Волк по имени Зайка

Ничего не понимаю...

Но боюсь, что теперь скомпрометировать Эмилу не удастся.

Ну и ладно. Всегда можно предложить ему помолвку и завтра, напрямую. А сегодня... пусть прячется, где нашел. А что тут можно сделать?

Выволакивать его и силой запихивать в постель к Эмиле?

Не смешно!

Можно поискать паршивца, но вряд ли толк будет. Тут уж и вовсе никак не извернешься, насильно-то его не оженишь! Вот если бы он с Эмилой в одной кровати проснулся, тепленьким — другое дело, тут бы все на моей стороне были, пришлось бы жениться. Увы...

Эту партию мальчишка выиграл вчистую.

Равашар, вожак оборотней.

— По-моему, девочка вся в тебя, — заметил мне Марси, когда мы подошли к границе леса.

О, да. И когда я ее найду — выпорю так, как меня в молодости! Чтобы до полнолуния на животе спала!

Ладно еще — бежать в Лес! Погулять, побродить, потом вернуться, но чтобы к людям?!

Они же все поголовно — жестокие самовлюбленные, не интересующиеся ничем кроме денег твари! Они ее обидят! Или вообще...

Она же заяц, а люди зайцев едят!

Меня аж затрясло.

— Марси, след ведет туда?

— Погоди тут...

Колин узнал бы это место сразу — здесь он подобрал слишком умную зайчишку. Темно-рыжий лис выскользнул на дорогу, обнюхал все — и заключил печальное.

— Дальше след теряется.

— Та-ак... но смертью не пахнет?

— Нет. Что делаем дальше, вожак?

— а что тут можно сделать? Если Зайка не умерла здесь, значит, кто-то ее увез с собой.

— и ты хочешь...

Старые приятели понимали друг друга с полуслова.

— Да. Пойти по дороге и порасспрашивать.

— плохо, что мы не знаем, в какую сторону они поехали.

— Отмотаем на три дня сначала на закат, а потом на восход. И будем спрашивать у всех, будем искать ее запах, Марси! Я не смогу вернуться домой без дочери!

— А оставить деревню на Калайю? Бросить родных?

— а бросить своего ребенка?

— Твой ребенок скоро станет совершеннолетним.

— Если б еще и умным!

— На себя посмотри! Кто за кровью туманника ходил, потому что Калайя подначила?

Равашар потупился. Жену он любил — и во имя ее и поглупее поступки в молодости совершал. Но то — он! Волк, мужик и вообще — сила! А то соплюшка, которой семнадцати не сравнялось, с откровенно слабой и бесполезной второй ипостасью! Что она будет делать, если на нее кто-то нападет? Ушами его замашет до смерти?

Очень смешно!

— Калайя мне в жизни не простит, если я ребенка брошу. Сам понимаешь...

Марси понимал.

— три дня на закат, потом обратно на восход?

— Да. И расспрашиваем либо про девушку, либо про зайца...

— Побежали.

Две тени, серая и рыжая, скользнули между деревьев, сливаясь с ночью, укутываясь в ее густую тень. Пролетят мимо — и не заметишь. Это оборотни, это кусочки Леса в вуали леса...

Красиво...

Жаль, что увидеть не получится — слишком уж быстро они бегут вслед за своей пропажей.

Колин.

До утра я пересидел в комнате у Аделии. Точнее — перележал под кроватью. Девчонка изображала спящую, комнату действительно оглядывали каждый час через окошко в двери — Каренат не хотел лишаться дохода, меня за кроватью не замечали и уходили. Но по замку явно искали кого-то... Все же, мне удалось даже придремать чуток и проснулся я от того, что зайка чуть прикусила мне ухо. Пора было возвращаться, рассвет уже наступил.

Я дождался очередной проверки, оставил Аделии свой кинжал и отправился в потайной ход. Мы договорились, что отбывать я буду в полдень, чтобы она успела...

В комнате было тихо и спокойно. Правда, дверь открыта, и мебель сдвинута, ну так это мелочи. Шакр храпит в две дырки... я потыкал его ногой.

Вояка медленно открыл глаза.

