— Имэй дель Уиру, лейтенант. Направлена к вам на должность старшего офицера фрегата. Вот мои документы.
И протянула пакет с бумагами. Пробежав взглядом пластиковые листы, капитан поднял на неё взгляд и поразился — девочка, вернее девушка, смотрела на него... По-хозяйски. Так, словно бы он являлся её личной собственностью. Удивление, наверное, можно было прочитать и на его лице, поскольку она неожиданно улыбнулась, а затем вновь стала настоящим терранским офицером:
— Господин капитан, разрешите приступить к своим обязанностям?
— П-приступайте, лейтенант.
От неожиданного перехода Александр даже заикнулся. Сюзитка между тем вновь отдала ему честь, развернулась к строю перегонного экипажа и рявкнула:
— На посадку, бегом — марш!
Ни один из членов команды даже не подумал улыбнуться либо что-то возразить, строй мгновенно превратился в колонну, которая помчалась к гостеприимно распахнувшему кормовой люк орбиттеру. Рядом ней потрусила рысцой и она, капитану не оставалось ничего другого, как последовать примеру остальных. Едва все расселись по местам, как штурмана челнока лихо выдрали свой кораблик над планетой, а затем, ничуть не заботясь об удобствах пассажиров, на максимальном ускорении помчались к фрегату. И вот его первый корабль...
Горла чуть пощипывало от переизбытка кислорода, в воздухе витали запахи новенького пластика и композитов. Все быстро рассосались по своим местам, Александр торопливо запрыгнул в кресло командира, возвышавшееся над остальной рубкой. Рядом пристроилась Имэй, заняли свои места штурман, главный оператор управления огнём. Рубка начала оживать. Отключались автоматы по мере того, как остальные члены экипажа занимали свои места и переходил на ручное управление. Вот засиял огнями и датчиками пульт машинного отделения. Ожило место канонира, появилась карта пространственного участка возле штурмана. Постепенно набирало сияние место систем жизнеобеспечения, гравитации, снабжения. Через несколько минут последовали доклады. Старший офицер благосклонно их выслушивала, кивая головой. На её виске выделялся кристалл мнемопередатчика. Наконец наклонилась к пульту, бросила пару фраз в переговорное устройство, обернулась к командиру:
— Господин капитан, корабль готов к переходу. Введите курс.
— Спасибо, господин лейтенант.
Вытащил из кармана матовый кристалл главного корабельного ключа, вставил в прорезь центрального пульта. Повернул. Рубка ожила окончательно. В центре повис шар голоштурмана. Запульсировали многочисленные диаграммы режимов генераторов, орудийных систем и прочих механизмов. И, наконец, подал голос корабельный логгер. Александр быстро произвёл голосовую и биометрическую идентификацию, продиктовал курс. Его алая полоса прочертила пространственную карту. А затем капитан впервые услышал могучий гул корабельных генераторов, выходящих на рабочий режим. Их мощная песня донеслась откуда то снизу, затем фрегат чуть заметно дрогнул и отстрелив швартовые концы плавно двинулся по заявленному диспетчерами коридору к выходу из системы. Уже оттуда он должен был проследовать к пункту назначения за экипажем и основным снаряжением....
Проход и разгон прошли без замечаний. Руки штурмана порхали над пультом, словно кисти пианиста над клавиатурой. Старший офицер сидела с напряжённым лицом, как будто во что-то вслушивалась. Наконец её тело расслабилось, она откинулась назад, на спинку своего кресла. В этот момент штурман доложил:
— Командир, легли на постоянный курс. Замечаний нет. Сонар на автоматике, но этого достаточно для перехода.
— Отличная работа. Благодарю всех. Штурман, расчёт времени?
— Двенадцать часов.
— Ясно. Первые шесть часов ваши, потом я вас подменю.
— Благодарю, командир.
— Старший офицер, проверьте работу ходовой вахты и можете отдыхать.
