Напряжение

Пришлось часто закивать и отсесть в дальний угол. Ну и ладно, я и так все запомню — интересно ведь.

Правда, появилась новая проблема — на заднем сидении проснулся мишка и явно наметил отужинать зайцем. Еле успел спастись, подменив ушастого своей рукой — пусть лучше ее мусолит. Косолапый быстро разочаровался в таком занятии и недовольно проревел, не смотря на все мои просьбы вести себя прилично. Хотя в это время как раз пели про волков и погоню, так что вышло даже красиво.

— А вы не могли бы ехать побыстрее, а то медведь скучает по братику? — Попросил я вежливо, отдирая непослушного зверя от обивки переднего сидения.

— Что? — Глянул непонимающе он в зеркало, некоторое время полюбовался на пыхтящую медвежью морду и мою располагающую к себе (я старался!) улыбку на ее фоне. — М-м-а-ать! — Заорал он так внезапно, что мне-таки удалось оторвать мишку и усадить рядом.

Машина резко затормозила, ударив нас с медведем креслом по голове.

— Не мать, медведь, — поправил я его.

Но дядька не слушал, отчаянно пытаясь отцепить ремень безопасности.

— Вы, кстати, зря его так сильно дергаете. Второго медведя разбудите. — С укоризной сообщил я.

Шофер резко замер и медленно, очень медленно повернул голову на право. Туда, где пока еще дремал второй мишка.

— Он настоящий? — Громко сглотнув, поинтересовался дядька.

— Разумеется, — пожал я плечами и вновь перепрятал зайца — машина вновь заполнилась разочарованным ревом.

— Парень. Ты это. Давай я тебе деньги верну, а? Ты другую машину найдешь?

— Не-не-не, — возмутился я, — Где я другого таксиста сейчас найду? Мне уже медведей кормить пора.

— Не надо, пожалуйста, — задрожал мужской голос.

— Но я должен, это ведь мои медведи.

— Н-не мной, п-пожалуйста.

— Так я вами и не буду, я котлетами. Из мяса!

Шофер всхрапнул, подавившись фразой, и надолго замолчал, часто дыша.

— А х-хочешь я тебя машину научу водить?

— Вы серьезно? — Замер я, словно боясь спугнуть волшебное предложение. И даже медвежонок притих, словно почувствовав момент — так и замер с моей ладонью в пасти.

— Абсолютно. — Резко кивнул дядька. — Садись на переднее сидение, я тебе все покажу. Тут все просто.

— Здорово! — Обрадовался я. — Спасибо!

— Давай, садись вперед, — натянуто улыбнулся водитель.

Я мигом вылез из двери, хлопнул ей, вновь открыл, прихватил зайца (еле спас!) и наметил присесть рядом с медвежонком на переднее сидение.

— Нет-нет-нет! Вдвоем на одном кресле нельзя сидеть! — Замахал он руками.

Пришлось вынимать медведя из ремня безопасности и пересаживать назад, к брату, а самому ввинчиваться в тканевые ленточки на его место. Шофер хотел было мне помочь, суетливо пытаясь развязать мой узел, но я успел быстрее.

— А вы куда? — Поинтересовался я, глядя, как водитель пытается сползти вниз по креслу, стараясь повторить мой маневр в свою открытую дверь, но задом наперед и не очень удачно.

— Парень, у меня жена, дети, — просипел запутанный в ленточках дядька, ерзая ногами по асфальту.

— Здорово вам, — Покачал я головой, устраивая зайца к себе на коленки. — Есть кому вас вспомнить. Вот меня никто не ждет.

— Пожа-алуйста! Я не хочу умирать!

— Никто не хочет, — пожал я удивленно плечами. — Так вы будете меня учить? Или сразу поедем ко мне? — Построжел я голосом.

— Сейчас, — шмыгнул он простуженно, взобрался на сидение, глянул на меня, затем на ерзающих на заднем кресле медвежат, и медленно покатил вперед.

Теперь он говорил куда уверенней, показывая, как надо водить и что на приборной панели (а это приборная панель!) означают стрелочки, кнопки и значки. И вообще таким он мне нравился куда больше — собранный, спокойный. Разве что то и дело поглядывал назад, посматривая на клубок играющих тел и вздрагивая от их излишне громкого рева, но зато перестал вести себя глупо.

