Дерек залпом допил остатки бульона, закинул в рот парочку питательных пилюль, одну регенерационную таблетку и двинулся на выход. Денни последовал за ним.

В коридоре парень столкнулся с Уэнкинсом.

— Простите, офицер. Я спешу в школу. Давайте я заеду в Штаб СКП после, чтобы уладить формальности и отчитаться?

— Пусть так. Если бы Панацея не поручилась за тебя, то нам пришлось снова вводить карантин. Я выписал тебе новый телефон. На сей раз усиленный, противокислотный, способный выдерживать высокие температуры.

— У-у, ништяк! Спасибо, мистер Уэнкинс! — принял парень новую игрушку.

Во время перемены между первым и вторым занятием мы вместе с Викторией и Алексис (которую еще уговорить пришлось сделать вылазку к другой группе на год старше) направились в класс Дерека, предварительно узнав расписание. Отец не слишком хорошо умел врать. Да и будь иначе, слишком много нестыковок было в его объяснениях. Подругам (наверное, мне можно их так называть) я сообщила ту же версию, соблюдая конспирацию. Я чувствовала злость и обиду. Они явно что-то скрывали от меня. Дерек открылся Денни, а меня проигнорировал по неясной причине. Отец со вчерашнего вечера, когда он вернулся из больницы, развел большую активность. И утром он тоже витал мыслями где-то очень далеко. Я ощущала себя лишней, ненужной, выброшенной. Ничего не могла поделать с этими эгоистичными мыслями. До этого Дерек всегда был рядом, обращался ко мне, спрашивал, поддерживал, говорил, что я чем-то важна. А тут вдруг шпионские игры по неясной причине.

Несмотря на бурлившие чувства, я не смогла заставить себя сделать что-либо громкое: распахнуть дверь в класс, нагло крикнуть Дерека. Вместо этого я осторожно заглянула в аудиторию, ища глазами знакомое лицо. В дальнем конце класса скопилась приличная группа учеников. Они обступили Дерека, кто бы мог сомневаться... Это... О Боже, что с ним?! Он словно двадцать кило сбросил! Я поправила очки, вглядываясь в черты своего домашнего соседа. На вид все такой же балагур. Что-то шутит, размахивает руками. Но от прежней спортивной фигуры Дерека остались одни намеки. Меня заметил Мартин:

— О, Тейлор. Пришла проведать нашего героя, да?

— Привет, Чанхель. Позови его в коридор, пожалуйста, — попросила я негромко.

Вскоре виновник переполоха вышел в коридор, сияя широкой улыбкой.

— Тейлор, рад тебя видеть. Что-то случилось?

Виктория ахнула, глядя как изменился парень за сутки. Алексис также застыла в ступоре, взявшись протирать свои очки. Мне захотелось взорваться и вывалить на парня все, что я о нем думаю, но я сдержалась. Вдохнула-выдохнула, посчитала до трех про себя, после чего произнесла нежным тоном:

— Ты думаешь вообще, что делаешь?

Дерек отпрянул опасливо. Похоже, тон голоса был выбран верный.

— Обычно — да...

— Я разве не говорила, чтобы ты вел себя осторожнее?

— Говорила...

— Не просила держаться подальше от бандитских кварталов?

— Но все ведь в поря...

— Я не слышу ответа.

— Просила...

— Тогда почему, черт тебя побери, ты загремел в больницу к Панацее?! И теперь выглядишь, будто год работал гребцом на рабских галерах?!

— Блин, Тейлор. Мне физически неприятно, когда ты меня отчитываешь. Я старался поступать правильно.

— Меня не разжалобить.

— Извини, впредь постараюсь действовать осмотрительней.

— Так-то лучше, — кивнула я.

— Вам бы лучше вернуться в свой класс, скоро звонок.

— Обязательно. Но не думай, что на этом все. В обед ты нам поведаешь обо всем в подробностях.

— Окей! Сам собирался.

— Хорошо, тогда увидимся.

— Увидимся!

