Возвращение, часть 2

— Ай! Больно! — вскрикнула девушка, но канал удержала.

Архидемон на глазах изумленной Лены начал чернеть и морщиться, пока не осыпался на пол черной пылью.

Мальвина сжала ладонь левой руки, язычки, составлявшие пентаграмму, при этом мгновенно пропали. Шумно выдохнув и помотав головой, девушка сообщила:

— Вы знаете, что тут готовил архидемон?

— Какой-то ритуал...

— Да. Он призывал монстра из инфернального мира. А маячок привязки был внедрен в структуру портальной арки. План заключался в том, чтобы монстр, среагировав на маячок, как бык на красную тряпку, влетел, по инерции, в портальный контур и выпал в мир Текос. После чего архидемон закрыл бы портал.

— Этот монстр так опасен?

— Он уничтожил бы все живое на острове в течение нескольких минут. Наши бомбы и ракеты требуют времени на подготовку к пуску и прицеливания. Которого никто бы нам не дал. Да и не уверена я, что они причинили бы монстру ощутимый ущерб. Вы ведь стреляли в собачек? А им хоть бы хны.

— Мда... Значит, не зря я наступила на... — Лена осеклась и огляделась вокруг.

— Остальных просто добьем, Елена Александровна, если вы не против. — тут же откликнулась Мальвина. — Времени нет.

Лена кивнула. Мальвина прошла и выстрелила в голову троим живым демонам.

— Ты уверена?... — начала было Лена, но Мальвина поспешно объяснила:

— Ранение в голову может пережить только маг высокого ранга, притом архидемон, у которого есть "запасные" ипостаси. А эти — простые.

Лена еще раз кивнула, накинула маскировку и прошла к выходу из зала. Мальвина поспешила следом.

— Больше в этом здании никого нет, — сообщила она начальнице по мыслесвязи. — Но оставаться здесь опасно. Вы уже скачали карту этого мира? Я думаю, нам нужно отойти к кварталу наемников, там легче затеряться.

— Что со взломом интерфейса площадки?

— Закончен. Мой симбиот уже поменял все пароли.

— Хорошо. С картой все в порядке, идем в квартал наемников.

Лена сделала следующий шаг и замерла.

— Обыскать демонов. У них могут быть местные деньги. Холодное оружие тоже заберем.

Мальвина кивнула и наклонилась над ближайшим трупом.

Девушки ужинали за отдельным столиком в таверне "Хвост удачи". Мальвина продолжала свой доклад:

— ... Практически все расчеты провел Москит, я только помогла ему с ресурсами, подчинив временно своих Младших симбиотов его Старшему, так что получился кластер из двухсот пятидесяти шести узлов. Москит — действительно математик, он этим живет. Я тоже могу решать задачки, но чутье, то есть интуиция у меня настроена на другое. Девчонкой я думала, что просто на языки, теперь понимаю, что на семиотику. Это — более общий уровень. Любые знаковые системы. Поэтому у меня так хорошо пошла теория магии. А Москит тут же начал применять к энергетическим структурам свою любимую область математики. Он утверждает, что если наш земной мир — царство дифференциальной геометрии, то мир магии — царство теории категорий.

— Короче, Мальвина. Расскажи, наконец, про свои язычки.

— Это — обобщение конструкций, которые я раскопала в знаниях вашего Дима. Первое — нанитный шип, вырастающий из костяшек кисти по желанию. Второе — холодное оружие в виде тонкой сверхпрочной нити. Диму оно досталось уже как готовый артефакт. Но схема, в его терминологии — метрическая матрица — нашлась в его базах знаний. Третье — язычки ламий. Что или кто это такие, знания Дима не объясняли. Потом мы расковыряли общую архитектуру имплантов Содружества, и я вырастила себе эти язычки, как если бы это был такой вот имплант. И, главное, мы разобрались с процедурой "слияния", посредством которой наши симбиоты могут преобразовать себя, плюс все выученные навыки, в часть нашей природы. Это — единственный способ творческого воздействия на метрические матрицы, который мы смогли раскопать. Дим владеет и другими, но он — далеко. В общем, я перевела язычки на природный уровень, а остальное пока не стала.

