Феникс ответил, что не видел таких, и с интересом в голосе спросил меня, как только она скрылась среди толпы:
— Почему она искала тебя и своего брата? Ты ничего об этом не знаешь?
Я хмыкнула, пожав плечами:
— Она считает, что Джеймс — роковой красавец, соблазнитель женских сердец, и хочет проучить его с моей помощью. Ей ведь известно, что мы постоянно подставляем друг другу палки в колеса. Вот она почему-то и выдумала, что между нами что-то есть.
— Ну а что ты сама думаешь о Джеймсе? — посмотрел на меня мой спутник. Мне показалось, что ему очень важно услышать ответ на свой вопрос. Только ревность это или...?
— Я знакома с ним чуть больше недели, так что не могу сказать что-то определенное. Конечно, он творческая натура и с юмором у него все в порядке, но самоуверенность и нахальство его погубят.
— То есть, он не в твоем вкусе?
Я хмыкнула:
— Глупо спрашивать. Людей любят за их духовные качества, а он мне известен на уровне знакомого...
Разговор замер. Я терзалась догадками, и тут же сама их опровергала. Наконец, я придумала план и тут же начала исполнять его.
— Слушай, Феникс, наверное, это не совсем вежливо, но у нас на Земле существует кое-какой обычай. Когда парень и девушка собираются провести день вместе, то они обычно пьют вино из одного фужера. В знак крепкой дружбы, понимаешь?
— Странный обычай... — удивился мой спутник, и по его тону я догадалась, что он не с Земли. Конечно, на самом деле такого не было и в помине, и любой землянин об этом знает. — Но мы же на Кассиопее, так что...
"Блин!", — подумала я. — "Изворотливый, как лиса! Вроде и не грубит, но условия ставит свои!".
А тем временем зал наполнялся народом. Отовсюду слышался смех, обрывки фраз, но я хранила молчание. Вся загадочность и романтичность вечера испарилась, и осталась суровая реальность. Мне было скучно, очень хотелось либо уйти, либо сорвать маску со своего спутника, ибо я уже почти определенно знала, кто скрывается под ней. Вы знаете, почему во всех фильмах про любовь показывают только период ухаживания, если можно так выразиться? Потому что обыденность неинтересна и тяжела. Когда твой муж храпит по ночам, как паровоз, или любит ковыряться в носу за завтраком, о вечном думать совсем не хочется. Или, скажем, когда ты от утра до вечера стираешь, гладишь и готовишь, пока твой муж и дети развлекаются, как могут, поневоле станешь сварливой. Конечно, есть редкие исключения, но я их до сих пор не видела. Мой отец погиб, когда мне был год, но он был по-настоящему прекрасным человеком, лучше, чем Тед и Дор вместе взятые и помноженные на Джеймса. Именно от Эндриана Ирокоптора мне достался взбалмошный характер и зеленые глаза. Остальное — от матери. Ханна была, в принципе, не самой плохой матерью, доброй и ласковой, но у нее есть один минус, и вы знаете, какой. И, по ее словам, мои родители жили, как в сказке, пока он не решился выступить против Обезьян и оставить семью... Хотя я точно знаю, что делал он это ради своей дочери, чтобы жизнь ее стала лучше и радостнее, но вот каким боком повернулась эта радостность...
Вот так, начала с обыденности, а закончила мыслями о браке. Пока я раздумывала о своей нелегкой доле, Феникс решился заговорить со мной.
— Джаннет, не хочешь составить мне компанию? — нежно проговорил он, и, не слушая меня, уже повлек в круг танцующих.
Я даже не успела предупредить его, что танцую практически как бегемот, но, к сожалению, он уже кружился, обхватив меня за талию одной рукой, а другой сжав мою ладонь. Мне кое-как удавалось держать ритм, но это требовало всех моих усилий. Когда Феникс понял, что мне не очень-то и весело, он отвел меня в сторону.
— Что с тобой? — спросил он, выводя меня на крошечный балкончик. — Тебе плохо?
