— Не беспокойся на этот счет, — заулыбался сахем. — Мы не позволим на них охоту. Расставим временные посты вокруг их стана. — Потом подошел ближе к Грому, положил руку ему на плечо: — И вот, последнее тебе задание, прежде чем ты вступишь в наше воинство. Во-первых, покажи на карте, куда должны направиться наши отряды, чтобы безопасно привести их сюда. А во-вторых, сам переходи туда порталом и подготовь их к переселению на новое место.

Гром кивнул, подошел к карте и ткнул пальцем на окраину леса, где знал только о нахождении племени старейшины Магот:

— Вот сюда отправляй воинов. Дальше тамошние сами укажут, где остальные две племени.

— Все увидели? — повернулся сахем к военачальникам. Те утвердительно покивали. — Тогда готовьтесь в поход. Через час выходите. А ты — обернулся к Грому, — телепортируйся туда сейчас же.

— Хорошо, — согласился Гром, отошел к сундуку и нажал на 'перейти' к племени.

Карусель скудного интерьера палаты, и он уже под деревом возле маленьких головастиков и их родителей вокруг. Старейшина Магот тоже неподалеку в земле ковыряется суковатым посохом.

Возбуждение его приходом обуяло всех присутствующих. Особенно рад был сам Магот в предчувствии хороших новостей. И Гром не подвел.

Как только приблизился старец к нему, он торжественно объявил, чтобы все рядом тоже услыхали:

— Кончились ваши мучения. Завтра к этому времени к окраине леса прибудет армия, чтобы вас сопровождать до нового вашего места проживания.

Эти слова подняли настоящий гвалт. Все одновременно заговорили, зашевелились. Только их дети продолжали прыгать скакать вокруг как ни в чем не бывало.

— Завтра? — заблестели слезами глаза Магота. — Наконец-то, сбывается пророчество! Тогда нужно уже собираться в дорогу. А куда нас поведут?

— Вас разместят неподалеку от рудника в такой же лесной поляне. Только там уже вас будут охранять. Сможете на ближайших к новому поселению полянах безопасно сажать все, что вам захочется. Сможете свободно приобретать нужные эльфийские товары в самом рудниковом поселении. А со временем будете ходить по Домам. Это я вам обещаю. Ну, а теперь тебе надо двух самых шустрых молодых отправить в другие два племени с этой вестью. Пусть те тоже готовятся завтра в путь.

— А их куда будут переселять?

— С вами вместе будут. Теперь вы не разные племена, как раньше. Вы теперь один первород.

Магот растерянно заморгал:

— Постой. Кто же будет старейшиной первородных после этого?

Гром не забивал голову такими мелочными проблемами, поэтому небрежно махнул рукой:

— Разве теперь это важно? Разберетесь со временем. Главное, что вашим семьям не придется ютиться в гнездах на деревьях. Будете жить на земле, и трудиться без страха. Молодых будете отдавать на обучение ремеслам в эльфийские мастерские. Вот что важно. А кто будет старейшиной — можете, как сахемы делают, все втроем оставаться и дальше старейшинами. Совместно принимать решения.

Магот явно огорчался такой перспективе, но ничего не мог поделать. Грядут долгожданные перемены из пророчества, и они тоже вынуждены менять привычное.

Отошел от него старец в задумчивости. Да и остальные больше не толпились вокруг него. Все они озаботились завтрашним исходом.

Гром понял, что ему тут уже делать нечего. Поднял уже ненужный тут личный портал, кинул в сумку. Обратно может и своими ногами добраться. Хотя, почему же? — озарило его. — Есть ведь возможность через Храм перейти.

Теперь, когда все дела с первородными на этом этапе их возрождения закончились, можно и о других насущных делах подумать. Для начала необходимо у Титола выяснить: может ли со временем еще кто добыть зелье чтения тайнописи? Мысль весьма тревожная по своим потенциальным последствиям.

Гром открыл оконце способностей, кликнул на значок портала 'в Храм Индекайа' и мгновенно переместился туда.

