Ищущие дом главы 1-12

Она не ожидала подобного поворота в разговоре и смутилась, но тут же взяла себя в руки и поморщилась:

— С чего вы взяли, что мне может быть интересно подобное зрелище?

— Ах, простите мою бестактность. Я не подумал, что вам может быть приятнее раздевать женщину...

Эли понимала, что цель барона вывести ее из себя и перевести разговор в удобное ему русло, однако, она не собиралась ему предоставлять такую возможность и сразу перешла к делу:

— Мне интересно, во сколько вы оцениваете свою жизнь, свободу и вот эту информацию, — она продемонстрировала наручный комм, который прихватила в апартаментах барона на станции.

Барон насмешливо фыркнул:

— С чего вы взяли, что я храню важную информацию на виду? И почему вы решили, что мне нужна свобода? Мне и здесь, в общем-то, неплохо! А если я еще и время от времени буду видеть вас или иметь честь разговаривать... — блеснул зубами в улыбке Карш, — Потому я бы хотел знать, на что готовы вы, чтобы избавиться от меня. Я ведь очень невыгодный пленник...

— Я думаю, даже не самая важная информация с вашего комма и мемори-чипов заинтересует множество покупателей, как и ваша голова. Мне кажется, аукцион будет очень неплохой идеей. — Эли пыталась удерживать разговор в конструктивном русле.

Карш был расслаблен и уверен. Возможно, то, что она нашла в его комме действительно пустышка....

— Конечно, можете рискнуть, — равнодушно пожал плечами Карш, — только, боюсь, результат вас удивит и разочарует. Есть те, кто меня боготворит и они сотрут вас в порошок, как только узнают, что я... несвободен. Есть также те, кто меня ненавидит, и они с еще большим удовольствием сотрут в порошок меня заодно вместе с вами. Как видите, вам при любом раскладе достанется.

Барон был спокоен и непринужден — если это игра, то игра мастерская. Эли подумала, что с таким игроком без Вэя она вряд ли справиться... Какова вероятность того, что Карш тоже хейдаганец? Он гармонично сложен, довольно красив и ухожен, славится страстью ко всему необычному, относительно уравновешен и хорошо владеет собой... Но все же трудно сделать конкретные выводы на основании близкого знакомства с одним единственным хейдаганцем. В целом, барон был довольно любопытной личностью, не его вина, что он им понадобился в качестве пленника...

— А как бы вы поступили на моем месте?

— Мне нравится ваш вопрос, леди, — улыбнулся Карш, — но я вам не отвечу, попробуйте угадать сами. Мне интересно, так ли вы умны, как мне показалось, — барон прикрыл глаза пушистыми ресницами.

Карш едва уловимо напоминал Вэя. В чем это сходство заключалось было очень сложно обозначить, и определялось оно скорее на уровне каких-то ощущений, чем на основании логических выводов.

— Хорошо, — согласно улыбнулась Эли, — моя догадка-ответ — убить вас здесь и сейчас. Лично у меня нет на вас планов, вы свою функцию выполнили, нас никто не тронул, когда мы уходили с Росянки. Если вы умрете, на Зеде начнется грызня за те сферы влияния, которые были вашими, сомневаюсь, что это быстро закончится. А Зеду, занятую внутренними разборками, Альянс возьмет тепленькой. И уже будет не важно, кто или что стало причиной вашей смерти. Как вам такой расклад?

Карш довольно долго рассматривал девушку, потом медленно произнес:

— Можете убить меня сейчас, но это лишь ухудшит ваше положение... Я вполне могу себе позволить пожертвовать этим телом. Но поскольку это само по себе не особенно приятно, а это тело одно из моих самых любимых, вернувшись, я буду крайне недоволен и захочу получить компенсацию... А я привык получать все, что хочу, леди.