Мы втроем стали двигаться обратно к своему классу. Хоть девочки ничего не сказали, Тейлор чувствовала их молчаливую поддержку. Это было необычное, давно забытое и очень приятное ощущение. Прайерс первой высказалась:

— Это было сильно. Со стороны выглядело, будто любовная ссора парочки.

— Вики, ни слова на эту тему.

— Не слишком ли ты строго с ним? — спросила Алексис.

— Это же Дерек. Он в пасть льву залезет "просто по приколу". А уж если этому есть какое-то оправдание, то он всерьез соберется прокатиться верхом... на Симург, к примеру.

— Ха! По-моему, ты действительно слишком придираешься, — продолжила брюнетка. — Мне его даже слегка жалко стало. Особенно теперь, когда он стал таким худым и неопасным на вид. Как вы думаете, это пройдет?

— Последствия лечения у Панацеи. Отец сказал, что есть специальная диета, так что он достаточно быстро восстановит форму.

— Ну и славно. Будет ему уроком на будущее.

Я вздохнула:

— Почему-то я в этом сильно сомневаюсь.

На обеде произошло нешуточное оживление по поводу Дерека. Я и забыла, как легко он умеет заводить друзей. К нам за столик подходили его одногруппники, случайные знакомые или просто те, кто слышал его историю. Слухи быстро разносятся по Уинслоу. Я даже с удивлением отметила, что парочка нацистоподобных громил пожелала ему что-то вроде:

— Выздоравливай, чувак.

Ну, я не была уверена в их принадлежности к Империи-88. Возможно, они просто любили короткие стрижки. Состояли в спортивном клубе или что-то в этом роде.

Дерек подробно, с эмоциями, обрисовал случившееся с ним. Если вкратце, то он услышал, как избивают человека в подворотне, позвонил полиции, но решил сам вмешаться. Это оказалась группа Барыг, избивающая какого-то наркомана. Дерек попытался отбить бедолагу, но один из Барыг вдруг что-то сделал. Было темно, поэтому парень не уверен, что именно. То ли выстрелил из технарской пушки, то ли бросил склянку с ядом, то ли использовал свои параспособности. Короче, на горе-защитника попала какая-то кислотная дрянь и стала быстро разъедать плоть. Однако он успел позвонить Панацее, и та буквально вытащила его с того света. На резонное замечание, что Панацея обычно по вызовам не ездит, он рассказывал историю про знакомство с ней, про язык и ПЛО.

— И не жалко тебе было рисковать своей жизнью ради какого-то торчка?

— Не-а. Разве ты бы не поступила также, Тейлор?

— Не знаю. Вряд ли бы я смогла раскидать троих взрослых мужиков, даже будь они безоружны.

— Ну, я думал, что смогу помочь. Или хотя бы напугать, чтобы они отстали от человека.

Увидев новый телефон Дерека с усиленным корпусом, я поняла, что тоже безумно хочу мобильный. Желательно с возможностью выйти в интернет.

Последним занятием у меня шла информатика. Я быстро закончила с лабораторной работой и засела за ПЛО. Жаль, что Виктория и Алексис были в другой группе с немного усложненной программой. Я поглядела в тему "Языкастый террор", но ничего про Дерека с тех пор не обнаружила. Зато похихикала над сообщением от Славы про то, что Панацея немного повздорила с матерью, Брандиш, и в итоге показала ей язык. Чувствуется пагубное влияние Дерека. Я открыла список последний созданных тем на ПЛО в разделе Броктон-бэй.

Империя наносит ответный удар? Скрытый захват склада АПП (предположительно)

Когда уже СКП разберется с Барыгами??!!!

Крюковолк и прочие сексуальные деривации масок (обновлено)

Стражи устраивают благотворительный вечер в холле городского музея ББ, 23.01.11

Обсуждаем сериал "Мой одноклассник — маска". Кто ваш любимый персонаж?

Кислотное происшествие на Сиэнна-лэйн

Адская гончая (Сука) — неудавшийся трансгендер?

Последний пост был свежим, за авторством небезызвестного Void_Cowboy, и при мне его потерли модераторы. Ну да, на форуме запрещается спекуляция на тему личности масок. Плюс скорее всего это просто завуалированное оскорбление. Спустя несколько секунд появилась новая тема, короткое информационное послание за авторством модератора TinMother. Ковбоя забанили на сутки писать сообщения и на месяц создавать темы на форуме. Поделом придурку.

