Школа Магии -2: Тетрадь мага

— Думай что хочешь, но я от своего не отступлюсь, — Клинок откинулся на кровать.

Эльвира закрыла глаза. Такой слабой она себя давно не чувствовала, с тех пор как последний раз по настоящему дралась с Корадом. А это было больше двадцати лет назад.

— Не вздумай засыпать, — сказал Астейл.

— Скоро сюда прибудет помощь, — сказала Эльвира.

Цепи были закреплены не на ней одной. Вопрос только в том, как скоро они прибудут сюда.

— Да. Мне лучше уйти.

Клинок слишком резко встал, оставляя за собой водяной шлейф на воздухе.

— Мне нужно увидеться с Блоском. И ты мне в этом поможешь, — зловеще произнес он.

Водяной вихрь окружил его, а затем резко вошел в пол. Эльвира лишь хмыкнула. Не на ту напал, Астейл. Помогать Клинкам она не собиралась. Эта парочка всегда доставляла ей много хлопот в старом составе. Но после того, как обоих выследили и убили, а на их место поставили новых, командной работы лично от них она не видела. Но была наслышана от своих сослуживцев. Двое новых Клинком были если не искуснее, то куда умнее, быстрее и хитрее. С Блоском ей не доводилось встречаться, а вот Астейла она видела не так давно. Интересный маг. Очень сильный губитель, черный маг и универсал и это только малая часть из того, что он умел.

Вспышка и вот к ней бросился невысокий, худой и бледный, человек. Одет он был в простые брюки и расстегнутую рубашку, по которой растекалось алое пятно.

— Эльвира!

— Я в порядке, — ответила она.

Голос был слаб, да и прикосновения мага причиняли боль, но она стоически терпела. Она Алмазная леди и проявление слабости для неё непростительно.

— Сколько? — тихо спросил он.

— Шесть. Залечи себя.

Маг глянул на неё чуть растеряно, но видя, что помощь ей уже оказана, принялся за себя.

— Предупреди Викториана. За ним закреплен Астейл, а тот пока что не вырвался, как и Блоск. Тебе сильно досталось.

Маг коротко кивнул, и принялся залечивать рану подручными средствами.

— Это были 'Братья Тьмы'. И действовали они грамотно и тщательно спланировано. Я до последнего не знал, что мой советник из их числа. Мало того, что они сами нам принесли не мало хлопот, так теперь, с освобождением Корада, мир, достигнутый такими усилиями, будет разрушен. Тебя они ведь вывели из строя. А только ты и могла ему противостоять в полную силу. Король Черного королевства Гилберт Молниеносный, а это был именно он, сел на то место, где не так давно сидел Клинок.

— Теперь нам остаётся бросить против них все силы, и надеется, что найдется кто-то тебе на замену.

— Как это произошло? — спросила Эльвира.

Я был занят послами кровавых эльфов. Именно в тот момент, когда мы были готовы подписать договор о сотрудничестве, ты же знаешь, какие у нас с ними отношения, тут-то мой советничек и ввязался. Он протянул мне перо для подписи, но это оказался сковывающий артефакт. Затем меня словно холод пронзил, а потом рука взорвалась болью. Её будто бы жгло. Я плохо разобрал, что было дальше. Помню тупую боль в области груди, — он указал на рану. — Посол попался нормальный. Вытащил меня из этого ужасного состояния с помощью своей магии. Как очнулся, я первым делом бросился сюда.

— Проблем у вас теперь выше крыши, — чуть качнула головой Эльвира, за что получила порцию головной боли.

— Да уж, у нас, — с горечью сказал Гилберт.

Эльвира его уважала, и это уважение было взаимным. Для Гилберта она была кем-то вроде авторитета. Никто кроме неё не мог так противостоять Кораду, а Корад был убийцей его старшего сына. Много горя принес он всему миру Аркрау.

