"Уходя гасите всех!"

Только что-то в тщательно продуманных планах дало сбой, хитрая комбинация рухнула, а тайно помогающий Всеславу Святополк засветился сам и тоже вынужден был пуститься в бега. Только сначала, невзирая на мчащуюся по пятам погоню, завернуть сюда и помочь мне переместиться домой. Ага, так я и поверил, что его настолько волновало мое благополучие, что ради него князь рискнул собственной жизнью, теряя драгоценное время. Скорее всего, дело в браслете, который нужно укрыть от охотников, а лучшим местом для этого будет другой мир. Мать его! Опять этот Гэндальф недоделанный что-то темнит. Да и что там у них в этом варианте Руси творится, если князья и ведуны от каких-то варлоков шхерятся?! Но пытать его дальше смысла не было. Скоро эти проблемы будут от меня далеки, да и вряд ли он добавит что-то полезное к уже сказанному. Скорее всего, рогом упрется и промолчит. А в лучшем случае, еще туману наведет...

Была, однако, во всех поведанных мне событиях некоторая нестыковка, о которой я не преминул спросить:

— Скажи, Святополк, насколько я понимаю, передавший свой дар ведун переходит в иное качество — ты говорил волхвом становится, и дела до этого суетного мира ему уже нет. Так, а что же с Всеславом произошло, почему он этой завидной участи избежал?

— Не все становятся и не всегда, — поправил меня князь. — Большинство просто передает начавший тяготить дар и получает возможность спокойно умереть, когда срок подойдет. Без этого смерть ведьмачья очень уж плохая — за все есть расплата, а за силу и долгую жизнь особенно. — Тяжко вздохнув, князь продолжил: — Слукавил я тогда немного, рано Всеславу в волхвы, а станет ли когда, никому про то не ведомо. Да и жизнью тяготиться он пока не начал — есть у него на этом свете дела, которые бросить нельзя.

Смерив меня взглядом, словно прикидывая, говорить ли, что собирался, или не стоит, Святополк все же продолжил:

— Другому человеку ведун силу свою только глядя в глаза передать может, а браслет помогает это правило обойти — прямо в него дар вложить можно! Преемника он сам отыщет.

— Это если избавиться от силы хочешь, — помолчав, добавил ведун. — А можно по-другому поступить и дар свой в него скопировать. Но самому браслетом пользоваться уже не получится. Только тот, кто дар получил, владеть им может, — со значением посмотрев на меня, закончил князь.

Вот оно! Угадал я с браслетом — в нем все дело! И заваруха вся из-за него. Не за князем сюда варлоки пожалуют, а за браслетом. Но уточнять даже не буду — незачем князя врать заставлять, а правду он, скорее всего не скажет. Ведь даже промолчи он на конкретный вопрос, это уже ответом будет. И так почти все выложил, только напрямую говорить почему-то не хочет.

— А откуда у Всеслава браслет взялся, не спрашивай — не знаю, — подвел итог разговору на отвлеченные темы князь.

Но сильно же Всеслава припекло, чтобы он с такой вещью расстался, подумалось мне. Кроме всего прочего, браслет ведь еще и гарантия от мучительной смерти, подстерегающей не нашедших себе замену ведунов. Не Кольцо Всевластия, конечно, но штука знатная!

Кстати, зла на вовлекших меня в свои разборки и интриги колдунов, я не держал — они выкручивались как могли, да и вознаграждение было царским. В качестве компенсации за причиненные неудобства я мог оставить все попавшее мне в руки имущество себе, а там одних драгоценностей на миллионы. И ведовские способности теперь всегда со мной будут.

Возможность сюда вернуться у меня тоже останется — опять же, браслет ее предоставит — завладев амулетами, я смогу совершить переход осмысленно. Единственное ограничение: переместится в другой мир возможно только в определенное время в определенном месте. Да знаем мы это место — Одрино называется, хотя и другие есть, но далече. А время, по словам князя, браслет сам подскажет, но ориентироваться надо на начало полнолуния. Проще простого! А какие возможности открываются... Вот только с хождением между мирами есть один маленький нюанс: соваться сюда или в Русское царство мне теперь строго противопоказано, может печально кончиться — грохнут, попросту говоря, и все дела! Здорово, да?!