— Ты и так сильно рисковала.

— Конечно. Но не больше, чем мы все — "попаданцы" в чуждый для нас мир. Кроме того, как математик, я — не самый ценный ресурс. Москит сильнее. И как боец я — тоже не очень-то... Поэтому преобразования провели на мне, а не на нем. Договорились ждать год. Мало ли, где-то сглючит, и я помру или с ума сойду. Если год проживу, то попробуем на нем или ком-то еще из наших.

— Хорошо, какие возможности дают тебе эти язычки?

— Самую изысканную вы видели. Пять пальцев, пять язычков — пентаграмма. Большинство ритуалов требуют физического воплощения пентаграммы. На это уходит время. Поэтому в боевых условиях ритуалист уступает даже артефактору, не говоря уже о прямых повелителях сил. А у меня получается ритуалистика реального времени. Знай только нужные руны раскидывай к углам пентаграммы, на острия язычков.

— Подожди, но ритуалистика — не только руны. Если речь идет о магии крови, например, то нужно физически капать этой кровью в нужные места. Я это знаю хотя бы по ритуалам именной привязки. Про некромантию ничего не знаю, но наверняка тоже что-то материальное нужно, трупы какие-нибудь...

— "Мне нужен труп, я выбрал вас!" — продекламировала Мальвина. — С некромантией я и сама не очень знакома пока. Но вот с магией крови мне помогла Ира. Вы, наверное, заметили по реакции Онга, что Ира владеет "неправильной", с точки зрения местных понятий, магией? Скажем, ее электрические разряды очень условно относятся к магии огня. А с кровью она работает еще более нестандартно. Я попросила ее почистить кровь Москиту, а сама внимательно отслеживала, что происходит. Казалось бы, лечебное воздействие относится к магии жизни, и ничего удивительного, что открытый ток крови не нужен. Но Ира воздействует на кровь информационно. В общем, я выделила собственно семиотическую составляющую в ее энергетических структурах, а Москит помог с формализацией. В общем, теперь, в любом ритуале, где требуется капля моей крови, я ее успешно подменяю таким вот семиотическим слепком. Вы видели ритуал изъятия жизни, который я провела над попавшим вам под руку архидемоном. В норме, я должна была полить своей кровью весь периметр пентаграммы. Но без этого удалось обойтись. Вся подготовка ритуала произведена мгновенно. Конечно, изъятие информационных структур разумного требует времени. Но более простую версию ритуала, где откачивается магическая или жизненная энергия, можно проводить еще быстрее. Фактически, прямо на поле боя.

— А что еще, кроме ритуалов? Ты упоминала нить как холодное оружие.

— Да. Вот, смотрите.

Лена почувствовала, как вокруг ее шеи обвился тонкий шнур. Мальвина же продолжала:

— Так можно противника придушить, а то и сразу головы лишить. Вжик, как скальпелем. Ну и обычные воздействия, колющие, режущие, лишь бы длины нити хватило.

— Сколько?

— Три метра. Но затраты энергии растут квадратично. Как если бы энергия размазывалась по сфере, а не концентрировалась в конце нити. Не знаю, почему. Возможно, мы что-то не так просчитали. Или не до конца понимаем процесс. Может быть, где-то утечка энергии.

— Я удивляюсь, как ты еще жива до сих пор.

— Поэтому повторять мой опыт на ком-то еще мы будем не раньше, чем через год.

Лена задумалась.

— Хорошо, я поняла. Теперь вернемся к нашим ближайшим задачам. Тебе удалось что-нибудь еще вытянуть из архидемона?

— Очень многое. Симбиот до сих пор занят разбором и анализом данных.