Эли подумала, что действительно не учла, что Зеда и сама активно использует технологии и возможности, которыми торгует. Вполне возможно, Карш не блефует и действительно подстрахован, тогда ее угроза — пустой звук... Барон прервал ее размышления:

— Есть один вариант, который устроит обе стороны. Я останусь при своем нынешнем, горячо любимом теле, а вы избавитесь от меня без последствий, — он сделал подобие почтительного поклона, — я хочу вам предложить сделку, договор. А в качестве аванса приношу извинения за свое поведение при нашей первой встрече, — барон улыбнулся, — хотя я ни о чем не жалею.

Эли нахмурилась:

— А мне кажется, вы жалеете, что не зашли гораздо дальше, пока была такая возможность.

Барон рассмеялся, запрокинув голову:

— Да, мне нравится ваша проницательность. Я бы хотел предложить вам партнерство. Мы могли бы составить отличный тандем — ваш ум и красота не должны пропадать среди грубых наемников и синтетической еды.

Эли задумалась — с одной стороны, ничто и никто ее теперь не держит, самое время для какого-нибудь безумства ради себя самой. С другой стороны, барон, хоть и довольно притягательная личность, но вовсе не предел мечтаний, к тому же неизвестно, как быстро она ему надоест и чем все это закончится:

— Признаться, ваше предложение заманчивое, при других обстоятельствах я бы, возможно, согласилась... но я очень надеюсь, что вы не обидитесь на отказ...

Карш разочарованно выдохнул:

— Я завидую тому, кому вы так верны. И очень жаль, что этот кто-то причинил вам боль, — он подался вперед и попытался заглянуть в глаза девушке, — Кто он? Тот, кто вас ранил и ради которого вы отказываетесь?

Эли отвернулась и отошла к стене, оставаться спокойной было выше ее сил — Карш видел ее насквозь и дернул слишком болезненную струну. Эли тихо произнесла:

— Вернемся к сделке, барон, если вы не возражаете.

— Прошу, зовите меня Викто́р...

— Отпустить Карша?! — Костолиц не верил своим ушам, — Ты в своем уме?! Зачем мы тогда вообще брали его в плен?!

— Я в своем уме, — с холодным спокойствием ответила Эли, — Ты прекрасно знаешь, зачем он нам понадобился, и свою функцию он выполнил. Держать его дальше или пытаться извлечь выгоду, значит нарваться на большие неприятности. К тому же он заплатил за свое освобождение.

— И каким же образом?

Эли не смогла скрыть довольной улыбки:

— Как думаешь, исполнение желания это достаточно дорого?

Марк презрительно фыркнул, Эли лишь усмехнулась в ответ.

— Хорошо, как знаешь! — Марк поднял руки сдаваясь.

— Что там с Айн?

— Потерялась она где-то на Амалькаре. Баг сказал, что у Джаспера там было четыре излюбленные точки посадки, с них и начнем.

* * *

Айн пожаловалась старичку на то, что Марта не пускает ее наверх, а он посоветовала быть настойчивей, если она хочет показать Марте, что из нее получится хороший воин. Воином Айн быть совсем не хотелось, но если другого пути на орбиту нет, придется сделать, так как сказал старичок.

В результате Айн поругалась с Мартой. Это был очень странный опыт — она еще никогда ни с кем так не разговаривала. Нехватку слов она старалась компенсировать их силой, в итоге прибежал испуганный старичок и отругал их обоих за то, что они кричали друг на друга. От бессилия и невозможности получить желаемое Айн едва не разревелась, но вовремя поняла, что это только ухудшит ситуацию. В итоге, не без помощи старичка, Марта согласилась дать Айн книги по тактике и стратегии боя на малых кораблях и позволить пройти пресловутый тест еще раз.

— Иди за мной, — сухо скомандовала Марта. Она привела Айн в маленькое помещение и показала комм, такой же, как в ее каюте на корабле Марка, привычный и понятный. — Здесь найдешь все, что тебя интересует, повторим, тест завтра.

