Шиноби Мрачного Рассвета

Разглядывая почерневшее и словно мумифицированное лицо шиноби, Какаши был вынужден признать, что ничего про него сказать не смог бы, даже если бы знал при жизни. Опознавать жертв шитона, похоже, было не так-то просто. Убедившись в этом, он начал обследовать остальное тело шиноби.

— Наруто, раскатай пустой свиток хранения, пожалуйста.

Пальцы джонина аккуратно, легчайшими касаниями, порхали по трупу, нащупывая возможные сюрпризы, оставленные тем при жизни для своих убийц. Мастера ядов были большими специалистами по таким вещам.

На свитке появилась и начала расти коллекция разнообразных орудий убийства. Сенбоны, с подозрительно вымазанными остриями; кунаи, с выемками на лезвии, куда должен наноситься яд; крохотные пузырьки, вмещающие по несколько капель явно небезопасных жидкостей; какие-то свертки, похоже газовые бомбы, судя по осторожности, с которой их клал на свиток Хатаке. Несколько заурядных сюрикенов и дешевеньких взрывпечатей выглядели как-то чужеродно на этом празднике отравителей.

— Запечатывай. — Отдал команду Хатаке, убедившись что извлек все. — Вернемся в деревню — надо будет сдать все в канцелярию хокаге. Специалисты изучат яды — вдруг что-то новое, от чего еще нет антидотов?

Кивнув, Наруто послушно запечатал свиток. Вообще-то он был уверен, что Ульгрим был бы не против покопаться в этом барахле, но решил, что спорить сейчас неуместно.

Дело в том, что Ночные клинки, хотя и были большими доками в деле фехтования, тихих убийств с использованием ядов тоже отнюдь не чурались. Естественно, эту часть своего искусства Ульгрим также знал назубок, хотя и почти не использовал. Увы, совершенно иные флора, фауна и минералогия этого мира, делали бесполезными его знания о ядах Каирна, равно как и знания Варкастера об артефакторике. Выделить же с нуля необходимые компоненты обоим не хватало фундаментальных знаний — эти второстепенные для себя области друзья изучали не слишком глубоко.

Выдавать свои умения отравителя мечник не собирался, во-первых, не желая получать соответствующие задания, во-вторых, предпочитая иметь в рукаве никому не известный козырь, на случай опасности лично для них двоих. Так что яды Кири стали бы ему большим подспорьем. Но нет, так нет.

Подумав, Хатаке также приказал запечатать в другой свиток и тело нукенина. Возможно в Конохе его все же опознают, тогда Наруто может получить награду за голову убийцы, если таковую кто-то объявил.

Им повезло. Неизвестно сколько времени убийца уже находился в замке, прямо у них под носом. По крайней мере, ему хватило времени узнать о пленении самурая и связанной с этим истории, невесть каким образом просчитать действия девушки и подстеречь ее, оторвавшуюся от своей охраны и оставшуюся в одиночестве. Замешкайся тогда Наруто спеша в подземелье, и они бы получили только остывающий труп объекта охраны.

Проклятый дождь, то затухая, то усиливаясь, лил четвертый день. Ухудшая и без того мрачное настроение Ульгрима. Хотя ни наставник, ни напарники, ни словом его не упрекнули, он считал, что виноват в том, что прозевал потайной ход в спальне Айане. Ведь он осматривал комнату шаринганом, однако дверцу, искусно замаскированную в стенке огромного шкафа, набитого платьями, упустил. То, что высматривал он в первую очередь возможные ловушки, ничуть его не извиняет.

Стоило подумать о шкафе и платьях, как мысли сами скользнули на их владелицу. Чертовка была действительно хороша. Мягкие, пушистые волосы, цвета воронова крыла, идеальный овал лица, миндалевидный разрез больших влажных глаз цвета охры, высокая идеально очерченная грудь... Мечник помотал головой, отгоняя наваждение. Не так давно у него начали бушевать гормоны, что тоже не добавляло радости. И не то чтобы у него были проблемы в общении с противоположным полом, да вот только тем девушкам, что были интересны ему, не был интересен сопливый генин.

