Планета сюрпризов

— Ксено. Не бери в голову. Вот, будешь учиться на вон той звезде — узнаешь подробнее.

— Нет мне пути к звёздам, — вздохнула ведьмочка.

— Да с чего бы это вдруг? — я отразил её вздох.

— Ох, что за непутёвый ученик мне достался. Тебе давно пора было бы открыть своё сердце магии. Тогда я смогла бы научить тебя самым важным вещам на пути мага. Тогда бы ты многое смог осознать.

— Не время, — неуверенно отозвался я.

— Почему? — наставница стала понемногу давить интонацией. — Почему ты до сих пор сомневаешься в магии? Разве мало побед она тебе принесла? Посмотри: Король Железных Пределов пошёл за тобой и повёл своих рыцарей, потому что тебя поддержали королевские маги. А они поддержали, потому что так им посоветовала сама магия. Да, ты одолел рыцарей хитростью, но ты же не думаешь, что достаточно было выиграть у них один бой, что бы рыцари приняли твою руку? Не вели магия тойским магам поддержать тебя, тойские рыцари давно бы тебя оставили.

— Князья роландийские с магией не советовались, — возразил я.

— Зато с магией советовалась я, — напомнила ведьма, — и магия велела мне украсть князя Д'Ока Грозного. Думаешь, удалось бы тебе объединить князей, будь среди них Грозный?

— Победа над архимагами состоялась тоже не моими усилиями, — продолжая разбор якобы моих свершений, подсказал я. — Арихимаги собрали 'круг', и устроили какое-то своё гадание. Магия велела им выслушать меня. А они были настроены столь несговорчиво, что даже так, с благоприятным для меня предсказанием, и то мне пришлось туго. Пришлось бластером размахивать. Хотя, подозреваю, тем, кто владеет мощью магии, бластер — детская игрушка.

— С ватагийцами вообще вышло наглядно, подхватила наставница. — Их шаман просто перешёл на твою сторону. Нет, ты, конечно, был впечатляюще изобретателен, и вполне возможно, что смог бы обеспечить нам победу над ватагийцами. Но магия справилась лучше.

— Полагаю, с Железным Престолом тоже не возникнет затруднений?

— Верю в это, но всё же хочу, что бы ты что-нибудь придумал такое, знаешь, внушающее. На всякий случай.

— Короче, вывод какой? — поинтересовался я у наставницы, хотя и сам уже понял, куда она клонит.

— Эх, будь ты от мира сего, я бы посоветовала тебе свершить паломничество по святым местам, — вздохнула Вея. — Руины тайной библиотеки Светлых Ведунов, восхитительные мозаики и фрески Китирамиды, величественные Столпы Сокрытого-Града,... когда видишь такое своими глазами, когда прикасаешься к камням, бывшим свидетелями всем тем великим деяниям, о которых ты слышал в детстве из сказок... — это не магия, но это помогает... проникнуться, исполниться вдохновения. Некоторых так впечатляет, что они переживают духовное перерождение.

— Понимаю, — отозвался я, — это не магия, это психология. Но я вырос на иных сказках, и вряд ли проникнусь.

— Попробовать стоит. Некоторые святыни могут даже космического разведчика за душу тронуть...

Мы помолчали, и я даже не заметил, как уснул.

А следующим днём был следующий переход. На совещании с королём, некоторыми рыцарями, кое с кем из князей, и, конечно, с вождём ватагийцев из Великих Кочек, мы долго рассматривали снимки с орбиты, и всё же решили войско разделить. Во-первых, нас было слишком много. Деревни и хутора, что попадались нам на пути, охотно поддерживали великий поход провиантом, но нас было слишком много в одном месте. Разделиться выгоднее. С другой стороны прошедшие недавно дожди размыли дороги и такой толпой мы размесим грязь так, что обозы застрянут. Опять же выгоднее разделиться, и пойти разными дорогами. А глядя на снимки нам пришло в голову, что разделившись, мы можем весьма удачно взять противника в клещи.