Оказался у фонтана, в водах которого так приятно ополаскивать лицо, полностью восстанавливать бодрость. Так и сделал, прежде чем направиться в зал.

В полутьме оказался только храмовник. Гром подошел к нему, поздоровался и спросил:

— А где жрица?

Титол недовольно повел головой:

— Она еще утром сказала, что неделю не будет служить в Храме.

Гром знал почему Мартина сегодня заявила такое, но не счел нужным объяснять Титолу подробности.

— Так, где теперь она?

— Не знаю. Ушла порталом отсюда вместе с твоим другом.

— Понятно. — Гром подошел ближе к храмовнику: — Скажи, уважаемый Титол. Ты можешь еще раз изготовить зелье чтения тайнописи, если тебя попросят?

Храмовник удивленно уставился на Грома:

— Разве тебе не удалось прочесть в тот раз?

— Удалось. И я выполнил просьбу сахема. Но, если понадобится... Сможешь еще один фиал получить из трех?

— Где же ты их возьмешь? — усмехнулся Титол. — Второй раз источники тебе не откроются.

— А если другой кто попытается пройти моим путем. Откроются?

— Конечно. Если будет способен получить такую же миссию, что ты получил.

Гром сник. Выходит, его тревога небезосновательна. Потенциально подставил под удар всех первородных разом.

А Титол по-своему понял его огорчение, ободряюще улыбнулся ему:

— Не переживай. Твоя заслуга перед воинами-духами не приуменьшится. И наш бог Несару теперь к тебе благоволит больше других.

Только тут Гром обратил внимание, что в привычных уже его глазу голубых нитей флюид, что тянутся к нему от постаментов четырех статуй, одна заметно ярче и даже, вроде как, интенсивнее. И эта нить тянется справа, от постамента мраморного эльфа. Почему-то сразу в голову закралась мысль встать на звездный алтарь. Сам не понимая, зачем он это делает, Гром очутился на черном каменном кубе в самом центре гексагонного зала.

Тут ослепительно сверкнула статуя эльфа, а подбежавший в недоумении к алтарю Титол узнать, чего это он на святыню полез, бухнулся на колени, увидев, что статуя Несару оживает, и теперь неспешно сходит со своего постамента. Улыбка играла на утонченном мраморном лице бога эльфов пока он, гулко ступая, подходил к алтарю.

— Сходи вниз уже, — приятным баритоном предложил Грому Несару, как дошел до алтаря. — Я пришел напомнить тебе, что ты избранный на важные деяния во имя цельности Аркадии, — улыбался бог, — и, что получишь теперь очередное важное задание, уже от меня. Ты помнишь, что если не выполнишь хотя бы одно из них, беды не миновать?

Гром, судорожно глотнув, кивнул. А мраморный бог продолжил:

— Не забывай никогда, что на кон поставлено благополучие пантеона. И от разумности твоих дел зависит его судьба.

— Я это уже знаю, — хриплым голосом проговорил Гром.

— Очень хорошо, — одобрительно кивнула мраморная голова. — Тогда слушай второе важное задание, что должен ты сделать для нас: — Несару засветился интенсивнее белесой фигурой. — На этот раз забери из желтого сундука второй по счету контейнер, что в башне крепости Стража спрятан, и помести его в туннель перехода в Валгору.

Сразу после этих слов статуя попятилась назад к своему пустому постаменту, а его отступление заслонило системное сообщение перед глазами:

'Сюжетное задание. Добудьте Второй Контейнер и поместите его в туннель. Награда Несару: 20 свитков 'Усилитель', 1000 золотых монет. Опыт: 20000. Срок: 10 дней'.

К тому времени эльфийский бог уже недвижимо встал на пьедестал в привычной глазу позе и уже не выделялся от других, разве что более яркими флюидами.

Гром тоже уже очухался от произошедшего тут очередного феерического события, похлопал по согбенной спине Титола:

— Поднимайся уже. Ушел Несару.