Отвлекшись от своих мыслей, Учиха активировал шаринган и не торопясь, внимательно, осмотрел местность.

Позавчера они наконец покинули замок кугэ, сопровождая кортеж с Айане к месту будущей свадьбы. Та должна была состояться в провинции ее жениха. Сейчас процессия, состоявшая из запряженных парами лошадей повозок, медленно и упорно ползла по раскисшей от дождя дороге. Саске расположился на крыше роскошного возка, в котором ехал их объект охраны. Еще через десяток километров они должны были выбраться на крупный тракт, мощеный камнем, где движение должно было ускориться. Сейчас же дорога вилась среди полей, через пару километров ныряя в лес, по которому и должен был пройти остаток пути до тракта.

Не заметив ничего подозрительного, мечник вернулся к своим мыслям.

Та богатая на события ночь повлияла на капризную девчонку наилучшим образом. Ну, с точки зрения Ульгрима. Ставшая вдруг тихой и послушной, хоть и малость бледноватой, она теперь носу не казала из своего транспорта или комнат на постоялых дворах, где они останавливались. О двусмысленных шуточках в адрес Наруто она явно забыла накрепко, шарахаясь при его появлении.

Причина шуточек Ульгриму была очевидна. Все началось еще в первый день, когда их только представляли девушке. Если Ульгрим смотрел на ту, откровенно любуясь, Нара любуясь чуть менее откровенно, а Мию с завистью, то блондин смотрел на красавицу как на пустое место, со своим обычным равнодушием. Что не могло не задеть чувств девушки, привыкшей к совсем иной реакции. Айане, не простившая такого пренебрежения, пыталась задеть мага, высказывая завуалированные намеки на его нестандартную ориентацию, выказывая подозрительную осведомленность в некоторых вопросах. Однако все ее усилия разбивались о равнодушное спокойствие некроманта, что бесило ее еще больше. На какое-то время она затихала, после внушения отца, прекрасно осознающего возможности этого, пусть юного, но шиноби, однако их хватало ненадолго. И вот теперь как отрезало.

"Всего-то два трупа понадобилось для перевоспитания" — с кривой ухмылкой подумал Учиха, вновь активируя шаринган и обозревая местность.

Замеченный им в лесу, лежащем впереди, блик, мигом вымел посторонние мысли из головы шиноби. Краткий, в долю секунды отблеск, до невозможного тусклый в этот пасмурный день, да еще сквозь пелену дождя. Его не заметил бы с расстояния никто. Кроме носителя шарингана. Тот сумел углядеть блеск хорошо начищенной стали, хотя и не смог определить, что же именно его дало. В любом случае, в лесу стали делать нечего.

Теперь надо по-тихому поднять команду, не дав следующим с ними юхеям понять, что шиноби что-то заметили. Суета наемников могла выдать засадникам, что тех обнаружили. Учиха тихо скользнул назад, спрыгивая на землю и устремляясь к следующей позади повозке, где ехали его друзья.

Нара сидел на козлах, кутаясь в накинутый поверх обычной своей одежды дождевик. Увидев спешащего к нему Учиху, он вопросительно поднял бровь.

— Похоже в лесу засада. Поднимай остальных.

Через минуту в повозке состоялся краткий совет. Саске описал что заметил, после чего вопросительно посмотрел на Какаши. Однако тот демонстративно откинулся на спальный мешок, прикрывая глаз и делая вид, будто его тут нет. Джонин хотел посмотреть, как его команда будет справляться сама. Убедившись, что наставник самоустранился, Нара, уже привычно, начал выдавать указания:

— Саске и Мию, следуете к опушке леса. Поля еще не убраны — скрыться будет несложно. Там Мию пусть проверит, нет ли в засаде шиноби. Если есть — тихо возвращаетесь, будем думать. Если нет, Саске входит в лес и убеждается что засада есть, а также проверяет, нет ли там кого в подозрительном комбинезоне. Если засада... по обстоятельствам. Наруто, на тебе связь.

