Волк. Поля надежды.

— Немедленно вызовите в столицу графа дель Стела...

Слуга поклонился и исчез. Только тогда император позволил себе немного расслабиться... Похоже, что ему всё-таки удастся поставить точку не только в извечном противостоянии Тушуру и Рёко, но и окончательно утвердиться в качестве истинного Императора Фиори...

...Ююми с трудом открыла глаза и не поняла, где находится. Последнее, что осталось в её памяти — чёрные доски нависающего потолка, грубо обтёсанные топором, да ярко пылающий огонь в очаге. Она подкинула столько поленьев в пламя, сколько влезло, затем забралась на целые нары возле топки и, свернувшись калачиком, уснула, наконец-то согревшись после сумасшедшей пробежки по страшному, невыносимому морозу. Потом — удивительно сладкий сон, и всё. Тишина... Теперь же — мягко светящийся потолок, ужасно дорогая человеческая мебель, большое окно с решёткой... Решёткой?! Дёрнулась, с удивлением ощутив, что не связана. Ощутила кожей чистое бельё под собой из немыслимой стоимости натуральной ткани, уж в этом, будучи когда то старшей невестой Клана, девушка разбиралась, и ахнула от пронзившей её боли. И что там у неё на руках?! Выдернула из невесомого, но тёплого толстого стёганого одеяла руки, ахнула — они были забинтованы толстым слоем бинтов, от которых тянуло опять же человеческим биогелем. Кое-как, преодолевая боль, вылезла из-под одеяла, охнула — ступни также были плотно замотаны тем же бинтом, но больше ничего. Нежная кожа длинных стройных ног оказалась чиста. Голых длинных ног?! Она раздета?!! Но глаза не обманывали — кроме короткой, до середины бёдер, человеческой мужской рубашки на ней ничего не было! Попыталась ступить на покрывающий пол пушистый ковёр и скривилась от острой боли. Впрочем, спустя пару мгновений, та утихла настолько, что саури осмелилась встать на забинтованные ступни, ухватиться за деревянную спинку кровати, на которой находилась прежде, и осмотреться более внимательно, холодея с каждой секундой от ужаса. Похоже, что человек всё-таки отыскал и поймал её... Шкаф у противоположной стены. Подковыляла, открыла, с удивлением обнаружив висящий на вешалке свой старый комбинезон. Ещё — непонятное широкое полотнище из мягкой незнакомой материи. Больше ничего. А, стоп! Большие, даже на вид удобные пушистые тапочки людей. Проклятых человеков!!! Скрежетнула зубами от ненависти. Накрытый скатертью с кистями стол, на котором стояло что-то непонятное, накрытое стёганой тканью. Зачем то оглянувшись по сторонам, кое-как подошла, вытащила стандартный стул с высокой спинкой, опустилась на него своим задиком, протянула укутанную в бинты кисть. Неудобно. Зажала запястьями ткань, удивлённо воскликнула:

— Айе!

