Изгой 3: Наследие некроманта

— Господин, — меня тихонько потрясли за плечо — Господин!

Обернувшись, я обнаружил перед собой Лентия и вопросительно вздернул бровь.

— В провале веревка дергается, господин. Сигналом условленным — ответил на мой молчаливый вопрос Лентий — Знак подают, чтобы поднимали значитца.

— Нет! — твердо отрезал я — Никого не поднимать. Ишь неугомонные! Передай, чтобы сидели тихо и ждали от нас известий. Еще неизвестно, как здесь все повернется. Понял?

— Понял, господин — кивнул воин и тяжело зашагал к провалу.

К тому времени, Литас уже успел выбраться на скат крыши, используя вместо подставки широченные плечи чертыхающегося Рикара. Разведка много времени не заняла и вскоре, я с облегчением увидел появившееся у края дыры лицо охотника. Нашарив меня взглядом, Литас доложил:

— Двор пуст, господин. Ни единой души. А из-за стены шум доносится изрядный — словно бьются там вовсю!

Секунду я переваривал неожиданное известие. С кем могут биться шурды, в пустом ущелье? Если только со сгархами. Может уничтоженный нами "поводырь", был самым главным и теперь, все звери вышли из под контроля? Кстати, о сгархах...

— А сгарх где? — озвучил я свою мысль вслух — Тот, который в пристройке оказался.

— Нигде нету, господин — ответил Литас.

— Как нет? — поразился я — Уверен? Куда мог деться огромный зверь? Не со стены же он прыгнул!

— Куда делся, не знаю, господин. Но во дворе его точно нет! — твердо сказал охотник.

— Вот ведь... — я недоуменно почесал затылок и обнаружил в волосах запекшуюся кровь. Похоже, падение на спину не прошло даром и я рассадил голову — Ладно! Разбирайте завал! Да побыстрее!

Ломать не строить, и самое большее через несколько томительно долгих минут, от двери оттащили последний стол. Благо, перепуганные шурды изрядно помогли нам в этом деле, когда пытались убраться подальше от сгарха. Рикар снял засов, и остатки разбитой двери, с грохотом рухнули на землю. Мы замерли на месте, но ничего так и не произошло. Решившись, здоровяк шагнул к дверному проему и с опаской высунув голову за порог, огляделся по сторонам.

— Пусто, господин — послышался его недоумевающий бас. Я с облегчением выдохнул и коротко приказал:

— Все к стене! Только потише и по сторонам поглядывать не забывайте. Что-то тут нечисто.

Перехватив меч поудобней, я уже было направился за тянущимися в дверь воинами, но меня остановил раздавшийся со стороны провала вопль:

— Господина! Господина!

Рывком повернувшись к источнику шума, я увидел выбирающегося из темного провала гнома, продолжающего вопить:

— Господина! Господина!

— Не ори! — шикнул я на него и только тут признал коротышку — Тикса, собственной персоной.

Выбравшись из расщелины, коротышка торопливо подбежал ко мне и разразился целой речью, из которой я не понял ни единого слова. Слава Создателю, на шум подоспел Койн и выслушав тараторящего собрата, поспешно перевел:

— Там внизу, отец Флатис сильно гневаться изволит. Ежели говорит его тотчас наверх не поднимут, то он нам всем, какую-то мать покажет и второе пришествие устроит!

— Тьфу! — в сердцах сплюнул я — Неугомонный старик! Ведь только в себя пришел! На руках несли!

— Поднимать? — осведомился Койн, пряча в бороде улыбку.

— Пусть сам возносится! — зло буркнул я — Они же это умеют — по воздуху ступать, аки по тверди земной! Да что я... ладно — поднимайте! Но только отца Флатиса — остальные пусть там отсиживаются. Как люди, так и гномы! Поднимайте в общем!

Разрешающе махнув рукой, я поспешил за своими воинами, которые не стали меня дожидаться и сейчас подбегали к стене, так и не обнаружив по пути никаких сюрпризов. Когда я добрался до подножья лестницы, остальные уже были на вершине стены. Отсюда я уже отчетливо различал визг шурдов и неистовый рев сгархов. На гребне стены показалось бородатое лицо здоровяка и размахивая ручищами, он истошно заорал:

— Господин! Быстрей сюда! Что творится! Что творится! Шурды с ниргалами сцепились! Настоящее месиво!

