О демонах и мечах

- Ни единая живая душа, — торжественно пообещал дракон. — Иначе, если об этом прознает Альбион, я умру от стыда.

В целом, поиски охотника шли обнадёживающе. Если не вспоминать об очевидных и, наверное, уже привычных проблемах с логистикой, я уверенно продвигался к тому месту, где Вергилий, судя по периодическим вспышкам магии, проводил какой-то ритуал. Можно было бы не обратить на них внимания — за прошедшее время я уже не раз подмечал, как он принимает в похожих ритуалах непосредственное участие. Но в этот раз всё было иначе и гораздо более масштабно. От расходящихся кругами невидимых волн вся башня будто вздрагивала. И я готов был заложить душу Беовульфа, что его действия были самым прямым образом связаны с поднятием печати.

Ну а поскольку бравый охотник явно направлялся в то же место, то... нет, я лучше промолчу, чтобы опять не сглазить.

Наконец, я остановился. Если всё правильно, охотник будет прямо за этим поворотом. И даже если нет, одна-две стены не играют заметной роли. Значит начинается самая тяжёлая часть — переговоры. До сих пор эта часть демонической жизни меня миновала, так как ими всегда занималась Президент.

Я бы хотел, чтобы она была здесь. Хотя бы на длительность этого разговора.

Делать нечего. Я выдохнул и завернул за угол.

Всё-таки дошёл. Впереди, ко мне спиной, шёл мужчина в красном плаще, седыми волосами и огромным мечом под два метра, небрежно пристёгнутым через плечо. Что удивительно, он был не один: раньше я не чувствовал с ним спутников. Рядом с ним шагала темноволосая девушка в белой блузке и тёмных штанах с закреплённой на них амуницией. Словно в подражание охотнику, у неё за спиной находился гранатомёт с прикреплённым штыком.

Драйг, если ты хотя бы заикнёшься о том, как мне неизбежно придётся спасать девушку, я тебя выдерну из Механизма, выпотрошу и поставлю чучело в гостевой комнате своего будущего особняка.

"Одной комнаты будет мало", — с превосходством заметил он.

Это всё от того, что кое-кто на дармовой жрачке так разжирел, что ни в одну дверь не пролезает.

"Я — венец своей расы! Имей уважение, птенец!"

Ну да. А как же Великий Красный и Офис?

"Они вышли за пределы обычного существования и не могут полностью считаться драконами", — вывернулся Драйг.

А они-то сами об этом знают?

"Они знают гораздо больше, чем ты можешь представить своим слабым человеческим разумом", — отбрил он.

— Здорово, — охотник обернулся в ответ и помахал мне рукой. Плащ оказался по-пижонски надетым на голое тело, а самому охотнику на вид был чуть старше меня. Девушка настороженно уставилась на меня, держа дистанцию.

— Йо. Тоже на вечеринку?

— Вечеринку?

— Приходили тут ко мне и звали сюда, — охотник беззаботно усмехнулся. — Так просили зайти, даже позаботились о сопровождении, что я не удержался и решил заглянуть. Но тут ни выпивки, ни развлечений, даже девчонка, и та одна и надутая, — упомянутая девчонка бросила на охотника сердитый взгляд. Я чуть улыбнулся, и она тут же удвоила бдительность.

Мысленно, я закатил глаза. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что из оружия у неё только пистолет, что-то мелкокалиберное вроде "Узи" и автоматическая винтовка.

Я бы посмотрел на то, как она сможет управиться с летающими доспехами. Винтовка, гранатомёт — это хорошо, но что-то я сомневаюсь, что у них бесконечный боеприпас.

"Она даже не инквизитор. Ни одного освящённого предмета", — проворчал Драйг. — "Обычный человек с каплей демонической крови"

— Сочувствую, — я покачал головой. — Я вообще случайно здесь оказался. Шёл по улице, а потом эта хрень выросла из-под земли прямо подо мной. С тех пор так тут и застрял. Меня Иссей зовут, — я снял перчатку и протянул руку.

— Данте, — а рукопожатие у него крепкое. Впрочем, если он профессиональный мечник, пользующийся такой шпалой, то ничего удивительного. — А это...

— Леди, — буркнула она. — Просто Леди.

— Весёлая у вас компания, — со смешком согласился я. — Вы давно вместе?

— Это была любовь с первого взгляда, — самодовольно сообщил Данте. — Она не выдержала напора чувств и попыталась меня убить...

— Эй!

— Но у неё ничего не вышло. Я всегда пользуюсь успехом у жеещин.

— Ну а куда сейчас идёте? Случайно, не Вергилия ищете? — услышав вроде бы невинный вопрос, Данте бросил на меня острый взгляд, потянувшись к рукояти за плечом, а Леди моментально наставила на меня пистолет:

— Что ты знаешь про него, выкладывай!

Вот я так и знал, что всё пойдёт не так.

— Спокойно, — я примирительно поднял руки. — Я не собираюсь с вами сражаться. Наоборот, я пришёл поговорить.

— Вот и говори, — процедила девушка. Я сдвинул брови. Кажется, у кого-то нервы на пределе.

— Не подскажешь заодно, где взял такой стильный прикид, просто прохожий? — саркастично вставил Данте, выразительно окидывая взглядом доспехи.

Я смутился. Менее подходящий к легенде наряд, действительно, сложно было придумать.

— Это длинная история. — Я вздохнул. — Может, найдём место получше?

Красноречивые выражения их лиц намекнули мне, что они не согласны.

— Гм, ладно. Так вот. Вы знаете, что Вергилий собирается открыть ворота в мир демонов, чтобы забрать оттуда меч Спарды? — Данте утвердительно двинул подбородком. — Так вот, ворота ведут совсем не туда.

Данте поднял брови. Он, похоже, вообще относился к этому проще, чем Леди, которая была словно натянутый нерв:

— И куда тогда?

— В складку. Меч хранится в пространственном кармане, созданном Спардой специально для этого. По замыслу, крепость должна находится в Междумирье, чтобы никто не смог завладеть им.

— Ты чего-то мутишь, пижончик. Как она может быть в этом междумирье, если она вылезла посреди города?

— Её вызвали, — пожал я плечами.

— Из-под земли?

— Это... м-м, — мда. Как-то не задумывался об этом раньше.

Драйг?

"Вам могло казаться, что она восстаёт из-под земли, в то время как она материализовывалась в наиболее удобном месте, которое находилось под землёй. Ты же не просто так приземлился прямо на её верхушке", — пробурчал тот.

— Возможно, она просто материализовалась под землёй и после этого поднялась? — Данте скептично глянул на меня. — Ладно, не это важно. Вергилий, как вы уже, наверное, знаете, сейчас снимает печать с прохода. Когда он закончит, с ним мало что можно будет сделать. Поэтому, я предлагаю заключить союз.

— Союз? — задумчиво повторил Данте. — Парень, ты не по адресу.

Я невольно оторопел. Даже несмотря на готовность к такому исходу, отказ сбил меня с намеченного плана разговора.

— Ты даже не выслушал меня! Вместе мы точно сможем одолеть Вергилия и закрыть...

— Эй, ты сомневаешься в моих способностях? — легко улыбнулся он. — Я оскорблён.

Я смутился.

— Нет, но...

— В любом случае, шёл бы ты дальше по своим делам, — посоветовал он. — Вергилий — моё личное дело, и тебя это не касается.

— Ты не понимаешь, — я начал раздражаться. — Дело не только в нём. Наследие Спарды...

— Это моё личное дело, — оборвал он меня, положив руку на меч.

Я выдохнул. Это бесполезно.

"Этот полукровка слишком упорно стоит на своём".

— Хорошо, я снимаю предложение, — медленно начал я. — Но будьте осторожны. В башне много непонятного, начиная с неё самой. Будет глупо, если кто-то из вас попадётся, зайдя так далеко.

— Мы же договорились, что ты во мне не сомневаешься, — поддел Данте. Я выразительно поиграл бровями, и в его глазах зажглось понимание. — Но я сделаю тебе одолжение, если ты так просишь. Учти, с тебя пиво!

— Я несовершеннолетний, — проворчал я, уже разворачиваясь. — Найди кого другого.

— Если взрослый, чтобы убивать, значит, взрослый, чтобы пить, — наставительно сообщил Данте в спину. Я, не глядя, помахал ему рукой.

Мда. Могло бы быть хуже.

"Он явно что-то скрывает"

Как и все мы, Драйг. Как и все мы. Ты обмолвился, что он полукровка?

"Обычное дело для тех, кто зарабатывает на жизнь охотой", — отмахнулся дракон. — "Человеческий мир для них слишком мирный и спокойный, кровь требует другого. Некоторые поддаются инстинктам, а некоторые становятся, как он, охотниками на монстров. К тому же, простому человеку почти невозможно победить демона в ближнем бою без освящённых предметов. Такие, как этот Данте, берут всё от обоих миров, особенно если повезло наследственной силой".

Эта Леди тоже частично демон?

"От демона там только дурной характер", — пренебрежительно фыркнул Драйг.

Скорее всего, поэтому я и не мог её засечь. Слишком незаметна на фоне других демонов.

В итоге, мирные переговоры закончились только частичным успехом, а идти на Вергилия и его прихвостня в одиночку — форменное самоубийство. Что дальше?

"Охотник сам сказал, что Вергилий — его личное дело. Пусть он им и занимается"

То есть...

"Сиди в засаде и жди", — закончил мою мысль дракон. Я хмыкнул.

Какие настали времена. Кто бы мог подумать, что гордый красный дракон может опуститься до того, что предложит засаду?

"Предложить — не значит в неё влезть. Если бы я был здесь при жизни, я бы стёр это отродье архитектуры и пещерного слизня, вместе с городом, полным жалких пародий на настоящих демонов, за один удар сердца", — от фанатичного наслаждения в его голосе по спине пробежали мурашки. — "Кроме того, сидеть в засаде будешь только ты. Меня не волнует, что ты будешь делать, пока это не затрагивает меня напрямую".

А если я выпрыгну из засады с криком "За красных драконов и за их короля!"?

"Только попробуй", — прошипел дракон.

Кхм. Понял. Полагаю, у тебя не найдётся никаких... м-м... заклинаний, уменьшающих заметность?

"Ты хочешь сказать, что у меня, Красного Императора, по праву носящего титул Небесного Дракона, над которым не властен никто в небесах мира, могут найтись заклинания маскировки?! Я никогда не прятался от своих врагов! Это они прятались от меня!"

Я знал, я знал, я действительно знал, я просто сглупил, тебе в твоём возрасте волноваться вредно, успокойся п перестань, пожалуйста, орать мне в уши, пусть даже мысленные.

"Птенец", — пробурчал Драйг. — "Всему-то тебя учить надо"

Я тихо вздохнул. В груди теплилась надежда, что самый опасный и яростный представитель народа, славящегося своей злопамятностью, спустит мою оговорку на тормозах.

И что он так разозлился, в самом деле? Я всего лишь спросил у него об одном заклинании. На такие мелочи даже обижаться не стоит. И Драйг, как существо с многовековым опытом, должен понимать это лучше, чем кто бы то ни было.

Правда ведь?

* * *

Древко звучно встретилось с ладонью, останавливая своё движение. Я сжал руку демона, заставив его отпустить косу, и отправил в полёт, где он с хрустом впечатался в потолок. Подобрал косу и пару раз крутанул вокруг себя. Вбил пяту косы в приземлившегося залётчика и взглянул вперёд.

Оставшийся последним после убийства своей группы демон жалобно заскулил.

— Жить хочешь?