Я залезла в тред по Сиэнна-лэйн и со все нарастающим ужасом ознакомилась с имеющейся информацией. Особенно меня впечатлило фото оплавившегося тротуара с выемкой в виде человека. Это ведь именно там лежал Дерек? Некто AllSeeingEye предположил, что случайный прохожий оказался жертвой разборок АПП и Барыг. Наличие новой маски кислотного типа пока не подтверждено ни СКП, ни кем-то из банд.

В Штабе мы с Дереком пробыли около часа. Офицер Уэнкинс принял его показания, позадавал провокационных вопросов, но Дерек отнекивался своим "не знаю" или "было темно".

Затем мы посетили уже ставшую привычной Броктон Дженерал для обследования у Панацеи. Маска удивлялась скоростью восстановления пострадавшего, на что Дерек отшучивался. Затем Панацея как-то вздохнула и обратилась ко мне:

— Тейлор, иди сюда.

— Но со мной все в порядке, — принялась я отнекиваться.

— Давай, я долго ждать не буду. Ваше разрешение на лечение?

— Разрешаю, — выдала я обескураженно.

На мгновение в глазах почувствовалась резь, затем Панацея отняла от меня свою руку.

— Постарайся не попадать в неприятности, Дерек. Я не всегда смогу прийти на помощь.

— Есть, мэм!

— Всего хорошего, Тейлор.

Целительница быстро покинула нас, чтобы вернуться к другим больным. Я сняла очки, поскольку они мешали мне нормально видеть.

— И что, вот так просто?! — произнесла я в никуда, немного расстроенная.

— Что поделаешь, такова участь иметь в знакомых Панацею. Вечно что-то излечит без спроса, — выдал Дерек.

— Это как-то нечестно. Я чувствую, что не заслужила такой подарок.

— Кончай хандрить и выискивать причины. Поехали домой, я есть хочу.

Первое время мне было некомфортно. Я постоянно искала очки глазами, ощупывала лицо. Видела я теперь даже лучше, чем раньше в очках. Думаю, со временем привыкну. Вечером дома я внимательно следила за парнем, но он не делал никаких попыток снова "прогуляться". Возможно, что и правда получил свой урок. Также я ознакомилась с его расписанием приема лекарств, каких-то странно выглядящих пилюль и таблеток, но в принципе тут Дерек и сам не пропускал время лечения. Плюс вкупе к обычной пище он еще раз в два часа принимал особый бульон, не слишком аппетитный на вид.

— Привет, народ. Я дома! — послышался из прихожей голос отца. Странно, что я не услышала, как он подходит. Ах да, они ведь починили скрипучее крыльцо.

— Привет, пап. Как у тебя на работе?

— Сплошная запара. Будут... небольшие перестроения в отделе, и мне приходится за всем присматривать.

— Ты выглядишь уставшим.

— Ничего, приму своих... гхм, высплюсь, и все будет нормально.

Несмотря на усталый вид, отец выглядел вполне полным энергии, как это ни парадоксально звучит.

— Пап, откуда у нас эти цветы? — поинтересовалась я.

— А, это? Я решил, что мне не помешает небольшое хобби. А то все работа, дом, работа. Сил много не тратят, глаз радуют.

— Когда успел только? Что ж, я рада, что ты нашел себе занятие по вкусу. В последние дни ты стал каким-то... не таким мрачным, что ли?

— Спасибо, малышка. Что у нас на ужин?

— Овощи на пару, рис и отварная индейка.

— Эм, с чего вдруг такой выбор?

— Ты разве уже забыл, что Панацея рекомендовала тебе здоровую пищу?

— Но ведь она меня подлечила немного. Малышка, я и сам могу следить за состоянием своего здоровья.

— Ну уж нет! Что ты, что Дерек, слишком беспечно относитесь к своему организму. Я буду следить, чтобы вы правильно питались, хотя бы.