Пока они пару месяцев изнывали на миссиях D-ранга, пытливый ум Шикамару успел напридумывать множество разных уловок, зачастую без всякой стеснительности эксплуатирующих возможности Наруто. Сейчас речь шла об одной из них.

Маг молча распечатал двух крыс, что мигом забрались на плечи Саске и Мию, которая уже никак на ожившую дохлятину не реагировала. Суть идеи была проста, маг мог контролировать поднятую им нежить на расстоянии пары километров даже с текущими возможностями. Проблема была в минимальной обратной связи используемого заклинания первого круга — маг практически никак не чувствовал окружение своих слуг, что делало их малополезными вне прямой видимости. Однако въедливый Нара выяснил, что почувствовать как крысу, к примеру дергают за хвост, Наруто может, при желании. Отсюда и родилась идея связи — разведчики уносят на себе крыс и подают условные сигналы, теребя тех. Соответственно и маг мог послать сообщение, заставив крысу отбивать сигнал хвостом. Надо сказать своей придумкой Нара сильно поднял свой авторитет в глазах некроманта. Тот о таком даже не задумывался.

Стоило разведчикам скрыться в пелене дождя, оставшиеся шиноби переместились на улицу, идя рядом с возком, в котором ехал их объект — оставлять девушку без внимания не стоило.

Минут через пять Наруто озвучил полученную информацию:

— Мию не чувствует шиноби. Саске отправился на разведку.

Еще через несколько минут маг получил следующий сигнал:

— Засада. Шиноби нет.

— Пусть возвращаются — надо узнать подробности и придумать план атаки.

Шикамару оценил расстояние, что их каравану осталось пройти до леса. Минимум полчаса у них есть, это если считать что на их набросятся сразу как они войдут под деревья, что маловероятно.

Ульгрим сидел на дереве, скрываясь среди еще не думающей облетать листвы, и краем глаза наблюдал за часовым, что устроился в кустах в считанных метрах от шиноби. Смотреть на того прямо генин избегал — настороженный человек может почувствовать пристальный взгляд и не будучи шиноби.

Западня была организована грамотно, ожидавшие их видимо были опытными наемниками. Один отряд, вооруженный луками и самострелами, был рассредоточен вдоль одного края дороги. Два других, примерно вполовину меньше каждый, засели на противоположной стороне компактными группами, так чтобы не попадать на линию огня первого отряда. План видимо был прост, меньшие группы заранее подрубили деревья и должны были их обрушить на дорогу, когда кортеж втянется в ловушку, блокируя его. После чего должны были атаковать с головы и хвоста процессии, а стрелки расстреливали бы охрану с фланга. Всего же нападавших Ульгрим насчитал без малого четыре десятка. Ограничься кугэ одними юхеями в охране, засада имела бы все шансы стать удачной.

Однако он не ограничился. И теперь мечник терпеливо ждал сигнала от выходящих на позиции напарников. Его задача была вырезать стрелков, что разместились вдоль дороги. Какаши должен был уничтожить один из меньших отрядов, второй достался паре из Шикамару и Мию. Наруто остался стеречь объект.

План принадлежал Хатаке, а не Нара. По всей видимости, наставник решил воспользоваться моментом, чтобы дать генинам попробовать первой крови, и теперь подстраховывал их, оставив в охране Наруто, уже успевшего открыть свой счет. В том, что отряд, предназначенный Какаши, будет уничтожен за секунды, Учиха не сомневался.

Крыса, сидящая у него на плече, дернулась, неслышно заелозив хвостом по куртке. Пора. Отсчитав пять секунд, как было оговорено. Ульгрим атаковал. Неслышной тенью, приземлившись за спиной часового, он вонзил тому в шею кунай. Аккуратно, так, чтобы лишить человека возможности вскрикнуть. Еще миг и в руках Учихи возникли мечи, а в глазах вспыхнул шаринган.