Алмазная леди отвернулась к окну. Зимняя ночь давно вошла в свои права. Ах да, как она могла забыть. Ей казалось, что эти вспышки длились всего несколько секунд, но прошло уже порядочно времени. Может часов шесть, а может и больше. Бывший алмазный маг попыталась представить, что теперь ждет королевство. Как поведет себя Корад и что он решит. Ей было страшно не за себя. Корад никогда не причинит ей вреда. Но вот за остальных, в том числе за Элину, она переживала. И вдруг её взгляд всего на мгновение зацепился за лысый череп и глазницы, полные потустороннего серебристого тумана. Скелет улыбался. Всего мгновение, и вот картинка исчезла. Нервы у алмазной леди были действительно алмазными почти всегда, но сейчас ей вдруг стало по-настоящему страшно и жутко.

Вторая вспышка света разлилась по комнате, и Эльвира увидела ещё одного короля — короля Светлого королевства Викториана. Его обычно спокойное улыбчивое лицо было хмурым.

— Я надеялся, что ты пошутил, Гил, — тихо сказал он, глядя блестящими аквамариновыми глазами на Эльвиру.

— Я бы тоже предпочел, что бы это все была шутка, — кивнул тот.

— Эльвира, нет возможности восстановить твои способности? — поинтересовался Викториан Светлый.

Первая мысль о том, что бы вернуть самую сильную боевую единицу в строй. А все остальные дела потом.

— Ты же сам закреплял заклинание, и должен был знать о последствиях, — сказала Эльвира. — Теперь мне уже ничто не поможет. Корад вырвался, а я стала инвалидом. Придется вам, мальчики, разгребать все без меня. Корад сейчас направляется в Дальний мост. Предупредите всех. Светлый кивнул, не задаваясь вопросом, откуда она знает эти подробности. Все, что всегда касалось Корада, Эльвира знала лучше всех.

— Я предупрежу всех союзников. Королевствам придется готовиться к войне, — сказал Гилберт. — Готовь войска к обороне, Вик.

И король Черного королевства исчез в черной дымке.

— Я пришлю лекарей.

— Мне уже оказали, как ты видишь, всю необходимую помощь. Мне остается только ждать и молиться, что бы все прошло гладко и как пострадало как можно меньше людей. Тебе же придется выполнять свой долг. Иди.

Король ничего не сказал. Они оба вспомнили времена, когда многие на улицу боялись выходить. Никто не знал, где может объявиться Корад. Единственным маяком была Эльвира. Но теперь она не может сражаться. Теперь им самим придется организовывать все то, что делала она одна.

— Спасибо, — тихо сказал король Викториан Светлый. — Спасибо, что подарила нам двенадцать лет мира.

И он тоже исчез. Просто растворился в воздухе.

— Пожалуйста, — сказала Эльвира пустоте.

Что ж, теперь вся надежда только на то, что найдется достаточно толковых людей, которые не убудут лезть на рожон и уберегут этот мир от разрушения. Эльвира не почувствовала волны магии от перехода. Нового посетителя она заметила лишь тогда, когда он зашел в дверь.

— Ты направлялся в крепость, разве нет? — спокойно спросила она, хотя её охватил страх.

Всегда, в любой момент она могла воспользоваться магией. Всегда она могла вырваться, бежать, схватиться за оружие и биться. Но сейчас она не могла даже голову повернуть без приступа головной боли. Магия ей не подчинялась. Она впервые почувствовала себя беззащитной, не способной ни на что. Страх усиливался, а к разуму тихо подкрадывалась паника.

— Я не могу не зайти и не проведать тебя, — сказал тот.

Черный, покрытый осязаемой дымкой черной магии, зашел в комнату.

— Стой, где стоишь, — в голосе Эльвиры проскользнули нотки паники.

Сейчас она даже на помощь не могла позвать, не то, что бы ответить на атаку. К удивлению, силуэт замер на месте. Его пустые глаза были направлены на Эльвиру. Создатель этой маски был явно не дружен с головой. Маска сама по себе вселяла страх и отвращение.

— Чем я могу помочь? — спросил он.

Эльвира ожидала что-то в этом роде.

— Постарайся не убивать людей на пути к своей цели, — попросила она.

