— Ничего ещё не закончилось. Я потому и не пошла на Землю, а позвала вас, что меня в любой момент могут вызвать. Давайте обсудим то, что нужно сделать. Я хочу купить сто установок "Град-П" и по сто снарядов к каждой установке. Для них надо построить хранилище боеприпасов недалеко от арсенала. К этому нужно ещё по тридцать штук дальномеров и артиллерийских буссолей.
— Кто рекомендовал это оружие? — спросил Воронцов.
— Игорь Гнедых рекомендовал. А что?
— У этих "Градов" низкая точность, поэтому максимальный эффект получите при залповой стрельбе из нескольких миномётов, а каждый снаряд весит килограммов по тридцать с гаком. Сами установки не очень тяжёлые, а вот снаряды тяжело носить в руках.
— Сколько их там носить! — махнула рукой Ира. — Ставим врата на позициях и через них заносим всё, что нужно. Даже если это не получится, у них не запредельный вес и человек десять донесут установку и снаряды. С этим заказом ясно? А когда будут остальные гранатомёты и выстрелы к ним?
— Сегодня всё передали. Как раз перед моим приходом разгрузили целый штабель ящиков. Март просто не успел вам сообщить.
— Ну и прекрасно. Теперь возьмите эти общие тетради. В них написаны четыре с половиной тысячи наших слов и их перевод на русский. Наши слова тоже записаны русскими буквами. За редким исключением, они так и читаются. Напечатайте мне сотню словарей и купите три книги из чего-нибудь фантастического.
— Для вас? — поразился Воронцов. — Вы такое читаете?
— Книги нужны для автора этого словаря. Это вознаграждение за труд.
— Серг старался? — кивнул на тетради Воронцов. — Достану я ему что-нибудь получше. Сам я такое не читаю и не разбираюсь, но найду знатока. Это всё?
— Неужели мало?
— Да нет, за "Грады" и строительство склада у вас вытянут много золота, а для меня приоритетная задача — обеспечить его поступление. Так что ваши заказы облегчают мне жизнь. Да и словарь для нас очень ценен: легче готовить людей. Вам ведь он нужен для того же?
— Конечно. Подождите минуту, Павел, у меня важный вызов.
Вызов пришёл от амулета, который она оставляла королеве Сенгала.
— Я связываюсь с вами по поручению королевского Совета, — сухо сказала Глера. — Совет рассмотрел ваше предложение и счёл его неприемлемым. Мы решили, что обойдёмся своими силами.
— Ваш муж выжил? Он тоже участвовал в работе Совета?
— Король Сенгала жив и возглавлял Совет.
— Значит, одного урока оказалось недостаточно, — горько сказала Ира. — Ну что же, я не могу навязывать вам своих услуг. Люди должны сами решать свою судьбу. Перед смертью пришлите мне сына. У меня уже есть один брат, будет второй. Мне кажется, что он у вас хороший мальчишка. Прощайте, Глера.
— Кто это был? — спросил Воронцов, который не понял разговора.
— Королева соседей сообщила мне, что им проще умереть, чем принять мою помощь. Хотя они, может, и не умрут, умрут многие из их подданных. Ладно, никто из них не относится к числу моих друзей, а для вас это вообще инопланетяне.
— Вы были правы, Лён, — сообщила Ира канцлеру о вызове Глеры после ухода Воронцова. — Вы и Лаш. А я наивная дура, которой до королевы ещё расти и расти. Они отказались и сказали, что обойдутся своими силами. Как вы думаете, сколько бойцов наберут?
— Возможно, успеют набрать тысяч десять ополченцев и ещё столько же из числа дружинников тех дворян, которые не рискнут отсиживаться за стенами своих замков и придут в столицу. Но это и всё. В обороне отсидятся, но страну отдадут на разграбление. Теперь нам важно не пустить лучи к себе и не дать им уйти с награбленным.
Глава 10
— С вами можно поговорить, ваше величество? — спросил Гор Иру, вызвав её амулетом.
— Говори, я слушаю.
— Я хочу посетить дом брата Малы. Жена о нём беспокоится, просто не находит себе места. Столица Сенгала наверняка в осаде, а таких, как он, в первую очередь погонят на стены, где они и умрут. Адер не умеет держать в руке даже столовый нож, какой из него боец!