Неспешно менялись улицы с одной на другую, становились понятными знаки и педали, рычаги и кнопки на руле, и даже медвежата вновь затихли под наш тихий деловой голос. Только вот дорога совсем не узнавалась — не по ней мы ехали к зоопарку. Но дядька успокаивал, что это какая-то другая дорога, более короткая.

— Я немного заблудился, надо спросить дорогу, — улыбнулся он, кивнув в сторону яркого щитка с надписью 'Полиция' над квадратным зданием, возле которого действительно скучали двое в форме, выдувая дым из тонких белых палочек.

— Ладно, — пожал я плечами.

— Ты помоги отстегнуться, чтобы я выйти смог, — кивнул он в сторону узла. — У меня что-то не получается.

Еще бы, мне этот узел дядя Коля показал. Надежный! Стал бы я медведя чем-то ненадежным крепить.

— Вот, все, — двумя хитрыми движениями я ослабил завязку и пропустил сквозь нее металлическую пряжку. — Можно было и не развязывать, они сами к нам идут, — кивнул я в сторону приближавшихся к нам дядь.

— Так невежливо, — засуетился водитель, как родным обрадовавшийся полицейским. Наверное, друзья его.

— Спасите! — Вместо 'привет!' крикнул он им, бросаясь на встречу. — Он хочет скормить меня медведям!

— Руки вверх! — пролаял ему голос правого полицейского, а на встречу поднялась угрожающая тень настоящего автомата.

— Там медведи, — тыкнул он пальцем в сторону машину, но руки поднял.

Громко шикнула черная коробочка в руке второго, захрипев мужским голосом.

— Пост-два, что у вас?

— У водителя белочка, — отозвался полицейский в коробочку.

Вот же водитель вредный! И врет и белку не показал.

— Я говорю правду! — Рухнул дядька на колени. — Посмотрите в салон!

— Разберемся. Кантуй его в браслеты и в отделение, — распорядился мужчина с коробочкой, а сам включил фонарь и направился ко мне.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровался я, прижимая к себе зайца.

— Ты его сын?

— Может быть, — настороженно ответил я правду. Кто же знает?

— Медведей-людоедов видел?

— Не-а, — замотал я головой. Мои мирные.

— Давно с ним такое?

— Уже час, — прикинул я время.

— Ладно, посиди пока. — Вздохнул дядька, рассматривая с фонариком сиденья позади и никого там не обнаружив — еще бы, эти сорванцы опять вниз свалились. — Внутри тебе все равно места нет.

— Мне бы домой? Я и сам доехать могу.

Теперь умею!

— Так, — глянул он на наручные часы. — До последнего троллейбуса полчаса. Деньги есть?

— Ага, — достал я сотенную из кармана.

— Точно домой доберешься? Адрес знаешь? Подкидывать не надо?

Это как высоко надо подкинуть, чтобы интернат увидеть?

— Не-не-не, не надо, — замотал я головой.

— Телефон есть?

Я закивал, доставая из кармана разобранный пока что аппарат.

— Ну-ка дай, — полицейский принял трубку, ловко вдел детали друг в друга, дождался ярко засиявшего экрана и удовлетворенно кивнул.

— Держи включенным, если что — ноль два, понял?

— Спасибо! — Искренне поблагодарил я. Хороший дядька, и телефон мне починил.

— Бывай!

— До свидания, — сказал я ему в спину, перебрался на водительское сидение и через пару минуту, провернув, как учили, ключ, с чувством невероятного удовольствия самостоятельно выводил машину на большую дорогу. И ничего сложного! На секунду показалось, что позади кто-то тревожно меня окрикнул, но я весь уже был впереди, всей душой на острие пересечения лучей от фар.

* * *

Повисла луна над гладью рукотворного поля, закованного в кольца бледно-розовых беговых дорожек, добавляя малую тень каждому движению трех подростков, покоряющих круг за кругом отмеренную наставниками дистанцию. Давным-давно окончились занятия, погасли огни стадиона, вежливо намекая на позднее время, но с достойным уважения упорством неслышно отсчитывались цифры, мерно звучало дыхание, вторили ему звуки касания земли.