Александр поднялся со своего кресла и шагнул к выходу, но не успел дойти до дверей, как ему вслед донёся голос сюзитки:
— Командир, вахта в порядке. Отдыхающая смена уже в своих каютах. Никаких неприятностей ближайшие двадцать четыре часа не предвидится.
Он замер от удивления, потом резко развернулся:
— Лейтенант, я просил вас лично проверить вахты!
— Я это сделала, господин капитан!
— Вы же даже не соизволили оторвать свою задницу от кресла!
Она на мгновение напряглась, а потом вдруг расслабилась:
— Простите, господин капитан, я как то упустила тот момент, что вы можете быть не в курсе. Я служу в Седьмом Управлении уже четыре года. С тринадцати лет. Седьмое Управление Службы генерала Столярова — это сенсы. Я — сенс Второго Порядка.
— Сенс Второго Порядка?!
— Первый Уровень имеет только два человека в Княжестве, и вы с ними знакомы лично.
Повела глазами в сторону согнутых спин штурмана и канонира, впрочем, слишком занятых, чтобы услышать тихую перепалку старших офицеров фрегата.
— Вы же не хотите, чтобы я назвали их имена, господин Наследник?
— Тёмные Боги... Это шуточки моего папаши?!
— Скорее — мачех, господин Наследник.
— Ясно...
Он справился с изумлением.
— Что же, в бою ваши способности нам очень пригодятся...
— К сожалению, гораздо раньше, чем вы думаете, господин капитан...
Неожиданно её лицо стало грустным...
Площадь была забита людьми до отказа. Появившиеся захватчики легко, просто походя разгромили планетарную оборону, вдребезги разгромили подошедший флот СЗО, выдвинувшийся было на защиту системы, а потом начался ад. Они убивали любого, осмелившегося им прекословить. Любого, не взирая на пол, возраст, и положение. Казнили на месте просто так. А потом объявили Ритуал. Именно так. На каждую городскую площадь, на каждое место собрания сельского поселения они сгоняли всех, кто ещё уцелел. Там были воздвигнуты помосты, которые охраняли страшные солдаты чужаков. Затем загремели барабаны. Чуждым для уха ритмом, их звуки вызывали боль, насыщали воздух тревогой, заставляли страдать. На каждый помост вывели по одному человеку. И затем начали медленно срезать с них мясо. Пластами. Самое страшное, что несчастных по-видимому накачали то ли наркотиком, то ли лекарствами, и они до самого последнего момента оставались живы и в сознании. Их вопли усиливались специальной аппаратурой и разносились над обезумевшими от ужаса толпами. Согнанные теряли сознание, их рвало от невыносимой картины, развернувшейся перед их глазами. А чужаки наслаждались картиной нечеловеческого страдания...
Князь отвернулся. Запись была доставлена ценой нескольких жизней. Но её стоило увидеть. Узнать, что ждёт человечество. Какая судьба уготован ему захватчиками...
Взмахом руки отключил голограмму, повернулся к собравшимся. Вот они все: два репликанта, Берия и Шпеер. Мыскин, Сазонов, Майа, Столяров, Яйли...
— Что скажете?
Молчание. Затем решилась Яйли. Всё же она бывшая Императрица. Наследница самого ап дель ои Суер.
— Надо драться. Это...
Кивнула головой в сторону застывшей картинки обезображенного болью лица:
— Нас не устраивает.
Вздохнул Берия.
— Я не хочу подобной судьбы своим детям. Прошу разрешения на чрезвычайные меры.
— Наши мощности способны увеличить производство всего в пятнадцать раз в кратчайшие сроки. Приходилось сдерживать, чтобы не возник переизбыток товаров. Думаю, что теперь это ни к чему.
Вмешался Шпеер.
— Олмер передал сообщение, что его верфи готовы начать производство и поставку кораблей нового уровня. Более мощных, лучше вооружённых и защищённых. Но у нас проблема с экипажами. Опять. Не хватает людей.
Произнёс Мыскин. Сазонов чуть помедлил, потом задумчиво произнёс:
— Есть варианты. Первый, обратится к нашим бывшим старичкам. Не думаю, что они откажутся после этого пойти на фронт.
