Один из немногих (книга третья закончена)

Странное и непривычное чувство. С одной стороны, вот летит по небу марсианский корабль, мечта многих поколений. И он обязательно отправится к Красной планете в ближайшее астрономическое окно, хоть и по непривычной, крутой траектории, далекой от гомановских эллипсов. (Траектория перехода между двумя другими орбитами, названа в честь немецкого учёного Вальтера Гомана, в 1925 году описавшего её в своей книге — прим.авт.) Мы ведь теперь не ищем энергетической эффективности, а ломимся, фактически, напрямую!

В задней части комплекса вырос причал для атомных буксиров, которых будет четыре штуки, с запасом. Вокруг причала огромные баки для воды и несколько сбрасываемых баков для жидкого водорода, который будет потрачен на дорогу 'туда', пока не испарится. Когда водорода не останется, буксиры начнут в своем атомном 'сердце' расщеплять воду, которой запасено с избытком.

Огромное сооружение радует и глаз, и мысли конструктора. Но самое удивительное то, что этот гигант, по сути, уже устарел, не успев выполнить свою миссию. Еще два-три года, и уже начнется строительство таких кораблей, которые оставят далеко позади этого неуклюжего гиганта. Уже второе поколение установок, основанных на 'эффекте резонанса' показало высочайшие характеристики. Теперь можно смело проектировать такую систему для кораблей, причем и морских, и космических. Это означает, что аппарат размером с какой-нибудь морской сторожевик сможет взлететь с Земли и своим ходом сгонять на Марс и обратно, и не за месяцы, а за недели! Всего несколько лет, и это станет реальностью.

Но все это, конечно, не повод откладывать марсианскую одиссею, которая станет последним из столь масштабных и грандиозных космических проектов. После внедрения новых решений освоение космоса станет куда более обыденным. Риск станет не таким отчаянным, движение более интенсивным, траектории к планетам выпрямятся, а Луна вообще окажется на самом пороге. Да и проблема космического мусора тоже сгладится, потому что не нужно будет постоянно сбрасывать в космосе отработанные железки.

Королев в прежней своей жизни не сильно увлекался фантастикой, предпочитая 'фантастику в чертежах', но в последнее время все чаще стал касаться этого жанра. Особенно он любит читать совсем старые произведения, написанные еще до ракетной эпохи, а иногда даже до первых самолетов. Как только не представляли люди полеты на Луну и Марс, но о ракетах подумали лишь единицы. Недавно ему попалась книжка Курта Лассвица 'На двух планетах', написанная еще в конце 19-го века и изданная в СССР в 20-е годы. Милая и наивная история, но какой сплав полета фантазии и технической близорукости! Впрочем, идея 'изолятора' силы тяготения была тогда популярна, взять хотя бы Уэллса с его 'кейворитом', и теперь уже не скажешь, кто у кого украл. Да и с физической достоверностью этого принципа все не очень гладко, что прекрасно разобрано в известной книжке Маковецкого. (Маковецкий П.В. 'Смотри в корень!' — прим.авт.)

Но в обозримом будущем ракета все равно останется ракетой. Резонанс даст огромную энергетику, но реактивный принцип движения останется. Хотя ученых это не останавливает! Они так возбудились от открывшихся перспектив, что уже пытаются заглянуть дальше! На полном серьезе обсуждается поиск 'точек опоры' в самой метрике пространства, 'чистое' движение! Королев мало что понял в попытках Келдыша с Курчатовым объяснить ему, где видится лазейка, но уже понятно, что без подсказки из будущего эта задачка растянется на десятилетия. А подсказки нет и, похоже, не будет. Или потомки сами этого не знают, или не хотят дарить все и сразу.

И так хорошо, усмехнулся про себя Сергей, провожая глазами огромную звезду в небе, ставшую вдруг темно-оранжевой и тусклой. Входит в тень, еще несколько секунд, и совсем пропадет из вида...

