Sword Art Online, том1

— Кяаа! — командир подскочил и стукнул своего подчиненного по голове. Затем Асуна подошла к креслу у противоположной стены и опустилась в него, дуясь.

Под теплым, благостным солнышком поздней осени мы предались краткому, мирному покою.

С моего поражения в дуэли с Хитклиффом прошло два дня. Поскольку я был не из тех, кто отказывается от своего слова, я вступил в гильдию Рыцарей Крови, как договаривался с Хитклиффом. Гильдия дала мне на подготовку двое суток, так что с завтрашнего дня я буду выполнять их приказы по исследованию лабиринта 75 уровня.

Вступление в гильдию, эх...

Асуна кинула на меня взгляд, услышав мой тихий вздох.

— ...Ты из-за меня во все это влез.

— Да не, все нормально. Для меня это хорошая возможность. Я все равно начал уже ощущать недостатки игры соло...

— Я рада слышать это от тебя... слушай, Кирито-кун...

Карие глаза Асуны смотрели прямо на меня.

— Ты не расскажешь мне, почему ты сторонишься гильдий... сторонишься людей?.. Не думаю, что это всего лишь из-за того, что ты бета-тестер или обладатель уникального навыка — ты ведь очень добрый человек.

Я упер взгляд в пол и медленно качнулся в кресле.

— ...Один раз, давно... в общем, уже больше года назад... я был в гильдии...

Слова выходили с такой легкостью, что я даже удивился. Может быть, это из-за того, что я чувствовал — взгляд Асуны способен растворить боль, которая пронзала меня всякий раз, когда я об этом вспоминал.

— Мне предложили вступить, когда я случайно встретил и помог им в лабиринте... это была маленькая гильдия, всего шесть человек, включая меня, и у нее было довольно странное название: "Черные кошки полнолуния".

Асуна чуть заметно улыбнулась.

— Лидер там... он был хороший парень. Его звали Кейта, он владел посохом. Он всегда, в любой ситуации думал в первую очередь о членах гильдии, поэтому все ему верили. Он сказал мне, что ищет бойца передней линии, потому что почти все члены гильдии носили дальнодействующее двуручное оружие...

Сказать по правде, уровни у них у всех были гораздо ниже моего. Нет, лучше сказать так: я набирал уровни слишком быстро.

Если б я сказал, какой у меня уровень, Кейта подумал бы дважды, прежде чем меня приглашать. Но я устал изо дня в день ходить в лабиринты в одиночку, я завидовал теплой, семейной атмосфере "Черных кошек". Похоже, они дружили и в реале — в их разговорах не было той неловкости и отстраненности, которая обычно чувствуется при общении онлайновых игроков; и это меня тоже притягивало.

Если по-честному, я не имел никакого права желать заботы других. Я потерял это право, когда решил стать игроком-одиночкой и стал эгоистично развиваться только на благо себя самого. Но я заглушил внутренний голос и вступил в гильдию, скрыв и свой уровень, и прошлое бета-тестера.

Кейта спросил, не могу ли я натаскать одну из копейщиц работать с мечом и щитом. Потому что тогда у нас будет три воина передней линии, включая меня, и гильдия станет сбалансированной.

Копейщица, которую он мне поручил, была застенчивой девушкой с черными волосами по плечи; звали ее Сати. Когда мы познакомились, она сказала, смущенно улыбаясь, что, хоть и играет уже давно, но из-за своего характера ей плохо удается заводить друзей. Когда у нашей гильдии не было никаких общих мероприятий, мы с ней гуляли, и я учил ее пользоваться одноручным мечом.

Между мной и Сати было много общего. Мы оба ощущали неловкость, находясь в обществе, и предпочитали возводить вокруг себя стену, и в то же время страшились одиночества.

Однажды она внезапно сказала мне, что очень боится смерти, что ей настолько страшно в этой смертельной игре, что она не хочет выходить из безопасной зоны и практиковаться.

В ответ на эту откровенность я мог сказать лишь одно: "Я не дам тебе умереть". Я не мог сказать ничего другого, поскольку по-прежнему скрывал свой уровень. Услышав мой ответ, она заплакала и плакала некоторое время, прежде чем смогла выдавить улыбку.