— А как ты меня домой отправлять будешь? — спросил я Святополка, переходя к насущным вопросам.

— Сейчас браслет снимем, там и окажешься, — не замедлил с ответом он. — Руку давай.

С этими словами князь принялся колдовать над моим украшением, что-то нашептывая и поводя над ним дланями.

— А как насчет того, что я оборотнем могу стать — ты в прошлый раз об этом кажется, толковал, — поинтересовался я.

— Да ничего с тобой не случится, коли первое после укуса полнолунье не обернувшись провел, — отмахнулся князь. — Тебе теперь и без браслета волколачий укус не страшен. Но браслет все же носи. Как амулеты свои найдешь, так сразу и его обратно надень — если, конечно, дар развить желаешь. Иначе без наставников на полпути застрянешь.

Оставив, наконец, в покое браслет, ведун взялся уже за меня — достал нож и поочередно надрезал кожу на обеих ладонях. А затем приложил к порезам какую-то подозрительного вида травку.

— Разрыв-трава это, всякий металл ей подвластен, — просветил меня он. — Теперь любые засовы тебе нипочем будут, и оковы никакие не удержат.

На счет любых запоров я позволил себе усомниться — как там будет обстоять дело с электронными замками и легированной сталью, еще бабушка надвое сказала, да и с оковами он явно погорячился — видимо, о пластиковых наручниках был не в курсе, да и обыкновенную веревку никто не отменял.

Ранки затянулись прямо на глазах, и о них напоминали только оставшиеся на руках разводы крови. А ведун отодвинулся чуть в сторону, всем своим видом демонстрируя, что работа удалась.

— И что теперь делать надо? — спросил я.

— Да ничего особенного, просто сильно пожелай снять браслет и открывай защелку — это сработает, — пожал плечами Святополк. — Только погоди немного, — остановил мою, уже потянувшуюся к застежке руку, колдун, — ты ничего не забыл?

И верно, что-то я не дотумкал — собраться не помешает. Вещей, которые надо взять с собой, у меня негусто, так что много времени сборы не отнимут.

— Да, и нечисть свою дрессированную можешь прихватить, — князь таки приметил домового, старавшегося не мозолить глаза, но усердно гревшего уши на нашей беседе. — Или обратно в лес отправляй — его тоже в оборот взять могут.

На "дрессированную нечисть" Когорша явно обиделся и гордо удалился метров на пятьдесят, но по шевелящимся ушам можно было понять, что прислушиваться он не перестал, а слух у домовых тонкий.

Наш разговор с князем не затянулся. Святополк счел свою миссию исполненной и тут же стал собираться в дорогу. В отличие от меня, скрыться от врагов в другом мире он не мог. Приходилось рассчитывать только на отделяющее его от преследователей расстояние. По мнению Святополка, варлоки должны были появиться здесь примерно через пару часов, и задерживаться он не хотел. Быстро со мной распрощавшись, князь вскочил на коня и с места взял в галоп.

За здорово живешь оставлять дом на поток и разорение мне все же как-то не улыбалось. Надо, что ли, о себе на память сюрпризец какой ворогам оставить — с этой мыслью я и вернулся в зимовье. Там своего часа дожидались парочка самострелов. Раньше из-за оборотней поставить их в лесу было затруднительно, да и бессмысленно — утащили бы добычу. Но теперь, похоже, пришел и их черед. Конструкция у самострелов была самая что ни на есть примитивная. Деревянное ложе из обтесанного бревнышка с закрепленным на нем простым луком. Курка и спускового крючка вовсе не было, их заменял привязанный к ложу сторожок.

Хорошенько замаскировав самострелы рядом с тропинкой к дому, я насторожил их и протянул через тропинку бечеву. Бечева в свою очередь крепилась к сторожкам на самострелах — не один, так другой сработает. Кто-нибудь да зацепит присыпанную снегом веревку, петелька соскочит со сторожка, и вражина получит подарочек в виде стрелы с кремневым наконечником. Который, кстати, на редкость поганая штука — например, попав в кость, такой наконечник имеет свойство разлетаться на множество осколков, каковые потом извлекать замаешься, будь ты хоть три раза колдуном и варлоком. В общем, я не завидую тому, кто словит мой гостинец.