Увидев вполне обычные человеческие прозрачные контейнера с едой. Её решили накормить? Но... Как? Забинтованными руками не ухватить ложку, ни открыть крышку посуды! Какое изощрённое издевательство... Ощутила, как на веках выступили злые слёзы обиды. Смахнула влагу с век, уставившись на столь желанную, но недоступную еду. Внезапно щёлкнула дверь. Рефлекторно прикрываясь руками, потому что тончайшая ткань хоть и была приятна и ласкала тело, но ничего не скрывала, развернулась к звуку. К её удивлению, это был не человек, а знакомый ей по войне сервис-робот людей. Просеменил в комнату, полотнище двери за ним сразу закрылось. Со спины механизма соскочила опять же знакомая ей автоматическая аптечка. Смешно переваливаясь на своих коротеньких манипуляторах по ковру, подобралась вплотную к её ногам, требовательно пискнула. Ююми опустила к ней упакованную в бинт руку. Механизм выпустил тонкий манипулятор, который проткнул ткань и почти не больно ткнулся в кожу под ней. Обрадованно загудел. Сервис робот подскочил к девушке, выпустил свои рабочие манипуляторы, в одно мгновение освободил руки и ноги от бинтов. Затем подхватил аптечку на спину и выбежал из комнаты, оставив саури опять в одиночестве. Та удивлённо рассматривала свои кисти и ступни. Получается, что её лечили? Но зачем? Отбросив дурные мысли, схватилась за первый же попавшийся контейнер и вскрыла крышку. Сразу одуряюще вкусно запахло чем-то съедобным. Разглядев в желтоватых ломтиках гарнира здоровенный кусок мяса, забыла про столовые приборы и сразу ухватив, поднесла ко рту. Заурчала от невыносимого удовольствия. Живот сразу откликнулся тем же звуком... Она съела всё до крошки. Туго набитый животик клонил ко сну, но оставалось ещё кое-что — человек. Где он? Почему Ююми здесь, а не брошена умирать в жутких обледеневших горах? Поднялась, направилась к двери, за которой исчез кибер с аптечкой. Дёрнула изогнутую ручку. Тщетно. Значит, она в темнице. Комфортабельной, судя по виду и убранству, но тюрьме. Скрежетнула зубами. Впрочем, не стоит отчаиваться. Её накормили, даже вылечили... Похолодела, значит, этот людишка имеет на неё какие то планы? А что человек может хотеть от женщины саури? Только одного, изнасиловать! Насладиться её телом! Но она лучше умрёт, но не позволит ему этого! Никогда! И ни за что! Внезапно за её спиной что-то резко загудело. Саури резко развернулась и ахнула — из вспыхнувшей сферы голографического изображения на неё смотрело изумительно красивое лицо соплеменницы Высшего Клана, о чём говорила замысловатая татуировка между пушистых бровей. Рефлекторно приняла позу подчинения, опустившись на колено и склонив голову. Включился звук:

— Встань и сядь за стол, юили.

— Повинуюсь, Высшая.

Ноги сами принесли её в указанное место. Чинно уселась, опустив руки на колени. Ужасно стыдно предстать перед членом семьи Вождя Вождей в столь непристойном виде, но...

— Как тебя зовут, девушка?

Признаться? Нет... Ни за что... Значит, придётся солгать...

— Почему молчишь?

— Боюсь, Высшая. Сказать правду мне не позволяет честь, которая ещё у меня осталась. Но произнеся её, я рискую умереть.

На мгновение та озадаченно затихла, но тут же среагировала:

— Хорошо, пусть будет так. Тогда так мне к тебе обращаться, юили?

Девушка сглотнула внезапно возникший в горле ком.

— Ююми, Высшая. Ас Садих уль Вермаа.

Принцесса чуть прищурилась:

— Изгнанная из Клана? Понятно... На твоих руках нет крови?

Беглянка отчаянно замотала головой, так, что собранные в пучок волосы взвились пепельным вихрем:

— Клянусь всеми Богами, Высшая, я не убийца! И не воровка!

Предупредительный знак руки заставил её замолчать. Воцарилось напряжённое молчание. Затем вновь прозвучал голос:

— Дмитрий... Человек, спасший тебя, говорит, что, похоже, ты разбираешься в технике?

— Это так, Высшая. Он, как ни странно, прав. У меня классификация механика высшей категории. В армии я была...

Осеклась, но принцесса спокойно и требовательно ждала ответа. Уже твёрже Ююми закончила фразу:

— Я была старшим лейтенантом тяжёлой пехоты, Высшая. А в училище увлеклась машинами и факультативно сумела получить квалификацию.

— Понятно... Значит, была на фронте?

— Да, Высшая. Полный срок, пять лет.

— Приходилось сталкиваться с людьми?

— Восемь высадок и сорок два убитых, Высшая. Мы стояли против демократов.

Снова воцарилось молчание. Словно задавливая в себе что-то, принцесса заговорила вновь:

— Вчера Истинные и Высокие подписали официальный мирный договор с Империей Русь.

— Мир?!

— Да, юили. Мир. Кланы и люди больше не воюют. Знай это.

Пальцы растерянно затеребили тончайшую ткань, выдавая нешуточное волнение.

— Но...Как же...

— Девушка, ты понимаешь, что сейчас в Кланах будет трудно. Солдат в массовом порядке демобилизуют. Поэтому с работой будет тяжело, и тебе больше не удастся скрываться так легко.