Затем, вскоре после этого, мы впятером — вся гильдия, кроме Кейты — отправились в лабиринт. Кейты с нами не было — он пошел торговаться за дом, который мы собирались приобрести на накопленные деньги и использовать в качестве штаб-квартиры гильдии.

Хотя лабиринт, в который мы отправились, уже был пройден, там еще оставались неисследованные места. Когда мы уже собирались уходить, один из членов гильдии нашел сундук с сокровищами. Я советовал не связываться — мы находились недалеко от переднего края, так что монстры здесь были сильны. Кроме того, я не доверял сопартийцам по части обезвреживания ловушек. Но, поскольку против того, чтобы открыть сундук, выступили только мы с Сати, мы проиграли, два против трех.

Это была ловушка-сирена, одна из худших разновидностей. Едва мы открыли сундук, раздался душераздирающий вой, и монстры поперли из всех дверей. Мы тут же попытались сбежать, воспользовавшись телепортерами.

Но ловушка оказалась двойной. Комната была антикристалльной зоной — наши кристаллы не работали.

Монстров было просто-напросто слишком много, чтобы мы могли их сдержать. Мои сопартийцы ударились в панику и бесцельно метались туда-сюда. Я пытался прорубить дорогу к выходу, используя высокоуровневые навыки, которые до того момента скрывал, но перепуганные сопартийцы выбраться так и не смогли. Один за другим они теряли все свои хит-пойнты и, крича, распадались на полигоны. Я отчаянно махал мечом, надеясь спасти хотя бы Сати.

Но было поздно. Я увидел, как Сати тянется ко мне, и в этот момент монстр безжалостно зарубил ее. Она все еще смотрела на меня доверчиво в тот момент, когда, точно стеклянная статуя, разбилась на осколки и исчезла. Она верила в меня, полагалась на меня до самого конца; но мои слова были слабыми и пустыми, они оказались не более чем пустым обещанием, ложью.

Кейта ожидал нас на постоялом дворе, который служил нам временной базой, с ключами от новой штаб-квартиры в руках. Вернувшись на постоялый двор в одиночестве, я рассказал Кейте, что произошло. Он выслушал меня, не произнеся ни слова, затем спросил: "Как ты выжил?"

Тогда я раскрыл ему свой уровень и что я был бета-тестером.

Кейта взглянул на меня так, словно перед ним стояло что-то омерзительное, и произнес лишь одну фразу.

"Такой Битер, как ты, не имел права к нам присоединяться".

Эти слова пронзили меня, точно стальной меч.

— ...Что потом стало... с ним?..

— Он покончил с собой.

Асуна содрогнулась в своем кресле.

— Он спрыгнул с края уровня. Скорее всего, проклиная меня... до самого конца.

У меня ком подкатил к горлу. Подняв воспоминания, погребенные глубоко в сердце, я ощутил и ту боль — она вернулась ко мне с пронзительной ясностью. Я стиснул зубы. Больше всего мне хотелось потянуться к Асуне в поисках утешения, но внутренний голос прошептал: "Ты этого не заслуживаешь", — и мне осталось лишь сжимать кулаки.

— Я убил их. Если бы я не скрыл, что был бета-тестером, может, мне удалось бы убедить их оставить сундук в покое. Это я... это я убил Кейту... и Сати...

Широко распахнув глаза, я выплевывал слова сквозь сжатые зубы.

Вдруг Асуна встала, сделала два шага ко мне и ласково провела по моему лицу руками. Тепло улыбнувшись, она придвинула свое лицо к моему.

— Я не умру.

Она произнесла эти слова шепотом, но в то же время ясно и отчетливо. Я ощутил, как мое напряжение уходит.

— Потому что я... это я буду тебя защищать.

С этими словами Асуна обхватила мою голову и прижала к груди. Меня окутала мягкая и теплая темнота.

Я закрыл глаза; темный покров воспоминаний отдернулся, и передо мной появились "Черные кошки"; они сидели у барной стойки в постоялом дворе, купаясь в оранжевых лучах света.

