Айшат, проводив его взглядом, посмотрела на Денгофа:
— Тебе не кажется, что твой подопечный несколько... странный, мягко говоря.
Влад, сделав очередной глоток, вздохнул:
— Странностей в нём действительно очень много, но, можешь мне поверить — с мозгами у него всё в порядке. За то время, что с ним работаю, я имел возможность убедиться, что если Воронов что-то утверждает, да ещё настолько убеждённо, то к этому стоит прислушаться.
Сергей вышел с балкона и направился к двери. Но его остановил голос Денгофа:
— Не хочешь пояснить свои слова?
Воронов медленно повернулся:
— На лице этого 'бюста', через увеличительное стекло, отчётливо видны поры, что характерно для нормальной человеческой кожи. Роговица глаза у человека правильным холмиком выступает над поверхностью склеры. Здесь, — он кивнул в сторону 'бюста', — то же самое. И во внутренних углах глаз, на верхнем и нижнем веке — слёзные точки, ведущие в слёзные канальцы, затем — в носовую полость. В самой носовой полости видны волоски, на стенках различимы сосуды. Это — не каменный бюст, а голова некогда живого человека, превращённая в камень. Похоже, Минос погиб совсем не так, как повествует древнегреческая мифология.
Стас нервно рассмеялся:
— Серый, а ты ничего не путаешь? Этого же просто не может быть!
Воронов огляделся вокруг. Подойдя к трюмо, взял лист бумаги и свернул его в трубочку, которую засунул в левый носовой ход 'бюста'. Достал сигарету, прикурив, затянулся и дунул в бумажную трубку. Дым стал выходить из правого носового хода и тонкими струйками — из внутренних углов глаз... Попрощавшись, Сергей вышел из комнаты.
— Да... дела, — Денгоф стоял у стола и с сомнением смотрел на свой 'трофей', — похоже, он прав... Ни один скульптор, будь он даже гением, не станет такого делать.
Осторожно взяв бирюзовое 'нечто', он поставил его на камин.
Зезира посмотрела на закрывшуюся за Вороновым дверь:
— Да брось ты, Влад! Ну какая, к чёрту Медуза?! Твоего ученика послушать, так и в Олимпийских Богов станешь верить! И что-то не очень похож он на 'Мастера Клинка'. Хотя, с другой стороны... движения плавные, экономичные.... Жаль, что мы не видели самого боя.
— Так у нас же запись есть! — Стас сорвался с места, и достал из трюмо лазерный диск.
Вставив его в дисковод компа, стал щёлкать клавишами. На экране появилось поле предстоящего боя. Качество видео и звука были отличные.
Вот показались дуэлянты и стали выбирать себе шпаги. По знаку рефери начался бой. Свиридова практически не было видно, он передвигался с огромной скоростью. Воронов неумело пытался защищаться.
— И это твой 'Мастер клинка'?! — Зезира скептически улыбнулась, — да он даже шпагу держит, чуть ли ни как кухонный нож! А Свиридов ваш — настоящий гад! Использовал китайскую методику 'мелких порезов'! Изуверский способ ведения боя. Ну вот! Вашего героя банально вырубили ударом гарды в лоб! Влад, ты над нами издеваешься? Решил пошутить?! Айшат, пошли спать.
— Может быть, всё-таки дальше посмотрите?
— Да на что здесь смотреть?! Как избивают твоего ученика? И как он истекает кровью? Вот Свиридов — действительно мастер, хотя с настоящим 'Мастером Клинка' и рядом не стоял. И подлый он какой-то...
— И всё же я настаиваю на дальнейшем просмотре, — Влад усадил сестёр на место.
Те, с тяжёлым вздохом, снова опустились на диван. В это время Воронов очнулся, оступившись, сломал шпагу, что вызвало хмыканье со стороны дивана. Снова стал обходить столы со шпагами. Остановился, словно к чему-то прислушиваясь, вернулся обратно и, отбрасывая в сторону железки, достал клинок, отсвечивающий синим цветом.
