— Доброе утро, Базенька, — голос маман был уж очень приторным.
Она же отлично знает, что я ненавижу это имя!
— Базенька, — повторила она, словно смакуя. — Что-то ты совсем сонный... Надеюсь, ты достаточно тщательно сделал псифизгиму?..
— Угу, — невнятно буркнул я, не желая вдаваться в подробности.
За чашкой, застрявшей посреди стола, пришлось тянуться. Чуть теплый напиток, которого осталось немногим больше половины. Интересно, когда он успел остыть, если его только сварили?
Пальцы прилипали к ручке. Потеки расплескавшегося кофе, естественно, залили и ее. Краешек, с стороны которого я пил, украшала давняя трещинка, уже темная от въевшейся грязи. Да и сама чашечка была из дешевеньких. Таких у меня в доме не найдешь.
"Самому надо было сотворить... А так — пей, что вручили", — проворчал я мысленно, торопливо прихлебывая.
"А что такое? А что такое? — донеслось возмущенное кудахтанье кофеварки. — Чашка мытая, кофе свежий. А что второго сорта, так первый уже закончился. Дефицит, сами знаете!"
Маман, прервавшись на полуслове, замолкла. Даже отставила в сторону свою чашечку с затейливо изогнутыми краями. Она и не думала скрывать, что с явным интересом прислушивается к нашему разговору. Похоже, пакостное устройство глушило эфир выборочно, не всем слушателям.
Стуча когтями по полу, в кухню зашел Такс. Мокрая шерсть слиплась сосульками, живот украшали парочка репейников, в зубах — свежие газеты. Удивительно, но пресса была сухой. Как ему это удалось, одному Таксу известно.
— Не смотри на меня так свирепо, — голос профессиональной наставницы молодежи был воркующее-довольным. — Псу полезны небольшие прогулки. Он у тебя совсем разжирел без движения.
В мою сторону мадам Пампука даже не смотрела, будто и не ко мне обращалась. Вероятно, под небольшими прогулками имелись ввиду вчерашний марафон и сегодняшний спринтерский забег за утренними газетами по дождю.
— Молодец, Такс, — госпожа ведьма кончиками двух пальцев хлопнула гонца по мокрой голове. — Тебя ждет завтрак — вкусненькая кашка. Только не забудь почиститься перед тем, как выйти к столу. Право, негоже в таком виде появляться в обществе.
Последняя фраза отдавала легкой укоризной. К счастью, маман, имевшая дурную привычку не смотреть на собеседника, не видела в этот момент взгляд Такса, более, чем красноречивый. Без сомнений, чиститься пес будет тщательно. И очень долго. Чудные диетические кашки он не употребляет, а вкуснющими косточками в собственном доме разживется самостоятельно, без лишних свидетелей. Ласковый взгляд кухарки, брошенный на моего любимца, подтвердил, что сытный завтрак, в отличие от меня, ему обеспечен.
Пошелестев газетами, гроза Сэрендинского училища углубилась в чтение городских сплетен. Воспользовавшись моментом, я потянулся за булочкой. Кода маман пускается в нравоучения, необходимо покорно слушать, а не жевать, поэтому не стоит упускать возможность подкрепиться в перерыве.
— Базенька!
От неожиданности я поперхнулся первым же кусочком. Не успел!
— Базенька! Ты видел? О тебе уже пишут газеты! На первой странице!
Глоток кофе срочно изменил направление своего движения. Откашлявшись, я рукавом халата вытер набежавшие слезы.
— Базенька, ну что за детская привычка — тереть глазки. Ты теперь знаменитость, не забывай о правилах хорошего тона. Да, я хотела тебе сказать, нужно срочно заняться твоим гардеробом. Тебе теперь нельзя в тряпье ходить!
Под словом "тряпье", вероятно, подразумевались мои любимые джинсы, контрабандным путем доставленные в этот мир. В них я любил разгуливать по дому, но ни разу не рискнул показаться на глаза жителям Вольтанутена. Эта вещь заслужила стойкую неприязнь маман, хотя выбросить ее она не рисковала. Говаривали, сам Учитель у себя дома носит джинсы, вельветовые. Против авторитета Мерлина госпожа Пампука выступать не решалась.