— Ох, у тебя такое упрямое выражение лица, словно у Аннет бывало, когда перечить ей опасно.

— И еще, пап. Мне. Нужен. Телефон.

— Дельная мысль. Я думал на этот счет. Давай сходим на выходных в торговый центр?

— Окей, — я успокоилась, обрадовавшись, что никаких проблем с этим пунктом не возникло.

Позднее вечером, когда Тейлор уединилась у себя в комнате, Дерек и Денни спустились в подвал. На столах или полках были размещены кадки и горшки с ростками различных растений, сверху их освещали специальные лампы футуристического вида. В углу лежало несколько коробок с лекарственными аптечными препаратами и химикатами. Место, бывшее ранее рабочим верстаком, преобразовалось в лабораторию начинающего химика. С какими-то ретортами, колбами, горелками и перегонными кубами.

— Ого, — присвистнул Дерек. — Быстро ты тут все оборудовал. Выглядит внушительно.

— Пришлось побегать. С такими инструментами я мало что смогу создать. Нужны специальные помещения, дорогие ингредиенты и реагенты.

— Все будет со временем.

— Тебе не кажется, что скрываться от Тейлор несколько глупо? Она может и в подвал спуститься.

— Тогда расскажем, — пожал плечами парень. — Не хочу ее волновать понапрасну. Плюс я планирую устроить сюрприз и не говорить, пока не раздобуду достойную силу для нее.

— Если твое состояние будет аналогично тому, когда ты передавал мне силу, то это наверняка расстроит Тейлор.

— Да-а. Сможешь придумать что-нибудь? Насколько я уяснил, каждая сила пытается избавиться от меня по-своему.

— Временное усиление организма — без проблем. Но ничего сверхординарного. Чтобы говорить о чем-то действенном, мне надо изучить твой организм с силой внутри.

— Окей, принято.

— Тебе бы следовало... охотиться с прикрытием в виде Панацеи или бригадой скорой помощи под боком. Когда планируешь следующий рейд?

— Когда достаточно восстановлюсь. Сколько ты мне дашь, док?

— Лет восемьдесят еще протянешь, — усмехнулся Денни. — Если ты про восстановление, то дня за три-четыре должен вернуть форму. Я еще поработаю над пилюлями.

— Про вкус не забывай!

— Постараюсь.

— Ну что, уже придумал себе имя?

Денни почесал подбородок:

— Как-то не до того было.

— Да ладно, это же самое важное в деле становления парачеловеком!

— Да? Я думал, изучение своих способностей и помощь людям. Как ты себя называешь?

— Разумеется, Ловчий. Мне кажется, я осознал это сразу как очнулся в том переулке. Знаю, слишком распространенное имя. Я проверял в интернете, несколько масок с таким именем в мире существует. Но посмотрим через несколько месяцев или лет, кого будут вспоминать при упоминании Ловчего!

— От скромности ты явно не помрешь. Как насчет меня?

— Химик? Знахарь? Что ты можешь рассказать о своей силе?

— Хм, сложный вопрос. Наверное, по классификации СКП я Биотехнарь. Только специализируюсь на растениях и... что-то вроде улучшенного катализатора химических реакций. Но ты знаешь их цепочку ассоциаций. Биотехнарь — Нилбог — упрятать за решетку. От кого-то из коллег я слышал, что Директор нашего отделения СКП, мадам Пиггот, лично пострадала в Эллисбурге, где бушевал Нилбог.

— Может Катализатор? Надо что-нибудь нейтральное или положительное. Связанное с растениями. Флорист? Травник? Гербарий?

— Мне нравится Травник. Кажется, что с моей силой некоторые вещества можно добыть только таким способом. Может, ты уже и название для нашей будущей группы придумал?

— Пока нет. Есть идеи?

Денни отрицательно покачал головой.

На следующий день в школе я поделилась с подругами своим лечением у Панацеи, поскольку это было заметно по отсутствующим очкам. Мне было некомфортно в этом признаваться, поскольку у обеих Виктории и Алексис также имелись проблемы со зрением. Но девочки, слава Богу, все понимали и не стали требовать провести их на лечение к Панацее.