Мне нет прощения. Я никогда не расплачусь за свои грехи.

Но несмотря на это, лица у меня в голове словно бы улыбались.

На следующий день, напялив свой снежно-белый плащ, я вместе с Асуной отправился на 55 уровень, в Грандум.

С сегодняшнего дня я буду исполнять обязанности члена гильдии "Рыцари Крови". Однако, в отличие от стандартной партии в пять человек, Асуна воспользовалась своей властью и сформировала отряд из нас двоих; так что на самом деле все оставалось как раньше.

Только вот приказ, который мы получили в штаб-квартире гильдии, стал для нас полной неожиданностью.

— Тренировка?..

— Да. Мы сформируем отряд из четырех человек и пойдем через лабиринт пятьдесят пятого уровня до жилой зоны пятьдесят шестого.

Человек, произнесший эти слова, был одним из тех четверых, что сидели за столом рядом с Хитклиффом, когда я с ним говорил. Это был здоровенный парень с густыми светлыми кудрями — похоже, секироносец.

— Погоди-ка, Годфри! Кирито-кун собирался...

Асуна принялась спорить, но Годфри лишь поднял бровь и ответил уверенно (пожалуй, даже самоуверенно):

— Даже сублидер обязан подчиняться правилам. Мне без разницы, в какую именно партию он войдет для исследования. Но, как командир авангарда, я обязан проверить его способности. Даже если у него уникальный навык, мы все равно не знаем пока что, будет ли от него какая-нибудь польза.

— Но, но Кирито-кун же силен, не может быть, что он окажется не к месту...

Я успокоил излишне возбудившуюся Асуну и ответил:

— Если хочешь увидеть — я покажу. Но я не хочу терять много времени на такой низкоуровневый лабиринт. Тебя устроит пробежаться через него по-быстрому?

Годфри закрыл рот с явно недовольным видом. Затем он развернулся и ушел, кинув напоследок:

— Сбор у западных ворот города через тридцать минут.

— Ну что за отношение?! — и Асуна в ярости пнула стальную колонну. — Прости, Кирито-кун. Может, и в самом деле было бы лучше, если б мы сбежали...

— Если б мы это сделали, вся гильдия хором заругала бы меня до смерти, — с этими словами я улыбнулся и легонько хлопнул Асуну по голове.

— Уууу, я думала, мы сегодня будем вдвоем... может, мне с тобой пойти?..

— Я скоро вернусь. Просто подожди пока здесь.

— Ага... будь осторожнее... — и Асуна с неохотой кивнула. Я помахал ей рукой и вышел из штаб-квартиры.

Но добравшись до места сбора — западных ворот Грандума, — я увидел нечто, что повергло меня в шок.

Рядом с Годфри стоял человек, видеть которого мне хотелось меньше всего на свете — Крадил.

К оглавлению

Глава 15

— ...Это что за дела? — тихо спросил я у Годфри.

— Эммм, я уже знаю, что у вас там произошло. Но поскольку теперь вы товарищи по гильдии, я подумал, что это отличная возможность разогнать все плохое, что между вами было.

Я смотрел, как Годфри, задрав голову, весело смеется, когда Крадил медленно подошел ко мне.

— ...

Я напрягся, готовый среагировать на любое его действие. Хоть мы находились и в безопасной зоне — кто знает, что он может отколоть.

Но, вопреки всем моим ожиданиям, Крадил неожиданно согнулся в поклоне. Затем он забормотал; из-под длинных волос голос был еле слышен.

— Я... прошу прощения, что доставил неприятности в тот раз...

Вот теперь я был действительно в шоке. У меня отпала челюсть, и я потерял дар речи.

— Обещаю, что такая грубость с моей стороны больше не повторится... надеюсь на твое прощение...

Под грязными на вид волосами я не мог разглядеть его лица.

— А... ну да...

Я заставил себя кивнуть, удивляясь, что, черт подери, произошло. Ему операцию на мозге сделали, или что?