Из всего вопля, я уловил лишь одно слово и запалено дыша, с неверием крикнул в ответ:

— Что?! Ниргалы?!

Здоровяк ничего не ответил и лишь еще сильнее замахал руками, намекая, чтобы я поскорее поднялся на вершину стены. Легче сказать чем сделать — последние ступени, я буквально прополз, преодолевая накатывающие волны головокружения. Тут в меня вцепился Рикар и дотащил до противоположного края стены, где уже столпились мои воины. Отсюда, мне открылась картина, которую я не забуду никогда в жизни, в уши ударил немыслимый визг гоблинов и яростный рев сгархов, в то время как их противник сохранял мертвую тишину. Оно и понятно — не больно-то покричишь, с вырезанным под корень языком и в глухом шлеме.

С первого взгляда, я не сразу разобрался в происходящем. Мой взгляд метался по сторонам и вырывал из общей картины лишь фрагменты — лежащие на окровавленном снегу мертвые гоблины, неподалеку застыла покрытая зияющими ранами и утыканная арбалетными болтами туша сгарха, отступающие нестройной толпой шурды, массивные фигуры ниргалов с развевающимися за спинами черными плащами...

Лишь через некоторое время, я наконец-то ухватил суть происходящего. Рикар ошибся. Схватка лишь казалась похожей на беспорядочное месиво, но на самом деле, это было целенаправленное уничтожение гоблинов. И если бы не сгархи, то от шурдов давно уже не осталось бы и следа. Именно эти звери, выравнивали ситуацию, принимая на себя большую часть арбалетных болтов и раскидывая наступающих ниргалов по сторонам. Вот только толку от этого было мало — не задерживаясь на земле и секунды, ниргалы тяжело поднимались на ноги и вновь вступали в бой, приводя гоблинов в ужас, своей несокрушимостью и безразличием к смерти.

Кто бы не командовал ниргалами, он делал это с умом и использовал их возможности до последней капли. Никакой слепой атаки как в прошлую нашу встречу с ниргалами. Не меньше десятка закованных в металл фигур стояли за пределами схватки и раз за разом спускали тетивы небольших, но мощных арбалетов. Остальные ниргалы наступали вперед и прижимали гоблинов прямо к боковой стене ущелья. Загоняли в тупик, не давая пробиться к спасительному выходу из ущелья. Среди шурдов, металось несколько костяных пауков, старающихся задержать безудержный натиск черноплащников, но получалось это у них из лап вон плохо. Вернее, вообще не получалось — ниргалы попросту не замечали их жалких потуг. Про уцелевших мертвяков, можно было и не упоминать. На моих глазах, один из ниргалов небрежным рывком руки, сорвал голову вцепившегося в него зомби с плеч долой, в то время как мечом начисто располовинил замешкавшегося гоблина и не теряя даже мига, двинулся дальше, перешагивая через попадавших друг на друга тела.

По моим прикидкам, гоблинов осталось не больше трех десятков, но их противник тоже нес потери. Я насчитал не меньше семи безжизненно раскинувшихся на снегу ниргалов. С высоты стены не было видно, как именно удалось их уничтожить, но я был полностью уверен, что без вмешательства сгархов здесь не обошлось. У хилых шурдов просто силенок бы не хватило, чтобы справиться с толстенной броней ниргалов.

— Господин, что делать будем? — спросил здоровяк, расширенными глазами глядя на кровавое зрелище у нас под ногами.

— Подождем — коротко ответил я, смотря туда же — Думаю, что форт остался за нами.

— Шурды точно больше не полезут — хрипло выдохнул Койн, опираясь на рукоять топора — Им сейчас не до этого, да и не осталось их почти. Но что это за воины в черном? Что за создания преисподней?

— Ниргалы! — зло выплюнул здоровяк — И ты прав Койн — они на самом деле явились сюда прямиком из ада! По наши души! Твари мерзостные!