Наконец-то "Вольтанутенский вестник", тщательно изученный уважаемой ведьмой, попал ко мне в руки. Бегло просмотрев передовицу, посвященную подготовке к карнавалу, я нигде не увидел собственного имени и удивленно поднял глаза на собеседницу.
— Ну вот же, — хищно заточенный ноготь ткнулся в одну из колонок. — Здесь читай.
"В карнавале примут участие артисты-фантомы, создание которых поручено известному магу, ученику самого Мерлина. Чтоб принять участие в празднестве, он специально прибудет к нам из другого мира".
— После карнавала известность тебе обеспечена. Думаю, теперь ты вправе претендовать на достойную должность, — маман не скрывала своей радости, но от ложки дегтя все-таки не удержалась. — Почему-то о твоих визитах в другие ордена ничего не написали. Ведь ты же там был?
Я честно посмотрел в пытливые глаза моей любезнейшей родительницы и храбро подтвердил:
— Да, конечно же, был.
Демонстративно углубившись в газету, я надеялся избежать расспросов о вчерашнем дне. Вчера на основе моих невнятных ответов маман сама придумала приятную для себя версию наших похождений. Вновь вдаваться в подробности мне совершенно не хотелось, поскольку было не ясно, что именно можно рассказать без ущерба для ее фантазий. Любимая мамочка была в хорошем настроении, что случалось крайне редко, и портить его я не рисковал.
Госпожа Пампука ошибалась — вестник упоминал обо всех наших визитах. Но маман эти заголовки вряд ли бы обрадовали: "Чрезвычайное происшествие в ордене Алмазных Врат", "Долгожданная реставрация здания ордена Серебряного Лома", "Как предотвратить кражи из зоопарка?". Интервью со старшим магистром Борталонием из ордена Глиняного Демона стало последней каплей. Даже здесь упомянули о Таксе: "Големы настолько послушны, что безропотно подчиняются не только человеку, но и разумным животным из других миров". Складывалось впечатление, что наша городская газета имеет свою разветвленную сеть шпионов в каждом ордене.
Маман я так ничего и не сказал. Не думаю, что премьер-кастелянше ведущего филиала ордена Электровеника следовало знать, что вчера ее сын вместе со своим псом взломали суперзащиту одного ордена, разломали крыльцо другого, были обвинены в краже из третьего и согласились бесплатно поработать на четвертый. О прелестной магичке из пятого ордена я боялся вспоминать даже мысленно — кофеварка бдительности не теряла.
Ознакомиться с другими публикациями мне не дали. Госпоже Пампуке не терпелось обсудить мои внезапно открывшиеся перспективы.
Пришлось принять участие в обсуждении. На время разговора я выставил защиту от прослушивания, поэтому позволил себе мысленно дерзить в ответ. Благо, мамочку мои реплики не очень интересовали. Поддакивания с умным видом для нее было вполне достаточно.
— Тебе необходимо заранее подумать, в каком ордене ты хочешь работать...
"В какой возьмут. Если вообще возьмут".
— Конечно же, из сотрудничества с мастером Брулем необходимо выжать все...
"Угу, только он не маг, а заниматься рекламой ты меня не отпустишь".
— Известность ты уже получил, теперь нацелься на новые связи...
"Мне бы со вчерашними как-то разобраться".
— Если тебя примут в орден Бездонной Чаши, станешь очень обеспеченным магом. У них самые высокие ставки в городе. Да и в стране тоже. О халтурах можно будет забыть.
"Я о них никогда и не вспоминал".
— Но есть одна проблема: в этом ордене слишком много молодых девиц. Надо быть очень осторожным — ты для них очень лакомый кусочек. А то и пикнуть не успеешь, как какая-нибудь окрутит!...
"Уже, милая мамочка, уже. Хочешь, познакомлю?"