— Вот, вот. Ну, вот и никаких проблем!! — и Годфри вновь искренне рассмеялся.

Я не мог избавиться от подозрений; Крадил наверняка что-то затевал, но, глядя на его опущенную голову, я не мог понять, что именно. Эмоции в SAO отображались гипертрофированно, но вот по части тонких деталей выражения лица система была далека от совершенства. Сейчас мне оставалось лишь принять его извинения, но я лишний раз напомнил себе, что бдительность нельзя снижать ни на секунду.

Вскоре явился наш последний сопартиец, и мы отправились в сторону лабиринта. Я уже двинулся было в своем обычном темпе, но грубый голос Годфри меня остановил.

— Погоди... сегодняшняя тренировка пойдет в обстановке, максимально приближенной к боевой. Я хочу увидеть, как вы действуете в опасных ситуациях, так что я забираю все ваши кристаллы.

— ...И телепортеры тоже?

Годфри в ответ лишь кивнул. Я заколебался. Кристаллы, особенно кристаллы-телепортеры, были последним средством выживания в этой смертельной игре. Я с ними не расставался никогда. Я уже собрался было отказаться, но этот отказ мог поставить Асуну в неприятное положение, так что я решил оставить свои слова при себе.

Глядя, как Крадил и наш четвертый послушно отдают свои кристаллы, я последовал их примеру — у меня просто не было выбора. Годфри даже не забыл потом проверить мою сумку.

— Хмм, отлично. Что ж, тогда вперед! — скомандовал Годфри, и мы вышли из Грандума и направились к лабиринту, видневшемуся далеко на западе.

Охотничья зона 55 уровня была безжизненной пустыней, без единой травинки. Я хотел покончить с этой тренировкой побыстрее, так что предложил пробежаться до лабиринта, но Годфри от этого предложения просто отмахнулся. Скорее всего, из-за того, что он в своем развитии сосредотачивался на повышении силы и пренебрегал ловкостью. Я мог лишь подчиниться и молча шагать через бесконечную пустыню.

Пару раз мы натыкались на монстров. Тогда у меня просто не было времени стоять и терпеливо ждать приказов Годфри — я просто шинковал их сразу же.

В конце концов, проложив путь через сколько-то высоких каменистых холмов, мы вышли к серой известняковой громаде лабиринта...

— Так, привал! — заявил Годфри своим грубым голосом, и партия остановилась.

— ...

Мне хотелось просто пробежать лабиринт насквозь; но, понимая, что меня не поддержат, даже если я это предложу, я просто вздохнул и уселся на камень. Время подходило уже к полудню.

— Сейчас раздам провизию.

С этими словами Годфри извлек четыре кожаных мешочка и кинул их сопартийцам. Я поймал свой одной рукой и раскрыл, не рассчитывая увидеть никаких особых изысков. Внутри была бутылочка с водой и немного сухарей, которые продавались в NPC-магазинах.

Я откупорил бутылку и сделал глоток, проклиная свое невезение; если бы все пошло так, как мы с Асуной планировали, сейчас я уминал бы ее сэндвичи собственного приготовления.

Вдруг я обратил внимание, что Крадил сидит на камне чуть в стороне от остальных. К своей сумочке он даже не притронулся, его глаза под длинной челкой мрачно смотрели на нас.

Что, черт побери, он высматривает?..

Меня внезапно пробрало холодом. Он чего-то ждал. И это что-то... скорее всего...

Я отшвырнул бутылку в сторону и попытался выплюнуть то, что уже было во рту.

Но было поздно. Силы вдруг оставили меня, и я свалился на землю. На краю моего поля зрения появилась полоса хит-пойнтов; она была заключена в зеленую рамочку, которой там находиться не полагалось.

Ошибиться было невозможно: парализующий яд.

Глянув в сторону, я обнаружил, что Годфри и четвертый сопартиец тоже корчатся на земле. Я тут же потянулся в свою сумку левой рукой, но это лишь усилило мой страх. Все мои кристаллы — и противоядия, и телепортеры — я передал Годфри. Зелье у меня оставалось, но на паралич оно не влияло.