...Она её просчитала... Так быстро?! Неудивительно...

— Я предлагаю тебе остаться на Фиори. У нас много работы, а умелый специалист сможет отлично заработать. Мы — нейтральная планета, и не воюем ни с кем. Так что подумай...

— Благодарю за милость, Высшая! Я согласна!

Не дождавшись окончания фразы, Ююми выпалила слова и похолодела — она посмела перебить принцессу?! Да как же... Против ожидания та не разозлилась, а наоборот, коротко хихикнула, совсем как обычные саури.

— Отлично. Но у нас одна проблема.

— Я слушаю, Высокая...

...Надо срочно загладить свою вину за столь неслыханную дерзость...

— С одной стороны, твоё присутствие в месте, где ты находишься, очень бы пригодилось моей стране.

Неприятный озноб плохого предчувствия пополз по коже Ююми...

— С другой — человек, управляющий рудником, категорически против этого. Да и ты...

Ехидная улыбка принцессы заставила саури напрячься.

— Будешь вряд ли довольная таким решением. Так?

— Да, Высшая.

Она согласно кивнула.

— Поэтому ты пробудешь в этой комнате неделю. В ней есть всё, что необходимо для жизни. По окончании указанного срока человек, работающий здесь, отвезёт тебя в долины, откуда тебя доставят ко мне. Договорились?

— Да, Высшая! Как вам угодно...

Та усмехнулась:

— А угодно мне, юили, чтобы ты не вцепилась в горло человеку, находящемуся там! Просто не покидай лишний раз эту комнату, и не создавай ему проблем.

— А он...

Снова ехидная усмешка на точёном лице:

— Насчёт этого не волнуйся. Поверь, хомо горит не меньшим желанием, чем у тебя, избавиться от твоего присутствия...

— Будет так, как вам угодно, Высшая...

Ююми вновь склонила голову в поклоне, но сфера уже погасла. Встала, удовлетворённо улыбнулась. Всё-таки она в очередной раз выпуталась! Ей ничего не грозит. От человека она защищена. Впереди — работа, новая жизнь на нейтральной планете. А посидеть неделю, не выходя из комнаты, какая мелочь!.. Всё. Хватит дёргаться. Надо первым делом помыться, потом полежать. Только сейчас заметила висящую на стене схему в рамочке за стеклом. Обычным, простым стеклом. Правда, написано на русском и продублировано каким-то незнакомым ей шрифтом. Ничего. Читать и говорить на имперском она может... Так... Это — план дома. Баниа? Там можно помыться! Затем взяла загадочное полотнище, принадлежности для мытья. Полотенце она должна взять там... Выглянула из комнаты, звука сработавшего замка после ухода кибера она слышала, и та спокойно открылась — человека не было. Быстро пробежала по галерее, спустилась по лестнице, проскочила по коридору. Вот и переход в баню. Толкнула массивную дверь — небольшая, чистенькая комната со шкафчиками вдоль стен. Открыла первый попавшийся. Куча пакетов. Бумажных. Надорвала — внутри большое пушистое полотенце и такая же мохнатая простыня. Сообразила — для мытья. Осмотрелась. Раздевалка. Парилка. Бассейн. Помывочная... Ей — сюда? Несмело толкнула дверь раздевалки — никого! Торопливо закрыла примитивную задвижку, снова осмотрелась — несколько шкафчиков. Подбежала к первому — да. Это то, что она подумала. Сюда класть одежду... Вытащила из пакета брусок ароматного мыла, небольшой пакетик с гелем для волос, губку. Как здорово! Не раздумывая больше не секунды, сбросила с себя людскую рубашку, засунув её в шкаф, и толкнув дверцу с надписью 'бассейн' перешагнула порог. Это действительно был бассейн! С тёплой, почти горячей водой, приятно парившей, выложенный каменной плиткой. Не очень глубокий, со ступенчатым дном. Пусть небольшой, всего два её роста в длину и ширину. Но как же здорово ощутить прикосновение к телу чистой воды! Едва не застонав от счастья, Ююми погрузилась в воду с головой, распуская волосы...