— что, проспал явление листэрр?

Я не издевался, снотворное заметить сложно бывает, не у всех же есть такой полезный заяц, как у меня? Несколько минут Шакр приходил в себя. Я протянул ему предусмотрительно захваченный из комнаты кувшин с водой — и мужчина жадно присосался к нему, единым махом осушив чуть ли не половину. Остаток вылил себе на голову и почувствовал себя явно лучше.

— Лойрио... что?

— Вас опоили снотворным, мне хотели подсунуть в постель одну из дочек лойрио, но я удрал и пересидел ночь в укромном месте. В полдень уезжаем, растолкаешь остальных?

Доходило медленно, но потом глаза старика полыхнули гневом, и он разразился тирадой в адрес Карената.

Да тако-ой... даже зайка уши подняла, словно прислушиваясь.

— Сейчас пойду, проверю, что там с остальными.

— Давай. И распорядись там, насчет припасов и прочего...

Завтрак, который принесли через полчаса, оказался не отравленным. Пустячок, а приятно. Зая первой обнюхала все миски, отвернулась без интереса и принялась грызть морковку. Я не удержался, поднял зверушку и поцеловал в мокрый розовый носик.

— Спасительница ты моя. Что бы я без тебя делал? Умничка, девочка....

Зая.

У меня чуть морковь изо рта не выпала. Сумасшедший — зайцев целовать! Да я... да...

Слов у меня не хватало, морковь в горло не лезла, поэтому я молча сидела и наблюдала, как Колин проверяет свои дорожные сумки. Все было на месте.

— Проведаем Обмылка, зай?

Конечно проведаем. А то ж!

Не успели. В комнату вошел лойрио Каренат — с утра чем-то сильно недовольный, в роскошном костюме из зеленого бархата и весь в изумрудах, как в бородавках. Вот их бы и продал, все лучше, чем детей...

Не понимаю я людей.

Казалось бы — крыша над головой, семья, дети — все есть. А остальное? Зачем нужен десяток платьев, если больше одного зараз не надеть? Зачем тебе сорок лошадей — разорваться? Кареты, украшения, что-то еще — да зачем это надо?

Странные существа. Хотя Колин более-менее похож на оборотня, но он — явное исключение.

— Лойрио, вы сегодня уезжаете?

— Да, лойрио...

— Не могли бы вы уделить мне пару минут вашего внимания?

— Для столь гостеприимного хозяина — что угодно.

Лойрио Каренат нахмурился. Я едва не фыркнула. Чем-то их разговоры напоминали выпь на болоте. Такая же тонконогая, церемонная... бесполезная! Даже не приготовишь толком.

— Я бы хотел поговорить с вами о моих дочерях.

— О которой из троих?

Колин смотрел невинно, но от лойрио Карената пошел такой запах... просто полыхнуло.

Тревога, раздражение, удивление...

— Разумеется, об Эмиле или Элисе. Моя старшая дочь уже сговорена.

— Я вас слушаю, лойрио.

Каренат чуть успокоился.

— мои дочери умны, отлично воспитаны, красивы...

— И разумеется, тоже не засидятся в девушках, если вы их вывезете ко двору.

— Это верно. Они просто восхитительны и составят счастье любого мужчины.

— о, да. Они могут стать трайши. Но главное, чтобы был достойный человек.

— Возможно.

— Вы понравились Эмиле. А счастье дочери для меня прежде всего. Она вам по сердцу?

— я не могу обсуждать такие вещи без согласия моего опекуна, — Колин вежливо улыбался. Лойрио Каренат пах раздражением.

— О да. Но предварительно...

— К тому же моя мать даже еще не похоронена...

— Живым надо думать о живых, не так ли?

— Именно, лойрио. И поверьте, если бы дело обстояло иначе — я был бы счастлив, но... неужели вы хотите такой судьбы для вашей дочери?

— Объяснитесь, лойрио?

— Вы ведь понимаете, что пока лойрио Ройл мой опекун — он сделает все, чтобы я умер, не оставив потомства.

Каренат кивнул. Он явно был согласен — и Колин перешел в наступление.