— Останови! — Айшат подалась вперёд. — Что ЭТО? 'Голубой клинок'! Стас, можешь увеличить? Нет сомнений — это он!!! Так, а это что блеснуло? Стас, пожалуйста, обратно и медленно...
Теперь всем стало видно, что когда Сергей взял его в руки, по лезвию пробежали голубые искры! Теперь уже все столпились около дисплея.
— Это что же получается? Клинок признал его?! — в голосе Зезиры было удивление. — Лицо! Лицо Воронова покажи! Чёрт побери, у него такое выражение лица, будто и он узнал клинок...
Затем продолжили просмотр на нормальной скорости. Сергей подкинул шпагу и ловко поймал её за рукоять. Уверенным шагом направился к Игорю. Дальше они ничего не могли понять. Скорость обоих была просто запредельной. Опять перешли на замедленный просмотр. Наконец, тело Свиридова упало, голова откатилась в сторону... Минут пять сёстры невидящим взглядом смотрели на погасший экран.
— Как он двигался..., — глаза Айшат смотрели куда-то вдаль. — Движения плавные, ни одного лишнего... и отточены до предела. Не нанёс ни одного удара... и бой закончил только одним...
Она повернулась к Денгофу:
— Извини, Влад, мы были не правы. Это действительно 'Мастер Клинка'. Причём — высочайшего уровня! Но откуда ему взяться в наше время?!
— Мне кажется, мы упускаем одну важную деталь...
— И что же мы упускаем?
— По-моему, клинок не просто признал Сергея, а узнал! А газа Сергея вы видели? Он тоже УЗНАЛ клинок!
— Влад! — возмутилась Зезира. — Прости, но ты просто глупость говоришь! Клинку не меньше четырёхсот лет! А Воронову сколько? Вот то-то и оно! Не могли они знать друг друга! Но... 'Мастер Клинка'... непонятно.
Глава XV. Сфера
Когда Влад зашёл в апартаменты Воронова, тот сидел, откинувшись на спинку кресла и закинув руки за голову. Вид у него был уставший, глаза покраснели от бессонной ночи, на лбу выступили вены. На дисплее, стоящим перед ним, вращалась сложная трёхмерная конструкция из множества рун, соединённых между собой под различными углами. Из них Денгофу была знакома едва ли пятая часть. А может — и того меньше. Он подошёл ближе, рассматривая неизвестное плетение:
— Сергей, я тебя не очень отвлекаю?
— Не очень, всё равно нужен был перерыв.
— Чем ты сейчас занят?
— Ребята из центра контроля жаловались, что к ним повадились 'джинны', и постоянно портят аппаратуру. Вот я и хотел создать плетение в виде сферы, чтобы поймать этих пакостников и объяснить им, что порча чужого имущества — деяние уголовно наказуемое.
— Но ведь 'джинны' — сущности энергетические. Ещё никому не удавалось их поймать, они просачиваются сквозь любую преграду.
— Вот поэтому я и хочу создать нечто, непроницаемое для ЛЮБОГО вида энергии.
— Любопытно. Это и есть твоя сфера? — Денгоф кивнул на экран.
Сергей закинул голову, глядя на Влада:
— Она самая, — и тяжело вздохнул, — вот только не знаю, как её запитать. На бумаге этот процесс происходил значительно проще.
Затем он взял телефон:
— Стас, ты сейчас очень занят? Можешь ко мне зайти? Нет, к программе никаких претензий нет. Но возникла одна проблема. Хорошо, жду.
Не успел он положить трубку, как в дверь постучали.
— Он, что, за дверью стоял? — удивился Сергей.
Но в комнату вошли сёстры:
— Мы вам не помешаем?
— Конечно, нет, — Воронов встал с кресла, — заходите. Хотите кофе?
Пока Воронов готовил ароматный напиток, пришёл Стас. Сел рядом с египтянками, млея от их присутствия. Ему тоже вручили чашку. Стас посмотрел на дисплей:
— Так программа точно работает нормально?
— Да нормально, нормально. Раньше на такое плетение, наверняка, ушло бы несколько месяцев. А с этой программой — три дня! Но, обнаружилась одна, как я уже сказал, проблемка — я не могу её запитать.