Тяжёлые рыцари с панцирной пехотой пошли кротчайшей дорогой по центру. Ватагийские всадники двинулись во фланговый обход справа. Князья с дружинами — слева. Мне полагалось оставаться в центре, и возражать я не стал.

Вея летала с высланными вперёд конными разведчиками, а вернувшись, пожаловалась на головокружение, и завалилась в телегу. Я подсел к наставнице, якобы за уроком магии, но на самом деле спасал свою задницу от седла по настоятельной просьбе поясницы.

В какой-то момент Вея пожаловалась мне на головокружение, на что я попенял ей за безрассудные полёты. Да, и, конечно же, подробно рассказал ей об устройстве человеческого вестибулярного аппарата. Маленькая капелька жидкости в ракушке среднего уха — ну, вы знаете.

— А что будет, если с жидкостью в этой завитушке что-то случится? — поинтересовалась ведьма.

— Сильнейшее головокружение, — хмыкнул я, внезапно поражённый коварной идеей.

Толком подумать мне не дали — вернулся конный разъезд, передали просьбу местных крестьян о личной встрече со мной. Я скривился, предчувствуя новую скачку верхом на лихом скакуне, но делать нечего — надо бы местных уважить. Мы ж их землю топчем.

С местными всё прошло легко и непринуждённо. Потом я нагнал наш авангард — требовалось скорректировать их маршрут с учётом данных от местных по ветхому состоянию моста через очередную реку, и местонахождению бродов. Потом были ещё какие-то дела... и заботы... и прочая суета.

Вечером я позвал ведьмочку, молодую и красивую, в лесок отойти, за кустики спрятаться, чтобы без лишних глаз всласть придаться — нет, вы не о том думаете, — магическим опытам, конечно же.

— Смотри, — указал я Вее на капельку вечерней росы на зелёном листочке, — сможешь эту каплю воды испарить?

— Конечно, — не задумываясь, ответила та.

— Что бы листочек не повредить, — уточнил я.

Капелька мгновенно испарилась.

— Не глядя, — ещё уточнил я.

Другая капелька мгновенно испарилась.

— Не глядя, все капельки на этой полянке, — попросил я. — И чтоб травку огнём не пожечь, ничем никак не повредить.

— Издеваешься? — поинтересовалась лесная ведьма.

— Погоди секунду, — попросил я, активируя в своём инфоре функции анализа, и выцеливая одну конкретную капельку в качестве опытного образца. — Давай!

Ведьма аккуратно приняла в ладошку скатившуюся с листочка капельку росы, шепнула что-то, дунула. Над полянкой поднялся белёсый туман. Я проверил результаты измерений. Что сказать — похоже на ультразвук. На таком же принципе работают пароувлажнители. Но для этого источник ультразвука должен быть помещён в ту самую воду, которую собирается испарять. Как магия проделала такие с целой поляной росинок, я не понимаю. Но результат меня порадовал.

— Теперь слушай, наставница. Требуется сделать то же самое с капельками жидкости в среднем ухе человека, накрыв разом целое войско. Сумеет такое твоя магия?

— Правильно я понимаю, — проворчала ведьма, — что мозги воинам при этом желательно не повредить?

— Правильно.

— Тогда вряд ли, — Вея пожала плечами.

— Можешь полевых мышей призвать магией? На них испытаем, — предложил я.

Не получилось: пара мышек сдохла, остальные кинулись врассыпную.

— Может, не обязательно испарять? — предложила Вея.

— Необязательно, — согласился я. — Можно взболтать.

— Так, что бы голова не дёргалась? — с сомнением произнесла ведунья, подумала, и добавила: — Да пусть её дёргается!

Часть мышей из новой партии попадала с сотрясением мозгов, остальные разбежались с громким писком.

— Ну, можно и не на жидкость в среднем ухе воздействовать, — предложил я новую идею. — Движение жидкости в среднем ухе регистрируют ворсинки. Можно чувствительность ворсинок как-то подавить.

На этот раз мыши громко чихали, разбегаясь. Возможно, заклинание ворсинки в мышиных носах задело.