— И когда я приеду в замок, там тоже будет... интересно. Если уж меня пытались убить, едва я из дома выехал, в замке-то...

Каренат кивнул. Гнев утих, и мужчина явно решил подумать. Я чуть подергивала ушами, Колин поглаживал меня по загривку, привычно, как будто мы с ним уже лет пять вместе.

— а теперь представьте. Я ему рассказываю еще, что у меня есть невеста.

— Ага...

Тут сообразила даже я, что при таком раскладе любая из девчонок либо (что лучше) станет вдовой еще до свадьбы, либо (что для нее же хуже) станет мишенью для убийц.

Каренат задумчиво кивнул. И Колин продолжил с грустным видом (а запах буквально кричал — ПОБЕДА!!!):

— Поэтому давайте подождем, пока ситуация не определится. До тех пор принимать решения, затрагивающие судьбу других, мне не позволяет совесть.

Каренат понял, что дальше настаивать будет бессмысленно и перевел разговор. Но раздражением от него пахло на всю комнату, даже злостью.

Не сделал бы гадость?

Почему я не волк! Один укус — и не было бы Карената...

Шакр, десятник стражи.

Мы собирались по возможности быстрее. Припасы почти не брали — так, хлеба и сыра. Яиц, сваренных вкрутую. Мясо охотой добудем, а что-то еще... даже воду я приказал набрать из колодца. Хватит с меня!

То Колина пытаются опоить, то нас снотворным потравили!

А ведь могли бы и яда подсунуть... и могут, когда к Ройлу приедем в гости. Надо будет с личным составом провести работу, чтобы головой думали, а не желудком. Лучше перетерпеть, чем подохнуть.

Тем не менее, собрались ребята быстро — и тут Колин меня удивил.

— Возможно, с нами будет еще один человек.

— Кто?

— Женщина, у которой я прятался ночью. Поэтому одного заводного снаряжайте так, чтобы можно было его поклажу раскидать на других.

— А...

— Каренат будет против, поэтому пока никому ни слова.

Я только головой покачал. Вот это, на мой взгляд, серьезный недостаток. Романтическое отношение к бабам из мальчишки выбить удалось, он понял, что не каждой юбке надо доверять, но в другом..

Филипп учил своих ребят помогать. В идеале — только своим бы, но сейчас эта девица, кто бы она ни была, попала для Колина в 'свои'. А что — она ж ему помогла?

Теперь и он должен помочь ей.

Ладно.

Будем надеяться на лучшее...

Лайри Аделия Каренат.

До окна я дотянуться могла — цепь позволяла. Вот выпрыгнуть уже вряд ли, а посмотреть — вполне. И я видела, как собирается отряд Колина.

Сам он тоже был там, что-то делал — я не приглядывалась. Важнее было другое.

Оставил ли он в потайном ходе одежду для меня?

Под утро я все-таки решилась попробовать сбежать. Поймают?

Так тому и быть. А если не поймают — то чего умирать раньше смерти? Свобода манила меня...

И даже идея была. Отправиться к трайши, который волей судьбы стал моим отцом, упасть ему в ноги, пусть хоть служанкой куда возьмет... я не белоручка! Я многое умею! Шить, вышивать, за лошадьми ходить...

А чтобы к Декабару в руки не попасть — чему хочешь выучишься!

Поэтому — почему бы не попробовать? Да и Колин обещал, что не бросит меня на произвол судьбы. Колин... красивый он все-таки. Глаза такие... синие-синие, как васильки. Волосы темные, лицо... порода чувствуется.

А еще...

Еще он обещал оставить мне в потайном ходе мужскую одежду и плащ. Избавиться от цепи, переодеться — и вниз, а потом за стены замка. Я знаю, как выбраться, я могу.

Немного грызло виной другое. Если я сбегу, по договору Декабару достанутся или Эмила, или Элиса. А с другой стороны — они меня тоже не слишком жалели, с той поры, как вскрылась истина, называли только приблудышем и девкой, а когда узнали, что на вырученные за мою продажу подонку деньги смогут справить себе новые платья — чуть ли не плясали от радости.