— В ордене Алмазных Врат все-таки не так опасно. Тем более, там ты будешь чувствовать себя по-настоящему защищенным...
"Конечно, защищенным. В каком-нибудь каземате".
— Послужные льготы у них достойные. И врачи, и бесплатное восстановление магических способностей, и немаленькие компенсации при несчастном случае... Кстати, льготы на всю семью распространяются. Все это надо учитывать...
"Угу, пахать буду я, а в их хваленые здравницы маман будет ездить. Несчастный случай произойдет со мной, а компенсацию будут выплачивать родственникам".
— Но я слышала, что там жесткая дисциплина. Не знаю, сумеешь ли ты прижиться...
"Не приживусь, не беспокойся. Меня теперь и на порог к ним не пустят, а чтобы попробовать прижиться..."
— Орден Серебряного Лома очень известный и уважаемый, один из старейших. Там очень хорошая школа...
"А секретари какие..."
— Маги этого ордена считаются самыми квалифицированными универсалами. Но хулиганье!
"Что да, то да! На рабочем месте сухари в постели грызут".
— Вечно настроены на разрушение, нарушают приличия. Научат чему-то плохому...
"Как бы мы с Таксом не научили их чему-нибудь плохому. Например, двери заговаривать".
— Орден Железного Зуба славится своей внутренней атмосферой...
"Атмосфера у них, безусловно, примечательная. Ароматная!"
— Адепты этого ордена очень дружны, все друг за дружку горой. Но если они не признают тебя своим — берегись!
"В зоопарк определят. И вывеску нарисуют: "Чужой".
— И подумай, сынок: не заинтересовала ли их твоя собака больше, чем ты сам?
"В этом, похоже, маман, права... Уж очень они Таксом интересовались... Даже подозрительно".
— Орден Глиняного Демона ценит хороших теормагов — это ведь твоя специальность, сынок? Там тебя как нигде более смогут оценить по достоинству.
"Уже оценили! Как теперь от них тактично отвязаться, кто бы подсказал?!"
— Но там ведь сплошные интриги и подсиживания! Ты тихий и мирный, тебе там будет нелегко. Затопчут и съедят.
"Так сразу и съедят! Вначале я бесплатно переделаю им кучу работы, а лишь потом они меня топтать примутся".
— В общем, я бы выбрала, скорее, Бездонную Чашу...
"Правильно, и Селия рядом!"
— Или, на крайний случай, Серебряный Лом.
"Или на самый крайний — любой другой, где платят больше".
— А теперь я хочу тебе дать несколько полезных советов...
"Ты чего сидишь? Видишь, она на целый день завелась!" — кофеварка весьма своевременно вклинилась в наш внутренний диалог.
— Мамочка, извини. Давай, потом договорим. Мне на работу бежать надо.
Вначале я действительно думал идти в город. Но до встречи с Бруль Там Шпоком еще оставалось время, а бесцельно шататься по центру мне не хотелось. Я решил рискнуть и забраться хоть на полчаса в свою мастерскую. Надеюсь, у кофеварки есть еще в запасе свеженькие сплетни, способные задержать маман на кухне.
Теплота и шероховатость деревянной заготовки... Запах свежей стружки, шум работающего станка... И, наконец-то, приятно гладкая поверхность готовой детали.
Все-таки магия не приносит мне столько удовольствия. Она молниеносна, нескольких минут вполне достаточно, чтобы сотворить все что угодно.
Мне же нравится наслаждаться процессом созидания. Наблюдать, как постепенно проявляются очертания предмета, успевать вносить в него коррективы.
В отличие от магии работа помогает мне привести в порядок собственные мысли. Сейчас, после разговора с маман, это крайне необходимо.
Закрепив заготовку для табурета (надо выточить четвертую ножку вместо неудавшейся), я включил станок. И под его уютное жужжание начал обдумывать собственные не очень радостные перспективы.