— Чем он вообще занимается? Я тогда не поинтересовалась.
— Он переписывает чужие книги и написал уже две своих. Я не читал, но говорят, что неплохие.
— А какая у него семья?
— В столице только жена. Он недавно женился, так что мы не успели узнать о ней ничего, кроме того, что красивая и ей пятнадцать лет.
— Идите, Гор, только будьте осторожны. И знаете что? Возьмите с собой Саша. И ему развлечение, и вам подстраховка. Только никаких авантюр! Побеседуете, а потом расскажете, что у них творится. Если возникнут какие-то сложности, возвращайтесь. Вместе подумаем, что делать.
Сложностей не возникло, и Адера с молодой женой этим же вечером доставили в Сагд.
— Расспросили своего родственника? — спросила Ира мага, вызвав его к себе на следующий день, после завтрака.
Она больше декады не занималась с Гором, но он по-прежнему жил во дворце. У семьи Селен было достаточно денег на приобретение дома, только Гор пока не нашёл ничего приличного в удобном для него районе города.
— Расспросил, ваше величество. Только он почти ничего не знает о вторжении кочевников. Мобилизацию не объявляли, и не было никаких объявлений. Единственное, что он заметил, — это патрули солдат на улицах. Он даже не хотел с нами уходить, но мне удалось напугать Олу, и она его уговорила.
"Не навестить ли мне Амали? — подумала Ира, когда ушёл маг. — Её муж занимает высокий пост и должен быть в курсе того, что творится в королевстве, да и отец не может ничего не знать. Только куда идти, к отцу или к мужу? Посмотрю-ка я сначала "окном" её комнату у отца".
Открыть "окно" в комнату Амали не получилось. Либо комната неузнаваемо изменилась, либо её больше не существовало. Попытка посмотреть на замок герцога Дальгара из коридора, которым они шли с Амали, или из комнат герцога тоже провалилась. Наверное, замок отца маркизы превратился в обгорелые развалины.
"И чего я колочусь? — подумала она. — Знал бы Лён, чем я занимаюсь, уже высказался бы об уроне чести и достоинства. Кто мне Амали? Даже если её муж что-нибудь расскажет, что это изменит? И чем тогда заняться? Всё просто валится из рук. Может, позвать Колина? С вождём рахо говорить рано, но можно попытаться освободить семью. Я ему обещала. Но пока нет ясности с Урнаем, я не могу рисковать. Использую Саша, он будет в восторге".
— Саш, — вызвала она мага. — Ты чем сейчас занят? Бросай это дело, я нашла для тебя более интересное. Видел парня, который пришёл с побережья? Найди его в гостевых покоях, только не в левом крыле, а то попадёшь к амазонкам, и мы не увидим тебя до завтрашнего вечера.
— Замечательные девушки! — Саш даже причмокнул. — От вида их прелестей воспламеняется кровь, но вы правы, ваше величество. Лучше не попадать в их милые ручки, потому что меня надолго не хватит. Значит, он в правом крыле?
— Да, он живёт там на пару со звероподобным сенгальцем. Но тебе нужен только сам Колин. Бери его, и идите в мою гостиную, я там сейчас буду.
Ира пришла первой и минут десять ждала, пока не постучали в дверь.
— Сейчас будем заниматься твоей семьёй, — сказала она взволнованному Колину, когда тот вместе с Сашем вошёл в гостиную. — Где держали твоих родных?
— В последний раз, ваше величество, я видел их в доме личного жреца вождя. Его зовут Тал Улас. Меня провели в небольшую комнату, где была Дара с детьми, и сказали, что она поживёт там до моего возвращения.
— Садись в кресло, закрой глаза и постарайся отчётливо вспомнить эту комнату. Там было что-нибудь особенное, кроме твоей семьи?
— Там был очень интересный светильник на столе и резные рамы на окнах, в остальном это обыкновенная комната для прислуги.
— Довольно, — сказала Ира, — я запомнила. Сейчас мы попробуем посмотреть эту комнату.
Она открыла "окно", и они увидели небольшую комнату, в которой сидела на кровати красивая чернокожая девушка и расчёсывала гребнем волосы.