— Ты знаешь, что это не возможно.

— Знаю. Но ты это можешь сделать.

— Я постараюсь убить как можно меньше. Кому как не тебе знать, что много людей сами лезут навстречу смерти, — тихий и обволакивающий шепот утверждал.

Эльвира не стала с этим спорить. Молодые маги часто пытаются проявить себя, да и не только маги, но и войны. И они вызывали его на дуэль или просто пытались напасть со спины. Всякие глупцы бывают. Она неоднократно повторяла, что напасть на него без неё — смерть. Она пыталась удерживать их, пыталась показать, к чему приводят глупые поступки. И ей это удавалось. Но всех образумить она не могла.

— Да, — кивнула она.

— Можно мне подойти? — голос едва различимо изменился.

— Нет.

— Почему?

— Я боюсь тебя.

Маг чуть склонил голову, а затем прислонился к стенке и сел. Темная дымка магии все ещё оплетала его.

— Если я сниму маску, ты будешь меня кормить?

Вопрос, заданный этим зловещим тоном поставил Эльвиру в тупик. Сначала Эльвира пыталась сообразить, в чем дело. А потом начала смеяться. Смех причинял боль.

— Тебя, помниться, стошнило в первый раз, когда ты попробовал мою стряпню!

— Я был очень голоден, — ответил тот. — Ты меня тогда накормила, отмыла, и спать уложила.

— Было дело, — не стала спорить Эльвира.

......................................

Глава 12: Детские истории

Хорошо лежать на солнышке, слышать щебетание птиц, читать какую-нибудь интересную книжку, попивая любимый сок. Вот только ни солнышка за окном, ни щебетания птиц не наблюдалась. А вот необычная для сезона дождей буря для нашей местности, разразившаяся не пойми из-за чего, так и красовалась за окном.

Каникулы скоро закончиться, а я так и не нашла себе наставника. Принц пообещал, что через три дням мне точно кого-нибудь дадут, а если он пообещал, то выполнит точно. В последнее время мы видим его все реже и реже. Причина тому подрастающий четырнадцатый принц Зордар Светлый. На наш общий вопрос, почему бы принц должен за ним смотреть, а не няньки, Гедеон ответил что-то в том духе, что его братишка слаб здоровьем и нуждается в присмотре.

Стук во входную дверь нарушил мои размышления о наставниках. Я нахмурилась. Кто в такую погоду решиться появиться. А если учесть то, что ворота я закрывала, то все это становиться подозрительно.

Сказать, что я была удивлена, это не сказать ничего. На моем пороге, одетый в теплый зимний плащ, стоял Маркус.

— Что ты здесь делаешь? — ошарашено спросила я.

— Можно сначала войти? — поинтересовался в ответ он.

Я пропустила его. Маркус, да ещё и один.

Парень по-хозяйски зашел, разулся, повесил плащ. Я закрыла дверь, отметив, что на улице, хоть и день, а ворот даже не видно.

— Так что тебя привело сюда?

— А чаю горячего можно? Я замерз.

Я раздраженно направилась на кухню, а мой гость следом за мной. Маркус не из тех людей, которые приходят просто так. И я слабо верю в то, что он замерз. Но как радушной хозяйке мне ничего не остается делать. Я, конечно, могу его выгнать, только в такую погоду самой выходить страшно, не то, что бы кого-то выпроваживать.

— Как у тебя с наставниками обстоят дела?

— Не спрашивай, — ответила я.

Маркус по-мальчишески улыбнулся, и от этой улыбки у меня разлилось теплое чувство. Я быстро отвернулась. С первой встречи у меня были странные чувства к нему, но никому я об этом не говорила.

— Если хочешь, я могу быть твоим наставником, — как бы между прочим сказал он.

— Не надо мне такого счастья! — ответила я, наливая чай.

Руки предательски дрожали, и я разлила немного воды.

— А что? Я руны знаю хорошо, универсал я тоже хороший, базовую светлую магию тоже знаю. Разве это не здорово?