Показал рукой на голограмму.
— Второй — переоснастить СЗО.
— Некого переоснащать.
Глухо бросил Столяров.
— Их ударные флота полностью разгромлены. Единственная сила, способная как то противостоять этим... чудовищам, мы. Терра. На границах Княжества сейчас тысячи кораблей с беженцами. Они бояться войти, поскольку Резонаторы делают своё дело по — прежнему. И эти машины наша единственная надежда на то, что захватчики пока остановятся. Но не надолго. Если они смогли преодолеть такое расстояние, то придумать противоядие — несложно. Надо что-то решать. И срочно. Думаю, что у нас неделя. Максимум две до того, пока чужаки не доберутся сюда.
— А что нам известно о чужих?
Майа пожала плечами.
— Ничего. Мы неспособны пробиться к их разуму. Что-то блокирует все наши попытки. Более того, во время последнего эксперимента я едва не лишилась рассудка. Их ведёт нечто настолько тёмное и злое, чему нет названия ни в одном из земных языков.
Алексей поднялся из-за стола, подошёл к окну. За ним расстилалась Столица. Задумчиво посмотрел на раскинувшиеся внизу дома, парки, сады, достал из пачки сигарету, закурил.
— Нам нужен язык. Миша, любой.
— Понял. Сделаем.
— Дальше... Майа, Яйли, мы, к сожалению, так и не добрались до бункера с библиотекой. Всё время появлялись какие то причины, чтобы отложить экспедицию. Бросьте всё. Коля, выдели им сопровождение — бункер вскрыть, вытащить оттуда всё и доставить на Терру.
— Понял.
— Далее... Альф, Лаврентий, сколько у нас планет, пригодных для заселения?
— Порядка пятидесяти. И ещё некоторые экспедиции не вернулись. Думаю, достаточно.
— На самые удалённые отправить колонизаторов. Немедленно. Готовить запасную базу. Верфи, заводы, жилища...
— Ясно. На остальные — направить беженцев. Открыть коридоры для прохода их кораблей. Всему Флоту — защитить беглецов. Одновременно начать переоснащение на новые корабли. Далее — прокрутить эту запись по всем каналам. Естественно, предупредить чтобы убрали от экранов детей и насчёт слабонервных. Начать набор добровольцев. И среди терран, и среди беженцев.
— Велика Россия, а отступать некуда. Позади — Москва...
Пробормотал Мыскин.
— Не так, Коля. Галактика большая, но есть предел, за которым только смерть или рабство. И мы у его края.
Чуть помолчал.
— Все согласны?
— Да. Да... Да...
— Тогда — начали...
Баржа уже неделю болталась возле бакенов, означающих линию границ Терранского Княжества. Беженцы начали роптать, но понимали, что от их жалоб мало толку. Впереди — роботы. А им нет дела до каких то человеческих эмоций или слов. Напрасно с антенн корабля каждый день срывались просьбы о помощи — укрытое за плотной газовой туманностью Княжество молчало. Внутри старого потрёпанного корабля было душно. Ощущалась нехватка воздуха, изношенные системы жизнеобеспечения едва справлялись. Регенеративные контуры не успевали очищать воду. Люди лежали вповалку в коридорах, трюмах, старясь как можно меньше двигаться, чтобы не расходовать последний кислород. Рядом в пространстве висели такие же счастливчики, или неудачники, как считать. Да, они избегли смерти от ножа палача или убийцы. Но теперь могли умереть в космосе. Юлэй шевельнулась. Ей показалось, или что-то действительно изменилось? Корабль пришёл в движение? Капитан сошёл с ума и решил покончить жизнь самоубийством? Или что? В пробитом динамике послышалось шипение и треск, затем тот словно прокашлялся и, наконец, в забитом до отказа трюме прозвучало:
— Говорит капитан, внимание! Только что поступило сообщение с Терры — нам открыт коридор по векторам четырнадцать и шестнадцать. Княжество начало принимать беженцев! Люди! Мы спасены!