А есть еще связь, которая благодаря резонансу уже совершенно определенно превысит ограничения, наложенные Эйнштейном. Правда, перемещать материальные объекты, как утверждается, все равно не получится. Или, пока не получится. От этих мыслей Королева отвлек шорох гравия позади.

— Сергей Павлович! — за почти четверть века Борис Черток не утратил способности отыскивать шефа, где бы тот ни находился. — Вас просят на приемке 'двадцатки' побывать. После этого старый 'чемодан' можно будет перегнать в ЛИИ.

— Отлично! — бодро улыбнулся Королев. — Давно этого жду. Ты на машине?

— Само собой, — кивнул Борис. — Я, честно говоря, не вас одного искал.

— А как ты меня нашел? — без всякого подвоха спросил Главный. — Я никому не говорил, куда пойду.

— Я вас вычислил, — усмехнулся Черток. — По времени прохождения Объекта. Редко, но бывает. А тут самое лучшее место. Я сам иногда...

Ну, хоть мысли не читает, довольно подумал Главный, усаживаясь в машину. Борис принес добрую весть, и у Королева в этом есть собственный интерес. Все равно скоро лететь в Москву, так почему бы не совместить приятное с полезным? Перегнать старый 'чемодан' в качестве второго пилота, почему бы нет? Почувствовать в руках ручку управления он никогда не откажется. И время на такие нетипичные занятия ему теперь проще находить, не те нынче времена, чтобы самому все тащить и у молодежи хлеб отбивать.

Много толковых парней выдвинулось в последнее время, да и среднее управленческое звено уже тянут не седые ветераны, а в основном сорокалетние. Как и в государственных делах, главное, это смена! Королев в общих чертах знает, куда в иной истории завела страну 'геронтократия', но в последние годы он с облегчением наблюдал, как 'болевые точки' постепенно купируются, хоть это и не гарантирует от любых проблем в будущем.

Никита Сергеевич, успев наломать дров, сумел вовремя отыграть назад, не дав партийной номенклатуре пуститься во все тяжкие. Поэтому он спокойно ушел на пенсию, оставив у руля тех, на кого ему, по сути, указали потомки. Нынешнее поколение они неплохо знают, смогли посоветовать грамотные кадровые решения. А что будет дальше? Придется думать своим умом, и это правильно.

Иногда думается, а готова ли планета к космическому будущему? И первая же мысль в ответ — да какая разница!? Будущее все равно наступит, готовы люди или нет. А про готовность общества можно спорить до хрипоты, до драки, но что это изменит? Сколько всего написано о том, что человечество якобы не сможет закрепиться в космосе, не став единым. Ну, это вряд ли. Уже закрепляемся, и как! И коммунизм строим уже не с таким остервенением, будто понимаем, что не горит. И у 'буржуев' определенное движение в сторону социализма наметилось, и у нас есть элементы госкапитализма, советские мега-корпорации, как их назвали потомки. Бодаться с янки по любому поводу не перестали, конкуренты же! А теперь и в космосе будет то же самое, и ничего не поделаешь. Готовы или не готовы, какая разница?

Потомки рассказали про своих инопланетников много интересного. Один биологический вид, живут на одной планете, но по сути, две разных цивилизации. Но как-то общаются, хоть и враждуют идеологически. И чем земляне хуже? Уничтожить друг друга не могут, да и не хотят, остается конкурировать, нацеливаясь на экспансию вовне. Если подумать, то и земляне когда-то найдут способ выйти за пределы своей системы, и где-то там, среди звезд, встретятся с Рьялхи или Сарги. Так они, кажется, называются?

Хорошо бы договориться с ними заранее, если получится. А если нет? Вот тогда и может возникнуть почва для объединения землян, и то не факт. Впрочем, это уже задачка для внуков и правнуков.