— Это наверняка не твоя жена, — сказала Ира. — Детей тоже не наблюдается. Значит, их куда-то перевели.
— И что же делать? — Колин был в отчаянии.
— Будем работать дальше, — сказала Ира и создала за спиной девушки вместо "окна" врата. — Саш!
Маг ухмыльнулся, прошёл вратами, зажал девушке рот и унёс её к ним в гостиную. С сожалением вздохнув, он посадил свою добычу на диван. Ира даже его пожалела: девчонка, которой вряд ли было больше шестнадцати, несмотря на чёрный цвет кожи, была необыкновенно хороша, а тонкая шёлковая туника просвечивалась и только добавляла ей прелести.
— Кто это? — спросила Ира Колина. — Ты её знаешь?
— Я был в том доме только один раз, а её вроде видел мельком.
— Расспроси её, где сейчас белая женщина с детьми.
Некоторое время Колин и девушка оживлённо переговаривались, причём девушка отошла от испуга, а Колин, наоборот, побледнел.
— Жену с детьми поместили в подвал в наказание за то, что она отказала младшему сыну жреца и расцарапала ему лицо, — сказал он глухим голосом. — Жрец подчинил её и отправил на ночь к сыну, а потом кинул в подвал.
— Она была в подвале? — спросила Ира, кивнув на девушку.
— Нет, — ответил Колин. — Она говорит, что туда постоянно ходит Горш. Это один из слуг жреца. Она втайне от хозяина по ночам бегала в его комнату. В тайне, потому что хозяин взял её в дом для себя, но он уже стар и плохо любит.
— Спроси, видела ли она эту комнату при свете?
— Да, видела, — сказал Колин после короткого разговора с девушкой. — Они занимались этим и днём, когда жрец куда-то уезжал.
— Пусть вспомнит комнату. Хорошо, я запомнила. Теперь посмотрим, кто там есть.
В небольшой комнате со столом и кроватью никого не было.
— Сходи за слугой, — сказала Ира Сашу. — Подчиняй и веди сюда. Только не копайся: хозяин дома сильный маг, возможностей которого мы не знаем.
Саш вошёл вратами в комнату, на мгновение застыл, разыскивая в доме нужного человека, потом довольно улыбнулся и стал ждать. Через минуту дверь отворилась и в комнату вбежал высокий молодой рахо с длинными женскими волосами. Он был уже подчинён, поэтому маг показал рукой на врата и для ускорения пихнул слугу, когда тот замешкался.
— Странно, — сказал вернувшийся в гостиную Саш. — Дом жреца самого вождя, а в нём нет никакой защиты от врат.
— Ты можешь что-нибудь сказать? — спросила Ира Колина.
— Откуда? — ответил он. — Я не маг, и о рахо мы знаем мало, несмотря на то что живём рядом сотни лет. Они всё в жизни делают по обычаям. Может, такую защиту не принято ставить, или у них никто не ходит вратами в чужой дом, и ему просто нечего опасаться.
— Ладно, — сказала Ира, — после наших визитов заведут новый обычай, если только успеют. Саш, сними контроль со слуги, а то он не сможет ясно вспомнить ни одной картинки. Только проследите, чтобы он тут не буянил.
Стоявший с безразличным видом посередине гостиной Горш что-то громко закричал и бросился на Саша.
— Прыткий! — сказал Саш, потирая ноющую после удара руку. — Сейчас очнется. Я бил сильно, но так, чтобы ничего не повредить.
Сбитый на пол слуга заворочался и с трудом поднялся, с испугом глядя на Саша.
— Успокойся! — перешла на мысленную речь Ира. — Если будешь выполнять то, что тебе говорят, останешься цел и вернёшься в дом. Вспомни комнату в подвале, где держат белую женщину с детьми.
— Это не комната, а камера! — ответил Горш, испуганно озираясь. — Рабыня посмела поднять руку на сына хозяина и отказать ему в его праве. Хозяин поместил её туда и лишил молока, поэтому младенец умер, и вчера его выбросили в свинарник.