— Я не успела предупредить, что не умею танцевать, — мрачно ответила я, срывая с лица маску и обмахивая вспотевшее лицо. — Извини, но я не самая лучшая спутница на всяких танцульках.
Феникс хихикнул:
— Ты довольно самокритична. С чего бы это?
— Переживи с мое, и не таким циником будешь! — огрызнулась я.
— Что же довелось испытать доблестной внучке Вингейтов? — с иронией спросил мой собеседник.
— Много чего! — буркнула я. — Рассказывать про три года во дворце главаря обезьян? Или, к примеру, про то, каково, когда тебя в двенадцать лет забирают от матери?
— Хм, мне кажется, ты преувеличиваешь. На самом деле не все так плохо, как кажется на первый взгляд — ты жива, здорова, у тебя есть возможность проявить себя и даже вернуть свободу жителям Земли. Чего еще нужно?
Я замерла, глядя в сторону. Внутри меня что-то с бешеной скоростью пульсировало, грозя вырваться наружу огромным взрывом из ярости и безудержной жажды побить кого-то довольно тупого и приставучего. Проблема свободы моей Родины была моим больным местом, и я просто не могла терпеть, когда кто-то говорит о ней с иронией. Вот и сейчас я не смогла удержаться:
— Мне кажется, все в замке Феникса давным-давно прогнило! Все эти нравы, обычаи, глупая система разделения и разобщенности — зачем она? Я надеялась, что хоть где-нибудь найдется место, в котором все люди дружны и едины. Похоже, я ошиблась...
— Хочешь, давай сбежим отсюда? — мой спутник неожиданно подался ко мне, блестя глазами. — Взорвем все здесь к чертям, и уйдем? Создадим новое, совершенное государство своих идей?
— Не глупи, — я отодвинулась от него подальше. — У тебя дурацкие шутки!
— Я никогда не терял головы и предлагаю абсолютно серьезно. Ты думаешь, почему Хорнбори так нужна книга про барьеры? Почему Эйр отослал своего "наследника престола" сюда, хотя он все прекрасно знает о таких сферах творения предметов, которые и не снились Фениксу! Он хочет сломать барьер, но у него не хватает сил.
— Фениксу? Кому это? Тебе или всем в этом замке?— с подозрением спросила я, в душе уже почти уверившись, что передо мной стоит как раз Джеймс.
— Не только у стен есть уши, не только мне известны тайны лесного города,— загадочно ответил мой собеседник. — Так ты хочешь сбежать со мной? Вообрази только: двое прекрасных спутников, облаченных в плащи из тайны, и действующие сообща под покровом ночи!
Я собралась с духом и серьезно заговорила, намереваясь поставить точку во всем этом фарсе:
— Знаешь, я довольно терпеливый человек, понимаю, что женщина часто кажется слабой и беззащитной, но это не повод для бесцеремонного обхождения. Во-первых, твоя идея безумна с самого начала. Во-вторых, никуда я с тобой не пойду, потому что ты мне совершенно незнаком. В-третьих, я не понимаю, почему нельзя было пригласить меня в открытую, к чему нужны все эти праздники и маски, зачем, в конце концов, ты выбрал именно меня!! Я останусь здесь максимум на год, а потом вернусь на Землю, где у меня и семья, и враги, которых я должна победить! И всякие секреты, записочки, создание новых государств, разрушение идиотских барьеров и прочая дребедень в этот план не входят.
— Но...
— Тихо! Я пошла к себе, а ты оставайся, как знаешь! Мне все с тобой понятно, и я не хочу связываться с такими придурками, как ты!
Я поднялась на ноги, и направилась к двери. Однако следующая фраза Феникса застигла меня врасплох:
— Если тебе не нравится все это, так почему же ты все-таки пришла?
Я застыла:
— Ты не знаешь, каково это — полжизни провести в замкнутой комнате, за исключением коротких поездок в город. Не думаю, что кто-то посторонний поймет, каково жить среди врагов, которым только и надо, что сломить твою волю. Я просто хотела узнать, как живут по-настоящему, а оказалось, что и здесь — сплошное надувательство.
