила его о стену так, будто он ничего не весил. Ради нее он готов был перенести и не такое, но вряд ли Пирре станет легче, если она вновь сломает им стену.

Тем временем, Руби нажала на кнопку воспроизведения и все в комнате вздрогнули — никто из них не ожидал услышать спокойный, мягкий и располагающий к себе голос мертвого человека.

— Здравствуйте, мисс Никос.

Их общее недоумение выразила Нора:

— Директор?!

— Если вы слушаете это, — продолжил Озпин. — Значит, директор Озпин мертв, вы живы, мисс Роуз вернулась в Бикон, а мистер Браун забрал мисс Сяо Лонг с собой. Это хорошо — значит, мне удалось задуманное. Наш главный враг выведен из игры как минимум на несколько месяцев, как максимум — на несколько лет.

"Но больше всего... больше всего бойтесь директора Озпина" — вспомнились Жону слова Вельвет. Он поежился — из ее уст это звучало очень убедительно. Он слышал в голосе мертвеца те же интонации, с которыми говорила Вельвет, ту же непринужденную силу и уверенность.

— Так или иначе нам удалось устоять и сорвать ее планы, пусть даже и не в полной мере. Чем бы в конечном итоге ни закончилась Битва за Вейл... она закончилась. Эта партия сыграна. Судьба Ремнанта решится в другом месте.

Жон нахмурился.

"Он сказал — партия?!"

— Я не знаю, где они сделают свой следующий шаг и не знаю, каким именно он будет... зато я точно знаю, где будет следующая битва: рядом с мисс Сяо Лонг, нынешней Осенней Девой. В приложении вы найдете способ отыскать ее. Вам решать, хотите вы ввязываться в это или нет... как и о том, кого взять с собой. Вы знаете, что на кону, знаете, кто наш враг и какова его сила, так же, как вам известна сила ваших друзей. Я не сомневаюсь в ваших боевых способностях, но уверен, что вам понадобится помощь вашей команды во многих других вопросах.

Озпин замолчал. Мгновение никто не смел нарушить тишину, пытаясь переварить сказанное. Но прежде, чем они успели это сделать...

— Я рассказал вам о Девах Сезонов, — продолжил Озпин. — Вы сами видели Эмбер, читали архив и смотрели видеозапись и знаете — у Ремнанта много тайн... и я — одна из них. Директор Озпин мертв, но Знание бессмертно. Я вернусь, через месяц или полгода — другим, молодым и растерянным, одиноким и напуганным. Тому, кто займет мое место, понадобится помощь и поддержка, ему будут нужны друзья и соратники... новая гвардия, на которую он сможет положиться, взамен тех, что преданы мне. Потому что он, может статься, выберет иной путь, отличный от моего.

В голосе мертвого директора звучала горечь и чем дольше он говорил, тем больше ее становилось:

— Я оставил похожие послания своим соратникам: Глинде, Кроу, Джеймсу и всем остальным. Они будут стараться следовать им, но даже я не могу знать и предвидеть все. Чем больше времени пройдет с моей смерти, тем меньше актуальности будет в моих приказах — они начнут поступать по своему собственному разумению. Они будут делать то, чему я учил их, будут теми, кем воспитал: хранителями мира, стражами существующего порядка.

Но я давно живу на свете, мисс Никос, — в его голосе мелькнуло слабое развлечение, смех над шуткой, понятной лишь ему. — Я издавал законы, а через тысячу лет — отменял их, чтобы заменить новыми. Я видел, как старое корчиться в смертельной агонии, чтобы дать место новому. И сейчас я чувствую, что время пришло — и Ремнанту будут нужны не хранители мира, но псы войны. Не стражи старого порядка, но глашатаи нового.

...Решайте, мисс Никос. Вы знаете достаточно, чтобы сделать выбор с открытыми глазами, осознавая риски. Эта война не дастся вам легко, не будет безопасна и проста, но я уверен в том, что она необходима.

С тихим звуковым сигналом воспроизведение закончилось.

Пирра поймала взгляд Жона и тихо повторила:

— Я пойду с Руби. И прошу вас пойти со мной — я не справлюсь одна, ребята...

— Эта запись может дать нам официальный коридор до Мистраля, — после короткого молчания сказал Рен. — Неделя вместо месяца пути.

— И что, мы просто оставим все это? — требовательно спросил Жон, впившись взглядом в зеленые глаза. — Если Вельвет права — мы оставим фавнов? Оставим в покое тех людей в Вейл, кто нарушил Законы о Гримм? Если она лжет или ее обманули — оставим остальных разбираться с последствиями? Там было много оружия, Пирра. Ты и я — мы оба видели, что Белый Клык с ним делает.

В полной тишине его партнер пересекла комнату. Остановившись напротив, она взяла его за руки. Холодная сталь, обжегшая правую ладонь вновь, в сотый раз, рванула сердце смутной, неопределенной виной. Он знал, что не было ничего, что он мог сделать для нее в тот момент, но Пирра была его партнером и лучшим другом — защищать ее было его обязанностью.

— Все это важно, — прошептала она. — Но то, о чем говорил директор, важнее. Здесь — мы будем разбираться с последствиями, там — с причиной. Здесь — мы сможем помочь исправить сломанное, там — у нас будет шанс остановить это раз и навсегда.

Отпустив его руки, она придвинулась ближе, прижалась всем телом и Жон только сейчас понял, что она дрожит. Запах этих волос, металла, кожи и пота... исходи он от любого другого, Жон бы счел его неприятным, но здесь и сейчас — от него закружилась голова, а грудь сдавило от нежности. Поднявшись на цыпочки, чемпионка прошептала, почти касаясь губами уха:

— Я пойму, если ты останешься. Я все понимаю — то, что происходит здесь, тоже важно, здесь тоже есть люди, которых нужно защитить. Но я... я должна быть там, должна остановить все это.

Пирра прижалась к нему влажной щекой.

— Но мне страшно, Жон. Я с трудом могу спать даже в нашей комнате. Я просыпаюсь посреди ночи от того, что у меня болит рука. ЛЕВАЯ рука, Жон. Мне снится, что под той атакой Пенни умерли все вы, снится, что умерла я.

Она прижалась к его щеке губами — это было почти неприятно, такими сухими и колкими они оказались, но по телу все равно пробежала волна огненных мурашек.

— Но если ты будешь рядом — я справлюсь, с этим страхом или любым другим. До тех пор, пока я могу опереться на твою руку — ничто не сможет сломать меня. Пока ты мой партнер — я не могу проиграть.

Целую вечность он просто стоял там, закрыв глаза и сжимая Пирру в объятьях, вдыхая ее аромат и чувствуя, как медленно утихает ее дрожь, а дыхание, мелкое и прерывистое, возвращается в норму.

Наконец, он открыл глаза и медленно обвел взглядом свою команду: красную как вареный рак Руби, закрывшую ладошками глаза, деликатно отвернувшегося Рена и открыто ухмыляющуюся Нору, которая, поймав его взгляд, тут же показала большой палец.