Айн прочла все, что сумела найти про то, как управлять скоростью и маневренностью, как стрелять и прикрывать, как становиться незаметной и нападать внезапно. На все про все ей понадобилось около четырех часов, по прошествии которых она уснула.

Она села за космосим еще раз, во всех пяти тестах ее разведчик расстреляли, но теперь на это понадобилось гораздо больше времени.

Марта была очень удивлена ее результатами, однако по-прежнему хмурилась и выглядела сердито:

— Я не знаю, что произошло и не верю, что пара прочитанных руководств могли так повлиять на результат теста. Ты хорошо знаешь машину, но у меня стойкое ощущение, что ты села за нее первый раз. Весь твой опыт полетов — этот сим. Пару лет назад, я бы послала тебя ко всем чертям, но сегодня даже ты можешь пригодиться. В крайнем случае, пристроят тебя там в медмодуль. Вечером спустится катер с орбиты и заберет тебя...

На орбите был просто огромный корабль, гораздо больше, чем тот, с которого она убежала, но внутри все было почти такое же. Правда, большинство людей были одеты не в одинаковую форму, а кто во что горазд. На нее оглядывались и обращали внимание — черная одежда, которую когда-то так давно, дал ей Майкл, была уже порядком помята и на фоне всех этих людей выделялась.

Ее привели в маленькую трехместную каюту. Темноволосая смуглая девушка, представившись Лидой, показала ей свободную кровать, шкафчик и чистый комплект одежды. Еще Лида сказала, что форма здесь есть только у офицеров. А офицеры это те, кто отдает приказы, которым все обязаны подчиниться. Едва Айн успела переодеться, как в каюту заглянул сержант и позвал ее на встречу с лейтенантом.

— Назови полное имя, — приказал лейтенант, одетый в синюю форму.

— Меня всегда звали просто Айн, я не знаю, какое у меня полное имя.

— Ладно, с именем разберемся чуть позже. Марта сказала, что ты неплохо знаешь машину, но опыта у тебя нет совсем. Поэтому сейчас твоя задача выжать максимум из обучения на космосиме. Только после того, как ты пройдешь весь курс, я пущу тебя в реальную машину и реальный бой.

Айн согласно кивнула и поинтересовалась:

— А когда я увижу Стаса Жебровски?

— Увидеть его не трудно, — лейтенант показал его изображение на комме — очень ровные черты лица, темные короткие волосы и почти черные глаза. Айн показалось, что, даже глядя с экрана, этот человек заранее знает о ней все. И уши, вроде обыкновенные, но было в них что-то не совсем правильное... Айн постаралась запомнить, как он выглядит.

— Я хочу с ним поговорить.

— Все хотят с ним поговорить, — рассмеялся лейтенант, — но если он будет разговаривать со всеми желающими, у него не останется времени на борьбу с альянсом.

— Я хочу с ним поговорить! — упрямо повторила Айн

— Знаешь что! — рассердился лейтенант, — отличишься в бою, он сам к тебе придет и поблагодарит. А до тех пор изволь заняться тем, для чего ты сюда явилась! Сим тебя уже заждался!

Айн по привычке заглянула в голову к лейтенанту, однако ее разум упруго отбросило, точно также, как до этого у Марты. Потрясенная Айн замерла — уже второй раз она встретила сопротивление при попытке доступа к памяти.

— Свободна! — отчеканил лейтенант, и Айн ничего не оставалось, как подчиниться. Она вышла в глубокой задумчивости и растерянности.

По пути к космосиму, она заглянула в память всех, кто попался ей на пути, и выяснила, что примерно каждый четвертый здесь защищен барьером разной степени упругости.

Здешний космосим был с виду больше и намного сложнее того, что внизу и Айн немного испугалась. Но Лида дала короткие пояснения, и оказалось, что здесь как раз все проще.

— Начнем с решения самых легких учебных задач — удерживать скорость в рамках заданного коридора, не отставать от ведомого и не терять его из виду до окончания временного интервала...