— Думай что говоришь, Рикар! Не накликай беду! — гневный окрик перекрыл даже гомон схватки — Это всего лишь люди! Несчастные люди, чьи души сейчас корчатся в агонии!

Оборачиваться на голос я не стал. Итак все ясно — отец Флатис выбрался таки из подземелья Подковы. Вот ведь двужильный старик. Все ему нипочем. И сразу показал свой въедливый характер. Хотя... после сегодняшних событий, я был готов слушать нудные наставления старика хоть весь остаток своей жизни, да еще и тапочки за ним носить. Не окажись с нами отца Флатиса, когда пауки с мертвяками приземлись за нашими спинами, то сейчас, я бы уже хрустел косточками на зубах шурдов. Или пополнил бы ряды мертвяков.

— Опаньки! — напрягся Рикар, пропустив мимо ушей слова священника и я мысленно выругав себя, поспешно сосредоточил все свое внимание на происходящем в ущелье. А то стою на стене, словно ... словно на трибуне древней арены гладиаторов и наблюдаю за кровавым зрелищем, попивая виноградное вино из ямшитовой чаши! Или все же удар по голове не прошел даром? И кстати, кто такие гладиаторы?

Спохватившись, что я вновь погружаюсь в ненужные размышления, я вновь впился глазами в картину боя и сразу уловил неладное. Пауков и восставших мертвяков больше не существовало. Из ниргалов, еще двое воинов опустились на снег и больше не поднялись. Но не это поразило меня.

Шурды больше не отступали. Наоборот — их жалкие остатки с остервенением бросились в ближний бой, отбросив бесполезные луки и плевательные трубки. Оставшиеся на ногах два пепельно-серых сгарха, отступили за спины гоблинов и ждали, пока ниргалы не выкосят хилые ряды шурдов, которых осталось не больше двух десятков. А у самой стены, прикрываясь спинами сражающихся, стоял уже виденный мною сгарх с угольно-черной шерстью. Рядом с его лапами, копошился старый шурд в белоснежных одеяниях, спешно сметая снег с небольшого участка земли и при помощи костяного жезла проводя на ней какие-то линии, постепенно слаживающиеся в сложный рисунок.

— Некромант! — исходя яростью прошипел отец Флатис, вонзая взгляд в старого шурда — Волшбу темную творит!

— Волшбу? Что именно он делает? — спросил я, глядя как старый гоблин продолжает чертить на земле, не обращая внимания на продолжающуюся бойню.

— Пока не знаю — процедил священник, стискивая посох — Не могу разглядеть рисунок пентаграммы. Глаза уже не те...

— Что-то вроде креста, с завитушками по сторонам — затараторил зоркий Литас — И все это внутри большого круга.

— Круг начерчен прямой линией или извилистой? — напряженно спросил отец Флатис — И что в центре креста?

— Извилистой, святой отец, а в самой середке непонятное что-то — дырка в земле, а от нее словно лучи солнца во все стороны разбегаются.

— Лучи?! Черное солнце погибели! Святой Создатель оборони и защити детей своих!— вскрикнул священник и тут же заорал во всю мощь своих легких — Всем встать на хладное железо! Быстро!

— Что?! — хором спросили мы, глядя на сошедшего с ума старика.

— Встать на железо! — исходил криком старик — На мечи, щиты! Живо!

Показывая пример, старик одним движением вырвал у меня из рук меч и бросив его на камень, встал на его лезвие обеими ногами.

— Вот так! Живо, кому сказано! — подкрепляя слова действием, священник ухватил меня за ворот и подтащив к себе, заставил встать на меч.

— Делайте что сказано! — велел я остальным, хотя и сам ничего не понял. Что еще за "Черное солнце погибели"?

По камню стены загремело железо и вскоре, все до единого воина, стояли обеими ногами на брошенном оружии.

— Самое большее сорок шагов — продолжал бормотать священник понятные лишь ему слова — Железо должно помочь... эх было бы серебро, но откуда ему взяться... Создатель, спаси и охрани...

— Святой отец! — не выдержал я — Да что происходит?! Объясните толком!