И я с гордо поднятой головой пошла к выходу, оставив маску на сиденье рядом с Фениксом. Ноги сами несли меня прочь из замка, в сторону ангаров с драконами. Мой бывший спутник не стал меня преследовать, и правильно — я не знаю, что бы сделала с ним. Чудовище в моей груди металось, как тигр в клетке, но я сдерживала его стальными тисками воли, уговаривая подождать совсем немного. Блэк встретил меня как обычно ласково, нежно коснулся носом ладони и обвился вокруг, словно исполинская кошка. Я села на пол, обвила его шею руками и постыдно разревелась, бессвязно бормоча:
— Почему я такая невезучая? За какие прегрешения меня окружают одни идиоты? А-а-а!!!
Я хлюпала носом, пыталась порвать свой маскарадный костюм, даже ругала, на чем свет стоит, Теда, Джеймса, Феникса и всех знакомых. Мне было стыдно за то, что я расклеилась, как первоклассница, но ничего не могла с собой поделать. Блэк успокаивающе мурлыкал, обвив меня своими крыльями, и я заснула рядом с ним, как с огромной игрушкой.
Глава 22 "Разговор по душам"
Мне снились фениксы. Потом одна из птиц превратилась в Джеймса и начала с издевочкой говорить мне:
— Ты, Джаннет, еще слишком слаба и глупа, чтобы тягаться со мной. Подрасти, а потом посмотрим... И как ты здесь очутилась?
Последнюю фразу я услышала вживую — меня разбудил голос Хорнбори, стоявшего на пороге "стойла" моего питомца. Дракон подозрительно глядел на него, прикрывая меня крылом, но не показывал явного недовольства.
— Ты в порядке? — поинтересовался парень, не рискуя, впрочем, приближаться к настороженному зверю.
Я была разбита — после слез и сна трещала голова, а костюм мой, основательно мной порванный, был прекрасным дополнением к образу полусумасшедшей бродяжки. Как оказалось, было всего три часа дня, то есть на балу я пробыла всего два часа, а утешалась обществом Блэка ровно час и сорок минут.
— Джейн все никак не могла тебя найти, — продолжал Джеймс. — Хочешь, провожу тебя к нам в гостиную?
Я, шмыгая носом, поплелась за парнем в замок. На меня было жалко смотреть: встрепанная девица в пыльном платье, с опухшими веками и красным носом. Но Джеймс тактично молчал, и за это я была ему благодарна. Я даже в тайне надеялась, что его псевдоним не имеет ничего общего с фениксами.
— А можно спросить, почему ты пряталась у Блэка? Судя по твоему прикиду, ты собиралась произвести фурор...
— Долго объяснять... — буркнула я хмуро. — Кстати, как там твоя спутница?
— А, она не пришла, но я и не заморачиваюсь по этому поводу.
Я печально хмыкнула:
— Просто тот, кто меня пригласил, оказался совсем не таким, как я себе представляла.
— Он что, некрасивый оказался? — с иронией поинтересовался Джеймс.
— Он был в маске. Но его мысли и манеры просто ужасны. Бр-р!!! "Давай сбежим из замка Феникса, создадим собственный мир...".
— Ну и что в этом плохого? У каждого свои мысли, и каждая идея имеет право на существование, — пожал плечами парень.
— А, проехали.
Некоторое время мы шли молча. Я сама себе удивлялась, отчего меня так развезло. Похоже, не одна я терзалась этим вопросом.
— Так почему ты сидела там и ревела? — поинтересовался Джеймс.
— Не твое дело! — огрызнулась я. — Что за дурная привычка лезть в чужую голову?
— Да ладно, не парься, я просто так спросил, не обращай внимания.
Я прошла в женскую спальню, надела повседневную одежду и упала на кровать. Понятное дело, в комнате никого не было, и я этому радовалась. Мне было обидно, что мои надежды развалились, словно карточный домик, а Феникс оказался самовлюбленным павлином. Хорошо, что я так и не увидела его лица! Оставалась надежда, что он — не Хорнбори.