— Всё, мыши в округе кончились, — подвела итог нашим экспериментам лесная ведьма. — Непуганые кончились. А пуганные — не придут на зов.

— Мыши не такие дураки, — согласился я. — Ладно, может, завтра что-то придумаем.

На том мы и вернулись в лагерь.

...

— Эй, сэр Рей! Рей Д'Анд! — из сна меня выдернул настоятельный окрик одного из рыцарей короля Кора Д'Анда. Попытка продрать глаза показала, что солнце уже выкатилось над горизонтом. Лагерь мерно шумел, собираясь в дорогу. А мне-то казалось, что я вот только что прилёг под телегу, завернувшись в походный плащ. Термоплед свой я по-джентельменски уступил Вее — девушка всё-таки, хоть и ведьма лесная.

— Что на этот раз? — проскрипел я, вылезая из-под телеги и щурясь на белый свет.

— Обозы наши отстали. Король совета просит, бросить их и дальше идти, али как?

— Обозы? — я попытался сосредоточиться, и понять, что от меня-то им нужно? Нешто целый король с таким вопросом сам не разберётся. Дошло: обозы-то наши — роландийские. За роландийцев тут сейчас я. — Дай мне пару минут, я решу вопрос.

Открыл окно инфора, установил связь с кораблём на орбите, взглянул, что там с нашим обозом. Ну, взглянул. Фиг его знает — с орбиты не видно. Ну, видно, что копошатся там мужики — знать, живы-здоровы.

— Пошлю к обозам десятку своих гвардейцев в охранение и помощь, — сообщил я своё решение рыцарю. — Мы двинемся дальше, пусть догоняют! Попроси своего короля отправить пару конных разъездов с луками в леса на охоту. Здесь места дичью богаты.

И то сказать, обоз мы порядочно истощили в последние дни, так что толку нам с него сейчас не много, но и идти нам осталось уже не далеко. Налегке дойдём. А десятком пехоты больше, десятком меньше — не так важно. Если Вея права, магия всё сделает за нас. Если не права, десяток нас не спасёт. А вот обозу лишний десяток охраны может пригодиться.

Я как раз закончил с мужиками из своего 'гвардейского' ополчения говорить, когда меня нашла моя наставница, Вея.

— Проснулся ужо, ученик мой нерадивый? — поинтересовалась ведьма. — Так, я тут всё. Пора мне. Полетела. А ты тут смотри в оба, да не плошай. Дай коням и людям роздых.

— Чего? — не понял я. — Что случилось? С чего бы отдых устраивать, когда мы в переходе от врага?

— Ох! — наставница Вея вздохнула тяжко и горестно, и 'сделала фейспальм', — Что за нерадивый ученик мне достался! Ты чем вчера слушал?

Я честно попытался вспомнить...

— Что? — ведьма всплеснула руками. — Ты, что, даже не слушал меня?

— Когда?

— Ночью. Под этой телегой.

— Вот оно как..., — протянул я задумчиво, пытаясь восстановить в памяти хоть какие-то следы ночных событий под телегой. Не преуспел.

— Дрых, значит, — сделала вывод Вея.

— А чего было-то? — очень осторожно поинтересовался я.

— Урок! Урок по основам магии! — упрекнула меня наставница. — Ты же сам у меня спросил, куда это, дескать, подевались маги короля Кора. Я ж тебе и объяснила. Так, стоп. Времени нет, так что слушай укороченный вариант разъяснения, да смекай себе шустро. И так.

Земля кормит крестьянина, щедро взращивая хлеба, овощи всяческие, прочие полезные продукты пропитания. Но и от крестьянина требуется усердие. Крестьянин за землёй-кормилицей ухаживать обязан. Смекаешь? Магия воздаёт магам по первому, почитай, требованию. Но и у магов должна быть ответственность. Понимаешь? У каждого своя забота, свой долг.

— Ничто не даётся даром, — кивнул я, — и что же за забота у магов?