Крик радости вырвался из измученных до смерти ужасами войны и ожидания беженцев. Они спасены! Рядом с девушкой кто-то пробурчал:
— Сейчас то спасены. А надолго ли?
Брюзгу быстро оборвали:
— Это — терранцы. Они будут драться до последнего! Так что надежда всегда есть!..
...Баржа пристроилась в хвост очереди и медленно двинулась к открывшемуся проходу. Не выдержав, Юлэй поднялась, и, держась за стенку, побрела на верхнюю палубу. Там, если забраться в спасательную шлюпку, можно увидеть, что творится снаружи. Путь был долог, в воздухе по-прежнему было очень мало кислорода. Но жертва того стоила — за крохотным иллюминатором раскинулось то, что поразило её до глубины души. Величественная картина... Сотни, тысячи судов беженцев, медленно двигающиеся в сторону чётко обозначенных границ проходов. Огромные, колоссальной величины, ощетинившиеся стволами орудий и тупыми носами ракет боевые корабли охранения. Ещё она заметила край чего то вообще невероятного, судя по всему — боевой станции. И была недалеко от истины. Это была орбитальная платформа снабжения. С неё непрерывно стартовали модули с жидким кислородом, продуктами питания, водой, так необходимыми кораблям беженцев, пробывшим в пространстве без каких либо источников снабжения... Очередь продвигалась быстро. Толчок пристыковавшихся карго снабжения. Гул атмосферы в заработавших на полную мощность системах. Увеличившаяся скорость движения...
Девушка вышла из капсулы космического лифта и сразу стала в очередь к регистрационным стойкам. Вскоре она оказалась перед высокой молодой женщиной в форме. Та торопливо закончила с заполнением предыдущей анкеты и подняла приветливое, но усталое лицо на беженку.
— Имя?
— Юлэй Оти. Семерг. Свободное Звёздное Объединение. Третий квадрант.
— Специальность?
— Я — медсестра.
Регистраторша немного оживилась.
— Не хотите завербоваться в армию? Жалование, обмундирование, питание. По окончании срока — подданство.
— Конечно. Где поставить подпись?
— Вот здесь.
Она подсунула лист писчего пластика. Юлэй не раздумывая приложила палец к контракту. А что тут отказываться? Кому нужны беженцы на чужой планете? Они всегда парии, на них смотрят, как на изгоев. И кому какое дело до их судьбы или страданий? Выживай, как хочешь... Во всяком случае, в СЗО было так. И вряд ли где по другому будет. А армия — это шанс. Шанс стать своим для них... Голос вербовщицы-регистраторши заставил её очнуться:
— Ваш жетон. Пройдите в синюю дверь.
— Благодарю вас.
Та кивнула и тут же занялась следующим, бородатым мужчиной лет сорока, стоящим в окружении многочисленного семейства. Девушка ещё раз бросила взгляд на терранку, пытаясь определить её расу. Безуспешно. Шагнула в указанном направлении. Дверь послушно открылась, и перед ней возник светящийся полог. Прозвучал механический голос:
— Ваш жетон.
Она послушно раскрыла ладонь. По ней пробежал алый луч.
— Нуль-портал активирован. Проходите.
— Простите...
— Сделайте шаг вперёд.
Зажмурившись, Юлэй шагнула в сияние и вдруг вывалилась наружу в большом помещении, забитом людьми. Ей навстречу шагнула молодая женщина той же неизвестной ей расы:
— Жетон?
Снова раскрыла ладонь. Та провела по жетону считывателем, улыбнулась:
— О! Медсестра! Девочки, нашему полку прибыло! Откуда ты, дочка?
— Юлэй Оти. Семерг. Свободное Звёздное Объединение. Третий квадрант.
— А я — Бригитта Столярова. Земля. Бывший лейтенант Вермахта.
Подошли ещё две такие же землянки:
— Мария Семёнова. Капитан РККА. В запасе.