Они знали — никто за ними не смотрит, знали — все видеокамеры принудительно отключены, и никто не скажет им и слова за неисполнение наказания, данного в ответ на упрямство и желание настоять на своем. Для обычного человека намеков вполне достаточно, чтобы пробежать полезную для здоровья норму и отправиться к себе в комнаты. Но эти трое не могли иначе — было дано слово, а значит, если рассвет окажется расторопней их, они завершат марафон при солнечном свете.

Кто-то усмехнулся бы барским заскокам, украдкой покрутил пальцем у виска на такую дикость, в итоге махнув рукой на нравы невероятно далекой от народа аристократии.

Тот же, кто соприкасался хотя бы краешком с миром высокородных — мог только посочувствовать. Слово будет исполнено, потому что иначе не бывает. А почему иначе не бывает — знали только сами аристо, вовсе не собираясь рассказывать причину посторонним. Тем сойдут и пространные речи о высоком достоинстве и благородстве. Вдруг поверят?

Мерно отсчитывались полторы сотни кругов, по два десятка в час. Гудели ноги, пропитывал футболку пот, непослушные волосы налезали на глаза, не собираясь держаться под налобной повязкой. Ника улыбалась. Нет, разумеется, она очень хотела изобразить упрямство на лице, закусить губу, нахмурить брови и выразить краткими и емкими словами, подслушанными у гвардейцев отца, все, что она думала о бесконечном забеге, но чуть впереди и позади нее бежали одноклассники. А значит — терпи, Еремеева! Возможные союзники или будущие враги не должны видеть твою слабость. Еще можно вспомнить, что они в таком же положении, и им даже хуже — рядом девчонка. Только от этого почему-то вообще ни разу не легче.

А что поделать? Слово дано. Пусть в запале, пусть оно того не стоило, пусть следом за ребятами, пусть и сам наставник этому теперь не рад. Но — слово дано. Разумеется, его можно нарушить.... и потерять часть силы, перечеркнуть месяцы тренировок вместе с шансом лишиться дара вообще. Нельзя идти против того, что составляет могущество рода и твою собственную суть. Нельзя идти против чести. Для лжи и подлости есть слуги, генеральные директора, управляющие и референты. Слово аристократа слишком много стоит — в первую очередь для него самого.

— Ника, — догнал ее голос Пашки, а через секунду и он сам поравнялся с девочкой, заняв соседнюю дорожку.

— М? — отозвалась она, не желая сбивать дыхание. Но все-таки прыснула неслышным смешком, стараясь перевести его в приветливую улыбку. Уж больно выглядел Паша занятно: пандой с двумя темными кругами под глазами — следом встречи с мальчиком-которого-не-было.

Паша расцвел ответной улыбкой, тут же сменившейся легким недоверием и унынием — все-таки разобрался, что рады вовсе не ему. И вопрос к симпатичной девчонке, с которой он никак не решался заговорить, пропал, заменившись неловким молчанием.

— Как так получилось хоть? — Добавив в голос участия, решила разломить ледок Ника.

— Он есть! — С яростью, достойной фанатика, провозгласил парень.

— Я знаю. Я ведь тоже его видела, — кивнула на бегу она. — Так как?

— Ну, я шел, хотел уже возвращаться — смотрю, идет. Я ему — ты кто такой вообще? А он мне — 'Я умножаю скорбь'. И как треснет! — Пожаловался, запыхтев, Пашка.

— А ты щиты почему не держал? Ты ведь умеешь?

— Я и держал.

— И он пробил? — Ахнула Ника.

— Поначалу нет, — безо всякой охоты, уже жалея о своем желании заговорить, протянул парень.

— Так что случилось? — Всерьез заинтересовалась она.

— Он сказал, что ему любопытно — отвел парень глаза. — И ударил еще раз.

— А дальше?

— А по мне не видно?!

— Извини, — повинилась Ника, изобразив раскаяние и сочувствие.

— И мне не поверили, — шмыгнул Паша.