— Да уж поважнее, чем у крестьян. Потому мы, маги, и относиться к своим заботам обязаны тщательнее, — наставительно изрекла Вея. — Наша забота — за балансом магической силы следить, крепи мира беречь. Когда случается, как сейчас, в потоках силы запруда, нам надлежит на место прибыть, излишек силы спустить, протоки прочистить, крепи обновить. А излишки магической силы мы спускать будем как?

— Бабахнуть? — предложил я.

— Именно, — кивнула ведьма. — Фейерверк во всё небо устроим. Для народа — гуляние, праздник, а и нам не жалко! Пусть их, веселятся. Нам гуляние народное дело своё делать не мешает. Вот, тойские маги ещё вчера отбыли. А уж мне-то долететь быстро — вот я и задержалась.

— Погоди, — до меня стало доходить, — а шаман ватагийский?

— Так, поди, там уже!

— Ага. А боевые маги Костяного Престола?

— Во-первых, никто из магов службу Престолу не несёт. Есть такие, кто к военному походу Костяного Престола против Роландии присоединились. Но и они Властителю не слуги. А во-вторых, наша забота о балансе магии и крепях мира важнее любых войн! Так что никакой вражды промеж магов на время предстоящего общего дела быть не может! Такой порядок веками от начала времён держится! На том и мир наш стоит.

— Значит, на время вашего схода, войска остаются без магов, — закончил я свою мысль.

— Похоже, кроме одного тебя, все об этом знают, — съязвила ведьма. — Учиться надо лучше, наставницу слушать внимательнее, студент нерадивый! А не засыпать сразу, обхватив наставницу ручищами в охапку себе под бок...

Да, похоже, кое-кто кое-что проспал, да.

— И что же предпримут роландийские князья, да ватагийская конница, на время этого праздника?

— Остановятся, ясное дело, — отмахнулась Вея, теряя к разговору интерес.

— А воинство Властителя? — подошёл я к главному вопросу. — Я бы на месте Властителя случая такого не упустил. Он должен считать, что за нами вся Академия идёт, а это значит — численный перевес в магах у нас значительный. Этот ваш симпозиум по вопросам баланса — отличный шанс.

— Вот на этот-то случай я и встала засветло, и всё утречко бегаю по кустикам, — сообщила мне лесная ведьма. — На-ка вот, держи! — и протянула мне прутик ореховый. — И вот! — а в другую руку подала мне бутыль, вроде как, с водицею.

— Благодарствую, наставница, — проявил я вежливость. — А это чего такое? — и тут же проявил несообразительность. Тактика такая: если не соображаешь — прояви сперва вежливость.

— Оружие, — ведьма пожала плечами. А потом отчаянно зевнула. Потрясла головой, отгоняя сонливость, и разметав свою шикарную гриву волос.

— Ага, — уставился я на прутик. И на бутылочку. И снова на прутик. Приметил затейливую вязь рунами тайными по прутику. Но к чему это — понять не смог.

— Две части, по отдельности совершенно безвредные, а придёт коли нужда, так смочи прутик зачарованный водицей заговоренной — и получишь оружие.

Двухкомпонентная сборная магическая пушка — хорошо задумано! До самой последней минуты вражеский маг угрозы не почует. А потом поздно будет — смочу прутик водичкой и...

— А что это за оружие? — поинтересовался я у ведьма.

— Ну, ты того! — прикрикнула наставница, — совсем-то память не теряй, ученик! Что за оружие мы с тобой вчера вечером до ночи сотворить пытались?

— У нас же ничего не вышло.

— На мышах не вышло, — поправила меня наставница. — Я утром сообразила — магия в опытах не нуждается, поскольку наперёд всё ведает, на то она и магия! Но, твои пояснения об устройстве вестрибуру... вести-бу-ляр-ного аппарата человека мне пригодились точнее желание загадать. А магия готовое заклинание подсказала.

Ну, да! Как я сам-то не сообразил: опыты — это научный подход, а магия — это науке альтернатива. Магии не опыты на мышах нужны, но вера! В приливе чувств, я горячо поцеловал свою прекрасную наставницу в румяную щёчку. Решено: закончим этот поход, и я точно стану магом! Отрину собственную волю, положусь на магию.