Оставалось решить последний вопрос.

— Когорша, ты со мной или останешься? — спросил я домового. Честно говоря, оставлять его здесь мне не хотелось — привязался я к мохнатому. Но как ему понравится в нашем мире, представить тоже не мог. Хотя, с другой стороны, среди своих ему теперь тоскливо будет и скучно. Короче, пусть сам решает. Видимо, домовой разделял мои мысли и ощущения, поэтому без колебания ответил:

— С тобой пойду. — И добавил: — Вот только хорошо бы здесь кого-то на хозяйстве оставить, а то все в запустение придет.

Ну, если обозленные моим прощальным сюрпризом варлоки не пожгут все дотла, а у домового на сей счет есть какие-то соображения, то почему бы и нет. Так я Когорше и сказал.

— Тогда я думаю своих пригласить. Можно?

— Зови, конечно, только по-быстрому — времени у нас почти нет, скоро гости незваные нагрянут.

Родственников домовой высвистал практически не сходя с места — похоже, они давно ошивались где-то поблизости, ожидая только условного сигнала. И как только прочухали, к чему дело идет?! Ах да, они же предвидением обладают, не сильным, но и его, наверное, хватило, чтобы понять — грядут перемены. Вот и подтянулись поближе к центру событий.

— Ну, и чего они там встали? — спросил я Когоршу, оглядывая замершую неподалеку пятерку лесных братьев. — Пускай ближе подойдут, знакомиться будем.

— Не могут они пройти, там же черта охранная. Их пригласить надо, — просветил меня домовой.

— А ты тогда как ко мне проник? Да и потом это тебя не беспокоило, — сразу заинтересовался я.

— Так я же раньше пришел, когда защиты еще не было. А потом ты мне в доме жить разрешил — поэтому она на меня и не действует.

Ах, вот оно что. Значит, домовые все же нечисть, а я признаться, их за каких-то неведомых зверушек держал. Но моего отношения к Когорше и его собратьям это знание не изменило — ну, нечисть и нечисть, довольно симпатичная, кстати. И я тут же воспользовался советом Когорши.

— Заходите, гости дорогие! Милости просим, — пригласил я мохнатую братию.

Рассмотрев прибывшую компанию вблизи, я убедился, что друг от друга домовые почти не отличались, разве что была небольшая разница в размерах и оттенке шерсти. Хотя Когоршу я ни с кем из них точно не перепутаю, даже издали — его-то я изучил достаточно. Он, кстати, сразу начал отдавать какие-то распоряжения и показывать вновь прибывшим хозяйство — авторитетный у меня домовой, вон как раскомандовался! Оставив домовых заниматься своими делами и вникать в бытовые тонкости, я пошел собираться.

Много времени сборы не заняли: я брал оружие, одежду, лыжи и немного припасов, плюс то, с чем появился здесь. Так что вскоре был уже готов, а вот домовые продолжали шуршать. Как раз сейчас Когорша показывал, как открывается погреб. Крышка у него, конечно, тяжелая, но думаю, навалившись вдвоем-втроем, справятся. Усевшись на бревно, я ждал, когда окончатся хозяйственные хлопоты Когорши, с тревогой поглядывая на реку, откуда должны были появиться идущие по следу Святополка варлоки.

Признаться, мысль о том, что князь брешет как сивый мерин, и гипотетические варлоки мне только добра желают, у меня проскальзывала, но задержаться и проверить эти выкладки на собственной шкуре желания почему-то не возникало. Тем более, что, насторожив самострелы, я однозначно перевел их в разряд своих противников. А от князя, как ни крути, плохого не видел. От этого и будем плясать!

Думаю, подотчетная сдача имущества в надежные руки могла продолжаться еще долго, но это увлекательное занятие прервало ожидаемое появление врагов. Всадники возникли из-за поворота реки и стремительно приближались. Стоило поспешать и нам.