Ответа я не дождался. Шурдский некромант наконец закончил рисовать и перехватив обеими руками костяной жезл с черепом вместо навершия, вонзил его точно в центр пентаграммы. Я еще увидел как шевелятся его губы, произнося заклинание, а в следующую секунду, все живое умерло. В один миг и все сразу.

Ниргалы, шурды и оба сгарха, просто упали на землю как подкошенные и застыли в нелепых позах. Уцелел лишь десяток ниргалов, что обстреливал шурдов из арбалетов и находился от них не менее чем в пятидесяти шагах. Да в центре пентаграммы продолжал стоять шурд некромант и черный сгарх. Их страшная магия не затронула.

Солнечный свет померк, по стенам ущелья пробежали искривленные тени, под нашими ногами конвульсивно вздрогнула земля. Я с ужасом ощутил, что сердце в моей груди на миг замерло, будто его сдавили в стальном кулаке. По ущелью пронесся глухой протяжный стон и страшнее этого звука я еще не слышал — наверное именно так стонут грешники в преисподней, корчась в невыносимых муках.

В полном шоке от увиденного, я был не в силах выдавить из себя хоть что-то членораздельное и лишь немо разевал рот, словно выброшенная на берег рыба.

— С-создатель... страшно-то как ... — хрипло выдавил из себя Рикар — Господин, вы как?

— Не знаю еще — сипло отозвался я — Не знаю... Святой отец... что же это?

— Магия некромантов — глухо отозвался священник, осеняя себя знаком Создателя — Не сходите с железа. Это лишь начало...

И словно услышав слова отца Флатиса, по ущелью вновь прокатился заунывный звук, от которого у меня на затылке волосы встали дыбом и возникло почти непреодолимое желание забиться в какую-нибудь нору и там затаиться до лучших времен. Десяток стоявших поодаль ниргалов перешел на тяжелый бег, направляясь к старому шурду, но они успели преодолеть лишь половину расстояния, когда лежащие на снегу тела погибших вздрогнули и начали медленно вставать. Все без исключения — шурды, утыканные арбалетными болтами сгархи и павшие в бою ниргалы. Они вновь возвращались в строй, но уже в качестве восставших мертвецов. И не только они — повсюду начал вспучиваться и раздаваться в стороны снежный наст, посыпались комья смерзшейся земли, открывая скелеты всевозможных животных. На призыв шурда некроманта поднялись костяки давно умерших зверей, нашедших свое последнее пристанище в ущелье, где течение времени постепенно занесло их землей. И вот теперь, они тяжело вздевали себя на лапы и разворачивали в сторону уцелевших ниргалов зияющие черными дырами черепа, покрытые полусгнившими клочками шкуры. Не обладая охотничьими познаниями, я все же смог опознать костяк некогда огромного оленя — не в последнюю очередь по ветвистым рогам, чуть поодаль от него, медленно выдирал копыта из земли кабан — судя по почти полному отсутствию ребер, умер он явно не своей смертью. Помимо столь крупных скелетов, в снегу виднелось смутное движение, но из-за высоты я не смог разглядеть кто именно там копошится. Не иначе зайцы или белки, а то и еще кто помельче. Заклинание шурдского некроманта затронуло всех без исключения. Не удивлюсь, если в этой мертвой армии окажутся и трупики насекомых, которые еще не успели сгнить до конца. К тому же, я четко помнил, что еще в самом начале осени видел многочисленных муравьев, что деловито сновали по округе. Хотя, кто его знает, по какому принципу руководствуется некромантская магия, когда вздымает на ноги мертвых существ.

Пока я предавался размышлениям, некромант не стал дожидаться пока до него доберутся ниргалы. Одним движением взлетев на спину своего сгарха, издал гортанный крик и указал жезлом на противника. Повинуясь приказу, нежить двинулась в атаку на врага. Не обращая на приближающуюся опасность внимания, ниргалы стремились лишь к одной цели — старику шурду, сидящему верхом на черном сгархе. И наблюдая за происходящим со стены, я поймал себя на мысли, что подспудно желаю ниргалам удачи — уж больно страшным и мерзким оказалась увиденная мною магия некроманта. Таким существам не место на земле. Пусть отправляется прямиком в ад. Ниргалы хотя бы живые...