К концу дня вымотанная Айн практически выползла из кресла космосима, Лида помогла ей добраться до каюты и Айн тут же уснула. Лида докладывала лейтенанту:

— Она весь день провела в симе, не выходила даже поесть, хотя несколько раз я пыталась ее заставить. Она практически с первого раза решила все задачи начального уровня и перешла на следующий, но день закончился. Вы уверены, что данные, которые передала Марта, верны?

— Марта еще ни разу не ошиблась. А девочка действительно, очень талантливая... внимательно наблюдай за ней. Я все-таки не исключаю того, что она может быть шпионкой.

Лида согласно наклонила голову.

Айн снился сон: снова девушка в длинных многослойных одеждах — но теперь она улыбалась кому-то тепло и искренне... два бесконечных потока в пространстве — быстрый и широкий багровый и узкий и медленный белый, как две ленты — танцевали вокруг друг друга сплетаясь и расплетаясь... белая вспышка... Айн проснулась от того, что кто-то ее тряс за плечо. Это была Лида. Айн мысленно застонала: — снова космосим... Вчера было трудно, она очень устала и даже после отдыха чувствовала себя не готовой продолжать заниматься в том же темпе.

— Я не смогу сегодня...

Лида равнодушно пожала плечами:

— Тебя вчера никто не торопил и не заставлял выкладываться по полной. Я звала тебя поесть и отдохнуть, ты решила, что это лишнее. Нужно уметь рассчитывать свои силы. Довольно часто бывает так, что мы вылетаем, отдохнув лишь пару часов от предыдущего вылета.

Айн прочла, что у девушки совершенно нет сочувствия ей и ее усталости, лишь раздражение от того, что вместо настоящей боевой задачи и помощи остальным ей приходится возиться с ней. Печаль и боль от недавней потери близкого друга...

Айн вздохнула, нехотя оделась, привела себя в порядок и поплелась за Лидой на занятия. Сегодня она старалась не торопиться и не отказывалась поесть и отдохнуть. В итоге пришла к выводу, что заниматься в симе очень даже интересно и похоже на игру. В итоге, в конце дня она почти не чувствовала себя уставшей. Напротив, ей хотелось позаниматься еще или узнать что-нибудь интересное. Она ходила вечером по кораблю и разговаривала с людьми обо всем, что приходило ей в голову, но чаще всего о Стасе Жебровски. Мнение о нем у совершенно разных людей было почти единодушным — он очень хороший командир и замечательный человек. В головах людей с его именем было связано уважение, восхищение, беспрекословное подчинение, стремление подражать и даже... любовь. Однако у некоторых он вызывал раздражение или зависть, но таких людей было очень мало.

Лида рассказала лейтенанту про расспросы Айн и добавила от себя лично:

— Я не думаю, что она шпионка, она довольно наивна и проста, слишком выделяется на общем фоне. Кроме того, больше половины задач на симе она решает альтернативными способами, часть из которых в эталонах даже не предусмотрена. Сегодня у нее в приоритете был сам процесс, а не результат — решая задачи, она просто играла. Но учится она очень быстро. Если так продолжится и дальше, через несколько дней она будет готова к реальной машине.

Лейтенант обдумывал услышанное:

— Возможно, ты права, возможно, и нет. Я бы на ее месте постарался быть незаметным и поскорее влился в команду. Но с другой стороны, такое поведение как у нее, снимает подозрения, и настоящему шпиону это было бы только на руку. Продолжай наблюдать и попробуй раскрутить на разговор о ее прошлом.

* * *

— Что это? — поинтересовалась Эли, потирая сонные глаза и разглядывая данные на мониторах.

— Не знаю, — медленно произнес Марк, — но они выстроены боевым порядком и стоят у нас на пути.

— Корвет, фрегат и крейсер — плохой расклад, чересчур многовато против одного "Индиго", — окончательно проснувшись, оценила Елена расстановку сил и уточнила — у тебя все звенья истребителей полны?