Храмовник, постанывая, поднялся на трясущиеся ноги и с великим почтением в глазах уставился на Грома. Только и сумел вымолвить:

— Кто ты, чужеземец, что к тебе приходит наш бог?

— Если бы только знал, — усмехнулся Гром. Потом беспечно махнул рукой: — Да и не это сейчас важно. Лучше скажи: где расположена крепость Стража?

Титол, все еще не приходя в себя от события, впервые с ним произошедшего, заплетающимся языком сообщил, что она неподалеку от от Дома Белых Мердов.

Гром сразу открыл свою карту местности, и увидел, что действительно, на ее северо-западной части, неподалеку от индикации того Дома, есть стилизованный рисунок, похожий на корону, подписанный: 'Крепость Стража'. Решил, что недолго добираться туда, если двинется из своей каморки. Где-то будет на полдня пути.

Заодно увидел желтый значок Амитолы в Доме Черных Воронов. Значка Мартины уже не было на карте.

Чтож. Новая цель определилась. Теперь необходимо было ему еще разобраться с содержимым той крепости, прежде чем двинуть туда. На это есть еще пять-шесть дней, если вычесть остальные дни на срок добывания контейнера и на дорогу до туннеля. А пока необходимо было выяснить, как там дела у новой властительницы, и еще поговорить с Амитолой о крепости Стража. Поэтому, решил отсюда возвращаться в свою каморку.

— Пойду я, — поднял глаза на Титола, все еще стоявший рядом, и все еще в состоянии потрясения. — Не переживай, что жрица на время ушла из Храма. У нее теперь более важные дела объявились. Решит их, и вернется назад.

Гром пошел к выходу из зала. Был уже полдень, когда он спускался по ступеням к журчащему серебристой струей фонтану чтобы телепортироваться в таверну, в свое 'уютное гнездышко' в ее гостиничном дупле.

Переход, как всегда, был мгновенным и с легким головокружением. Тут он минутку простоял возле лежанки, чтобы окончательно оклематься от карусельности перехода, затем спустился по бронзовой приставной лесенке в общий зал.

Народу было много, но он умудрился найти себе свободное местечко у дальней стены. Подбежавшему тавернщику заказал кувшин пива и соленых грибочков. Решил пять минут расслабиться, прежде чем продолжит свое озабоченное мельтешение по Индекайу.

Когда доставили заказ, наполнил до краев кружку пенистым и, расслабленно прикрыв веки, потягивал густую живительную влагу, как тут к нему за столик неожиданно подсел посторонний.

Гром недовольно открыл глаза сурово глянуть на непрошенного гостя, но увидел сияющего Гуоно, присевшего к нему все в том же потрепанном плаще. Чуть не пролил пиво от неожиданности.

А тот уже знакомо хрипел:

— Только получил весточку от Амитолы, что ты здесь, сразу поспешил сюда, — потряс протянутую руку Гуоно.

— Рад тебя видеть снова, друг! — воскликнул Гром. — Говоришь, весточку получал? Ай да хитрец наш Амитола. А мне ничего не говорил об этом.

— Да. Через одного торговца передал, — кивнул Гуоно. — А я смотрю, ты заметно прибавил в теле.

— И ты, вроде, мощнее стал, — возвратил комплимент Гром. Хотя какой же это комплимент, если действительно дроу стал выше и шире по сравнению с последней их встречи.

Снова к ним подбежал любезный тавернщик. Гуоно, прижимая горло рукой, сиплым голосом заказал еще один кувшин пива, а как тот отошел, спросил Грома:

— Что нового после меня происходило, не расскажешь?

— О! Много чего. Я расскажу тебе все по порядку. Только давай сначала выпьем за нашу встречу.

— Постой, постой, — поднял ладонь Гуоно. — Сначала сразу скажи: после моего ухода ты сблизился с Мартиной или нет?

Гром застыл от неожиданного интереса друга.

-Дда... — выдавил из себя.

Гуоно задорно подмигнул:

— Знал, что так и будет. Молодец! А теперь давай выпьем за встречу, — поднял он свою кружку.