Напоследок я подарил домовым зажигалку — она новая, так что надолго хватит. Добыть огонь огнивом домовым, в силу некоторой неуклюжести когтистых верхних конечностей, было затруднительно, а вот воспользоваться спичками или зажигалкой — вполне. На кнопку нажать они были способны — Когорша это демонстрировал неоднократно. Значит, и дом протопить смогут, и сготовить себе что-нибудь, так ими любимого, домашнего. С кулинарией у мохнатых, конечно, тоже проблемы, ну уж похлебку-то сварганить, надеюсь, сумеют, а дров и припасов мы им столько оставили, что на всю зиму хватит — одним чилимом полпогреба забито, а на леднике битая птица и остатки кабанятины, и это только малая часть заготовок. Мы тут с Когоршей запасались — любой хомяк отдыхает! Получивших прощальный подарок домовых как ветром сдуло — ну и правильно, скоро здесь станет неспокойно.

До идущих бодрой рысью всадников оставалось метров пятьсот. Значит, через пару минут они будут здесь, и ничего хорошего нам это событие не сулит — пора сматываться! Окинув взглядом места, где провел без малого четыре месяца, я подозвал домового и усадил себе на плечо. Вот вроде и все — поехали!

А все же волнительное событие — бегство в другой мир прямо из-под носа у врага.

— Если что-то не сработает, нам трындец! — ободрил я Когоршу и щелкнул застежкой браслета...

.

Глава 7

К счастью мои опасения не оправдались, сработало все нормально. То есть перемещение между мирами прошло успешно. Я особо и понять-то ничего не успел, только на мгновение потемнело в глазах, и я обнаружил себя уже в другом месте. Вообще-то место было то же самое, но вот пейзаж вокруг разительно изменился — лес раздвинулся далеко в стороны, а на бугре вместо моей одинокой избушки выросла целая деревенька. Если можно так выразится... Целым стоял только один дом, остальные были полуразрушены или вовсе развалились. Одрино, однако! Вот и дома!

Спрыгнув у меня с плеча, домовой тут же начал исследовать окрестности, в этот момент изрядно напоминая повадками кота — здоровенного такого кота! А я, глубоко проваливаясь в снег — здесь-то тропинок естественно никто не натоптал, — направился прямиком к дому.

Чтобы попасть в жилище, пришлось убрать с крыльца целый сугроб, и только потом я потянул за ручку двери. Та нехотя открылась. Но не успел я перешагнуть через порог, как мимо проскользнул шустрый Когорша. Ну, на то он и домовой: его к человеческому жилью со страшной силой тянет, — пусть осваивается.

За время моего отсутствия в доме ничего не изменилось, вещи лежали на своих местах — там, где я оставил их, уходя на охоту четыре месяца назад. Значит, посторонних тут не было. Ну что ж, первым делом надо протопить дом, а потом можно будет заняться другими вопросами. Сразу бежать к железной дороге и подстерегать проходящий поезд в сторону Питера, думаю, не стоит. Так что горячку пороть не будем, надо все хорошенько обдумать, а пока немного обустроиться тут.

Через пару часов в доме значительно потеплело, стало вполне уютно и комфортабельно. В добротной кирпичной печке (куда там моему корявому термитнику) потрескивали дровишки, а помещение освещала настоящая керосиновая лампа, выгодно отличающаяся от тусклых светильников, которыми мне пришлось пользоваться в последнее время. Я вольготно развалился на нарах и, отхлебывая горячий сладкий чай, с наслаждением курил послеобеденную сигарету. Наткнувшись в рюкзаке на початый блок курева, я резко передумал бросать, хотя провел без никотиновой соски несколько месяцев. Когорша в это время самозабвенно наворачивал уже третью порцию макарон с тушенкой из моих старых запасов. Из всего приключившегося за последнее время на домового произвели сильное впечатление только три вещи: сигареты, макароны и консервы. И если к первым он отнесся очень настороженно и неодобрительно фыркал, когда я закуривал, то макароны очень одобрил, а тушенка вообще привела его в полный восторг. Уж не знаю, что его так восхитило — вкус продукта или сама концепция? Больше ничего способного удивить Когоршу в новом мире не оказалось; правда, почти ничего особенного он здесь пока и не видел — глухомань, однако. Посмотрим, что будет, когда до цивилизации доберемся.