— Базовую светлую?

— Да. Чтобы правильно противостоять противнику, базу всегда нужно знать, даже если этой магией ты не владеешь.

— Мне кажется, или ты слишком гениален? — я повернулась и уставилась на него скептическим взглядом. — Алмазные маги владеют как минимум четырьмя направлениями в совершенстве. А ты уже показываешь знание четырех направлений. Что-то здесь не сходиться.

— У меня хорошая память, сильный магический потенциал и большие планы на жизнь. Мои родители обеспечивают мне лучших наставников, лучшие магические артефакты и самые новые магические разработки. Знакомство с семьей Милстрон дает мне доступ к такому количеству разной информации, собранной за тысячелетие, что ты и представить себе не можешь. И всем этим я пользуюсь на полную. После этого как ты думаешь, могу я оставаться на таком же уровне, как и мои сверстники.

— Нет, — буркнула я, ставя перед ним бокал с чаем.

Тогда понятно, почему Маркус настолько силен. Если он сейчас показывает столь блестящие результаты то, что будет потом, я и представить себе не могла.

— Но даже при всем при этом я поставила тебе синяк под глазом, — ехидно улыбнулась я.

Да, веселое было время в прошлом учебном году.

— Я просто ограничивал свои способности, иначе ты бы и шагу сделать не смогла, — ухмыльнулся он, а я покраснела.

— А ты так и не ответил, что ты здесь делаешь, — напомнила я.

— Пришел в наставники к тебе записаться.

— Не, такого наставника мне не надо, — отрицательно покачала головой я. — Ты меня угробишь в первый же день и скажешь, что так и было.

— Да-да, именно так все и будет, — закивал тот.

— А если серьезно?

Лицо Маркуса приобрело серьезное выражение.

— Есть ещё одна причина, по которой мои родители заключили союз с семьей Милстрон, — сказал тот.

— Ещё одна? — я вообще не поняла, к чему он это сказал.

— Да. Можно сказать, это основная причина.

Маркус провел по своему лицу. Я бы закричала, если бы не видела уже подобного когда-то давно. Кожа на лице была словно измазана чем-то жирным, коричневого противного цвета. Глубокие уродливые шрамы неправильными линиями рассекали все лицо, шли вниз к горлу и скрывались под водолазкой.

— Противно, не правда ли? — голос был таким же, как и прежде.

Глаза цвета темного шоколада смотрели на меня с тоской. Я не стала отвечать на этот вопрос, ведь ответ мы оба знали.

— А где Эрл? — поинтересовалась я.

Маркус улыбнулся. Даже на этом лице, испещренном проклятием, улыбка сияла. Он засунул руку под водолазку, а затем вытащил оттуда похожего на ящерицу, только с крылышками, дракончика. Оранжево-красная окраска и прозрачные, отливающие фиолетовым крылышки. Дракончик, увидев меня, радостно, по-собачьи, завилял длинным хвостиком, а затем соскочил с руки и принялся летать вокруг меня.

— Он все ещё тебя помнит, — ответил Маркус.

Я взяла дракончика в руки. Его шкурка была горячая, но такая приятная. Когда-то давно, кажется в другой жизни, я знала Маркуса. Тогда ещё была жива моя мама. Несмотря на его изуродованное лицо, мы с ним подружились. Я была у него дома не долго, но этого времени хватило, что бы оставить о нем незабываемые воспоминания, как о лучшем друге детства. После знакомства с Маркусом у меня появилась любовь к драконам.

— Проклятие никак не снять, так ведь? — поинтересовалась я, поглаживая дракончика.

— Снять можно, но таких специалистов очень единицы. В семье Милстрон им является прапрабабушка Мелитрисы. Когда мои родители попросили их вылечить меня, разумеется, за плату, те отказались. Но взамен предложили, что бы я женился на Мелитрисе. Они получат сильного мага, плюс влияние моей семьи, что только упрочнит их положение в обществе. И только после нашей свадьбы они снимут проклятие. Мелитриса, как и многие, ничего не знает об этом.