— Эвакуация завершена. — Обрадовал докладом Си-Бика, один из лучших "восьмилапов", как их называл Плат.
Так себя называть пауки позволяли Только ему — остальным могло крупно не поздоровиться, вплоть до вызова на дуэль.
Едва корабли отвалили от судна, снимая свои поля защиты, как задняя часть судна стала медленно разваливаться, а затем, скачком превратилась в яркую звезду, залив все под собой зарницей мертвящего, белого света.
— Ух-ты-ы-ы-ы-ы... — Клацнула зубами нашанна. — Это, сколько же...
— Плат! Наши целы. — Си-Бика снова оказался быстрее остальных. — Пришлось "прыгать" от греха подальше! Остальные вернутся чуть позже...
— Что, остальные в "слепак" прыгнули? — Понятливо качнул головой человек. — Снова, ты, самый умный оказался!
— С кем поведешься — так тебе и надо! — Голос хомо, довольный и уставший. — Все, как Ты и учил...
— Ага. Значит, из того, чему я учил вас всех, выводы сделал один Си?! Хреновый я учитель, получаюсь... — Плат расстроенно вздохнул. — Вернетесь — на неделю в тренажеры упакую. Всех, без исключения.
Рия улыбнулась — угрозы, выдаваемые в эфир Платом, очень редко приводились в исполнение.
— И тебя, красавица — тоже. Обещаю.
Дикий стон был ему ответом.
Обещания Плат давал очень редко и всегда исполнял.
Всегда!
— Работаем, "мелочь"! — Плат пересел с бочки, на стул рядом с нашанной. — Информагентства уже гудят?
"Мелочь" — это информационная служба, на плечи которой ложатся все гадости и проблемы глобального информационного поля, "засираемого" разумными своими домыслами и "вбросами".
— Первый пакет пошел, отслеживаем. — Голос дагрийца, словно звонкий колокольчик динькнул. — Выкладываем обращение, ведем прямой репортаж с борта "Скулли". Дипломат ККГ-Хрн собирает пресс-коференцию, в прямом эфире.
— Пошел второй пакет, отслеживаем. Есть совпадения. — Это уже один из немногих серокожих альгедийцев. — Отправляю группу захвата.
Рия развернула еще один экран, разделенный на десяток секторов, в которых суетились разумные, дипломат сидел в своем АГ-креслице и кивал головой, проигрывая в голове будущую речь или, может быть, даже обращение.
— Отзывай линкор. — Плат замер с закрытыми глазами. — Планетарная тревога.
Не так был страшен Плат когда ругался, грозился и кричал, точнее — орал, оглушая своим командирским рыком всех, в радиусе поражения.
Его, самые страшные обещания и дикие фантазии, самые ужасные наказания, которыми он грозил нерадивым и допрашиваемым — меркли в те моменты, когда он прикрывал глаза и начинал шептать...
Волна дикого ужаса накатывала в таких случаях на окружающих и сознание отключалось, исполняя команды на одних инстинктах.
— Совпадения отработаны, есть задержанные, жертв нет... — Быстрая скороговорка серокожего привнесла лишь запах начинающегося успокоения.
Вспышка на экране и тяжелый линкор "Варяг" раскинул над планетой свое защитное поле.
— Плат... Ты вправду думаешь, что, кто-то рискнет нанести удар по планете? — Рия лихорадочно мониторила местные сети и информсообщения.
— Нет. — Плат повернулся к женщине и широко улыбнулся, подмигивая. — Но, представляешь, как они все обосрались?!
"Вот и сбылось мое желание... " — Рия теперь поняла русских с их пословицами и поговорками, на все случаи жизни. — "Спасибо, больше не надо! А улыбка у него, просто... Прямо здесь бы отдалась!"
— ... Ваше Величество... Но, так — нельзя! — Растерянное лицо очередного министра, еще не понявшего, что так говорить со своим Императором — нельзя, растерянно хлопало длинными и густыми ресницами. — Как вы можете верить всему, что приходит Вам по связи с нашим бывшим врагом!