Мечник мчался сквозь лес и дождь размытым призраком. Некоторые наемники успевали среагировать, направляя на него самострелы или выхватывая мечи. Но силы были неравны. Обычным людям не тягаться с шиноби. Ульгрим даже не утруждал себя парированием, уходя с траекторий снарядов и ударов с непринужденной легкостью танцора. А вот от его клинков не уходил никто. Наемники падали в траву один за другим, обильно удобряя землю своей кровью. Не бой — резня. Чуть больше минуты ему понадобилось, чтобы убить в зарослях двадцать человек.

Стоя над телом последнего противника, Ульгрим прислушался. С той стороны, где должен был быть Какаши, не доносилось ни звука. Ожидаемо. А вот с противоположной, еще доносились какие-то крики. Поколебавшись, мечник двинулся туда. Конечно там наставник, но мало ли что.

Глядя на приближающиеся стены Конохи, Какаши подводил итоги их первой серьезной миссии. С его точки зрения все прошло как нельзя лучше. Все генины побывали в бою, взяв первую кровь. Все проявили себя. Их задача выполнена в полной мере. Джонин украдкой оглядел своих подопечных.

Наруто. Сын его наставника топал по дороге с привычным равнодушием. Он смог серьезно порадовать Какаши. Нет, не тем что завалил нукенина — в боевых навыках ученика джонин не сомневался, как и в его готовности убивать. Ровно наоборот, давно мысленно составивший психопрофиль блондина, Какаши больше удивлялся проявляемой им адекватности в повседневном общении. На этой же миссии Наруто продемонстрировал способность полагаться на команду и действовать сообразно моменту, не круша все на своем пути. Чего джонин признаться опасался.

Мию. Девушка идет домой чему-то улыбаясь. Скорее всего, планирует, куда потратит неожиданно выросший гонорар — благодаря нукенину ранг миссии вырос до B, значительно увеличив стоимость услуг шиноби. Стесненность девушки в средствах не была секретом для джонина. Как в прочем и для остальной команды, но генины деликатно помалкивали на эту тему, получив еще один плюсик в свою пользу в глазах наставника. За нее Какаши больше всего переживал в атаке на наемников. Хотя в академии генинов и готовили психологически к убийству, у других его учеников за плечами были еще и родители, со своим специфичным воспитанием шиноби. Однако девушка справилась, и хотя ее действия в бою едва ли можно назвать идеальными, а после боя она долго сидела в углу повозки, понурая, явно переживая случившееся, юная куноичи не сломалась.

Будь она поопытней, джонин бы счел ее ошибкой упущенную из-под надзора подопечную. Однако девчонка пока не научилась все время ожидать подвоха. Кугэ лишь руками развел на вежливый вопрос Какаши о том, почему их не предупредили о ходе. Оказалось, та башня традиционно была женской вотчиной, и он сам не знал об этом секрете. Капризная же наследница естественно не сочла нужным сообщать такие детали. Так или иначе, но они с Наруто смогли самостоятельно справиться с неожиданным кризисом, заработав очки в глазах наставника.

Шикамару. Лентяй шел, похоже, умудряясь дремать прямо на ходу. В принципе Нара просто подтвердил все ожидания наставника, не показав себя ни хуже, ни лучше. Выдаваемые им планы были логичны и достаточно эффективны. В бою он остался собран и хладнокровен, хотя и ходил потом мрачный какое-то время.

Саске. Какаши нахмурился. Пожалуй, этот его подопечный смог удивить наставника. Джонин давно сумел заглянуть за его маску своего парня и знал, что за ней скрывается весьма жесткий человек. Так что за первый бой Учихи он не переживал. Однако тот справился гораздо быстрее, чем ожидал джонин — неожиданно появившись на другом поле боя, чтобы помочь Шикамару с Мию. Сделав крюк, и осмотрев оставленные учеником тела, Какаши был удивлен увиденным — наемники были убиты без жалости, но и без излишней жестокости. Быстро и эффективно. Совсем не этого стоило ожидать от генина в первом бою.