— Хорошо. Теперь вернемся к особняку. Нам нужны языки.

Нейтральный мир Гранкат

Лена и Мальвина заблокировали дверь в особняк, который скрывал портальную площадку, поставив свой пароль. Сидеть в засаде долго не пришлось. К зданию подошел архидемон-маг, его сопровождали трое демонов, чью расовую принадлежность и степень магических способностей определить не удалось.

— Елена Александровна, давайте вы положите охрану, а я выпью главного?

— Мысль хорошая, но вдруг это — наш потенциальный союзник? Тут "дружественный огонь" не прощают, насколько я понимаю.

— Так что, мы дадим им уйти?

— Пока они возятся с запирающим плетением, я попробую что-нибудь придумать. — ответила Лена.

"Плетение — тот же текст, только на особом языке." — начала рассуждать девушка. — "Если Сезам сможет перехватить его, я могу попытаться вытащить из архидемона его мысленные рассуждения."

= Перехватываю цепочки отпирающих рун, которые посылает в замок архидемон-маг. - тут же ответил Сезам.

"Спасибо, дорогой," — поблагодарила его хозяйка и сосредоточила свое внимание на энергетическом канале, который протянулся от груди архидемона к центру двери. Его подсветил Сезам.

"Так, что мы имеем? Личный порученец лорда Нураза. Пришел, чтобы разобраться, почему не откликается портальная площадка. Зачем она ему? Ага! Он запросил поддержку в виде штурмовой группы, но она не может открыть портал. А пользоваться общим портальным залом не хотят, чтобы не спугнуть противника. Кто противник? Какая-то магическая гильдия."

— Мальвина, готовься. Я снимаю охрану, ты выпиваешь архидемона. Он — противник, я это выяснила. Остальное вытащишь из него ты.

— Я готова. Как только подойду к объекту на расстояние пяти метров, активирую пентаграмму. Мой симбиот подсветит ее для вас.

С этими словами Лена вскинула автомат. Как только к архидемону протянулись светло-сиреневые нити, она нажала курок и всадила по пуле в головы демонов. Архидемон заорал и попытался выставить защиту. Но опоздал. Кожа на его лице и руках начала чернеть и морщиться. Несколько секунд — и его одежда с легким шелестом опала на уличное покрытие.

Лена немедленно собрала трофеи и забросила на мобильный склад. Ее внимание привлек документ, по виду напоминавший короткое письмо.

"Сезам, тебе знакома эта письменность?"

= Она знакома тебе. — ответил симбиот. — Это — реалм. Архидемон Онг передал тебе полное знание языка, включая письменность на основе базового рунического алфавита.

Лена снова пробежала глазами текст письма и осознала, что закорючки-руны, которые до этого были известны ей только в качестве элементов "алгебраических" формул плетений, складываются теперь в осмысленные слова и предложения.

"Повелитель! Наши разведчики засекли активность в особняке гильдии "Мастера лута". Согласно вашему приказу, мы попытались взять здание штурмом. Противник оказал сопротивление. Мы потеряли восьмерых бойцов и трех магов. Блокируем здание оставшимися силами. Поджог исключен ввиду вашего приказа о захвате магов внутреннего круга гильдии живыми. Нам необходимо подкрепление."

— Елена Александровна, есть предварительный результат обработки слепка знаний архидемона.

— Рассказывай.

— Известен путь к нейтральному миру, где находится резиденция лорда Нураза. Через цепочку портальных залов в разных мирах. Прямой переход зашит в пульт управления порталом, который мы заблокировали в этом особняке. Пользователь выбирает точку назначения из списка, который составил сам лорд Нураз. Координаты пользователю не видны.

— А название хотя бы?

— Да, мир Харон. Конечный, окраинный, по их классификации.

— Что по миру Текос? Кто там контролирует блокировку пространственной магии?

— Моему клиенту это неизвестно. Он никогда не был в мире Текос и даже не знает такого названия.