— В отличии от друзей, этот враг еще ни разу не соврал. — Арчи-Ши-Цу I выразительно щелкнул пальцами, изгоняя министра из своего кабинета.
На память о своих многочисленных предках он оставил в этом кабинете одну-единственную вещь — фотографию закрытого контейнера.
Как напоминание, как тайный знак, что за все надо платить и, чем страшнее цена, тем дороже приобретение.
Его коронованный папочка, подсидевший старшего брата, мнил себя самым лучшим из стратегов этого времени.
Продлись война, как он и рассчитывал — еще четыре года — Союзу не пришлось бы продавать технологии.
Просто некому было бы их продавать.
Империя досталась Арчи-Ши-Цу I после старшего брата, с в *опу разбитой экономикой, поднимающим голову сепаратизмом и недовольством населения.
Брат не дожил до своей заветной мечты — остановить эту чертову войну.
Пришлось ему, в свои 27 лет, думать за всех и за все.
Сообщение, которое принес ему представитель Союза, гарантировало очередную головную боль.
Чем дольше люди трутся возле трона, тем больше они считают себя незаменимыми и неповторимыми. Семьи превращаются в кланы, кланы становятся значительными гирями, на ногах государства.
И срубить бы их, ан нет — на кланы завязано слишком многое.
От производства продуктов питания, до — космических кораблей.
"Как же легко Союзу!" — Император в очередной раз позавидовал бывшим врагам. — "Голодные, нищие, но — вместе..."
Кадры шпионов, еженедельно ложащиеся ему на стол, молодого императора откровенно говоря, впечатляли.
На большинстве планет по улицам бегали довольные разумные.
"С голой *опой", — как говорил его предыдущий министр образования до того как простился с головой, — Схватились за образование!
Этот идиот так и не понял, что образование Союз вообще не отпускал!
Согласно донесений, только за последний год войны, сдали экстерном, за два, три года — 19% студентов, пополняя ряды пусть и молодых, без опыта, но — специалистов!
И, что убило императора на месте — бесплатное высшее образование!
"Голое и нищее" государство предпочло само заплатить деньги, вкладываясь в специалистов...
Кажется, при таких условиях, каждый бы захотел получить высшее образование!
Так ведь нет!
И здесь Союз продемонстрировал какой-то странный выверт развития, открыв так называемые "Профессионально-технические училища".
Подготовленные и технически грамотные специалисты заняли свои места у станков, ремонтно-технических батальонов, служб технического контроля кораблей, высвобождая своим присутствием таких драгоценных, редких профессионалов, которых государство вместо переработки на боевой фарш, отправило на обучение молодежи!
Круг замкнулся...
Император, чей аналитический мозг просто не мог пройти мимо таких фактов, с ужасом понимал — эти самые "ПТУ-шники", в скором времени поймут, что пришла пора учиться дальше.
С их накопленным опытом, реальным, а не протертым на стульях вузов, шажки у них будут — на пару светолет, за раз.
Тот, кто встал во главе Союза...
Император вздохнул — а вот кто это — тайна закрытая на сто пятьдесят ключей.
Со вздохом, Арчи-Ши-Цу I вернулся к бумажке, лежащей перед ним.
"Кланы Тай и Фи договорились о переделе сфер влияния и смене Императорского дома"
Клан Тай, уже семьдесят девять лет занимается производством и продажей звездных двигателей — его недовольство можно понять, он теряет бешеные прибыли.
Но вот клан Фи...
Чем я так не угодил "банкирам"?! В любом раскладе, основной поток средств будет проходить через их структурные подразделения...
Каких средств?!
Союз пошел на обмен!
На обмен с Императорским домом, прямым договором!
И, теперь, владельцем технологии двигателей и щитов — является Императорский род!
Красная черта, подведенная под аналитикой, развеселила Арчи.