— Никому не поверили, — кивнула она в сторону еще одного бегуна впереди. — Но мне кажется, что у директора своя точка зрения.

— Папа говорит, наставники не могут менять решения. Не педагогично! И... папа сказал, что нет ничего зазорного в том, что произошло.

— А? — Удивилась девочка, осознав, что взрослый одиннадцатилетний аристократ пытается оправдать свое поражение простолюдину.

— Папа говорит, это была большая шутка. — Сделав голос тише, поделился сосед. — Он неинтернатовский вовсе.

— А тогда кто?

— Папа говорит, кто-то из старших семей. — Паша уловил иронию в глазах Ники и поспешил убрать упоминания отца. — Нас учат управлять слугами... А их учат управлять нами. От такого получить не зазорно.

— А из какого он рода? — Вспыхнув глазами от любопытства, чуть умерила бег Ника — ровно настолько, чтобы парень почувствовал себя быстрее, сильнее, а значит, стал разговорчивее.

— А я знаю? — Увы, пожал он плечами. — И папа не знает. Это ведь старшие семьи, они своих детей до шестнадцати лет никому не показывают.

— Что, совсем? — В голос удивилась Ника. — А где они тогда учатся? Дома?

— Папа говорит, в самой обычной школе.

— Не может такого быть, — настороженно, пытаясь опознать розыгрыш, глянула она на мальчика.

— Сам в шоке, — пожал тот плечами, разделяя удивление.

— В самой обычной?!

— Ну, папа говорит, что это будет очень чистая школа. Но дети — самые обычные. И вообще, если гуляешь в парке, а рядом очень-очень чисто — значит, может быть, рядом гуляет кто-то из их детей.

— Вот это да! Ты такой умный! — Добавила она неловким комплиментом румянца соседу.

Все, как рассказывала мама — с мужчинами чем проще, тем надежней работает.

— Как ты думаешь, его станут искать в интернате? — Паша кивнул вперед, на стройную молчаливую фигуру их собрата по несчастью, — мне кажется, он просто мечтает с ним повидаться.

— Кто знает? — Сдержанно улыбнулась Ника.

Она тоже успела поговорить с отцом — и тот обрадовал ее известием, что со следующего утра интернат будет под их покровительством. Не из-за заботы о ловком мальчике, а исполняя главный принцип рода — торопливые и вспыльчивые должны платить мудрым и неспешным.

Когда кто-то из родичей обиженных в парке детей возжелает мести и сунется вершить свое видение справедливости, его аккуратно подхватят за шиворот и ткнут носом в скромный герб под названием на новой табличке. А нападать на то, что под рукой Еремеевых — совсем не то, что избивать простолюдина. Например, это дороже — эдак в пределах десяти-двенадцати миллионов за 'извинения'. Как раз старшей доченьке-умнице на подарки.

— Значит, его все-таки не съели тигры, — мечтательно улыбаясь, произнесла Ника, подводя некий внутренний итог.

— Этого съешь, — ревниво глянув на нее, отозвался Паша. — Этот сам кого хочет съест.

— Нет, не съест. — Растратив всякую усталость, девочка мгновенно набрала скорость, обгоняя ребят. — Император тигра не обидит.

Глава 13. Газеты пишут правду

Мелькали столбы и деревья, подмигивали окна домов на поворотах, а я никак не мог найти ту единственную, знакомую дорогу в лабиринте развилок и перекрестков. Город оказался настолько огромным, а улицы настолько безлюдными, что совсем скоро внутри поселилась тихая тоска. Музыка давным-давно кончилась, завершившись песней про сына, которого не дождётся мама, отчего становилось совсем грустно. Так и ехал в тишине, под завывание сирен где-то вдалеке, размышляя, стоит ли догонять другие машины, чтобы спросить путь. Пока, наконец, не набрел на человека — тот мерно катил за собой что-то вроде рюкзака, но на двух колесиках, цепляясь за высокую ручку. Выглядел дядька неважно — в свете фар виделся грязный плащ, поношенные трико, сам он был небрит, очень стар и смотрел на машину испуганно, прикрывая глаза рукой. Но он был взрослым и наверняка мог знать дорогу.