В дверь тактично постучали, и зашел Джеймс, держа в руках термос и чашки:
— Мать всегда говорила, что если тебе плохо, чашка чаю всегда поможет, — заявил он, поставив ношу на столик возле кровати. — Попробуешь?
Я молча смотрела на него, хотя была погружена в свои мысли. Что он топчется здесь? Почему не уходит?
— Зачем ты это делаешь? — поинтересовалась я, когда удостоверилась, что он напрашивается на разговор.
— Что именно? — с улыбкой поинтересовался парень.
— К чему все это? — я села на кровати, подобрав под себя ноги. Джеймс пристроился на противоположном краю:
— Я подумал, что если ты сойдешь с ума или что-то в этом роде, то мне не над кем будет издеваться... — непринужденно ответил он.
— Спасибо за такое внимание! — с усмешкой произнесла я, отхлебывая чай из кружки и подавая вторую парню.
Некоторое время мы просто молчали. Я глядела в окно, а по небу медленно ползли белоснежные облака, словно комья сахарной ваты, даже привычных уже чаек не было видно. Тишина была такой, что я, казалось, могла услышать стук своего сердца. Джеймс первым нарушил молчание:
— Знаешь, всегда приятно помолчать в обществе красивой девушки. Мама говаривала, что не в словах счастье, а ты как думаешь?
— А какая она, твоя мама? — поинтересовалась я с интересом, проигнорировав вопрос.
— Она была невыносима, — со странной улыбкой ностальгии проговорил парень, отхлебнув из кружки. — Часто уходила, не оставив весточки, а через неделю возвращалась, и в ее блокноте все страницы были изрисованы горными пейзажами, видами моря, растениями и животными. Я любил рассматривать ее рисунки...
— Почему "была"?
— Она умерла пять лет назад. Отец, конечно, очень расстроился, но у него остались мы с сестрой, а также весь Эйр. Мы его почти не видели, все сидели дома, и учились...
Мы продолжали молчать. Но тут в комнату ввалилась Джейн в обнимку с каким-то парнем. Увидев нас, она тут же выпуталась из его объятий, и застыла над нами, уперев руки в боки:
— Та-ак!!! Где, спрашивается, вы были, а? Я вас всюду ищу, а вы здесь, как два голубка сидите, чай пьете!
— Джейн, ты все не так поняла, — устало проговорил Хорнбори. Похоже, он не в первый раз успокаивал слегка истеричную сестру. — Она была в ангарах, а я, как джентльмен, отвел ее в гостиную и угостил чаем.
— Так, Бэйн, вон! — его сестра отмахнулась от своего ухажера, и села между нами.
Мы остались втроем, и Джейн продолжила головомойку.
— Что вы меня за нос водите? Почему бы сразу не сказать, что влюблены друг в друга, и сидеть спокойненько в обнимочку? Вы же видите, что я не могу жить спокойно, пока не узнаю правду!
— Ну, все дело в том, что мы не испытываем друг к другу никаких чувств, кроме дружеских.
— Ах, я что, по-твоему, не вижу, КАК ты исподтишка на нее смотришь?
Я сидела смирно, даже не вникая в спор. Мне уже было понятно, что Джейн обожает обвинять всех, кроме себя любимой, и подозревать всех абсолютно во всем. Но, конечно, бред про взгляды тайком был слишком неправдоподобен даже для нее.
— Джейн, — вздохнул Джеймс. — Ты не могла бы выйти? Я хочу сказать Джаннет пару слов.
Я чуть не облилась чаем, вздрогнув от неожиданности. Он даже не пытается отрицать?!! Что вообще здесь творится?!
Сестра парня помотала головой и уставилась на нас с еще более пристальным вниманием.
-Ладно, это может и подождать... — мой компаньон махнул рукой на прощание и поднялся, щелчком уничтожив свою кружку.
И, помахав мне ручкой, он вышел прочь, а его сестрица поспешила за ним.
Я тоже убрала следы своего чаепития и легла, глядя в потолок. Нет, слишком много вопросов появляется на Кассиопее, слишком много загадок.