Красиво, изящно и просто, Союз подставил его под удар, заставляя шевелить мозгами и наносить упреждающие удары, оздоравливая Империю, избавляясь от вековых гирь уже давно спутавших ноги...
"Со времен моего любимого детства, с его сказками и страшными историями, со времен моей курсантской молодости, с ее бессонными ночами, лекциями и практическими занятиями, я не чувствовал себя таким живым!" — Император легко встал с кресла и сладко потянулся. — "И, подумать только, в этом мне помогает всего один разумный, мой бывший враг..."
— Ваше Величество! Госпожа Жанна Дрозд просит вашей аудиенции! — Влетевший в кабинет секретарь, замер, чуть склонив голову, в жесте уважения. — Готова ожидать Вашего появления, просила сообщить, что...
— Веди сюда. — Потребовал Император, напрочь разрывая шаблон своим поведением. — По дороге, скажи госпоже Дрозд, что я, только что, буквально секунду назад о ней вспоминал и приношу свои извинения...
..."Камашан" перхнул двигателем и оставил пилота тет-а-тет с пустотой, в окружении ярких звезд, складывающихся в созвездия, никогда не видимые с...
Вобщем, никогда ранее не видимые.
Мишт залюбовался всем этим великолепием, покачивая головой.
Его война, наконец-то, закончилась: до родной планеты подать рукой, контракт "оттарабанен" по полной программе, даже с "шапочкой" и душа пела, притягиваемая светом родной звезды.
Полных пятнадцать лет, с самых низов и до звания полковника, что для обычного наемника даже и вовсе неслыханно!
В качестве награды — "камашан" с полным обвесом и счет, на котором звенит монетка, требуя ее потратить.
— А ведь я — дома! — Мишт неверяще уставился на приборы. — Всего три с половиной часа и весь мой длинный путь домой, станет явью, как в древних книжках. И, быть может, и мой путь опишет кто-то в книге или даже песне? Еще три, четыре часа и я увижу свою семью, обниму сестру и снова ссобачусь с отцом, врежу брату, по его утончённой, аристократической морде, стирая всё его высокомерие и выбивая зубы. Снова будет охать матушка и бегать батины наложницы, подтаскивая водичку в золотых тазиках и белоснежные, нежнейшие бинты, дабы промокнуть моему уроду-братику его тупую физиомордию... Снова сестра оттащит меня от министра внутренних дел, похожего на губастого миндина, такого-же вечно удивленного, даже в отваренном виде! Ну, нет!
Истребитель развернулся на маневровых и с места ушел в подпространство, оставляя симпатичное желтое светило за кормой.
— Эй! Плат! Ты еще здесь, разбойник?! — Орал на всю пустую систему, вернувшийся Мишт. — Отзовись, по-хорошему прошу!
— Не ори! — С длинным зевком поприветствовал его напарник. — Так и знал, что ты мне поспать не дашь... Чего тебе дома не сидится?! Плохо встретили? Или с невестой познакомили?
— Ох ты... А я про нее и забыл-то... — Вырвалось у Мишта. — Открывай, Плат! На борту все расскажу!
— Слушаюсь, Ваше Высочество! — Насмешливое обращение напарника всегда заставляло Мишта нервничать и злобно пыхтеть.
Вышедший из-под маскировки кораблик, всего в полторы сотни метров длиной, пятидесяти шириной и тридцати — высотой, по внешнему виду — точь-в-точь злобный х'раал с сомкнутой пастью, распахнул боковую створку, приглашая истребитель занять свое место на палубе.
Рядом с таким-же, только удивительно пятнистым "камашаном" Плата.
— Вот, объясни мне... — В рубку ввалился Мишт и сразу занял место второго пилота. — Почему мне разрешили взять только "Медведицу", а тебе и твоего "Крогодитла" и "Удачный бросок", в придачу?!
— "Крокодила". — Плат довольно улыбнулся. — Зависть не хорошее чувство, Мишт. Да и игрушки у меня были всегда дороже!