Королев зажмурился от яркого света прожекторов, когда машина подкатила к распахнутым воротам МИКа, в которых виднеется хвост и срезы двигателей нового 'чемодана', или 'лаптя', как некоторые называют эту машину. Впрочем, для летчиков это чаще всего 'ласточка', они не могут называть иначе эту красивую птицу.

Королев выбрался на бетон, прошел в сопровождении молчащего Бориса через ворота и остановился под белым хвостом с нарисованным флагом и номером. Машина прилетела своим ходом, что неудивительно, потому что 'Спираль' за годы прилично подросла, и теперь даже в 'Антей' не влезет. И теперь сразу видно, что в небе аппарат уже побывал. Корпус чистый и почти белый, никакой 'красноты'. (технологические заглушки красного цвета — прим.авт.) Вот на левом крыле след потека гидравлической жидкости, кто-то за это свой втык уже получил. Колеса прилично потерты о бетон полосы, а тормоза до сих пор теплые! Парашютный контейнер открыт, выхлопной патрубок ВСУ чуть закопчен, не говоря уж о характерном запахе керосина. Это и есть запах неба, друзья!

У носового обтекателя 'Спирали' Королев увидел пилота, до сих пор не снявшего летный комбинезон, и мгновенно узнал его. Совсем недавно, в апреле прошлого года, знаменитый летчик Сергей Николаевич Анохин пригласил тезку на празднование своего 70-летия, где было почти полсотни летчиков и космонавтов. Почти все изрядно выпили и весело шумели, что юбиляру ничуть не помешало. Особняком держался Михаил Михайлович Громов, трезвый, с прямой спиной кавалериста, молчаливо осуждающий всю эту пьяную компанию. Но с появлением Королева он оживился и принялся вспоминать, как пытался вытащить будущего Главного из ГУЛАГа. Юбиляр в это время развлекался тем, что знакомил известного журналиста Голованова со своими гостями, и когда очередь дошла до молодого белобрысого парня, почти альбиноса, Анохин сказал:

— Запомни, Ярослав, я летаю настолько же лучше Нестерова, насколько этот парень летает лучше меня! Запомни его имя: Игорь Волк!

(эпизод украден, с учетом АИ, из книги Голованова 'Заметки вашего современника' — прим.авт.)

'Молодому парню' тогда уже было хорошо за сорок, но он по праву один из лучших летчиков-испытателей в Союзе. Кому еще доверить новую технику, как не ему? Игорь тоже мгновенно узнал Главного и протянул руку.

— Здравствуйте, Сергей Павлович! — тепло сказал он, что никак не вяжется с его холодной внешностью. — Вот, пригнал вам новую 'ласточку'. Все без происшествий, можно летать.

— Спасибо, Игорь Петрович, — Королев не без труда, но вспомнил его отчество. — Обратно 'пятнашку' тоже вы погоните?

— Герман Степанович уже сообщил, — кивнул Волк. — Римантас готов ради вас побыть и пассажиром, так что, не волнуйтесь.

Вот так всегда! Никакой интриги, для него все на все готовы. Тут особое братство, и пусть Королев-летчик не ровня испытателям, у которых за спиной тысячи часов налета на десятках типов, но зато в космической ипостаси все равны! Ребята помнят, благодаря кому они все уже побывали ТАМ не по одному разу, и побывают еще. Довольный, Королев не удержался и с нетерпением потер руки, предвкушая полет.

— Давайте сюда вашу комиссию! — с энтузиазмом велел он. — Будем принимать 'ласточку'!

— — — — — — —

— — — — — — —

— — — — — — —

Москва, январь 2059 года

Иван Родин никогда не жаловался на временное одиночество, это для него привычная стихия, в отличие от навыков настоящей командной игры. Вся операция снова превратилась в усилия одиночек, если не считать научной группы, которую он упрятал и замаскировал настолько тщательно, насколько сумел. Никаких следов, никаких внешних связей, никакого риска. И сам Иван старается там не бывать без крайней необходимости, да и возникает такая необходимость крайне редко. Если не считать в разы меньшую, чем в старом бункере, площадь, устроились ученые неплохо, и в ежедневном руководстве не нуждаются. А значит, Иван теперь снова в 'свободном поиске', фигурально выражаясь. Планирует, считает, думает, меняет свои личины, как перчатки, и кружит по Москве, как пресловутый последний троллейбус.