Моя мама — в целом человек незлой и щедрый, но обладает одним серьезным недостатком. Обычно ее бывает либо много, либо слишком много. За любое дело она берется с пугающим энтузиазмом. При этом препятствия на своем пути она не обходит, она их сметает, увлекая за собой своих подчиненных и соратников. По ее глубокому убеждению, все должны круглосуточно бегать как заведенные. Либо ходить строем и четко выполнять ее команды. Лишь тогда будет какой-то результат.
Я ничего не знаю о своем отце, но подозреваю, что он сбежал после первой же ночи. Вряд ли в постели моя родительница вела себя иначе, чем в жизни.
— Вжик! — моя рука дрогнула и на уже обозначившейся ножке табуретки прорезалась совершенно ненужная канавка.
Нельзя сказать, что я не люблю свою маму, но чувствую, как задыхаюсь рядом с ней. Ей все время необходимо контролировать каждый мой вздох и чих, поскольку она уверена, что я все делаю не так. При этом она еще и пытается перекроить мой характер на свой лад. Мы очень разные, а она никак не может этого понять и принять. Вряд ли она когда-либо заметит, что я давно повзрослел и имею право на самостоятельную жизнь.
Не зря Ариселия так испугалась, когда я представился. Узнай маман о ней...
— Ж-ж-ж-ж... Чих! — внезапно возникшая мысль была настолько неприятной, что я даже выключил станок. Не хватало еще испортить заготовку. У меня запасных не так много.
Моя мягкость и покладистость, столь раздражающие успешную карьеристку, ведьму 10-го уровня, премьер-кастеляншу ведущего филиала ордена Электровеника, госпожу Парлимсеппету Пампуку, являются защитной реакцией на постоянное давление с ее стороны. Не обладая определенной гибкостью характера, я не смог бы с ней уживаться. Но надо быть объективным — вряд ли эти качества помогут мне отстоять свое право встречаться с Ариселией открыто.
— Др-р-р... Ж-ж-ж-ж-ж... — я немного успокоился и рискнул вновь включить станок.
Моя карьера — основной камень преткновения в наших с мамой отношениях. Но при всем своем желании я не могу строить ее по маминому шаблону. Мы не только разные люди, мы абсолютно разные маги.
Как всякая женщина-ведьма, госпожа Пампука более склонна к изначальной магии, очень древнему учению, связанному с полом. Всякие сглазы, порчи, привороты — это все она, изначальная. Относится она, главным образом, к мышлению, человеческому организму и отношениям между людьми.
Мужчины, в том числе и ваш покорный слуга, используют достаточно ограниченный арсенал данного вида магии. В основном, это боевые заклинания, лечение, допросы. Женщины применяют ее более обширно, более многогранно и действенно — как в плюс (исцеление, например), так и в минус (воздействие на психику). Стоит отдать должное любимой мамочке — действует она хоть и грубовато, но наверняка. Жертвы приворотов и порчи обычно жаловаться не приходят.
— Крак! — я вытащил резец и поставил другой, для более точной обработки.
Для меня лично изначальная магия не очень понятна. Мне более близка стихийная, в которой моими являются стихии воздуха и огня. Госпожа Пампука является магом воды и воздуха. Кстати, именно поэтому она и занимается уборкой.
Всего существуют три пары магических стихий: огонь — вода, земля — воздух, жизнь — смерть. Заклинания стихий одной пары, как правило, плохо совместимы. Это не значит, что я не могу применять, например, заклинания земли, просто они получаются хуже и требуют больше магической силы. А вот создание различных фантомов и иллюзий входит в стихию воздуха, поэтому они и получаются у меня сами собой, даже когда я не желаю того.
— Ш-ш-ш-ш, — гора стружки постепенно съехала со станка на пол.
Селия, как мне кажется, маг смерти. Это направление — отнюдь не некромантия. Скорее, заклинания этой стихии направлены на приостановку и замедление различных процессов. Например, к стихии смерти относятся заклинание стазиса или приготовление магических консервов из "непортящегося" мяса. Замедление процессов старения в организме — это тоже магия смерти.