Так что... да, мне было их жалко, но себя жальче вдвое.

Я бросила взгляд на солнце.

Все в порядке. Пора. Сейчас заглянут в окошко...

Я едва этого дождалась. Сидела на кровати, почти лежала, старательно зевала... Потом, когда оно закрылось, спряталась за кроватью. Кинжал был тяжелым и острым — открыть замок на цепи подойдет. Я вставила кончик в замочную скважину, постаралась нащупать язычок, медленно, осторожно, вот так...

Есть!

Замок щелкнул. Я сбросила с ноги ненавистный браслет — и развила бурную деятельность.

Сформировать покрывала так, чтобы казалось, что я там лежу, отмахнуть половину косы — и пристроить кусок волос на подушке — и в потайной ход. Как хорошо, что за ним ухаживают. Ничего не скрипит.

А теперь — вниз.

Там, где был вход в комнату Колина, действительно лежал сверток с одеждой. Я натянула штаны и куртку, набросила плащ, капюшон скрыл лицо, сапоги были велики, ну да пес с ними! Замотаю ступни подолом рубашки, с ноги не свалятся, а в остальном — не страшно.

Одевание заняло у меня минут пять — и я осторожно пошла вниз. Вот теперь мне надо было прислушиваться к каждому звуку.

Но если случится так, что меня поймают... время на один удар кинжалом у меня будет.

Лойрио Каренат.

Мальчишка-таки вывернулся — и это не прибавляло хорошего настроения. Хотя можно поговорить с его опекуном, но даст ли это что-то?

Ой ли...

Судя по письму в столицу... нет, толка не будет. Мальчишка с опекуном примутся жрать друг друга, что бы он там ни говорил. А лезть в чужую драку — крайним останешься. Лучше уж я поговорю с Декабаром. Когда он получит Аделию — поможет мне вывезти девочек в столицу. Пусть правда попробуют там себе кого присмотреть.

Надо выйти, проводить парня...

Лайри Аделия Каренат.

Выбраться из замка оказалось не так сложно. Кто-то провожал гостя, а кто-то благодаря этому мог отлынивать от работы. Я же с детства знала тут все углы и закоулки. И куда выводит потайной ход, и как лучше добраться до двери для слуг, и как быстрее выбраться из замка. Лучше даже через стену. Скинуть сапоги, засунуть их за пояс штанов, чтобы точно не вывалились, вскарабкаться, подтянуться — и осторожно (еще не хватало подвернуть ногу на пути к свободе) спуститься с другой стороны. Хорошо, что я не такая, как сестры. Наверное, отцовская кровь сказалась. Мало того, что я смуглая и темноволосая, так еще и вкусы у меня другие. Эмиле с Элисой нравилось вышивать, танцевать, музицировать...

Я же люблю ездить верхом, когда ветер бьет в лицо, когда скачка опьяняет, когда и ты, и конь, и земля — все мчится в едином бешеном ритме...

А любишь кататься — люби и коней чистить, и сбрую чинить, я вообще в детстве готова была не уходить из конюшни. И руки у меня достаточно сильные.

И ноги...

Так что медленно и осторожно, чтобы не заметили — через поле, через кусты, туда, где дорога делает петлю перед тем, как влиться в тракт. Там я и буду ждать Колина.

Какой же он красивый...

И благородный. Мог бы бросить меня — и никто бы его не осудил, даже я, а он ввязывается из-за меня в проблемы...

Он самый замечательный мужчина в мире!

Колин.

Проверить, как там Аделия, я не мог, оставалось положиться на ее здравый смысл. Но выглядела девушка очень решительно. А я... в свою очередь я сделал все, что мог. Как можно дольше раскланивался на дворе с Каренатом, рассыпал кучу комплиментов его жене и дочкам-щучкам, перецеловал и не по разу им руки (зайка злобно шипела с седла), пригласил их в гости, когда все утрясется — это, кажется, слегка порадовало Карената. И наконец, мы двинулись к воротам. Я еще махал платком, девицы выглядели, как собачки, которым пасти связали — добыча-то рядом, а зубки не ухватят, одним словом — идиллия.