— Я вам тут не сильно мешаю? — Женский голос, раздавшийся из-под потолка, пригасил зарождающийся спор. — Может быть, пора в экипаж вводить самку?
— Пяток. — Мишт старательно прятал улыбку. — Чтобы они передрались из-за Плата!
"Удачный бросок" вновь окутался полем маскировки и вышел на "стартовую" дорожку, разгоняясь для прыжка.
— Плат? — Женский голос неуверенно завибрировал. — Второй пилот Мишт обять задлокироувал моюи фундксции...
Голос экспериментального программного модуля еще пару секунд пожевал свои претензии и пропал.
— Знаешь, а молчаливая она мне нравится намного больше! — Плат потянулся.
Напарники привычно переглянулись — отпуск только начинается и, совершенно ни к чему знать программной оболочке, что они задумали.
Тем более, раз Мишт изменил свои первоначальные планы по возвращению в отчий дом, под родную крышу, сами Звезды требуют реализации этих самых, давно лелеемых, планов.
Да и до одного из бывших "нейтральных" мирков — рукой подать.
А там, ждут-дожидаются некие личности, которые им с Платом серьезно задолжали, за все их добро и терпение.
"Удачный бросок" свернул вокруг себя пространство и вывалился в н-мерность подпространства, ни малейшим возмущением не выдав себя ни единому наблюдателю, буде такой бы нашелся в этой системе, полностью контролируемой кланом Оль.
"Бросок" очень нравился обоим напарникам, но злобные "контрольцы" отказались построить второй, для Мишта, мотивировав это тем, что тот "облезет и неровно обрастет"!
Плат, хотя напарника и подкалывал, но не злобствовал — не влюбиться в "Бросок" было и вправду сложно: в отличии от стандартно бесформенных кораблей всех производителей, их любимец был красив — это раз!
Отличался ослепительно-белой облицовкой — это два!
И, в третьих, работал сразу на Трех "двигателях Идеала", выдавая в прыжке совершенно непристойные 59 светолет за 11 суток!
И, было подозрение у Мишта, что Плат задумал что-то еще...
— Смотри, что я тут посчитал! — Плат перебросил данные на экран Его Высочества Герцога Ми-Штина Оль и щелкнул пальцами. — Только, четырех маловато, надо еще троечку найти...
На рисунке, кривом и корявом, можно было узнать "Бросок" с закрепленными сверху и снизу, истребителями.
В отличии от Мишта, получившего классическое образование, Плат рисовать не умел и его попытки изобразить хоть нечто похожее на облако, вызывали у окружающих приступы головокружения и лютой ненависти к художнику.
А пользоваться графическими редакторами, хомо совершенно не желал, обзывая их "профанацией" и убийцами искусства.
Четкая строчка формул, взятая в красный кружок и три цифры, после знака "равно" с десятком восклицательных знаков ввела Мишта в мечтательный ступор.
Семь двигателей, собранных в единую установку давали возможность за те же 11 суток покрыть расстояние в 129 лет.
Дополнительные три двигателя, о которых мечтал Плат, давали бы еще больший прирост.
Гораздо больший прирост.
217 светолет!
Мечта!
— Я знаю, где прибрать пару рабочих, к рукам... — Мишт почесал затылок. — Только тебе не понравится...
— Если у нас будут два на руках... — Плат задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику. — Тогда можно будет подкатить к Са и выклянчить второго "Броска"... Он у них все едино, на верфи пылится... А третий, так и быть...
"Бросок" уносил напарников от совсем недавно закончившейся войны, передряг, крови и огня.
Хитрил Плат, когда объяснял своему напарнику, почему "Бросок" достался именно ему: война для Плата не закончилась — его контракт, длиной в два десятка лет, никто расторгать не спешил. Слишком много было вложено в этого разумного, слишком много он знал и слишком много хотел, за свой "найм", честно отрабатывая все, до последней мелкой монетки.