...Вынырнула, отфыркиваясь, и — замерла, забыв обо всём: на краю бассейна стоял...Человек! И при этом беззастенчиво пялился на неё! Да как он только посмел! Вспыхнув, Ююми рефлекторно прикрылась руками, но тот вдруг отвернулся и словно ошпаренный вскочил из помещения, буркнув на бегу:

— Извини, я не хотел!

Сердце бешено колотилось, щёки пылали от стыда — какая наглость! Нет, какой он наглец! Посмел вломиться в купальню, где находится благородная саури! Да она его... Стоп! Девушка попыталась успокоиться. Через пару минут ей стало легче. Хомо как то не подумал, что она может быть в бане... Ищешь ему оправдания? Мерзкому грубому отсталому дикарю из человеческой Империи?! Уродливому монстру, по недоразумению Богов имеющему облик, схожий с нормальным?! Ты... А что — ты? Чем ты лучше его? Изгнанница, проклятая и отвергнутая своим Кланом, не имеющая за спиной ни поддержки родственников и близких, ни заступника... В конце концов, он пожалел её, даже отдал свою одежду, спас от лютой смерти... Но ехидный голос внутри прошептал — потому что ему наверняка это приказали. Иначе бы даже не подумал этого делать... Спокойней, девочка! Подожди. Может это действительно недоразумение, и он вошёл к тебе, как и сказал, машинально... Сердце успокоилось, дыхание выровнялось. Скоро будет видно. Она окажется в долинах, и там всё узнает, что и как будет обстоять на самом деле.

...Дмитрий проводил взглядом удаляющуюся фигурку, которую куда-то потащила за собой Ооли, и вздрогнул — Атти, подойдя незаметно, хлопнул его по плечу:

— Что, понравилась?

Рогов не сдержался:

— Тьфу!

От избытка чувств мужчина сплюнул на камень посадочной площадки, на которой замерла громада грузовика. Дель Парда рассмеялся, потом оборвал смех и задал волнующий его вопрос:

— Сколько привёз?

— Пятьдесят кило.

— Ого!

От избытка чувств фиориец даже присвистнул:

— Ничего себе!

Теперь Дмитрий поддразнил его:

— Мелочь. У меня тут данные геосканирования, так там...

— Не тяни!

Мужчина едва заметно улыбнулся — раздувающиеся ноздри собеседника говорили о его волнении:

— Похоже, что добыча дальше будет куда больше.

— Мать Богов... Высочайший...

Дель Парда даже развёл руки от избытка чувств.

— Обрадовал! Честное слово! Обрадовал!!! Молоток, Дима!

Снова треснул его по плечу с такой силой, что человек даже едва заметно поморщился, а Атти, не обратив на эмоции друга внимания, повернулся и рявкнул застывшим в отдалении людям:

— Немедленно ящик к телепортационным воротам и на отправку!

Слуги бросились по открытой аппарели внутрь грузовика, а фиориец вновь усмехнулся, затем произнёс:

— Идём во Дворец! Ооли сейчас будет с Ююми возиться, так что у нас есть время пообщаться.

Дмитрий замялся:

— Да я бы лучше назад рванул...

Дель Парда снова хлопнул его по плечу:

— Это ты брось! Ещё успеешь отшельником насидеться. Тут тебе кое-что загрузить нужно, ну и ещё есть новости. С Империи, кстати. Тут же Коля приезжал...

— Мелкий?!

Новость была, мягко говоря, шокирующей.

— И что он тут забыл?

Атти пожал плечами:

— Да ничего, собственно. Как раз — ты улетел, а он прибыл.

Заметив, что старший из братьев нахмурился, снова улыбнулся:

— Да не дёргайся ты! Я его сам пригласил! Тут, понимаешь, такое дело нарисовалось...

Спародировал он древний мультфильм, ещё плоский. Не выдержав, снова улыбнулся, и увлёк Рогова за собой:

— Всё. Пошли! Не будем же мы на глазах у всех трепаться? Мне такое, уж прости, теперь не по чину.

— Прошу прощения, твоё величество.

Дмитрий согнулся с шутовском поклоне, заметив, как косятся на него охранники и слуги. Атти снова рассмеялся: