стояла пара небольших медных котлов. Путники застали бандитов во время обеда.
Во многих чашках еще оставалась недоеденная каша. Увидев этот бедлам, Корин
недовольно поморщился и пошел на стоны.
Обожженный огнем бандит, завывая, катался на земле. Чуть поодаль валялись
еще двое, но им досталось так, что завывать им было просто нечем: их головы
превратились в угольки. Корин невольно отвернулся, впервые в жизни он кого-то
убил. Судя по росту и сложению, это были метисы: полугномы-полулюди. Никакой
радости от убийства, Корин не испытал, сказывалось то обстоятельство, что его
воспитывал старый маг-врачеватель, посвятивший всю свою жизнь лечению, а не
убийствам.
Корин подошел к оставшемуся в живых бандиту и наклонился над ним. Он
оказался гномом, но сейчас для него это был обычный пациент. Осмотрев рану,
магистрант ужаснулся площади и характеру ожога. Ему не раз приходилось лечить
различные ожоги, только вот нанесенные магическим пламенем он видел впервые.
То, что гном еще оставался жив, было чудом, он относил это на счет обычной
гномьей живучести. Применив к нему обезболивающее заклятие, Корин сходил к
повозке и достал из сундука сок кэлура, чтобы облегчить страдания гнома и
попробовать спасти его жизнь. Обычные заклятия лишь ненадолго могли успокоить
пациента и облегчить его страдания, более сильные могли его убить. Сок кэлура
давал возможность сознанию мага слиться с подсознанием пациента и управлять
восстановительными процессами в нем.
Хотя кэлура в баночке оставалось всего несколько капель, этого могло
хватить еще на несколько пациентов, может даже на десяток. Он смочил в соке
хвойную иголку и капнул ею сок на губы пациента, а затем провел иголкой по
губам, втирая целительную влагу. Вскоре гном успокоился, впал в забытье.
Корин оглянулся и поймал внимательный взгляд Энюя, остановившийся на его
склянке, это ему не понравилось.
Маг вспомнил про свою встречу с парнем и его стрелу с соком кэлура, это
заставило его насторожиться. Закрыв склянку, он наложил на нее заклятие и
приказал своим спутникам заняться делом: оттащить подальше трупы бандитов и
похоронить их, — а сам приступил к лечению гнома. Стабилизировав состояние
пациента, активизировав восстановительные процессы, его внутренние силы и
гномью магию, он решил заодно и допросить его.
— Как твое имя? — спросил маг.
— Кебе Ойлесог Янартин, — простонал гном.
— Что ты здесь делал?
— Обедал с Бэмегулом и его людьми.
Корин поморщился, такая форма допроса ему не подходила. Надо было задавать
вопросы, требующие прямого ответа.
— Вы охотились на мага?
— Да, мы охотились на мага, — безропотно сообщил гном.
— Зачем вы охотились на мага?
— У него в сундуке лежат очень ценные вещи, за них нам обещали пять тысяч
писот.
— Кто вам обещал такие огромные деньги? — поразился названной сумме
Корин. Писотами назывались старинные золотые монеты, которые искали и
находили на островах кладоискатели. Один писот весил в полтора раза больше
солита.
— Я не знаю. Этот человек разговаривал с Юлгом Луракином.
— Кто такой Юлг Луракин?
— Это один из хозяев "Морского волка".
— Откуда этот человек узнал про вещи? — наугад спросил Корин.
— Я не знаю, — пробурчал гном.
— Где вы были должны передать ему вещи?
— В Катареле. В гостинице "Сосновая шишка".
— Как он вас узнает?
— С нами был Юлг, который знает его в лицо.
— Как вы хотели открыть сундук мага?
— Маг сам должен был отрыть свой сундук, — сообщил гном, заставив Корина
удивленно поднять брови.
— Каким образом вы хотели захватить мага и заставить его открыть вам
сундук?
— У Юлга есть сок кэлура. Его надо дать магу и приказать открыть нам
сундук.
— Как вы собирались дать ему сок кэлура?
— Надо ранить мага стрелой, намоченной соком, или дать ему выпить его.
— Где эта стрела?
— У Юлга.
— Как ты оказался здесь?
— Мы приехали сюда ночью, чтобы встретится с Бэмегулом.
— Откуда вы узнали, что Бэмегул здесь?
— Бэмегул почти всегда прячется в гостинице "Утес". Артэш Тауршин его
единокровный брат.
— Почему вы устроили засаду именно здесь?
— Сначала мы хотели обрушить на мага каменную лавину, да боялись разбить
сундук и испортить вещи, которые нужны незнакомцу. Да и ливень смешал наши
планы, мы ожидали, что он будет ждать, пока дорогу расчистят от камней.
— Значит, вы решили напасть на мага именно здесь?
— Да, — вздохнул гном. — Мы не ждали его так скоро. Мы знали, что на
дороге есть завалы, поэтому не думали, что он появится раньше полудня.
— Кто-нибудь из спутников мага помогал вам? — спросил на всякий случай
Корин, вспомнив об Энюе.
— Нет, — болезненно поморщился гном.
— Кто приехал в повозке из Палинсаны?
— Юлг и четверо людей Бэмегула.
— Ты тоже ехал с ними?
— Нет, я ехал верхом по тропе вдоль дороги и следил за магом.
— Почему вы надеялись, что мага удастся захватить врасплох.
— Я всю дорогу изучал его поведение, ехал по лесной тропе вдоль тракта,
пока она не закончилась, и следил за повозкой. Я заметил, что маг всегда
сидит рядом с возницей, с правой стороны, он обычно останавливает повозку и
спрыгивает при виде препятствия на дороге примерно за сотню аршей.
Сообщение пациента заставило Корина недовольно поморщиться: оказывается,
гном валил деревья не только, чтобы они не догнали повозку с его сообщниками.
— Что вы собирались сделать с магом и его путниками?
— Убить, — хладнокровно сообщил гном.
Ответ гнома рассердил Корина, но он имел дело с пациентом, поэтому сдержал
гнев, но у него было над чем задуматься. Стрела и таинственный незнакомец
напомнили Корину ситуацию с Энюем. Тот тоже пытался использовать какую-то
специальную стрелу с соком кэлура, которую они так и не нашли, похоже
незнакомец подобрал ее и продолжает упорно его преследовать. Корин решил
после окончания лечения гнома еще раз хорошенько допросить Энюя.
После стычки с разбойниками путешествие проходило спокойно. Через десяток
миль вдоль дороги пошли небольшие чистенькие деревушки, в одной из которых
они и пообедали, затем начали встречаться встречные повозки, возницы которых
с удивлением и интересом смотрели на повозку ехавшую из-за гор, видимо, они
слышали про завалы на дороге.
Тюн, удачно порывшийся в карманах бандитов, погибших от огненного шара
Корина, снова выглядел веселым и довольным. Карманы двух гномов, погибших от
стрел, очистил сам Энюй.
Возница постоянно напевал задорные песенки и чуть посмеивался, поглядывая
на постанывавшего на лежанке гнома, который все еще находился под действием
сока кэлура. Энюй, с которым Корин поговорил о нанявшем его человеке, как
казалось магу, выглядел несколько удивленным.
Впрочем, и самого Корина немало удивляла столь огромная разница в оплате
услуг наемников. Если Энюй говорит правду, и ему было обещано всего десять
солитов, то после его неудачи либо цена на вещи Корина подросла более чем в
пятьсот раз, либо что-то изменилось в ситуации.
Корин из предосторожности ничего не сказал парню о том, в какую сумму
оценивает его вещи неизвестный преследователь. Его и самого интересовало, за
что назначена такая баснословная цена. Неужели за эти две книги, несколько
лет пылившиеся на полке в убогой лавке антиквара-старьевщика?! Хотя, по
мнению Корина, они и стоили намного больше, но только для того, кто мог их
использовать по назначению.
Через полтора десятка миль от места стычки с бандитами путешественники
натолкнулись на повозки с дорожными рабочими, которые выехали из Катарела
расчищать дорогу. Их возглавлял маг-инженер в шляпе со значком выпускника
университета.
Встретившись взглядом с магистрантом, он кинул быстрый взор на его шляпу,
где был указан год выпуска и приветливо раскланялся с однокашником. Корин
обратил внимание, что инженер закончил университет всего на пять лет раньше
его. Они могли встречаться в университете, но Корин его не помнил.
— Откуда путь держите, коллега? — спросил маг-инженер.
— Из Кордовы.
— О, столичный гость в наши края! Зачем пожаловали?
— Собирать материалы для диссертации, — вздохнул Корин.
— Уж не в "Огненное кольцо" направляетесь? — прищурился инженер.
— Нет, но собираюсь работать неподалеку.
— Чем собираетесь заниматься?
— Оборотнями.
— Что ж, это, конечно, тоже опасно, но в живых остаться можно, — со
знающим видом кинул маг. — Как горная дорога, завалы есть?
— Хватает, — торопливо кивнул Корин, которому не хотелось касаться этой
темы. — Извините, коллега, но я очень спешу. Поговорим в Катареле, если
встретимся.
— Когда думаете направляться на место?
— Еще не знаю. Предварительно мне хотелось бы встретиться с Тубарусом.
— Он в городе, — кивнул маг. — Старина Ойлах как раз на днях вернулся из
очередной экспедиции. Думаю, он вам может помочь с темой.
— Я тоже на это надеюсь, — усмехнулся Корин. — До встречи.
— До встречи, — махнул рукой маг, и его повозка покатила дальше.
Солнце уже перевалило за полдень, когда с невысокого холма путешественники
увидели и сам Катарел. До него оставалось не больше пяти миль. Городок
оказался довольно обширным, он лежал на широкой густонаселенной речной
долине, со всех сторон окруженный множеством ферм и деревушек,
многочисленными садами, виноградниками, полями, лугами, пастбищами.
Мулы, почуяв приближение окончания путешествия, невольно прибавили шагу.
Повозка покатила вниз еще быстрей. Путешественники с интересом разглядывали
открывшуюся перед ними панораму. Приближающийся городок, выглядел очень
привлекательно, как и Палинсана, он был преимущественно двухэтажным. Дома
были разноцветными: белыми, желтыми, серыми, розовыми, красными, голубыми.
Крыши — красными, оранжевыми, желтыми.
Наконец они въехали в городок, Корин, за время путешествия отвыкший от
городского шума, невольно поежился от царившей повсюду оживленной суеты и
толкотни. Широкие и прямые центральные улицы были забиты повозками и людьми.
Дома вблизи оказались еще привлекательней и красивей. Путники проехали через
весь город, любуясь окружавшими их строениями, они остановились у его южной
черты, в гостинице "У высокого ясеня". Правда, ясеня нигде поблизости давно
уже не было, но название гостиницы, тем не менее, сохранилось.
— Что вы собираетесь делать с этим бандитом, сеньор маг, — кивнул Тюн на
еще не пришедшего в себя гнома.
Корин уже давно ломал голову над этим вопросом. Как быть с полуголым, еще
окончательно не выздоровевшим гномом, к тому же находившимся под действием
галлюциногена, он не знал.
— Сдайте его стражникам, сеньор маг, — посоветовал ему Энюй.
— А что они с ним сделают? — заинтересованно посмотрел на парня Корин.
— Думаю, сначала поместят в тюремный лазарет. Если он выживет, либо
повесят, либо пошлют на каторгу, — хладнокровно пожал плечами полуэльф.
— Что выходит, я зря его лечил?! — вздохнул Корин. — Для того чтобы его
отправили на каторгу или повесили?
— Он сам выбрал свой путь, сеньор маг, — поддержал предложение Энюя
возница. — Если бы кто-нибудь из нас попал к нему в руки, у него особых
вопросов "что делать" не возникло. Он бы спокойно перерезал вам горло, если
бы смог. Если вы оставите ему жизнь, то он еще многим ее укоротит или хотя бы
испортит.
— В таком случае стоило его бросить умирать там, — криво усмехнулся
Корин. — Так было бы проще.
— Я с самого начала так и думал, сеньор маг, да только решил, что вы
найдете ему применение, уж наверно придумали, как с ним поступить, раз так о
нем хлопочете, — пожал плечами Тюн. — Если не хотите его сдавать стражникам,
то заколдуйте его так, чтобы он больше никого не убивал, да и отдайте гномам,
пусть они сами с ним возятся.
— А ведь у нас весьма и весьма толковый возница, сеньор маг, — хитро
усмехнулся Энюй. — Он дал вам весьма дельный совет. Сейчас гном все еще под
властью сока кэлура, внушите ему, что вы его лучший и единственный друг и
пусть он служит вам, отрабатывая свое спасение. Если вы этого не сделаете, то
его следует повесить, потому что он, как и все гномы, обычный бандит и
висельник.
Совет Энюя заинтересовал Корина. Хотя ему было неприятно вынуждать кого-то
служить себе, даже гнома, но других вариантов у него не было. Оставлять гнома
на свободе, было бы преступлением: он снова мог пойти по кривой дорожке.
— Хорошо, — кивнул он своим спутникам. — Тащите его в гостиницу.
Корин заказал три номера, решив расположить гнома в одной комнате с Тюном,
который ему понравился и которому он доверял. За гномом был нужен уход. В
комнате он поработал с пациентом, внушая ему теплые чувства к себе и
безупречную преданность. Такие заклинания у Корина всегда были под рукой, до
этого он не раз использовал их на животных.
Однако решение взять гнома к себе на службу привело Корина к новой
проблеме: магическое пламя сожгло его одежду так, что она больше ни на что не
годилась — нужно было купить новую. Для своих собратьев Кебе Ойлесог был
довольно высоким, но искать для него одежду в лавках, где продавалась одежда
для людей, было бесполезно: пропорции гномов слишком сильно отличались от
человеческих. Но идти самому в лавку к гномам ему не хотелось.
— Тюн, ты не знаешь, сколько стоит гномья одежда? — спросил Корин
возницу, решив, что лучшей кандидатуры для такого дела у него нет.
— Откуда мне это знать, сеньор маг?
— Ладно, вот тебе пять солитов, иди и купи ему одежду.
— Да вы что, сеньор маг, его как принца одеть хотите?! Да и зачем вам
тратить свои деньги? — возмутился Тюн и начал обшаривать валявшиеся на полу
обгоревшие лохмотья, оставшиеся от одежды раненого. Он бесцеремонно грабил
беспомощного гнома: полез по карманам, вытаскивая оттуда монеты и различные
предметы, нашел кошель, вытряхнул его на стол. — Вы только посмотрите, сеньор
маг, сколько у него золота и серебра. Даже драгоценные камни есть.
Корин с интересом взглянул на вываленные на стол богатства гнома. Здесь
было довольно много старинных вещей: монеты, кольца, перстни, амулеты и пара
предметов неизвестного назначения. Кое-что он по праву хозяина тут же забрал
себе, отсчитал из денег Кебе два десятка тариков и пять солитов и дал Тюну,
чтобы тот шел за одеждой. Остальные вещи и деньги он ссыпал обратно в кошель,
который взял себе, решив не искушать возницу. Тюн удивленно покачал головой,