— Потому, что она виртуальна, — тихо сказала Айшат.
Воронов с уважением посмотрел на неё:
— Совершенно верно! Леди, я Вами восхищён! Какое редкое сочетание красоты и ума! Стас, есть конструктивные предложения?
— Может быть, подключить голографический проектор? — предложила Зезира.
Воронов повернулся к ней, и долго смотрел в её огромные зелёные глаза. Потом неожиданно спросил:
— А вы с сестрой к нам надолго приехали?
— Что, уже надоели?
— Просто с такими помощниками дела пошли бы значительно быстрее. Свежий взгляд на проблему часто бывает продуктивен.
— Ну... вообще-то мы никуда не спешим.
— Вот и хорошо. И, знаете что... можно Вас попросить перейти на 'ты'?
— Конечно! Я и сама хотела это предложить.
— Так как, Стас, — Воронов вновь посмотрел на него, — это можно сделать?
— Можно, просто к этой программе надо подключить...
— Стас, не надо подробностей. Тем более непонятных для присутствующих. Просто сделай.
— Хорошо, завтра же перепрограммирую.
— И ещё, Стас, у меня появилась идея, как создать искин. Только ты мне сначала расскажешь, как работает комп.
— Что вы хотите создать?! — Зезира подалась вперёд.
— Ис — ки — н, искусственный интеллект.
— Да... интересно... У вас в клане постоянно что-то создают? — Айшат поправила волосы, — кстати, мы с сестрой то же неплохо разбираемся в компьютерах.
— Да, если бы это так и было... это я насчёт 'нового', — Влад взял чашку. — Раньше мы жили тихо и мирно, как и все. Так нет, притащил Воронова, на свою голову. А он оказался очень непоседлив, словно у него шило в заднице, постоянно в поисках, и нас за собой тянет, — Влад сделал глоток кофе. — Жаль, что не все это одобряют. Привыкли жить по старинке. Тихо и без проблем. Сергей, а как ты будешь её активировать? Создание вербальной формулы для твоего плетения займёт... даже не знаю сколько времени! А сколько времени займёт её активация?! Все, кого ты захочешь в неё засадить, успеют разбежаться!
— Надо подумать над этой проблемой.
— Можно, например, создать стенографическую формулу, — вставила Айшат. — Тогда вербальная активация будет состоять всего из нескольких слов.
— Это что за фигня?
— Это когда одно слово, — ответила за неё Зезира, — эквивалентно целому понятию. Тогда даже огромная формула умещается в несколько слов. Правда это будет абракадабра, но всё же лучше, чем целый час бормотать полную формулу. Мы можем с этим помочь. Есть опыт.
Сергей с благодарностью поклонился в их сторону:
— Сделаем так: я пишу формулу активации, а вы её 'стенографируете'. Согласны?
Сёстры синхронно кивнули головами.
— Вот и отлично, завтра с утра этим и займёмся. А сейчас давайте спать. День предстоит напряжённый.
Сёстры с явной неохотой встали, поглядывая на Воронова, и пошли к себе.
— Нет, но какие красавицы! — Стас провожал их взглядом до самой двери, — природа их щедро одарила!
— Влад, а кто они вообще-то такие? — повернулся в его сторону Сергей.
— Ну, то, что они египтянки, вы знаете. Но помимо этого они являются Правителями крупнейшего объединения кланов Африки и ближнего Востока.
— Как же мужчины это допустили? — хмыкнул Воронов. — Ведь они всегда стремятся занять руководящие посты.
— В их кланах нет мужчин.
— Они... амазонки?!
— Да какие амазонки?! Метаморфы они. Но себя предпочитают называть 'трансформерами'.
— А — а... так они оборотни...
— Только вот не вздумай так их назвать, — лицо Стаса было очень серьёзным. — Это их смертельно обидит. Могут даже на дуэль вызвать.
— Так, а в чём разница-то?
— А ты этого разве не знаешь?
— Мой многоуважаемый учитель не счёл нужным довести это до моего сведения. Так откуда мне было это знать?