Судить о разуме этих демонов было трудно: в основном, потому, что его просто не было. Низшие, в те краткие моменты взаимодействия, виденные мной, общались с помощью зуботычин и нечленораздельных криков. Да и трудно считать разумными существ, настолько стремящихся совершить самоубийство; за всё время пребывания в башне я подвергался постоянным нападениям, и все заканчивались одним и тем же результатом. Казалось бы, спустя столько времени бесперспективность этого занятия должна была бы стать очевидной. Увы, нападения продолжались и конца им видно не было.

Однако, это было что-то новенькое. Смотрящий на меня во все глаза демон не успел напасть и, кажется, не особо стремился. Он просто застыл на месте статуей и боялся пошевелиться. Расправляться с им не хотелось, но и отпускать просто так не стоило. Я задумчиво почесал голову, вспомнив про косу в руке, только когда раздался грохот доспехов.

Придумал.

— Хрен с тобой, вали отсюда. Но если вздумаешь снова на меня напасть... — я потянулся к огню, который с недавних событий стал ощущать гораздо лучше, и сформировал намерение. Косу охватили пламенные нити, концентрируя тепло внутри, обугливая древко и размягчая лезвие под действием жара. С повышением температуры удерживать его в рамках становилось всё труднее, пока пламя не взбунтовалось, и с обоих концов не выстрелили настоящие протуберанцы, в одно мгновение оставив от оружия лишь дымящую лужицу стали.

— Пшёл отсюда! — я махнул рукой для убедительности, и демон буквально испарился, не оставив и следа.

Жаль, в последний момент всё-таки не удержал контроль. Но и так неплохо получилось.

— Недобитый противник — противник, который потом станет гораздо опаснее, — в рычании дракона проскальзывало недовольство.

— У него хотя бы есть инстинкт самосохранения. Может быть, он убедит других больше не лезть на рожон, — возразил я. Хотя, учитывая моё наверняка фонящее на всю башню присутствие, фраза больше смахивала на самооправдание. Но мясницкая работа успела мне надоесть задолго до встречи с охотником.

Следить за Данте я не стал. Не потому, что имел предрассудки на тему этичности слежки, а потому, что скрывать присутствие я как не учился, так до сих пор и не умею — не говоря уже о том, что задача скрытия такого объекта как я, говорю безо всякого самодовольства, требует незаурядных навыков. Кроме того, он всё равно ищет Вергилия, поэтому можно было не утруждаться — когда-нибудь они всё равно встретятся. Тем более, что охотник, как мне почему-то казалось, не испытывает таких проблем с перемещением, как я.

Поэтому оставался второй вариант: усесться неподалёку от того места, где Вергилий снимал печать и ждать возможности вмешаться.

Однако, уже с самого начала возникли проблемы. Под воздействием странных колебаний, порождённых действиями Вергилия, демоны словно взбесились, нападая в несколько раз чаще и большими группами. В какой-то момент, я на полном серьёзе начал размышлять о том, что такими темпами удастся освободить башню и без хитрых планов, просто за счёт тотального уничтожения её населения. Не то, чтобы это мне было нужно, но мысль несла некоторое утешение. Перебив всех в относительной близости, я получил краткую передышку, только подкрепившую мою теорию; однако, вскоре демоны полезли в уменьшившемся числе, но выросшие силой.

Обескураженный, я спросил у Драйга, в чём может быть дело. Услышанное заставило удивиться: оказывается, я совсем не умею пользоваться чутьём. Изначально, радиус обнаружения растёт пропорционально запасам силы дракона, что я подтвердил на собственном опыте. Тем не менее, чем больше радиус, тем хуже способность различать объекты в нём. Молодых драконов учили повышать восприимчивость чутья, но Драйг, находясь в Механизме, помочь с этим не мог, атдругих драконов рядом не было. В итоге, я мог охватывать чутьём почти всю башню, но надёжность этих ощущений была невелика и скрыться от него было достаточно просто. Я напоминал сам себе рыбака с насквозь дырявой сетью.