— Закрой рот и вспоминай камеру! — приказала девушка. — Подробнее, одной решётки мало!.. Я посмотрела то, что он вспомнил, — сказала она Сашу и Колину, — но не уверена, что мы туда попадём по таким воспоминаниям. Обычная клетка с соломой на полу. Единственная зацепка — это глиняная миска с отбитым краем. Сначала попробуем "окно", а уже потом, если всё получится, откроем врата.
Открытое "окно" было просто кругом мрака.
— Чёрт возьми! — выругалась Ира. — Там совершенно темно! Ладно, ставлю врата, и вы идёте вдвоём. Саш, подсветишь.
Мужчины ушли во врата и почти сразу же вернулись обратно. Колин нёс на руках жену, которая прижалась к нему и заходилась плачем, а Саш вёл за руку пятилетнего мальчика.
— Идите туда и ждите, пока вас освободят! — по очереди мысленно приказала Ира своим пленникам.
— Госпожа! Не нужно туда, хозяин меня убьёт! — взмолилась девушка. — Оставьте меня у себя!
— И что я буду с тобой делать?
— Что хотите, только не отдавайте хозяину! Он умеет читать мысли и поймёт, что я вам обо всём рассказала!
Гарш послушал крики девушки, что-то зло сказал и убежал во врата.
Ушёл Саш, увёл свою семью Колин, и забрал чернокожую девушку управляющий, но Ира недолго оставалась одна. Не прошло и получаса, как её вызвал генерал Кордой.
— Началось, ваше величество! — с плохо скрытой радостью сказал он. — Наблюдатели сообщили, что к границе с Тессоном движется большая масса конницы. Они не могут сказать, сколько в ней всадников, говорят, что их больше пяти тысяч.
— Уже известно, где они пересекут границу?
— Там для этого только одно удобное место. Это полоса редколесья, которая тянется от границы вглубь провинции на полдня пути. Дорог в Сенгал поблизости нет, поэтому этот путь используют даже купцы. Деревьев там мало и растут так редко, что пройдёт воз. Местные говорят, что в двух местах лес гуще, но там прорублен проход для повозок.
— Какая ширина у этой полосы?
— Она сильно меняется, но и в самом узком месте не меньше двух сотен шагов. А по обеим сторонам растёт уже не сосновый лес, а более густой еловый.
— Для нас не годится и редколесье, — сказала Ира. — Есть там открытое место?
— В конце редколесья течёт небольшая река, возле которой стоят две деревни. Крестьяне свели вокруг себя весь лес. Там теперь пашни и луга, на которых пасут скот. Я хотел сделать засаду на выезде из леса. Там открытое место до самой деревни.
— Вы не то говорите, Грас! — озабоченно сказала Ира. — Ну положите вы небольшую часть конницы, а остальные уйдут этим редколесьем обратно. Да и не спрячете вы большую засаду на открытом месте. А нам с вами нужно, чтобы они выехали из-за деревьев. Давайте сделаем не так. Засаду из ваших солдат оставим возле ближней к лесу деревни и усилим гвардейцами с пулемётами. Видно деревню с края леса? Вот и прекрасно! Значит, лучи пойдут прямо к добыче и попадут в засаду. А чтобы они не смотрели по сторонам и не увидели ваших бойцов раньше времени, мы с вами сделаем вот что...
На краю редкого соснового леса появились первые всадники. Они осторожно выехали на открытое место и остановились осмотреться. Впереди простирался огромный луг, на котором лишь кое-где росли невысокие кусты. За ним виднелись поля и огороды, вплотную примыкавшие к вытянувшейся вдоль реки деревне. Отсюда было видно, как в деревню гонят с пастбища скотину, и трудившихся на огородах женщин. Мирная картина успокоила разведчиков, которые сообщили об отсутствии опасности тому, кто возглавлял поход. По его команде всадники лучи начали покидать лес, собираясь на открытом месте для атаки. Кочевники осторожничали и ехали шагом, осматриваясь по сторонам и высылая вперёд небольшие группы разведчиков. Когда они отъехали от края леса шагов на триста, возле самых деревьев один за другим засветились пять радужных кругов, из которых начали выбегать люди. Прибывшие быстро рассредоточились и залегли, направив стволы автоматов и пулемётов в спину всадникам. Это сделали без шума и не привлекли внимания, а находившийся уже далеко маг не почувствовал открытия врат.