— Оборотни, — стал 'доводить' до его сведения Влад, — это обыкновенные люди, заражённые особым вирусом, способные обращаться в различных животных, в основном — хищных. Но после того как они 'перекидываются', они становятся злобными, безмозглыми, кровожадными. Их основная цель — убить, и нажраться. Метаморфы — это маги, в основном женщины. При обращении их разум не меняется. Способность мыслить у них остаётся прежней.
— А в кого обращаются наши гостьи?
— В пантер, огромных, до полутора метров в холке!
— Понятно, в кисок, значит...
— Посмотрел бы я на тебя, встреть ты такую 'киску', — Стас, весело засмеялся, представив картину.
* * *
Минос позвонил в колокольчик. В приоткрытую дверь показалась голова стражника.
— Матиас, прикажи запрячь для меня колесницу.
— Слушаюсь, Ваше Величество! Куда поедите?
— В дельфинариум, к восточному заливу.
— Но завтра же Священные Игры!
— Это когда прыгают через быка? Не вижу в этом ничего священного. Разозлят бедное животное, а потом норовят уберечь свой зад от его рогов. Во сколько это будет?
— Завтра, после полудня.
— Ладно, успею... Ты ещё не забыл, о чем я тебя просил?
— Уже бегу! Кого запрягать?
— Демона.
Минос одел походную, серую тунику, зашнуровал невысокие сапоги из тонкой кожи, и повесил на плечо заранее приготовленную дорожную сумку. По многочисленным переходам, то поднимаясь, то спускаясь по лестницам, тихо беззлобно ругая Дедала за его хитромудрую архитектуру, он, наконец, добрался до Монолитного Двора, где его поджидала запряжённая колесница. Вороной красавец в нетерпении бил копытом. С двух сторон кузова были нарисованы позолоченные лабрисы — двухсторонние топоры. Минос подошёл к Демону, погладил по голове. Конь радостно всхрапнул, и уткнулся влажными ноздрями ему в плечо, хитро поглядывая лиловым глазом.
Учёные несколько лет выводили эту породу, руководствуясь рекомендациям, которые периодически давал Минос. И результат превзошёл все ожидания. В холке лошади новой породы превышали два метра. Под кожей переливались стальные мышцы. В основном они были иноходцами, развивали огромную скорость, очень выносливыми и необычайно умными.
— Ну, что, дружок, прокатимся? — Минос зашёл на помост, пристегнулся к кузову ремнём, и тронул поводья.
Трёхгодовалый жеребец стал постепенно наращивать скорость. С укороченной рыси он перешёл на размашистую, а затем, когда выехали на прямую, как стрела, дорогу — на иноходь.
Эти дороги стали строить около десяти лет назад. Они были гордостью Миноса, и достопримечательностью Крита. Вначале сановники воспротивились этому грандиозному проекту, утверждая, что казна будет опустошена. Но Минос был непреклонен. Он привлёк к их строительству местное население, и даже платил им зарплату. Деньги строителям распределял выбранный из их же среды бригадир, под расписку. И теперь почти все города Крита соединяли идеальные дороги, выложенные из плотно подогнанных базальтовых плит. Денег действительно было потрачено много. Но, в итоге, все окупилось сторицей.
Население Минос не обременял непосильными налогами. И жило оно зажиточно, любя и боготворя своего правителя. Как-то на одном из собраний сановники предложили увеличить налоги, мотивируя это размытым понятием — 'на благо государства'.
— А на что у нас не хватает денег? — удивился тогда Минос, — на содержание армии, или флота? Или вам всем лично не хватает на содержание своих наложниц и строительство роскошных дворцов? Так умерьте свои аппетиты!
С казнокрадами вопрос решался предельно просто — им отрубали голову, имущество конфисковывали, а всех домочадцев провинившегося сбрасывали с обрыва — на съедение акулам. Минос признавал жестокость таких методов. Но иначе было просто нельзя — растащат весь Крит по кусочкам. Да и не в правилах Миноса было оставлять врагов за своей спиной.