— Что ж. Придется поговорить с самим лордом Нуразом.

— Куда денем трупы?

— Сезам говорит, тут есть система утилизации. Местные ей не пользуются. Они даже понятия не имеют о ней. Как и многом другом, что составляет высокотехнологичную инфраструктуру этого мира. Включая вычислительные серверы. Информационными и банковскими они пользуются, но не понимают принцип их функционирования.

— Да, вижу. — подтвердила Мальвина. — Мой симбиот тоже нашел интерфейсы управления утилизаторами. Ближайший находится у перекрестка, под лестницей на нижний уровень. О! Тут еще и подъемники-лифты есть, для перевозки крупногабаритных грузов. В общем, обычная такая космическая станция, как и описывается в базах знаниях Дима.

Девушка закинула трупы и остатки одежды архидемона, дошла до перекрестка, дала по мыслесвязи команду открытия люка утилизатора и скинула туда свою ношу. Выбрала в меню пункт "Полная переработка" и вернулась к начальнице. Вся процедура заняла пять минут.

— Давай разделимся. Ты следи за этим особняком, а я схожу, посмотрю, что это за гильдия такая, "Мастера лута". Точнее, кто из наших противников остался ее сторожить. Может быть, туда подтянутся связные от их повелителя. Это было бы и само по себе хорошо, и могло бы помочь в переговорах с этой гильдией, если дело пойдет к военному союзу с ними.

— Елена Александровна, в связи с этим, у меня есть одна идея. Конечно, я сначала проверю ее сама. Но хотелось бы, если все заработает так, как уверяет мой симбиот, чтобы вы как можно раньше начали овладевать новым учебным материалом.

— Что за материал?

— Ну... Мы ведь знаем уже, как передавать друг другу не только знания, но и навыки. Вы так учили нас стрелять, а господин капитан — махать мечом. Но я имею в виду нечто большее — целую новую "природу", которую можно интегрировать в себя, как некую систему природных навыков.

— Интересно. И что конкретно это будет?

— Природа архидемона. Я ведь уже двоих выпила. Симбиот предлагает выстроить в моем ментоинформационном поле дополнительный автономный контур, основанный на темных энергиях. Переключение на этот новый контур как первичный будет эквивалентно переходу в боевую архидемонскую ипостась.

— Действительно, интересно. — задумчиво пробормотала Лена, потом, одернув себя, уточнила, — Извини, я в первую должна была спросить, не опасно ли это?

— Мне уже поздно пить боржоми, Елена Александровна. Но симбиот уверяет, что неопасно. Он уже сформировал гипнограмму для передачи вам. Но сначала я, конечно, попробую сама.

Мальвина прикрыла глаза и застыла на несколько секунд. Наконец, видимый образ ее фигуры дернулся, как бывает, когда видеопоток подвергается цифровым помехам. Практически мгновенно после этого девушка преобразилась. Черты лица стали более резкими, "характерность", в данном случае — "мальвинистость", усилилась и гипертрофировалась. В глазах появился красноватый отблеск. А главное, сквозь пышную копну волос молодой девушки проступили рожки, прямой формы и темно-бурого цвета.

— Рога!... — выдохнула Лена.

Мальвина потрогала свое новое украшение и "мило" улыбнулась. Эта улыбка заставила неприступную и бесстрашную "Багиру" вздрогнуть.

— Общий знаменатель темных энергий — хаос. Энергия хаоса нестабильна и с трудом поддается контролю и управлению. Рога служат стабилизатором энергетических каналов контура, основанного на подобных энергиях. Это — единственная причина, по которой у ангелов нет рогов. А не потому, что — фу-фу-фу, инфернальность.

— Хорошо... — Лена все еще заторможенно рассматривала девушку, которая всего неделю назад, по ее собственному времени, была простой московской отличницей. — Но что же все-таки дает тебе практически переключение на этот контур?