Гром пасмурно поглядел на свою, но тоже поднял ее, чтобы чокнуть по протянутой.

— А теперь расскажу тебе все попорядку, — вытирая пену с губ, заговорил Гром. — После твоего ухода случились интересные события, друг. Вот послушай...

Грому понадобилась пара часов, чтобы красочно и как можно детальнее описать дроу все произошедшее с ними без него.

Когда дошел до ликвидации границы между Тарвирией и Индекайем, Гуоно восторженно каркнул: 'Так это твоих рук дело оказывается!'.

Когда рассказал о том, что сделала с алмазом любимая Мартина, подавленно прохрипел: 'Не может быть!'. Но все остальное время заворожено слушал его.

— Вот такие дела, друг. Был озабочен дальнейшей судьбой первородных и угрозой войны эльфов с людьми, а теперь прибавилось еще задание Несару, — завершил Гром долгий рассказ о своей аркадской эпопее. Уныло разлил по новой порции пива в кружки: — Выпьем за их успешное решение.

— Как жаль, что раньше не послал Амитола весточку, — сокрушаясь, взялся за кружку Гуоно. — Мог бы помогать в ваших делах.

— И сейчас не поздно, если есть желание — улыбнулся Гром.

— Есть, и совершенно свободен. Посылай приглашение в группу. С удовольствием проведу с вами весь свой отпуск.

— Тогда лови, — полез в опции Гром.

Возле ника Гуоно, скрытного от посторонних бера, рыцаря ордена Заката, клана Всевидящих, засветился значок их маленькой группы. Такой же, как и у Грома и Амитолы. Теперь вновь на карте будут желтеть три значка.

Наконец, они добили оба кувшина, поднялись и подошли к молодому тавернщику. Тот вопросительно поднял на них глаза.

— Любезный, — заговорил с ним Гром. — Вот, держи это... — выудил золотую монету, бросил на стойку. — Моему другу выдели комнатушку рядом с моей.

Гуоно было воспротивился его трате на него, но он был непреклонен. Потом еще протянул Гуоно сразу два личных портала из своих запасов.

— Прими их от меня в дар. Одну сразу можешь поставить в своей комнатке.

— Нет, это уж слишком щедро с твоей стороны, — от волнения еле прохрипел Гуоно. — Они целое состояние стоят.

— Да, брось ты, — отмахнулся Гром. — Какое там состояние? Мы не торговцы, а воины. Иди, ставь и спускайся, — засмеялся Гром.

Гуоно поднялся наверх, а некоторое время спустя выходил оттуда могучий рыцарь в черненых латах с грозным двурушником за плечами.

Впечатляюще смотрелся он на фоне остальных эльфов, хотя родственность с ними была на его лице; те же заостренные уши и те же раскосые серые глаза. Но и отличия бросались в глаза. У Гуоно более смуглая кожа и более грубо вылепленное тело. И движения не плавные как у эльфов. Дроу что бы ни делал, двигался угловато и быстро.

Гуоно скатился с лестницы вниз:

— Ну, пошли?

Они вышли из таверны на ветвь. Здесь Гром ему озорно подмигнул и сказал:

— Хочу тебе кое-что продемонстрировать. Поди сюда, — поманил он его к краю ветви на головокружительной высоте.

Не подозревающий подлянки Гуоно с любопытством приблизился к краю, даже чуть пригнулся над ней, чтобы увидеть, на что там внизу хочет показать друг. Тут почувствовал, что его сзади крепко схватили, и он уже падает в эту головокружительность.

Ужас обуял и отпустил после того, как его плавно приземлили на землю. А позади оказался улыбающийся Гром.

— Ну и как тебе такой лифт? — смеялся он. — Не сильно напугал?

-Фу ты, — сердито фыркнул Гуоно. — Пошли уже, фокусник.

— Постой. Куда хочешь идти? Амитола и Мартина в этом Доме. Я сейчас свяжусь... — Гром послал вызов Амитоле.