Если сравнить результаты, то до сих пор Альбина справляется со своей частью задачи не в пример лучше, и работы по воспроизведению чужих технологий идут на удивление гладко. Параноидальные меры маскировки, предпринятые Иваном и Альбиной, пока не выявили никакого интереса посторонних сил, и это, конечно, очень хорошо. И в то же время, плохо.

Сарги так и не появлялись, и это самое неприятное. У Ивана, как водится, есть несколько теорий на этот счет. По одной из них, у противника попросту не осталось полевых агентов, и теперь Сарги ведут наблюдение чисто дистанционно. Или же, они изменили методы маскировки и просто стали лучше прятаться. Все это лишь пустые догадки, не больше.

Второй зацепкой могла бы стать Лина Эл, которая умудрилась засветиться в нескольких информационных 'капканах', но лишь в первые две недели. Потом что-то изменилось, и она перестала проявлять себя. Либо сменила методы маскировки, либо по-настоящему залегла на дно. Иван даже стал опасаться, что она может от отчаяния ввести себя в подобие анабиоза лет на пятьдесят, чтобы дождаться научного прогресса.

Но нет, все это вздор, Лина не из того теста, чтобы долго и упорно прятаться от драки. Скорее всего, она поняла, что пользоваться маскировочными шаблонами наблюдателей не стоит, и придумала что-то свое. Она умная девочка и у нее явный талант к адаптации. Так что следует предположить, что она просто на время затаилась. Пытается понять, что сейчас делают Иван и Альбина и что они могут противопоставить оставшимся Сарги. Дурацкая ситуация! Лина наверняка смогла бы помочь с поиском, но этот фактор, как и раньше, остается среди неизвестных.

Жаль, что на дворе неуютный зимний месяц, и неспешно бродить по городу, делая вид, что сейчас теплый поздний май, Ивану не очень хочется. То снег, то дождь, то опять все замерзает. Ничего против зимы он не имеет, но все равно, неуютно. То, к чему привели его поиски, требует тихого и спокойного места, и поэтому он высмотрел небольшое кафе недалеко от по-зимнему пустого парка Сокольники и решительно направился на вход.

'Личина' новая, но волноваться об этом не стоит, магическая паранойя всегда стоит на страже. Создавая новый облик, Иван всегда сначала скармливает его не только земным алгоритмам распознавания, но и своим собственным, и только после этого перевоплощается. В этот раз он добавил в образ немного милитаризма, вдохновившись заочным знакомством с найденным Альбиной оружейником и бывшим кандидатом в наблюдатели.

Теперь Иван выглядит как молодой бывший контрактник, недавно вернувшийся на гражданку и не потерявший голову от безделья. Почти без обмана вышло! По сути, формально он теперь особист высшего ранга, а цепкий взгляд, уверенную осанку и обманчивую медлительность в движениях он может изобразить вполне убедительно.

Иван прошел мимо стойки, забрался в самый дальний угол и, согласно своему образу, уселся так, чтобы видеть все выходы. Если их перекроют, надо быть готовым подобно Штирлицу уйти через вход. Тут главное не переборщить с реализмом. Несмотря на ранний вечер, в заведении не совсем уж пусто, и это хорошо, ведь не хочется торчать у всех на виду. Иван устроился, разложил фальшивый планшет, который честно подсоединился к местной высокоскоростной сети, и раскрыл меню. Пришлось полностью проигнорировать красивую и явно скучающую официантку, и думает он сейчас не об этом, и даже не о еде, а о том, чем может завершиться сегодняшняя операция.